“该怎么办？”

阎侯思索片刻，吩咐道：“杜横，王春材的失踪很蹊跷，你要接着查。还有，王春材的情况你也要多向王家村的人打听。”

说完，阎侯摆了摆手，杜横带着小官差领命而去。

夜色无边无际，阎侯望着屋外被灯笼照亮的方寸之地，目光悠远。在他另一旁，阎清也是无言。两人都沉默了许久，阎侯转头看向阎清，两人的目光有了短暂的交汇。

阎清看着阎侯凝重的神色，他的声音变得很轻，就像虚空中漂浮的烟尘那样：“堂兄，我多希望王成只是死了......没有那样复杂，他只是死了，对吧？”

阎侯垂眸，如果王成真的只是死了，那这件事便不会惊动官府，他也不会派人去查，但显然，王成的死是出人意料的。

“等一切查明，就会真相大白了。”

阎清的眼神轻微浮动而又归于平静，阎侯的回答让他心中所想得到了明确：“需要我做什么吗？”

“你的用处大着呢，槐越的百姓都要指望着你。”阎侯看着阎清，极具威慑的眉眼隐隐有了笑意：“我这边暂时不用。”

阎侯的话无疑给了阎清极大的底气，阎清表示自己不但能治理好槐越县，调查王成的死他也能出力。话说到一半，阎清就绕进遗体的话题里出不来了，阎清自己也不知道为什么他对王成的遗体执念颇深，或许是因为王成儿子寄来的信？

“依我看，若是再拖下去，王成的遗体怕是连仵作都分辨不出来了。不等王成的儿子归来，王成的遗体就烂得只剩一堆白骨......”

阎侯受不住阎清的念叨，但看着阎清如此积极，阎侯不想泼他冷水。

只听阎清继续说道：“堂兄，你说会不会是那向什么慧的人跟王成有仇，她看到王成死了之后就将王成的遗体抛尸野外，说不定就是她杀了王成，然后......”

“停——”

眼见阎清的说辞越发离谱，阎侯连忙抬手制止。

“王成遗体我会想办法要来。时候不早了，你先回去休息。”

在阎侯的劝说下，阎清不情不愿地坐上了回家的马车。阎清掀开车帘，仍不忘回头看向一旁的阎侯：“堂兄，若是有用得上我的地方......我一定竭尽全力。”

阎侯点头，在清澄的月色中目送着马车远去。

直到马车消失在街角，阎侯才走回县衙。他的走路的速度并不快，脑海中关于王成死亡的疑点仍挥之不去。院落转角处，户房屋子里的灯还亮着。户房因兼有管理赋税之职，为了方便缴税故而其办事之处离府门最近。阎侯没有注意到那一点灯光，忽然间房门一响，一位身穿长衫的年轻人快步从屋内走出，手里还拿着什么东西。好巧不巧，那人正撞在了阎侯身侧，阎侯的身形纹丝不动，倒是那人止不住地踉跄。

阎侯往身侧一瞧，他一眼就认出了那人：“是你？”

那人名叫刘桥，因经常在阎清身旁走动，所以阎侯对他有些印象。

“......”

刘桥扶着头，好一会儿才清醒过来。他原本以为自己撞上了一棵树，抬眼一看却见阎侯，连忙道：“县尉，恕小人无礼。”

阎侯问：“大半夜的，慌慌张张干什么去？”

“有事向知县禀报。”

阎侯这才注意到刘桥手里拿着的东西，看着刘桥慌张的模样，阎侯便知道事情不小，只道：“知县已经走了。”

刘桥闻言，露出懊悔的神色，仿佛是在责怪自己延误了公务。阎侯与阎清是堂兄弟关系这在县衙甚至在县城都不算是秘密，且两人关系亲厚。刘桥没有犹豫，他想将手里的文书交给阎侯：“这封文书可否由县尉代小人转交？”

阎侯将文书接过，他眉头紧锁，心中的疑云更加深重。

几天过后，秦向祖总算是忙完了家中事宜。今天他难得有空闲，却想起了上百捆稻黍还倒在田地里。农活是忙不完的，但将这些稻黍缴去之后，秦向祖真的想不起来还有什么事可做了。

户房官员办事极快，登记姓名并计算重量之后便完成了缴税。但今天却又与以往不同，称重的人对秦向祖与登记的官员说：“重了。”

