第十二章

更漏声穿过金丝隽绣的锦帛风屏，三皇子沈玉恒在府内摔碎第三支琉璃茶盏时，府上谋士于柏祁站立在男人身后，户部侍郎屈灵钧跪在男人面前低着头大气不敢喘。

“天督府好权威啊！一群不知天高地厚的狗倒骑到本宫头上来了！”沈玉恒额头青筋暴起，手里紧紧握着第四支茶盏，指关节攥得发白。

“殿下息怒，那指挥司不一定被收入了太子麾下。”于柏祁和气的劝道。

“那又如何？！岑三死了，又折了一个户部！他许怀策倒是会躲！”

“殿下，这案子是刑部审理的，不是天督府。况且他许怀策躲又能躲的了多久呢？迟早还是得回帝都的，您说呢。”

于柏祁为沈玉恒倒了一杯茶，继续说道，“况且如今六部多位空悬，您不妨换个角度想，老人咱们都用臭了，培养些新人也未尝不可。”

男人这句话倒是说的沈玉恒火气半消，他手指扣在茶杯边缘，思考了片刻，“屈灵钧，本宫听闻礼部前段时间往太学送了一批人？”

突然的点名让地上的老人身躯一颤，继而赶忙回答，“回殿下，是…是送了一批人，但多数均为寒门。”

“寒门才好培养。父皇从来不让我们碰礼部，但吏部与礼部倒是分不开。”

“这……殿下，可六品以上的官员任命需要赵大人经手，老臣实在……”

沈玉恒终于将第四个茶盏摔碎在屈灵钧手边，碎片在年迈褶皱的手背上留下一道不深的血痕，“他赵平舟屁股就干净吗？！这几天想必府上的门槛都被人踩烂了吧！”

于柏祁转身从案几上又拿出一个茶盏递了过去，“殿下，先不说赵大人的处境和选择，如今这个局面，再怎么算，最急的也不应该是您啊。”

“哼，这话说的倒也有理，老四折了一个兵部，连带着苏家如今也记恨上了他。他如今恐怕是举步维艰了吧。”沈玉恒终于抿了一口手中的茶，“岑子堰和厉京商我们是肯定碰不得的，如今谢珩倒了，父皇的三足鼎立被打破了，你说谁会有可能成为下一个谢珩呢？”男人看向他的谋士。

“殿下，中书令倒了，不还有侍中吗？”于柏祁低眉微笑道。

沈玉恒摇摇头，“不，侍中不够，以我对父皇的了解……”

“听说，张大人最近身体好多了。”于柏祁连忙递话。

“尚书令张陆让，父皇要让他出山了？不能吧。不过这个老家伙是有点意思的。”

“殿下，无论是张大人还是谁，陛下的三足鼎立咱们都动不了，不如我们还是与赵大人谈谈太学的事，您说呢？”

于柏祁的话将沈玉恒的思绪拉了回来，“屈大人，麻烦给本宫搭个桥，就说……”男人走向跪地的老人，“就说许怀策要回来了。”

屈灵钧明白沈玉恒这句话的意思，赵平舟作为吏部尚书多年来如屡薄冰，这都是源于许怀策与左延朝对于朝堂的监理和制衡，而许怀策与左延朝又是坚定的帝党，所以赵平舟对许怀策是又恨又怕。

“是…老臣一定把话带到。”

老人离开后，沈玉恒眼神晦暗的说道，“去把岑二叫回来吧，湛州那个地方，不适合长待。”

于柏祁，“是。”

于柏祁随后出府追上了路上的屈灵钧，“屈大人，殿下脾气是急了点，您见谅啊。”说着，便从袖中扯出一条云纹丝巾包在了老人渗血的手背伤口上。

老人连忙行礼，“于公言重了，老臣…老臣明白。”

