重阳节有赏菊宴游的习俗，西市冠盖如云，灯火如星阵。

酒楼前，一辆青蓬马车将将停定，车帘内窜出一道桃红柳绿的身影。

门前供人观赏的黄菊花叶震颤。

已经迟到半个时辰，姚雪乔蹬蹬踏上顶楼的雅间，拍拍胸脯平缓呼吸，可并没见到预料中裴承聿不耐烦的冷脸。

倒是隔着屏风的另一侧，男人们似乎饮酒正酣。

语气松快，笑声不断，裴承聿定然不在席上，看来他也迟到了。

“鱼脍，熏鸭，还有甜酿都是这里的招牌菜色，小姐慢用。”

佳肴鲜香扑鼻，经久未进食的肚子被勾起饿意。

她没急着动筷，问起准备这一切的幕后之人。

“小姐放心，今日酒宴全部记在连大人账上，小姐尽管享用。”

原来他打了连峰的名义，裴承聿不可能向外透露行踪，问店家问不出所以然。

她收拢心思，让春桃一起坐下，主仆二人各自饮下一杯果酒。

全然忘记今日来此的目的。

“小姐，快看窗外！”春桃咬了半口熏鸭腿，声音含糊，指向框起来的一方夜幕。

烟火升至最高点，猝然炸开，光亮照人。

扬州城每年也会举办重阳盛会，但她害怕遇上各府没皮没脸贴上来的年青郎君，给家中添麻烦，即便心中万般期盼，也只能守在家中仰望夜空。

扬州城不大，她能依稀看见天边燃起的火光，如此便万分满足。

“春桃，今夜还有什么热闹可瞧？”

春桃擦擦嘴，如数家珍，从城南的重阳五色糕，说到城北的燃灯祭典，西市的火龙舞狮再到东市的夜游听会，正说得起劲，隔间忽然安静下来。

她们也不便高声，竖起耳朵听男人低沉神秘的声音。

“虽说太子被罢黜为庆王，远在幽州，可在朝中根基未断。这不，和北狄互市的盟约一旦签下，又是功劳一件。”

“今年万寿节各地藩王入京庆贺陛下生辰，没准他又有机会留下，重返……”

春桃悄声说没听懂。

姚雪乔也一知半解，什么朝堂政事，北狄互市，通通不如太子可能复位来得震撼。

那么，陛下的万寿节上，赵池也要回京的。

她慵懒地支起下巴，眼皮打架，思绪漫无目的游走。

难怪今日去西山菊园赏菊，郑王妃神色恹恹，似是强撑着精神陪杜贵妃说笑，原以为是病了。

相反，裴云菁颇为春风得意。

菊园品类繁多，交织如云霞，堆列巍如山，她居然很有闲情逸致一一介绍给她。

甚至说到兴起，撺掇杜贵妃赏她们菊花酒，她不胜酒力，已有些醉意。

车马逶迤至西山，回到宫中已将近黄昏。

她又和杜贵妃八公主说些告别的话，回到裴府后连醒酒的功夫也没有，衣服都来不及换便赶来。

裴承聿正经严苛，谁能想到他迟到了。

她后悔没在家中小睡片刻，如今吹了点风，头沉得厉害，双腿酸软，腰肢从中间劈开，浑身上下都不是自己的。

隔间很快安静下来，她蹙起的眉缓缓舒展，闭上眼睛。

也不知过去多久，规律沉重的声音在耳边叩响，惊得她差点从椅子上摔下来。

“表哥，你怎么才来？”她揉揉眼，脖颈压得酸痛，勉力看向站在桌旁，冷淡俯视下来的裴承聿。

他的身形高大挺拔，远看似松柏，近看巍峨如高山，身影完全笼罩住她。

“表妹相中哪些人？”他眼角微微朝旁侧一睇，隔间早已散席。

“哪些，不该是哪个吗？”

姚雪乔问出来，心虚道：“没看清他们的长相，我也不知道。”

裴承聿唇边一抹笑意，可眼中还是冷淡的底色，“无妨，过几日梨园举办马球会，表妹有大把的时间，一睹他们的风采。”

一听是她最不感兴趣的马球，姚雪乔嘟囔道：“不能换个地方吗？”

裴承聿没搭理她嗔怪似的话，径自走出去，姚雪乔只好跟上。

从始至终没问起他迟到的缘由，想必他这公务繁忙，总有些意料之外的事处理。

那么他这大忙人为何干涉她的婚事，交给老太太还不够，还要亲自挑选，似要牢牢掌握在自己手中。

她原先认为他心怀叵测，记恨她利用他高洁不俗的品味谋取钱财，可以他的权势地位，一只手就能捏死她，何必大费周章在她的婚事上使绊子。

即便他真要拿她当鱼饵，完全不必过问她的想法。

可如今他精心选好男子送到她面前，相看一次还不够，还让她精挑细选第二次，她越来越看不清他反常的举动。

甚至想过他对她动情。

他高高在上漠视一切，不甘承认，于是忽然管束起她，亲自嫁了她以断绝自己不合宜的念头。

太过荒谬，她差点笑出来。

倘若是真的，舍近求远的那人该是她自己。

但如今嫁不了张太医，假若嫁给他挑选的其他人，留在京城的机会只会越发渺茫。

试一试又何妨，她在他面前已不剩什么脸面。

楼外人声喧闹，伴着夜风，引出一丝微微的凉意。

姚雪乔不禁打了个哆嗦。

烟火在上空绽放，她抬起脸追着看，水波眼，小山眉，樱桃红唇圆润饱满，透着娇憨可爱。

裙摆在风中穿梭。

裴承聿一来便注意到她的衣裙，从头看到尾越发觉得不顺眼。

织锦宝花纹裙，裙腰束在胸上，也不能说不好看，只是在他看来有些艳俗。

桃红大片使用显得轻挑，不如换成海棠色，搭配水绿，鲜亮娇俏。

风吹起她的裙摆，碰上他的衣角。

他稍稍迈开一步，淡雅柔润的香气又萦绕不断，是她衣裳熏的木兰香。

他问：“表妹为何没换我派人送去的衣物？”

