白一一太阳穴突突直跳——这络腮胡以次充好，活该被罚，可这胥吏竟敢当众索贿……
那“免行钱”木牌是什么路数？《市易法》罚得也太狠了，三次掺假直接脸上刺字？——等等，那络腮胡不识字？不识字总不瞎吧？这次的“肉行·伪劣”记录已经白纸黑字写上了，他怎么还信胥吏的鬼话，真掏钱？
正想着，却见络腮胡突然上前一步，指节粗厚的手扯了扯胥吏的袖口，手腕一翻，铜钱滑进对方掌心，动作熟稔得像是演练过千百遍。绿豆眼胥吏一直耷拉着的眼皮终于动了动，瞳孔亮得瘆人，只一瞬又恢复如初。
“求莫报行会！秦某愿缴三倍罚金！”他声音压得极低，却掩不住那股子市井老油条的熟练劲儿。
只见胥吏大掌一翻，钱已不见踪影，随即从怀里摸出个小巧铜盒，掀盖蘸了蘸里头乳白色的糊状物，木枝一挑，往黄麻册上新添的墨迹上轻轻一抹——
那行“蹄筋充肉”竟渐渐淡去，字迹如被虫蚀，最后只剩一团模糊的污渍。
白一一瞳孔一缩。
——行会？什么行会？
这哪是什么“市易法”？根本就是胥吏趁机勒索的借口！
绿豆眼走过白一一摊位时，脚步一顿，盯着她的独轮车瞧了瞧，突然掏出一卷《市舶条》：“车载货物另缴‘力胜税’，每日两文！”
白一一眼皮都没抬，右手递上两枚铜板。
绿豆眼掂了掂钱，扔下一句：“小娘子若想长久营生，该去城隍庙后巷寻郑屠户入行画押。”扬长而去。
白一一盯着他袖口露出的黄麻册一角，笑道：“多谢提点。”
拜码头？我一个买肉的，入肉行？信你个鬼！
招牌上的仙鹤风铃秋风中哗啦啦作响，仙鹤随着竹管轻摇频频颔首，仿佛也在赞许她的想法。
白一一利落地挽起衣袖，左手套上洁白如初的白手套，露出一截纤细却有力的手臂：“开工！”
“婶子，那两家的生意如何？”见王氏归来，白一一笑着迎上前，见她手上的鲜茱萸红得耀眼。
“墨香斋门口早排起了长龙，”王氏边说着，边为她簪上一串新鲜的茱萸果，“重阳糖刚上架就空了大半，连状元糖都被抢购一空。”她眼中闪着光，“八珍阁更是连糖带托盘都留下了，说是要赶着给城中几大户送去，可不能耽误贵人们登高赏秋。”
白一一闻言笑弯了眼，指尖轻抚过王氏鬓边的茱萸：“愿咱们的日子，似这茱萸般红火，如登高般步步高升…”余音散在风里，与风铃声交织成曲。
“客官，您的四个肉馍，小心烫手。”白一一在摊位前忙得像个陀螺，手中的油纸包飞快地打着转。王氏在一旁翻动着炉上最后几张白饼，旁边空荡荡的糖匣孤零零地歪在竹筐里，早已被扫荡一空。
“小娘子，明知道今日重阳人人登高，怎不早些出摊？”队伍末尾的客人忍不住抱怨，“这队排得…”
“实在对不住！”白一一鼻尖沁着细密的汗珠，手上动作却丝毫不乱，“最后这几份，每份多加一勺肉臊子。”她抬眼扫过队伍，“买了隔壁重阳糖的，再让两文钱。”
“这还像话…”
当日头高悬，刮净锅底最后一勺肉臊子时，白一一终于直起酸痛的腰背。她与满头汗珠的王氏相视一笑：“还是小瞧了这重阳节的人潮…”抬手蹭了蹭鼻子，“下回得三更天起来准备不可。”
“婶子，你在这儿等我会儿，我去去就来。”白一一说完，转身就往集市口跑，青布鞋底在青石板上踏出轻快的脆响。
裕德堂内。
两三个书生模样的年轻人倚在柜台前翻书，指尖沾了墨渍也不在意。角落里，小二支着下巴打盹，脑袋一点一点，险些磕到砚台上。
柜台后，一个瘦削掌柜正慢悠悠地盘着核桃，指节搓得油亮。见白一一站定，他眼皮都没抬，只从鼻腔里哼出一声：“嗯？”
“掌柜的，有《刑统》《市易法》吗？”
掌柜冷笑，手往身后一摸，“啪”地甩了本书在柜台上：“三百八十文。”
白一一低头——《列女传》三个大字刺进眼里。
她指尖抵着书脊，轻轻推回去，笑意不减：“不是这本。”
掌柜这才撩起眼皮，目光像钝刀刮过她的粗布衣裳：“哟，小娘子识字啊？”
他身子前倾，核桃在掌心咔哒一响，压低嗓音：“女子买法书……想告谁？”
白一一嘴角弧度丝毫未变：“帮家中兄长买的。”
“那就让你兄长自己来。”
掌柜一把抽回书，《列女传》“唰”地擦过她指尖，像道无声的逐客令……
