斯内普低头看着被送到自己面前的笼子，嘴角微微抽动，拒绝之意简直溢于言表。
不过奥蒂莉亚正忽闪着眼睛看着他，显然这回没那么好打发。
顶着她不闪不避的视线，斯内普只好敷衍地接过那个金属笼子。斯内普大致打量了一下，发现这个被奥蒂莉亚用变形术变出来的笼子意外得不算难看，甚至还能称得上一句精巧。
他用缩小咒语把这个笼子缩小到巴掌大小，随后把它随手放在了自己的办公桌上。
“很好看呢。”奥蒂莉亚心满意足地说，“您桌子上什么装饰都没有，我怎么之前就没想到给您添置一些呢？”
“少给我整那些没用的东西，我现在真庆幸你之前没想起过这种事。”斯内普前几天去过她的临时办公室，明明还没有正式开学，她的办公桌和书架上就早早摆满了各类私人用品和装饰品。
搬走的时候难道不会觉得麻烦吗？
奥蒂莉亚其实很想说，自己倒是真的很后悔没有早点给他的办公室加点布置，怨不得之前总觉得这里冷冰冰的。但她还算知道分寸，今天能说这么多轻松的话题已经很知足了。
“对了教授，您还没有告诉我霍格沃茨是不是发生了什么。”奥蒂莉亚轻咳了一声，把话题带回了正轨。
她伸手拿起茶壶，从旁边取出一只洁白细致的瓷杯，为自己斟满。嗅到弥漫在空气中的淡淡香气，她才发现这是一种在伦敦颇受女士欢迎的一种花茶。
“邓布利多这回态度很强硬。”斯内普缓缓说道，语气中透出几分罕见的凝重。
他对此也感到很意外，本来以为按照邓布利多以往的行事风格，这回会尽可能蛰伏不与魔法部硬刚的。
“邓布利多告诉福吉，他亲眼看见了伏地魔的复活并且和他决斗过，还受了不轻的伤。如果福吉不想做有史以来最差的一届部长，就该听他的立刻进行戒严。”
奥蒂莉亚：“……想也不用想，部长拒绝了对不对？”
“没错，真是个蠢货，邓布利多要真是贪图他那个部长的位置他能做什么？”斯内普嘴角咧出一抹冷笑，显然觉得福吉真是愚不可耐。
奥蒂莉亚看着茶杯里打着旋的细小茶叶。
“所以校长现在到底怎么样了？”她小心地问道。
斯内普看了她一眼，一时没有说话。
“您不用有心理负担，我知道您已经尽力了。”奥蒂莉亚叹了口气，“那这么也能解释得通了，校长想在他还有能力的时候就尽可能把这一切解决是吗？”
“他一时半会儿死不了。”斯内普冷淡地说，“但是他的现在的身体就像一个补不上的水桶，最应该做的其实就是静养。”
奥蒂莉亚手指摩挲着茶杯光滑的外壁，视线微垂在思索着什么。
“这些不需要你去担心，也没有什么你能做的，或者说你都不适合去做。”斯内普阖上眼睛靠坐在椅背上，显然这个话题让他也觉得倍感疲惫。
“现在的局势太不明朗，就连邓布利多很多时候也无能为力。你能做的就是活到最关键的那一天。”
“那我们都能活下来吗？”奥蒂莉亚抬起头看向他。
“我不能保证。”他语气淡漠地说，好像在说一件和自己无关的事情。
“但我要提醒你的是别什么时候都冲在最前面，你是生怕自己死的不够快吗？”
但这不是奥蒂莉亚想听到的答案，她很想就这个问题好好和对方探讨一下，结果斯内普直接一个消失咒把奥蒂莉亚手里的杯子变没了。
“行了别继续浪费我的时间。”斯内普开始不客气地赶人，“我调配的药剂比圣芒戈的那些庸才强得多，既然没事了就赶紧离开。”
“你根本不知道我一天到晚有多忙！”
奥蒂莉亚当然知道，而且她觉得作为初入职场没多长时间的小职员，自己也是忙得离谱。
白天她有一半的时间还需要出去执行任务，剩下的时间会和乌姆里奇一起讨论教学安排，并且每周还要交一份详尽的报告。