“殿下托您带的话，劳烦再加一句——他厉北离出不去帝都的。”于柏祁微笑低语道。

老人瞬间明白，这是在告诉赵平舟，厉家暂时不会成为皇上的弃子，所以不要在厉家和岑家上动心思。皇帝需要三方制衡，所以三足鼎立的局面，谁碰碎了谁死。这也在暗示着，天督府那两位指挥使可以动一动了，毕竟，他们亲手打掉了谢珩。

寒食节这日，西郊桃林游人如织。厉北离一袭月白锦袍立于花树下，腰间玉带上悬着新得来的鹰纹长剑。

"将军来得真早。"乔明玉从桃林深处转出，手中捧着一坛酒，"尝尝？沧州特酿的桃花醉。"

厉北离接过酒坛，指尖不经意擦过少年腕间那道疤痕："冷千秋呢？"

"被督主叫去了。"乔明玉仰头望着纷飞的花瓣，"许督主昨日回京，天督府怕是要变天了。"

一阵马蹄声由远及近。冷千秋策马而来，绛色官服上沾着几片花瓣，难得显出几分鲜活。

"怎么了？"厉北离递过酒坛。

冷千秋翻身下马："谢珩流放途中遇袭，生死不明。"他看了眼乔明玉，"督主命我彻查。"

少年正专注地摆弄茶具，闻言头也不抬："学生猜，是四殿下的人？"

"何以见得？"厉北离挑眉。

"谢珩倒了，兵部空悬。"乔明玉斟茶，"四殿下最缺的就是兵权。"

冷千秋接过茶盏："督主也是这般判断。"他顿了顿，"皇子们那边近日频繁召见赵平舟，似在谋划太学人事。"

三人正说话间，一队人马疾驰而来。为首的青衣文士在十步外勒马："厉将军，冷大人，太子殿下有请。"

厉北离认得此人——东宫首席谋士文之卿，三年前殿试榜眼。

"文先生来得不巧。"厉北离拱手，"我们二人正准备踏青。"

文之卿微微一笑："殿下说，将军若不愿谈太学之事，聊聊西域军报也好。"

厉北离与冷千秋交换了个眼神。乔明玉忽然起身："学生去采些桃花。"说罢便往林中走去。

"且慢。"文之卿叫住他，"这位可是乔公子？殿下特意嘱咐，请公子一同过府一叙。"

东宫正殿中，太子沈玉安正在赏画，见众人进来，含笑招手："厉卿来看，这《雪猎图》可还传神？"

画中正是厉京商当年率军雪夜奇袭漠北的场景："殿下珍藏家父画像，末将感激不尽。"

"厉侯乃国之栋梁。"太子转向乔明玉，"这位就是乔公子吧？听闻你棋艺精湛，可愿与本宫手谈一局？"

乔明玉行礼："学生惶恐。"

棋盘摆开，太子执黑先行："听说乔公子与厉卿是旧识？"

"七年前沧州驿站有过一面之缘。"乔明玉落下一子，"承蒙厉将军相救。"

太子轻笑："难怪乔公子对厉家之事如此上心。"突然话锋一转，"不知对太学新设的武科有何见解？"

冷千秋眸光一凛——这是在试探乔明玉与兵部的关系。

"学生浅见，武科当重实战。"乔明玉不慌不忙，"譬如西域最新的驼城阵，就值得研习。"

太子手中棋子一顿："乔公子还懂兵法？"

"略知一二。"少年微笑，"家父生前喜好收集兵书。"

厉北离瞬间明白，也接话："殿下，末将近日收到家书，父亲说西域驼城阵确有奇效。"

话题被巧妙带偏。

棋至中盘，侍卫匆匆进来，在太子耳边低语几句。

"四弟来了？"太子挑眉，"请进来吧。"

四皇子沈玉承大步而入，身后跟着谋士崔明远。见到厉北离等人，故作惊讶："原来厉将军在此，正好省得本王再往厉府跑一趟了。"

"四弟何事如此着急？"太子含笑问。

"兵部侍郎的人选。"四皇子径直坐下，"二哥知道的，谢珩倒台后，兵部乱成一团。本王举荐了原兵部郎中周肃，可赵平舟那老狐狸..."

