晨雾如血。

苏璃站在染坊后院的青石板上，指尖无意识地摩挲着袖中那方素帕。帕子上绣着一朵将开未开的栀子，是春桃前日才绣好送给她的。此刻那方帕子边缘已经沾了暗红，像被虫蛀出的一排细密齿痕。

"东家，您快来看看！"

韩九沙哑的嗓音刺破浓雾。老工匠站在最里间的靛蓝染坊前，佝偻的背影在雾气中时隐时现。苏璃快步走去，青石缝里渗出的晨露打湿了她的绣鞋。越靠近染坊，空气中的铁锈味就越浓，混着蓼蓝发酵特有的酸涩，变成一种令人作呕的腥甜。

推开吱呀作响的木门，眼前的景象让苏璃胃部猛地抽搐——

春桃瘫坐在五尺高的陶缸旁，杏色襦裙浸在漫出的靛蓝染料里，已经染成诡异的紫黑。她右手死死攥着一匹素绢，绢上大片泼墨般的血迹正在慢慢凝固。最骇人的是少女左颊上那道伤口，从颧骨斜划至嘴角，像被人用指甲硬生生撕开皮肉。

"不是我...真的不是我..."春桃机械地重复着，瞳孔扩散得几乎看不见黑眼仁。她怀里的素绢上，赫然躺着一枚青铜腰牌，崔氏家徽的缠枝纹在血泊中闪着冷光。

苏璃蹲下身，指尖刚触到春桃颤抖的肩膀，院外突然传来杂沓的脚步声。十几个持刀差役破门而入，为首的黑脸捕头一脚踹翻晾晒的竹架，靛蓝染布如瀑倾泻，在晨光中划出一道道蓝紫色的弧光。

"凶犯何在？"

捕头的铁尺已经抵上春桃咽喉。苏璃猛地站起，后腰撞上染缸边缘，一阵锐痛顺着脊椎窜上来。她看见差役们靴底沾着的暗红泥浆——这些人分明先去过了凶案现场。

"大人明鉴。"苏璃横跨一步挡在春桃身前，染缸里浮动的蓝光映在她苍白的脸上，"我这丫头连杀鸡都不敢，怎会杀人？"

"呵，好个护短的东家。"捕头从怀中掏出一张染血的状纸，"崔家管事昨夜丑时遇害，有更夫看见这丫头从现场奔出。现在凶器、赃物俱在，您还要狡辩？"

苏璃接过状纸，指尖传来黏腻触感。纸上血字模糊可辨——死者崔安，胸口贯穿伤，凶器疑似织布用的铜梭。她心头突地一跳，昨日春桃确实领了新制的铜梭去修补那批贡缎...

"东家！"院角突然传来一声尖叫。苏璃转头，看见洗衣妇张嫂瘫坐在柴堆旁，手中木盆滚出老远。盆中浸泡的衣物里，一柄带血的铜梭正泛着冷光。

捕头狞笑一声，铁尺已经架上苏璃脖颈："苏掌柜，您这染坊莫不是专产杀人凶器的？"

县衙的梆子敲过三巡，苏璃仍保持着跪姿。青砖地面的寒气透过裙裾渗入膝盖，像无数细针在骨缝里游走。春桃被押往女牢的哭喊声犹在耳畔，而面前这位陈县令已经翻了半个时辰的《大周律》。

"苏掌柜。"陈县令终于放下书卷，胡须上沾着的茶沫随着开口说话一颤一颤，"人证物证俱全，本县就是现在判个斩立决也不为过。"

苏璃看着公堂上那盏飘忽的油灯，火苗在穿堂风中明明灭灭。她知道崔氏在背后运作——自从上个月揭穿崔家绸缎以次充好的把戏，对方就一直在等这个机会。但没想到他们会用一条人命做局。

"大人明鉴。"她伏低身子，额头触到冰冷的砖面，"春桃指甲缝里没有血渍，衣袖也无搏斗痕迹。若真是她杀人，怎会只脸上带伤？"

陈县令的惊堂木拍在案上，震得笔架上的狼毫齐齐一跳："放肆！你当本县是糊涂官？那丫头脸上的伤分明是死者临死反扑！"

"那请大人容民女查验尸体。"苏璃直起身，袖中手指掐进掌心，"若真是春桃所为，民女愿以染坊相抵。"

堂下一片哗然。陈县令的小眼睛在油灯映照下闪着精光，他当然知道锦绣染坊如今的价值。但没等他开口，师爷突然匆匆跑来，附耳低语几句。县令脸色变了变，胡须上的茶沫抖落大半。

"既如此...准你所请。"陈县令不情不愿地甩下火签，"但若验不出结果，明日午时即刻问斩！"

走出县衙时，暮色已沉。苏璃望着天边如血的晚霞，想起春桃第一天来染坊时的样子。那日也是这般霞光，瘦小的女孩躲在人牙子身后，眼睛却亮得像两颗黑葡萄。

"东家。"韩九牵着马车等在石狮旁，声音压得极低，"谢家派人传话，说已经打点好狱卒，不会让丫头受苦。"

苏璃脚下一滞。谢景？那个总在关键时刻出现的绸缎商？她想起上月收账时，那人倚在染坊门边把玩玉算盘的样子——修长手指拨动翠绿珠子，眼神却一直落在她染蓝的指尖上。

"先回染坊。"她甩开思绪爬上马车，"我要准备验尸的东西。"