“他们的黑魔法防御课就没有实战内容吗？”奥蒂莉亚一边抄写参考教材的名录一边困惑地问，“还是我记漏了？实践课需要的是另一本教材？”
“没有哦，用到的书全都列在这份清单上了。”乌姆里奇语气甜腻地说。
“抱歉……我有些不太明白。低年级没有实践课我还能理解，为什么高年级也没有？”奥蒂莉亚不安地追问。
乌姆里奇用她那双癞蛤蟆一样凸出的眼睛盯着她看了一会儿。
“瞧我，忘了部长不可能会对所有人都讲清楚他的理念，忘掉身边一些不那么重要的人也是情有可原的。”
乌姆里奇得意地笑了一下。
“亲爱的，霍格沃茨根本不需要什么危险的实践课，你只需要听令行事就行。”她语气温柔地说。
“毕竟他们很安全，不是吗？根本就没有神秘人，都是邓布利多和那个骗子男孩说的谎而已。”
“最起码交给他们自保的能力？”奥蒂莉亚挣扎道，“上个月阿兹卡班那么多逃犯逃出来，几乎全是心狠手辣的食死徒，如果一点战斗技巧都不教给他们的话……”
“布兰奇小姐——”乌姆里奇皮笑肉不笑地打断她，声音骤冷，“你再这么说下去，我会开始怀疑你的立场了。福吉部长看在你父亲的面子上对你还算重用，你应该清楚自己是哪边的人。”
奥蒂莉亚咬了咬唇。
“怎么，你还有其他意见吗？”乌姆里奇头微微一偏，语调故作关切。
“并没有，女士。”奥蒂莉亚这回没有再提出疑问。
她低下头，掩饰好自己的情绪，拿起笔把这本书的名录抄了上去。
……
“这是多洛雷斯这一周的报告书？嗯……很不错，她还是按照我的吩咐都办好了。”福吉接过奥蒂莉亚递来的羊皮纸，低头快速扫了一眼内容，嘴角勾起一个还算满意的笑容。
“你们有没有遇到什么困难？比方说邓布利多的刁难？”福吉带着一种难以掩饰的期待询问，迫切想抓住对方的错处。
“邓布利多暂时没有什么动作。”奥蒂莉亚说完，果然看到福吉一副失望的表情。
“但是很多霍格沃茨的学生都对取消了黑魔法防御课的实践内容感到不满……”
“不需要理会他们。”福吉满不在乎地说，“教会他们，难道让邓布利多好借这个名头培养自己的私兵吗？前几任部长也是糊涂，竟然放任邓布利多做地头蛇！可怜我一届部长真正能用的人还不如一个校长多……”
他越说越激动，整张脸涨得通红。
“我有一个很好的提议。”奥蒂莉亚适时开口。
“哦？说来听听？”福吉兴趣缺缺，显然不认为她能提出什么好的意见。
“您需要自己的人。”奥蒂莉亚声音低缓，她用了点迷魂咒，让自己的声音听起来充满蛊惑的味道，福吉本来有些松懈的坐姿不由一挺。
“您不觉得这是一个好机会吗？您完全可以凭借这次乌姆里奇女士被安排进霍格沃茨的机会培养自己的人。”
奥蒂莉亚顿了顿，继续说下去。
“拥护您的人将得到嘉赏，拥有被重点培养的机会，您可以让这部分人学习除了课本以外的其他内容。”
她观察着对方的神情，在确定对方有点心动后撤掉了迷魂咒。
“您觉得怎么样？”奥蒂莉亚轻声问。
“有些道理。”福吉摸了摸自己圆润的下巴，还是有些犹豫，“不过，这样一来多洛雷斯会不会以为我在插手她的工作？说到底，我对她整体的表现还是很满意的。”
“我们都是您的属下，当然只会听令行事。”奥蒂莉亚恭顺地表示，“您的决断当然都是正确的，我们只负责忠诚地执行就行。”
福吉斜眼看了看神态谦卑的奥蒂莉亚，突然一股得意涌上心头。
这才应该是部长该有的待遇啊——哪怕是出身显赫又天赋出众的年轻人，最终还不是要低眉顺眼、对他唯命是从？
“我接受你的提议，可以给那些拥护魔法部的优秀学生一个机会。不过……”他话锋一转。
“那个哈利·波特就不用了，他就是个明晃晃的邓布利多派。”
“……是，部长。”
