夜风吹过庭廊，落叶贴着青砖浮动，一阵隐隐血腥，随风钻入鼻息，昭樕下意识地微微侧头，眉心轻蹙。

她向来鼻子灵，对气味极敏，此刻嗅得这股腥意愈浓，心下已有几分不安。

“这昆梧苑的位置本就偏远。”她语气轻轻的，却带着分辨不清的疑意，脚步也慢了几分。

与她并肩而行的卫榛略抬眼，看向四周，只见苑外影影绰绰，灯火不明，竟隐约站了七八位侍女，皆低垂着头，一动不动，衣角轻拂，像一排剪纸似的安静僵立。

“等等。”

他微微眯起眼眸，目光扫过那名带路的小侍女，语气不紧不慢，偏偏带着逼人心魄的压迫感：

“你家夫人突为何叫我们一道前去？”

声音不高，却像敲在冷风里的钟，沉而有力。

那小侍女本就心慌，被这突如其来的质问一击，登时打了个寒战，慌忙跪倒在地，声音颤颤巍巍：

“回……回殿下，奴婢……奴婢不知，只是奉命行事。夫人……夫人说有急事相告。王后娘娘也在，还有……还有二位夫人……姬琼公主、还有殿下的六妹妹，卫妗小姐……”

那小侍女话音未落，昭樕与卫榛的目光几乎在同一时间落向昆梧苑深处。

只见苑内中心，灯火虽稀，却依稀映出密密麻麻的甲胄反光。二十余名侍卫悄无声息地立于四周，戒备森严。空气中弥漫着一股未散的血腥味，与夜间潮湿的泥土味混合在一起，令人莫名心悸。

而在那棵老槐树下，昏黄的灯光照出两块盖着白布的身影，整齐地摆放于地。风吹起一角布边，露出一缕干涸却斑驳的血痕。

昭樕心头微紧，步子却未停，只低声问：“这是……？”

那小侍女慌忙起身，磕磕绊绊地答道：“奴……奴婢不知，进来时，就已然如此……夫人未见，只说请二位殿下务必前来。”

卫榛与昭樕立于苑外，一时间无人动作。四周侍女立得密密麻麻，却皆垂首不语，仿佛整个院落都被按下了静音。昭樕轻抿着唇，神色未动，目光却紧锁着那扇紧闭的门。

就在此时——

“吱呀——”

门扉被人从内推开，一道极轻极虚的声音从帘幕后幽幽传来，穿透沉香与夜色：

“是北宣王和昭樕吗……进来罢。”

是简王后的声音。

那声音一如既往温柔，但带着些不易察觉的虚弱和疲意，就像一枚在水面上浮沉的叶，轻飘、却沉着。

步入门内，便见殿中帷帐层层，灯火昏黄，沉香袅袅，气味浓郁得几乎令人喘不过气来。

帘幕后，简王后静坐于正中，着素袍，鬓发略显凌乱，面色苍白，手中执着一串菩提，指节纤细却微微发颤。她身旁依次坐着程夫人、姬琼与卫妗，皆神色各异。

昭樕微不可察地扫过厅中众人：简王后靠坐在主位，鬓发松散，手中捧着温茶，茶烟袅袅，面色看似平静，却带着一种藏不住的疲惫；程夫人脸色蜡白，嘴唇几无血色，虽坐于下首，却眼神飘忽，连袖中都微微颤着。

毛夫人则懒洋洋半倚着软垫，挺着大腹，神情轻松，似不甚在意此间血案与她有何干系；傅夫人神色平静得近乎冷漠，目光一瞬未动，如同整个命案与她全无瓜葛。

而角落处，姬琼一见昭樕与卫榛一同踏入，眼神立时冷了下来，咬牙低头，袖中指节发白。卫妗则低垂着头，整个人缩在座边，眼神惶惶，仿佛随时准备逃离这场审讯。

“大哥！”

卫妗眼眶通红，几乎是扑着冲进了卫榛怀里，一头撞进他怀中，死死抱住他的腰。她声音哽咽，肩膀颤抖着，“大哥…”

卫榛微怔了下，低头看着怀里那个哭得像只小兽的妹妹，眼里浮起一丝不易察觉的柔色。他略显生疏地抬起手，掌心缓慢而安稳地覆上她的发顶，像是在安抚，又像是在确认她是否平安。

“没事了，”他的声音低沉，却极温柔，像久旱后的春雨，轻轻拍落在焦土上，“大哥带你回家。”

昭樕步入殿中，衣袂轻拂地面，动作如昔日宫训一般端正温婉，盈盈一揖，声音清晰而稳：

“昭樕，见过王后娘娘，见过各位夫人。”

她话音落下，帷帐之中气氛却微微一滞。

简王后端坐主位，神色未动，缓缓放下手中帕子，目光落在她身上，像春雨落檐，不重，却冷。

简王后慢慢开口，声音如香炉中拂出的沉香，温缓却沉重：“今日叫你们二位来，是焦太傅的主意。”

