余淮安当即带着人，赶着骡先走了一趟桐花巷，再去了趟柳家庄，收上来的蚕茧上等的五百多斤，中等的三四百，下等的二三百。

有了姚英从中穿针引线，余淮安省去了两头空跑的麻烦，满载而归，硬塞给她两百文作酬金。

巷子里的左邻右舍们因为手里的茧子卖出了好价钱，对姚英也很是感激，西家送一篮子菜，东家送几只瓜，邻里间和睦友爱，其乐融融。

与沈家比邻而居的除了柳嫂的夫家赵家，还有另一户林家。

林家有十亩荷塘，每年从七八月开始采莲。

十亩荷塘统共可采收一二千斤莲子，只是采莲蓬、剥莲子都需要大量的人手。

林家与沈家关系向来不错，到了采莲蓬时节，姚英姑嫂几个连同沈长青都被请过去帮忙了。

浅处的由个高的男人们赤着脚踩进淤泥里去采，深处的则需撑船下水去摘。

姚英姑嫂三人跟小林嫂一船，小林嫂撑着篙划过水面，小船驶入田田的莲叶中间。

小林嫂家的男人林三郎有一把好嗓子，不知是谁起的

莲叶杆子中通外直，手一掐一折，发出咔一声脆响。

纤纤素手动作灵巧地折下一支一支的莲蓬，将将打苞的莲花也采下来，回头一起挑去集市上卖。

也有那顽皮的孩童摘了莲叶，中间挖空，戴在头上，招来同伴的争先效仿，莲塘里嬉笑声一片。

不知是谁起了个头，嘴里哼唱起悠扬的乡间小调。

从什么“鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西”到“郎思妹来，妹思郎，一起躲进山岗上”，曲调缠缠绵绵，词儿更是直白热烈，听得姚英一阵耳热心跳。

仰头迎上沈长青隔着田田莲叶投过来的炽热目光，唰地回过头，将一张羞得通红的面颊埋进身侧的莲叶中。

沈长青也垂下头，嘴角噙着笑，粗粝手指在身旁一朵含苞待放的莲花上轻抚一下，脑中挥之不去的全是她那张比花还艳的面容。

一众青年男女在悠扬的歌声中劳作，直至月上中天，才带着满满几挑框的莲蓬在一片蛙鸣声中踏月而归。

隔日林家给沈柳几家前去帮忙的人家一家送了满满一筐的莲蓬。

姚英想到沈长青近来不知为何来火气重得很，好几次一觉醒来摸到鼻下冰凉一片，面前衣襟都染红了，才发现是鼻腔里淌出的血，给她吓得不轻。

姚英催他去看大夫，他却总是摆手，支吾说大概是自己近来练兵日头底下站得久了才会如此。

这莲子清热败火，正好可以治治他的燥症。

从前在洛阳时，家里便有三伏天吃莲子羹的惯例。

姚英亲手剥了莲蓬，剥去外皮，抽出莲心，与百合一起泡上一二个时辰，再放进锅里加上枸杞、冰糖、粳米熬煮小半个时辰，熬成稠稠的莲子羹，再搁在凉井水里泡上一两刻钟。

香甜软糯，老少皆宜。

家里一人一碗，给沈长青的那碗盛得格外满一些，莲子也格外多就是了。

谁知翌日一早睁开眼，瞧见他面前衣襟又落了点点血迹。

越发疑心他这是染上了什么怪病，抓了他的胳膊要带他出门看大夫。

沈长青万般无奈，将人扛起来压回床上。

“英娘，我没事。去营里住两日，见不到你就好了。”

姚英听得越发云里雾里，手撑着他硬邦邦的胸膛，眼珠子在他身上溜来溜去，后知后觉地红了脸。

他这是……欲求不满才染上的这怪毛病。

她这几日身上小日子来了，晾了他好几日了。

刚开过荤的男人，又是血气方刚的年纪，日思夜想的珍馐美味在眼皮子底下晃呀晃，看得着，摸得到，却独独吃不进嘴里，心里憋着火气也是再寻常不过了。

姚英重重咬了下唇，手指灵活地钻进他的衣摆中，摸到他腰后的小窝，小指一勾。

沈长青浑身一僵，捏住她作乱的小手，微眯着眼看向她。

“英娘，何苦再作弄我？”

姚英动了动身子，清晰感觉到他身上的变化，脸更红了，垂着眼用食指戳了戳他的胸口，小声道：“莲子羹灭不了你心里的火，这处的火只有我能灭。疏解的法子又不止那一种，你若是不要就算了……”

饿了好几日的豺狼，面对主动送上门的美味岂有再拒之门外的道理？

青纱帐里传出窸窸窣窣的声响，男人衣衫半解，仰躺于枕上，面上神情时而紧绷，时而惊诧，两道浓眉皱起再松开，松开再皱紧。

一滴热汗顺着他肌肉紧实的麦色胸膛缓缓滑落，小臂上的青筋隐隐跳动。

窗外的蝉鸣一声盖过一声，间或夹杂着几声粗粝的喘息声。

也不知过了多久，姚英抬起酸胀的胳膊，眼神幽怨地看向神情紧绷的男人，无声地催促。

沈长青撑起身，噙住她微微上翘的双唇，辗转碾磨，手握着她的一双柔荑，用力攥紧……

室内的气息登时变得浑浊起来。

男人的面上现出餍足的笑，在她额间印上一记轻吻，唇贴着她的耳畔低声祈求道：“英娘，晚上再来一回。”

姚英：……

呵，贪得无厌的男人。才刚吃完上顿就想下顿了。

这日傍晚，姚英姑嫂几个牵着骡从街上回来。

路过巷子口，碰见几个阿婆坐在门前剥着豆角闲话家常。

“唉哟，二郎媳妇，你们回来了。”

“你们姑嫂几个也是不容易，大暑的天儿，日日天不亮就出门，这时候才回来。要我说啊，你家二郎都升了百夫长了，俸禄也够养活你们姑嫂几个的了。何苦再来遭这桩罪？”

姚英抬手擦了擦额上的汗，转头看向说话的婆子道：“田阿婆，您说得对，我们撑过这几日就歇歇。近来这天儿可真热啊，我家地里的瓜秧子都快烤干了，不知阿婆们地里的庄稼如何了？”

田婆子闻言眉一皱：“说起这个也是愁，我那地里的菜苗都浇了三四趟水了，真是转眼就干了。那田里都快烤出裂缝来了。”

提到地里的庄稼，阿婆们都犯了愁。

将近一个月没下过雨了，日日都是艳阳高照。

小河沟里的水蒸干了，露出河床底下晒得白花花的石头和腥臭的鱼虾。

眼看就到田里的稻子灌浆的时节了，碰上这样的大旱天气，禾苗枯黄，稻穗也变得干瘪瘪。

雪上加霜的是田里的蝗虫看起来也比往年多了不少。