姚雪乔低头看看身上的裙子，寻常衣物只在袖口用织锦点缀，这一整套的织锦襦裙是杜贵妃所赠，华丽如霞。

她的打扮也很得体讲究的。

姚雪乔为她的一时偷懒辩解：“那条裙子是表哥特意送我的，我不想穿给这些无关紧要的人看。若是表哥实在想看，待到马球会时我再穿可好？”

她故意用这种似是而非的语气，裴承聿最烦她自作多情的蠢话。

果然，他漆黑的眸暗了暗，“你穿与不穿，在于你的意愿。”

那他方才一副兴师问罪的模样，好话全让他说尽。

姚雪乔懒得揪字眼，道：“锦绣华服难得，表哥的心意更是难得，我自然不可辜负。”

裴承聿没搭理她，似乎已经料到她打的鬼主意，默默看着她等她开口。

姚雪乔指了指不远处的街巷，人头攒动，不时爆发出欢呼与喝彩，“难得遇上佳节盛会，我可不可以看看热闹再回去？”

烟火爆鸣，人声鼎沸，她担心他听不清，踮起脚想往他耳根凑，没成想身后的人避让马车，忽然后退。

蔷薇花调配的唇脂在他下颌留下印记。

肌肤玉白，那抹嫣红格外惹眼。

姚雪乔抿了抿唇，犹豫该不该为他擦拭，又担心遭他责怪，攥住手帕望着那抹红痕。

裴承聿自顾拿起他的帕子，随手擦去后塞回袖中，仿佛什么也没发生，“还要不要去看？”

“要！”姚雪乔生怕他反悔一口应下，招呼春桃取出荷包。

可春桃还沉浸在姚雪乔意外亲吻到裴承聿的震撼中，总和她对不上眼神。

可姚雪乔跟他再亲密的事都做过，对此竟有些熟门熟路，大概裴承聿也不会认为被她轻薄了去。

她装作懂事地扯扯他，面容羞涩，“不必麻烦表哥，春桃对这片很熟悉，有她陪我便好。”

说话间，一辆华盖马车冲出来。

裴承聿握住她的手臂拽到身旁，用行动告诉她陪伴她往人群里的钻的人非他不可。

他松开她，继续前行，“云莘不肯外出游乐，我欲买些新奇物件给她打发时间。表妹与她亲近，劳烦替我参谋参谋。”

弄得好似又是她自作多情，以为他是不放心她。

可裴云莘喜静爱看话本，向来不爱摆弄小玩意，他岂会不知。

姚雪乔陷入一种奇异的情绪中，飘然欲仙。

尤其在意识到裴承聿不曾在贩卖精巧玩具的摊贩前停留时，那种自得愉悦几乎攀爬至顶峰。

扬州城的男子以这种借口缠在她身边时，她心中只有厌烦。

她归咎于裴承聿，他在世人眼中高洁胜雪，天生是无情无欲的，居然也会动情念。

她到底年纪小，难免会沾沾自喜，自以为她很有几分本事。

人多的地方向来嘈杂，裴承聿面无显露，但心中已升起躁意。

忽然他的衣袖被拽住，姚雪乔捧着不知何时买来的木盒凑到他眼前，笑得甜美讨巧，“表哥，香方一事是我有错在先。还望表哥大人不记小人过，收下我这一点点心意。”

大概是孩童爱玩的机关，裴承聿自然没兴趣，可要送给云莘的小玩意还没着落。

他接过来打开，一只轻巧的木雕雀儿猝然窜出木盒，停在他眼前。

“表妹既已知错，此事就此揭过，往后不必再提。”他眸中平静无波，将木盒恢复原样。

姚雪乔没在其中看到半分受到惊吓的痕迹，有些失望，但双眸又骤然亮起来。

裴承聿礼尚往来，从手边的摊子上买来一只栩栩如生的兔子面具。

姚雪乔戴上，只挡住眉眼鼻梁，唇红齿白，活像话本中幻化人形的精怪。

她取出镜子摇头晃脑，还没欣赏够，又被前方口中喷火的把戏吸引。

人群似受到号召，纷纷涌去。

姚雪乔目光急切，生怕占不到好位置，“表哥，我们去那处看看。”

话抛出去，来不及等人回应，柔软温热的手已经牵住他。

起初是不紧不松勾住他，但察觉到他不太配合，她微微用力，完全握住他的指尖，缓缓向内收紧。

其实她的手格外纤细小巧，即便一个劲往他手心蹭，看起来也像在他手掌包裹之中，是他主动握紧她。

他该立即松开她，可那点柔软的力道好似融入掌心。

握住容易，松开艰难，已经严重超过他允许的时间，心间便升起一丝难以言说的滋味，酥麻如虫噬，仿佛在告诫他纵容随性的下场。

于是，在彼此掌心摩擦出潮意，越发炽热时，他松开她。

姚雪乔的耳尖慢慢染红，然后用那双沾满水色的眼睛望着他，想要解释又难以宣之于口的模样。

但很快，她在惊愕中收敛所有自以为隐秘的神色，转身看向面前的一对主仆。

少女转身，惊喜又克制道：“小聿哥哥，果真是你。”

然后目光向下。

他们刚刚松开手，没来得及收回指端，若即若离触碰着。