重了，就是多了。

登记官员也是公事公办，只问多出了几斤几两。而后，便有一人拿着一袋碎银给了秦向祖——北幽律法有规定，多出的稻黍，官府不能私吞，要像在街市上卖粮一样付之相应的银两。而若是少了，则要由农户自己掏钱把少的补上。所以，运粮的农户皆是只愿多，不愿少。

秦向祖拿着那一袋碎银走到运粮车旁，他有些不解。一路上，他估量着这一车稻黍的重量，手腕上感知的力道与往常无异。但实际上的重量却比往常多了五斤，秦向祖纳闷——莫非他的力气又变大了？

秦向祖知道自己的力气会随着年龄的增长而增强，但他都快要步入不惑之年了，这力气竟还在增长？

路上来往的运粮车只多不少，秦向祖将车子停放在无人驻足的地方。他将装着银两的布袋别在腰上，便朝包子铺的方向走去。

包子铺前的人并不多，一眼望去也只有二三人，秦向祖身材魁梧，站在那里很是显眼，他掏出一块最小的碎银放在矮桌上：“三个馒头，三个肉包子。”

包子铺的帮工认得秦向祖，毕竟秦向祖也是他们铺子的老顾客了。帮工收了银子，利落地从蒸屉中拿出包子和馒头，又拿袋子装好。他把袋子递向前，乐呵呵地说道：“有空常来。”

秦向祖应了一声，他刚将袋子拿好，一声“秦壮士”便在顷刻间响起。

“秦壮士？”

“真的是你？我刚才远远望着，还以为认错人了。没想到真的是你啊。”那人连忙走到秦向祖跟前，激动地用手拍着秦向祖的胳膊：“你还记得我吗？”

“记得。”

那人年纪约有五十来岁，脸上却不显老态，身上的衣料也比普通百姓要高上一等，头上带着一顶小方帽，看上去生活还算富足。

秦向祖记得他——那时秦向祖才刚刚成家立业，他头一次上县城缴税。走回街巷时，秦向祖正巧碰见一头蛮牛在街上横冲直撞，牛身后还拉着一车茶叶，那车茶叶此时却都已散落在地，街上的人也都被牛闹得四散逃离。秦向祖眼疾手快，在牛从他身旁跑过时伸手拉住了缰绳。

牛被秦向祖制住却仍在挣扎，一时之间，街上混乱的人群都平静下来，他们想看看人与牛比力气究竟有没有胜算，最终的结局还是以秦向祖的胜利而告终。

街上的人群都安静了，他们完全没有料到这个只是来县衙交税的年轻人力气竟然这么大。好一会过后，一个瘦落的中年人才跑了过来，他气喘吁吁：“多......多谢壮士出手相助。”说完，那人便想抬脚往牛肚子上踹，却被秦向祖拦了下来。

那人找了个僻静的地方坐下，秦向祖跟在一旁。望着街上的一片狼藉，那人好一会儿才开口道：“我叫程丙，是镇洺府人。我在你这样的年纪时就来颂阳做茶叶生意了......现在倒好，那头母牛发了癫，一切都没了......”

“好不容易赚到的钱，现在还不够我赔的。”

秦向祖不太会说安慰人的话，他望着趴在街对面的母牛，觉得它有些可怜，便问：“那头牛你还要吗？不要就给我吧，我家缺牛。”

程丙一听，自然是求之不得：“你牵走吧。”

临走时，秦向祖只告知了程丙自己姓秦，其余什么都没说。

没想到两人竟还能遇见。

包子铺前的人渐渐多了起来，秦向祖与程丙让去一旁。

“当初要不是你，我哪有今天呐。那头牛闯的祸让我赔了一半的钱，若不是你出手相助，我怕是倾家荡产都赔不完。”程丙回想起从前，感慨万千。

秦向祖这才注意到包子铺旁边多了一座楼，匾上写着“云烟楼”。他这才明白过来：“这茶楼是你开的？”

程丙点点头，不待秦向祖接着说便一把抓住了他的手：“我跟伙计打过招呼了，只要是姓秦的来茶楼喝茶都免费，今天你一定要来赏脸，茶和点心随便点。”

秦向祖推脱不过，便被程丙拉进了茶楼。

两人上了楼，楼上人少，说话也更方便一些。程丙拉开拐角处的房门，又倒了一杯茶放在秦向祖面前，两人这才各自落座。秦向祖拿起面前的茶盏喝了一口，茶水还是温的，只是觉得这杯子未免也太小了一些。