车轮碾过青石板，远处传来更夫的梆子声。苏璃摸出袖中染血的素帕，忽然发现血迹边缘有些发绿。她凑近细看，在暮色中辨认出几粒细小的植物残渣，闻着竟有几分铁锈般的苦涩。

义庄的松油火把噼啪作响，将停尸板上的阴影拉得忽长忽短。崔安的尸体盖着白布，胸口的血迹已经变成酱紫色。苏璃示意韩九守住门口，自己掀开白布一角——

死者左胸有个规整的圆形伤口，边缘微微外翻，确实像铜梭造成的贯穿伤。但奇怪的是，伤口周围的皮肤呈现不自然的青灰色，而衣服上的血迹却透着诡异的蓝绿色调。

"果然有问题..."苏璃从腰间解下布包，取出几个小陶罐。这是她连夜用紫甘蓝汁浸泡的试纸，在现代实验室里，这种含花青素的溶液是最简易的pH指示剂。

当第一张试纸贴上尸体伤口时，苏璃呼吸一滞——试纸变成了深红色，这是典型的人血反应。但当她将试纸按在春桃带回的那匹血绢上时，试纸却呈现出古怪的蓝绿色。

"马血..."苏璃喃喃自语。古代人不会知道，马血的酸碱度与人类有显著差异，紫甘蓝汁遇马血会呈现蓝绿色调。她快速检验了铜梭和春桃衣服上的血迹，结果全是马血反应。

"韩伯，你去查查近日谁家死了马。"苏璃收起试纸，目光落在死者指甲缝里，"再打听下崔安最近接触过什么人。"

老工匠刚要离开，苏璃突然按住他手臂："等等。"她捏起死者指甲里一丝褐色纤维，凑近火把细看。纤维中缠着几粒微型籽实，闻着有股熟悉的铁锈味——和春桃手帕上的气味一模一样。

"铁骨草..."苏璃瞳孔骤缩。这是她在现代读过的冷门知识，一种只生长在边关的草药，专门用来治疗战马的内伤。难道崔家与边关军队有勾结？

寅时的更鼓从远处传来，苏璃裹紧斗篷走出义庄。晨雾再次弥漫开来，将青石板路洇成暗色。她摸出袖中那几粒草籽，忽然想起上月楚家军来采购布匹时，那些战马身上似乎也带着这种特殊的气味...

县衙公堂上，陈县令的惊堂木第三次拍在案上。

"荒谬！什么马血人血，本县从未听过如此妖言！"他指着苏璃呈上的试纸，胡须气得直抖，"拿些染坊的破布条就敢糊弄官府？"

苏璃跪在堂下，后背已经汗湿。她早该料到古代官员不会接受现代化学理论。春桃被两个衙役押着，脸上伤口结了黑痂，眼神空洞得像具人偶。

"大人若不信，可找仵作验证。"苏璃声音有些发颤，"人血与马血的气味、色泽皆有不同..."

"报——！"

一个差役急匆匆跑上堂，跪地高喊："谢氏商行呈上证物！"说着捧上一个锦盒。陈县令打开一看，里面竟是半块染血的马蹄铁，旁边还有张盖着官印的文书。

"这..."县令扫过文书，脸色突然变得煞白。苏璃偷眼看去，隐约瞥见"楚家军""战马"等字样，最后那个朱红的总兵官印鲜艳如血。

堂外突然传来骚动。苏璃转头，看见谢景一袭墨蓝长衫立在廊下，手中折扇轻摇，明明是最闲适的姿态，眼神却冷得像淬了冰。见她望来，男人微微颔首，扇骨在掌心不轻不重地敲了三下。

"退...退堂！"陈县令突然起身，惊堂木都忘了拿，"本案尚有疑点，押后再审！"

春桃瘫软在地，泪水冲开脸上的血痂。苏璃扶起她时，看见谢景已经转身离去，只有那片墨蓝衣角在廊柱间一闪而逝，像雨前掠过水面的蜻蜓。

暮春的阳光透过窗棂，在染坊账房的地上投下菱形的光斑。苏璃将晒干的铁骨草籽收进瓷瓶，标签上用炭笔仔细标注"战马专用，边关特产"。三天前的命案已经了结——崔家突然撤诉，春桃被当庭释放。坊间传言是谢景动用了兵部关系，但那人自始至终都没露面。

"东家..."春桃端着药碗进来，脸上伤疤还泛着红，"药熬好了。"

苏璃接过药碗，目光扫过少女粗糙的手指。那日验尸后她暗中检查过，染坊所有女工的手都有长期浸泡染料的痕迹，指甲缝里或多或少藏着染料残渣。但春桃指甲里的靛蓝特别浓郁，像是最近刻意染过...

"春桃。"苏璃突然开口，"你那日去崔家送样布，可看见他们的马厩？"

药碗"当啷"一声砸在地上，褐色的药汁在青砖上蜿蜒成诡异的图腾。春桃跪在地上拼命摇头，眼泪大颗大颗砸进药渍里。

"是崔家少爷...他逼我把铜梭沾上马血...说只要我照做就放了阿弟..."少女扯开衣领，锁骨处赫然烙着个"崔"字，"可他们转头就把阿弟卖给了马帮..."

苏璃扶起颤抖的少女，望向窗外那株开得正盛的栀子。洁白花瓣边缘已经泛起锈色，像被火燎过一般。她想起谢景扇骨敲击掌心的节奏，三长两短，分明是军中传信的暗号。

"去把韩伯叫来。"她轻轻擦去春桃脸上的泪，"是时候教你们认些特别的草药了。"

风吹过染坊晾晒的布匹，层层叠叠的蓝布如波浪翻滚。在无人注意的角落，一匹新染的素绢正在阳光下渐渐显形——那是用铁骨草汁写的密信，只有遇到马血才会显现。而此刻，绢角那个小小的狼头纹样，正泛着诡异的青光。