“婶子，走，去铁汉王那儿瞧瞧。”
仙鹤风铃随着独轮车的颠簸一点一点。车轴碾过青石板，吱嘎声惊起了巷口的野狗。那畜生龇着牙，倒是像极了上午绿豆眼讨钱时的嘴脸。
铁汉王小院。
里屋的粗陶茶杯冒着袅袅热气，白一一却蹲在地上，指尖拨弄着一堆散落的零件——齿轮冷硬，连杆粗粝，曲轴泛着新磨的铁光，还有几片弧形扇叶，静静躺在一旁，像等待组装的翅膀。
铁汉王捧着肉馍大口嚼着，油星子溅到胡须上，含混不清道：“丫头，没想到你做吃食也——”
白一一抬眉瞥了他一眼，没接话，转身回到桌前，展开图纸细细琢磨。
“你做的一定都好！都好！”铁汉王咽下满嘴的肉，笑得露出一口大白牙，在黝黑脸膛上格外扎眼。
“我带回去找人组装，先试试。”白一一指尖点了点那堆零件，“这风选机和脱粒机六成部件能通用，咱们先推风选机，回回血。”
她目光灼灼，语速飞快：“这家伙，一台顶三台扬谷机！进风口加铁皮滑板，拉杆调风力——粟米吹小风，麦子吹大风。主轴带偏心轮，连杆联动筛网，还能自动筛分！”
她顿了顿，“等装完你就知道了。”
“现在市面上的扬谷机怎么卖？”她端起茶杯抿了一口。
“你说的是……扇车？”
“嗯。”白一一摸了摸鼻子——她在这小县城压根没见过正经农具铺，连名字都叫不准。
“扇车可不便宜！”铁汉王抹了把油嘴，“俺在邺州见过，木制的三到五两，铁件多的十两都有！”
白一一皱眉。扬谷机、脱粒机，本该是农人的左右手，可这年头，纯靠天吃饭的，只会越吃越穷。但铁器管制、手工低效，硬生生给农人套了层枷锁——若只能选一样，脱粒机更实在，可木制的定价……头疼。
“有现成的扇车在，咱们的风选机先推官仓、军仓和乡绅地主……”她忽然话锋一转，“铁汉王，你有‘免行钱’的牌子吗？”
铁汉王“哈”地大笑，拍了拍腰间布偶：“老子是军供商，要什么牌子？谁敢惹我！”
白一一眼里闪过一丝羡慕。
见她欲言又止，铁汉王瞪圆眼：“咋？有人找你麻烦？”
“现在倒还好应付，日后就难说了。”她眸子一眯，“我在东市卖肉馍、棒棒糖，若入行会，会怎样？不入，又会怎样？”
“啥行会？”铁汉王嗤笑，“就是一帮泼皮，仗着资历老，专吃新人孝敬！”
白一一脸一垮：“你倒是惯会往人伤口上撒盐。”
“但也有点好处。”铁汉王赶紧找补，“入行采购原料便宜些，遇上纠纷，行首也能帮着出头——当然，得额外‘孝敬’……”
“也有些行会，得□□方抵押，才能享受便利……”
“说来说去，不就是变相保护费？”白一一指尖无意识摩挲着茶杯沿——《东京梦华录》里写的行会好歹能平物价、杜伪劣，如今倒成了个别人的钱袋子。
心中想着，愈发不平道：“我的糖，自己种麦芽、自己熬浆、自己成型，原料都不靠行会！肉？一天统共四斤，还得□□方、交孝敬？送走一个，就能再来一个，想想就烦！”
她越说越气，攥紧拳头，“屁大点儿的生意！过所凭证交钱，进城交钱，入市交钱，还得时不时给胥吏孝敬。今儿那胥吏，当众索贿不说，看了眼我的独轮车，张嘴就是两文‘力胜钱’！还警告我‘想长久，得找郑屠户画押’——我又不是屠户，入什么肉行？入他娘的狗屁会！”
她狠狠灌了口茶，“昨儿阿奶新做的马扎，我屁股都没挨一下，从早忙到晚，累得像条狗，他们倒好，睁眼就有人孝敬——我就不入！”
“噗——”
铁汉王一个没忍住，笑得拍大腿，眼角挤出两滴泪。
“笑什么？没见过美少女发脾气？”白一一没好气，“今儿憋一肚子火呢！”
紧接着话锋一转，聊起正事：“你认不认识没入会的肉铺？我得找个靠谱肉源。”
“有有有！西城门老张肉铺，提我名字……”铁汉王直起身来，擦擦笑泪。
“这个，加急。”白一一从怀里掏出一张图纸，又忽然正色：“对了！风选机，先做两台全精铁的，送军方。只送两台，再多得花钱买——但能打八折！”
“小丫头，鬼精鬼精的！”铁汉王伸出粗糙的指头点了点白一一的额头。
“那当然！放着现成的大腿不抱，那不是傻子嘛！”白一一嘴角扬起一抹弧度，“走了！买完肉回家卤肉去咯！”