江洲城外，暮色渐沉。
时岁勒住缰绳，眯起那双狐狸似的眼睛打量着城中主街。
长街两侧灯笼高悬，人声鼎沸，叫卖声此起彼伏。可就在这喧嚣之中，他分明感受到数道阴冷的目光如毒蛇般黏上了他们一行人。
“沈将军。”时岁忽然侧首，折扇抵着下颌，唇角勾起一抹玩味的笑，“你猜这条街上，藏着多少条走狗？”
沈清让闻言眸光微动。
他不动声色地扫过街边茶肆二楼半开的窗棂，掠过巷口卖糖人的驼背老汉，最后停在对面酒楼三层晃动的珠帘上。
“二十一人。”他声音低沉，“尚有三处气息不稳，应是新手。”
时岁手中折扇一顿，眸子里闪过一丝讶异，但转念间又化作了然。毕竟眼前这位，可是令南疆闻风丧胆的恭定大将军。
“可要……”周涉话未说完已被时岁抬扇制止。
“何必打草惊蛇。”时岁轻笑，“直接去会会那位刺史大人，岂不更有趣？”
江州刺史府灯火通明。
时岁在府门口停下站定。一个身着绛紫官袍的胖硕男子慌慌张张迎出来，额头上的汗珠在灯笼下泛着油光。
“下官参见丞相大人！”江州刺史陈合扑通跪地，声音发颤，“不知大人驾到，有失远迎……”
时岁漫不经心地把玩着手上折扇，目光却落在院中那道窈窕身影上。
他认得那女子。
是箫启明的三女儿。
箫妍回。
“陈大人好雅兴。”时岁突然用折扇挑起对方下巴，“本相途经此地，倒是扰了你的阖家团圆？”
陈合脸色煞白，正要辩解。
“丞相说笑了。”箫妍回福了福身，腕间金铃叮当作响，“家父听闻丞相要来江州，特意命小女子备了薄酒。”
她抬眸时眼波流转，却在看见沈清让的瞬间僵住了笑意。
时岁将这一切尽收眼底，忽然伸手揽过沈清让的腰：“沈将军，看来箫小姐对你念念不忘啊。”
这是一桩人尽皆知的旧事。
五年前，南疆战事吃紧，沈清让代父出征。
那日京城外，铁甲寒光映日，少年将军一袭殷红披风猎猎飞扬，恰似燎原之火。城楼之上，箫妍回凭栏而望，只那惊鸿一瞥，便再难忘却。
此后两年，京中贵女们的春日宴、秋日诗会，她一概推拒。
直到沈清让凯旋归来，万人空巷相迎。箫妍回不顾礼数，当街拦马，却只换来他疏离一笑，和温润一句。
“沈某无德，怎敢高攀太傅千金？”
轻描淡写，却如剜心。
当夜，箫太傅得知沈清让已成了天子眼中钉，当即命人备车，连夜将箫妍回送往温州外祖家避祸。
昔日沈清让战功赫赫，少年将军意气风发，箫妍回倾心于他，箫太傅自然乐见其成。谁不盼自家女儿嫁个功名显赫、才貌双全的良婿？
可如今，局势已变。
箫妍回生性骄纵，又对沈清让痴心不改，若再留她在京，只怕迟早要惹出祸端。
时岁吃痛，脸上笑意却更浓，凑到他耳边轻声道：“你越是这样，我越是想当着她的面……”
“丞相大人！”周涉突然高声打断，“刺史大人备了接风宴。”
时岁这才松开钳制沈清让的手，指尖在他腰间流连片刻，才意犹未尽地收回。
“箫小姐。”他忽然开口，“本相听闻江州有处白梅园，花开时如云似雪，不知可有幸一观？”
箫妍回强自镇定：“丞相来得不巧，梅园前日遭了暴雨，花都谢了。”
“是吗？”时岁似笑非笑，“那真是可惜。”
陈合擦了擦额头的汗，躬身引路：“大人请随下官入席。”
时岁迈步向前，却故意落后半步，与沈清让并肩而行。他压低声音道：“看来箫启明不仅派了刺客，还送了份‘厚礼’。”
沈清让目不斜视：“丞相多虑了。”
“是吗？”时岁轻笑，“那箫小姐看你的眼神，都快把我烧出个洞来了。”
宴席设在刺史府后花园的水榭中。时岁被引到上座，沈清让和周涉分别坐在他左右两侧。
箫燕回的视线紧紧粘在沈清让身上，时岁却恍若未觉，反而变本加厉地往沈清让碗里夹菜。
“将军尝尝这个。”时岁将一块鱼肉剔净刺，故意用筷子送到沈清让唇边，“江州特产呢。”
沈清让盯着那筷子看了半晌，突然抬手握住时岁的手腕，就着他的手将鱼肉送入口中。
惊得时岁差点摔了筷子。
“多谢丞相。”沈清让慢条斯理地咀嚼，眼神却冷得像冰。
酒过三巡，箫妍回忽然起身：“听闻沈将军琴艺超绝，不知今日可否有幸一闻？”
沈清让放下筷子：“箫小姐记错了，沈某不通音律。”
“怎么会？”箫妍回急道，“五年前在宫宴上，我明明……”
“箫小姐。”时岁突然打断她，“本相倒是想听曲儿。”
他转头看向沈清让，眼中带着促狭的笑意：“不如沈将军为本相抚琴一曲？”