从楼下上来时，秦向祖便见几张桌子上皆坐满了人，想来这茶楼的生意做得不错。而现在他和程丙所处的房间装饰典雅，一扇别致的小窗正对着大街，但街上的喧嚣与此处的宁静完全隔绝。秦向祖只注意听着楼下说书人欢快的语调与听众们叫好的声音。

叙旧，两人已经在包子铺旁叙过了。

好一会儿，程丙才开口道：“不瞒你说，此番你我二人再遇，我有一心事，不知秦壮士可否一听？”

“你说。”秦向祖一杯水喝得不过瘾，正巧又有些口渴，程丙看出了秦向祖的心思，便又为秦向祖添了一杯茶。秦向祖仰头一饮而尽，末了说道：“我能帮便尽量帮，你但说无妨。”

程丙笑着摇头：“不是要你帮我的忙，此事对你有益。”

程丙这人虽然从商，但他向来不喜欢麻烦别人，更别说秦向祖还帮过他，且对程丙来说，恩情是不能不还的。虽然他与秦向祖只有一面之缘，但秦向祖的勇猛与敏捷令他为之叹服。在槐越县打拼了这么多年，程丙有了自己的人脉，县城里大大小小的事他都能知道，算是槐越县的万事通了。

程丙在说之前还卖了关子，他问秦向祖：“秦壮士可知北幽的武职人员该如何入职？”

“知道。”

北幽的武职不比文职规矩多，入文职要有功名，且功名的大小与前途是环环相扣的，举人比秀才更有发展空间。而入武职就显得有些随意，每个州府都有不同的考核标准，完成考核便可入职——这个规定是自北幽立国以来就有的。完成考核后，官府评定人员会依据相应的考核结果给予相应的职位，但给予的职位通常比较低，想要升职只看自己的造化了。

在北幽，将军一般都是世袭，且武职的俸禄比文职低——在北幽人眼中，武官是劳累且不受待见的，发展前途也不好。

在如今这样的太平年代，文人墨客可以用来装点繁华。而那个属于武将英豪大展身手的时代却已悄然落幕.....北幽的边疆已经多年不闻战鼓之音了。

程丙笑了笑：“近日，我听闻县衙在招募人手，三班衙役皆有空缺......秦壮士如此英杰，不妨一试？”

程丙自诩识人有道，秦向祖若是能入武职，必能又一番作为。只可惜两人刚认识时，程丙还没有能为秦向祖指路的能力。

秦向祖拿着茶盏的手缓缓放下，他眉间疏朗，眼中仍有点点光彩，脸上却看不出情绪。他年轻时，也有人对他说过这番话。秦向祖的本事在十里八乡是出了名的，人人都说他是当武官的料......后来他年纪大了，说这话的人就少了。他还记得小时候，自己徒手赶跑了一头野猪......他身旁的玩伴们无不敬佩地说道：“秦向祖日后若当了将，我就是他的兵。”

但武官这碗饭，他终究还是吃不下。

秦向祖回绝道：“家中已有田地，我妻儿还在村中，不能不顾。”

一听此言，程丙只能叹惋，他心里觉得可惜，但为了不下秦向祖的面子，他淡然地转移了话题：“县衙最近动作频频，不知何意。秦壮士你怎么看？”

“他们在扩充人手。”秦向祖直言不讳。

他们？

程丙听出了一丝不同寻常：“秦壮士与县衙中人打过交道？”

“算不上打过交道。”

秦向祖以前找人打听过县衙的消息，所以有所了解。他还知道县衙里武职人员的考核是由文职人员评定结果的，这让秦向祖感到失望。武职人员的评定怎么能交给文职人员？

但秦向祖知道，在槐越县的县衙中亦不乏靠谱之人。

至少从扩充人手这一举措来看，必定是有人在防患于未然了，他们在为槐越县的未来做打算。

房中安静了许久，两人无话。

三盏茶过后，程丙叫楼中伙计端来了两碟点心。空气中弥漫着茶香与点心的清甜香味，程丙说起了自己的家事。

原来程丙早年丧妻，他的内人在过门三年后便去世了，两人并未生儿育女。程丙到现在也没有再娶，且膝下无依。秦向祖默