她走出部长办公室，脸上依旧维持着得体的微笑，如常地与在走廊中擦肩而过的魔法部同僚点头致意。
奥蒂莉亚直到走回自己的办公室，才长长地舒出一口气，身心俱疲地瘫倒在柔软的皮质沙发座椅上。她想着今天在部长办公室的所作所为，一阵强烈的反胃感翻涌而上，她几乎是踉跄地冲进盥洗室。
她抬头看向镜中的自己——脸色惨白如纸，双唇泛青，被咬出了一圈深深的牙印。
“斯内普教授或许说的没错。”她低声对自己说。
“这种事我真的不适合，只是这么一会儿功夫我就难受得恶心。”
“但是又不得不去做……”
————
“奥蒂莉亚！”
奥蒂莉亚刚刚在礼堂宣布了福吉部长的新规，哈利就追着她冲了出来。
她头皮一紧，明明她在礼堂的座位已经够靠近门了，这个重磅消息宣布完了之后她连喘气都没有就直接跑了出来，结果还是被人堵住了。
“为什么只有我被排除在外！”哈利从人群中穿梭而出，情绪激动地问，他甫一说完其实就后悔了。他最近不知道怎么头疼得厉害，脾气也越来越差。哈利很清楚这不是奥蒂莉亚的错，但是他还是没忍住对她发了脾气。
“……哈利，你稍微冷静一点，我后面和你好好解释好吗……”奥蒂莉亚尽力安抚他。
但她说到一半就看见了从后面走来的乌姆里奇。
“波特，你当然不能理解部长的良苦用心，因为即便你被关了这么多次禁闭你依旧没有学聪明。”
她的声音冷了下来。
哈利震惊地睁大眼睛，但他也听到了身后的脚步声，果然看到了一个酷似粉色癞蛤蟆的矮个子女人突然出现在身后。
“这点布兰奇小姐倒是说的没有错。波特，你这个顶撞教授藐视规则的小坏蛋，别忘了最近都要去我的办公室关禁闭，直到——你长记性为止。”
乌姆里奇她说这话时，一边注意着奥蒂莉亚脸上的表情。
奥蒂莉亚并不算高，但仍是比乌姆里奇高出一个头，这让这个矮个子女人不得不微微仰起头看向她。
年轻的女孩脸上没什么变化，默认了她的举措。
“波特你去准备上课，我有些事情要和布兰奇小姐说。”乌姆里奇说完自顾自迈着小碎步走在前面，奥蒂莉亚给了哈利一个眼神示意他先回去。
她随后跟随乌姆里奇到了对方的办公室。
“小姐，我一直认为，部长不应该对你另眼相看的。”乌姆里奇没有邀请奥蒂莉亚落座，她坐在粉色的沙发座椅上，好整以暇地打量着对面的女孩。
“因为你似乎总是有些……嗯，危险的想法。”她故意放慢语调，“危险”两个字咬得极重，像是在试探，又像是在威胁。
“恕我直言。”奥蒂莉亚没有回避她的视线。
“女士，我来霍格沃茨的任务是协助您推进有利于部长的工作，并且定期向上汇报。”
“我不认为自己有任何失职。至于所谓‘危险的想法’，那只是您的主观揣测。如果您有异议，大可直接向部长反映。”
“另外，我希望您能理解。”奥蒂莉亚噙着礼貌客套的微笑，“我的直属上司是魔法法律执行司的阿米莉亚·伯恩斯司长，以及福吉部长本人。我尊重您在霍格沃茨的职权，但并不代表我隶属于您。”
“你不说我倒是忘了。”乌姆里奇眯起眼睛看着她，“你知道阿米莉亚那个家伙最近给部长增添了多少麻烦吗？她坚持要彻查之前魔法部官员失踪的那几起案件！威森加摩本来都按意外处理了她竟然还要继续调查！”
“但阿米莉亚女士毕竟是法律执行司的司长，这是她的本职工作不是吗？轮职位您比她还要低一级。”奥蒂莉亚垂下眼睛看向她，她的视线让乌姆里奇有种错觉，明明自己才是端坐的审判者，此刻却像是在被对方审问一样。
“而且——”女孩的嗓音柔软，尚还带着一丝稚气，但是吐字却清晰有力。
“阿米莉亚女士出身伯恩斯家族。”
“哦？原来你也很看重血统吗？布兰奇小姐，