沈清让面色微沉：“下官说了，不通音律。”
“哦？”时岁故作惊讶，“那昨夜在本相房中，弹《凤求凰》的是谁？”
此言一出，满座哗然。
箫妍回脸色煞白，手中的帕子几乎要绞碎。
沈清让猛地站起身：“丞相醉了。”
时岁也站起来，借着酒意靠在他肩上：“是啊，本相醉了……”他抬头，对着箫妍回露出一个挑衅的笑容，“醉在沈将军的琴声里。”
箫妍回再也忍不住，转身跑出水榭。
陈合慌忙起身：“下官去看看……”
“不必。”时岁冷声道，“本相与陈大人还有要事相商。”
待众人退下，时岁脸上的醉意一扫而空。他坐回椅子上，折扇轻点桌面：“本相此来为何，想必陈大人心知肚明。”
陈合额头冒汗：“下官、下官……”
“本相知道箫启明是你舅舅。”时岁打断他，“但你要想清楚，是跟着一个将死之人，还是另谋出路。”
陈合扑通跪下：“丞相明鉴！下官怎敢以下犯上！”
时岁冷笑：“是吗？那今日城外埋伏的府兵，作何解释？”
陈合面如土色：“那、那是……”
“本相给你一晚上的时间。”时岁起身，“明日一早，要么交出箫启明在江州的暗桩名单，要么……”他俯身在陈合耳边轻声道，“本相亲自送你去见今日那些刺客。”
离开水榭，时岁发现沈清让站在廊下等他。
“怎么，沈将军不生气了？”时岁笑着走过去。
沈清让转身就走。
时岁快步追上，拉住他的衣袖：“好了，我错了还不行吗？”
沈清让停下脚步：“丞相何必戏弄于我？”
“我哪有戏弄你。”时岁委屈道，“我说的可都是实话。”
沈清让转身看他：“什么实话？”
“《凤求凰》啊。”时岁眨眨眼，“昨夜你不是在我梦里弹了吗？”
沈清让：“……”
时岁忽然正色道：“箫妍回出现在这里，说明箫启明已经做好了破釜沉舟的打算。他这是想用美人计牵制你。”
沈清让皱眉：“我不会……”
“我知道。”时岁打断他，“但我还是要提醒你，接下来箫启明可能会对你身边的人下手。”
沈清让神色一凛：“你是说……”
“没错。”时岁点头，“包括我。”
两人对视片刻，沈清让突然道：“我会保护你。”
时岁笑了：“这话你已经说过许多次了。”他凑近沈清让，轻声道，“那今晚……”
“岁岁！”周涉匆匆跑来，“出事了！”
时岁皱眉：“怎么了？”
“箫妍回……”周涉喘着气，“她悬梁自尽了！”
时岁和沈清让同时变色。
“死了？”时岁问。
周涉摇头：“被丫鬟及时发现，救下来了。”
时岁松了口气：“去看看。”
箫妍回的闺房外挤满了人。见时岁到来，众人纷纷让路。
房内，箫妍回躺在床上，脖子上有一道明显的勒痕。见时岁和沈清让进来，她别过脸去，泪水无声滑落。
时岁示意其他人退下，只留下沈清让。
“箫小姐这是何苦。”时岁叹道。
箫妍回哽咽道：“我活着还有什么意思……”
沈清让上前一步：“箫小姐，沈某不值得你如此。”
箫妍回猛地坐起来：“那你告诉我，谁值得？！”
她指着时岁：“是他吗？一个心狠手辣、杀人如麻的奸相？！”
时岁挑眉，不置可否。
沈清让沉声道：“请箫小姐慎言。”
箫妍回惨笑：“沈清让，你知不知道，我爹已经布下天罗地网，就等着取他性命！”
时岁眯起眼：“哦？说来听听。”
箫妍回看向时岁，眼中满是恨意：“你以为江州就是全部？告诉你，从你离开京城那一刻起，我爹的人就一直在跟着你！”
沈清让脸色骤变：“什么意思？”
“意思就是……”箫妍回冷笑，“你们带来的侍卫里，也有我爹的人。”
时岁不慌不忙地摇着扇子：“箫小姐为何要告诉我们这些？”
箫妍回看向沈清让，眼中泪光闪动：“因为我不想看他死。”
时岁轻笑：“原来如此。”他转身往外走，“沈将军，看来我们得好好清理一下门户了。”
沈清让深深看了箫妍回一眼，跟着时岁离开。
走出房门，时岁突然脚下一软。沈清让眼疾手快地扶住他：“怎么了？”
时岁摇摇头：“没事，可能是酒劲上来了。”
沈清让皱眉：“你刚才在宴席上没喝多少。”
时岁笑了笑：“是啊，所以……”他话未说完，突然吐出一口黑血。
“酒里有毒！”沈清让脸色大变。
时岁勉强扯出一抹笑：“看来……陈合已经做出选择了……”
话音未落，刺史府四周突然亮起无数火把。喊杀声由远及近，显然早有埋伏。
沈清让对赶来的周涉厉声道：“保护丞相！”
时岁撑着最后一口气窝在沈清让肩头问道：“会为我哭吗？”
无人回应。