冷千秋突然轻咳一声。乔明玉会意，起身道："殿下，学生告退。"

太子却道："不急。厉卿久经沙场，对兵部人选应有见解。"

厉北离正色道："周肃确实曾在先父麾下任职，但我与他并不相熟，并不了解。"

“不是……”沈玉承刚想说话，就被沈玉安打断。

"看来此事还需从长计议。"太子意味深长地看了眼乔明玉，"今日只赏画弈棋，不谈政务。"

离开太子府时，暮色已沉。乔明玉落在最后，突然被崔明远拦住："乔公子留步。四殿下有份薄礼，望公子笑纳。"

锦盒中是一枚象牙棋子，刻着"兵"字。

当夜的天督府中，许怀策听完汇报，指尖轻叩案几："太子和三殿下想通过太学培植势力，四殿下则盯着兵部。"

他看向乔明玉，"那枚棋子何意？"

少年恭敬道："学生猜测，四殿下想让我在兵部安插人手。"

"他为何让你？你又打算如何应对？"冷千秋问。

乔明玉从袖中取出棋盘布局图："学生与太子对弈时，发现他刻意模仿陛下的棋路。"

在图中标出几处，"这里，这里，都是陛下惯用的杀招。"

许怀策眸光一凝："太子在学陛下...有意思。"

他起身走到窗前，"明日陛下召见，你们三人随我一同入宫。"

厉北离疑惑道："我也去？"

"当然。"许怀策转身，月光照亮他半边脸庞，"陛下要见的，正是打破朝堂平衡的'功臣'。"

乔明玉低头掩去眼中精光。棋盘已铺开，接下来，才是真正的对弈。

晨光初现时，乔明玉已在潘府后院摆好棋局。黑子白子交错纵横，恰似朝堂上明暗交错的势力。

"公子。"一名暗卫从墙头翻下，"查清楚了。四殿下举荐的周肃，是崔明远的妻弟。"

乔明玉指尖的白子轻轻落在"天元"位："难怪急着拉拢我。"他抬眼看向男人，"周肃此人如何？"

"弓马娴熟，但性情耿直。"男人递上一卷竹简，"这是他在西域时的军报，曾三次上书弹劾谢珩克扣军粮。"

乔明玉眉梢微动："倒是个可用之才。"他忽然低头轻笑，"去告诉崔明远，我要见周肃本人。"

男人刚离开，厉北离的声音就从墙外传来："见谁？"

乔明玉并不意外，笑着看向翻墙而入的将军："厉将军晨练的方式真特别。"

厉北离拍拍衣袖上的尘土："四皇子的人找上你了？"

他径直坐到棋局对面，"那枚象牙棋子我见过，崔明远惯用的信物。"

乔明玉眼中闪过一丝讶异："将军认识崔明远？"

"嗯，当年漠北议和，他是副使。"

厉北离拿起一枚黑子把玩，"此人表面圆滑，实则睚眦必报。他找你，必是因为周肃。"

乔明玉终于露出真心的笑容："将军慧眼。"

他推过一杯清茶，"周肃确是良才，但四殿下用他，是为控制兵部钱粮。"

厉北离抿了口茶："你打算将计就计？"

"将军觉得呢？"

"周肃可用，但不能为四皇子所用。"

厉北离落下一子，"我在西域时与他共事过，此人最恨结党营私。"

乔明玉凝视棋盘，忽然轻笑："将军这一手'镇神头'，倒是精妙。"他指尖白子轻敲棋枰，"不如我们..."

"你们聊得挺热闹。"冷千秋的声音从门口传来。他一身墨蓝官服，手中拿着入宫的牙牌，"该走了。"