她低头拈起帕角，轻轻拂了拂指尖，语调无波无澜：

“他老人家近来身子不太行，这忽而又出了这样晦气的命案，宫中上下人心惶惶。”

她抬眼看向昭樕与卫榛，目光停留片刻，语气似轻叹，实则带着试探意味：

“如今他想看看你们二位，可有法子，查出这刺客究竟从何而来，如何潜入昆梧苑，行此毒手。”

昭樕与卫榛对视一眼，眸光在半空中短暂交错，像是无声地达成了某种默契。

昭樕缓步上前，裙摆微扬，行礼时动作端庄从容，抬眸时眼中却带着一丝不动声色的疏离与冷静。她语调温婉，语句绵长：

“王后娘娘，昭樕自幼随师习礼学经史，虽略知文墨，却未曾学过侦事断案之术。况今日案情诡谲，牵连颇深，若因昭樕识浅误了大事，反坏了宫闱声誉，昭樕心中惶惶，实不敢轻涉。”

一番推辞说得恭敬得体，既承了命，又婉转卸了责，滴水不漏。

而卫榛则站得极随意，懒懒抱着臂，眼尾挑起一丝漫不经心的笑意。听昭樕话音落定，他慢悠悠开口，嗓音低哑而带点戏谑：

“臣近日方自豳城归来，战场尘土未褪，靴底血迹未干，连盔甲还未收拾整齐。若再要臣查命案，只怕北宣王成了捕快，名不副实。”

简王后只是缓缓将茶盏搁下，指尖微一抬。

身侧宫人立刻上前，恭恭敬敬呈上一封黄纸封口的名册，封口处覆有淡红印泥，写着“机密”二字。

“陛下留话，”简王后语气依旧温和，却透着一丝不容置喙的笃定，“此案牵涉宫中机密，不便亲查，只信得过你们两个。”

她目光从昭樕身上轻轻掠过，又落到卫榛身上，没有多言，却像一把温钝却沉稳的刀，悄无声息地切入两人退让的话锋中。

昭樕话音未落，面色骤然一白，像是被抽走了血色一般。

她只觉胸口像被什么重物压住，呼吸一瞬变得极其艰难，连四周的声音都变得遥远而模糊。指尖发凉，脚下一阵踉跄，眼前天旋地转。

“娘娘，我……”

她语尾未尽，整个人便直直地向前倒去。

“小枝！”卫榛瞳孔一缩，几乎是本能地上前一步，一把将她揽入怀中。

她整个人瘫软无力，额角冷汗密布，气息轻得几不可闻，胸膛起伏微弱得令人心惊。

这一幕在场众人皆始料未及，殿中原本压抑的气氛顿时炸开。

“快，传太医！”简王后原本端坐在上，茶盏倏然一顿，神色瞬变，厉声一喝，语气再无方才从容。

王宫深夜，灯火犹明，宫道两侧，内侍早已列队肃立。

齐姜公听闻昭樕在宫中晕厥的消息，震怒之下，竟不顾自己宿疾缠身，当夜便亲自乘车进了王宫那驾素色车辇缓缓驶入王宫正道，帘幕未掀，一路却如寒风过境，宫人皆低头屏息，只觉周身温度似骤降几分。

齐姜公，亲至。

此刻，殿内太医方替昭樕诊完脉，卫榛正低头替她掖妥锦被，耳边却忽听宫人急步而至，低声通报：

“齐……齐姜公至宫门外，已入正殿。”

殿中众人俱是一惊，连简王后都难掩神色动容，立刻起身。

下一瞬，殿门轻响，那熟悉却多年未至的身影，已然迈步入内。

齐姜公着一袭墨青朝服，未戴貂冠，只披着件旧年的灰裘，身形虽有些佝偻，步履却沉稳如钟。鬓发斑白，气息却凝如寒霜，那一双历经风霜的眼，在殿中环视一圈，未语，众人却不敢出声。

他的目光定定落在榻上昭樕的面容，视线久久未移。那一瞬，他原本紧抿的唇角轻轻一颤，终究什么也没说，只一步步走到榻前，俯身替她整了整被角。

半晌，他直起身子，转向简王后，声音沉缓，却每一字都清晰如落冰：

“王后娘娘，小女自幼体弱，您是知晓的。”

“老臣年事已高，眼下也实在力不从心。今夜之事，惊扰宫中，实属歉然。但昭樕既已如此……”

他语顿了一下，再开口时，声线未变，却仿佛压着万钧风雪：

“老臣已有决意，拟向陛下呈辞，解职还乡，随长子姜旆一并归返临州。”

话音虽轻，却如寒锋入骨，字字落地生霜。那不是一句请辞，更像一纸谕令，以父之姿，以臣之责，斩断这宫廷暗潮中的一切牵连。

自昭樕晕倒之后，那桩案子便在她的生活中暂且落下帷幕。周王虽以政务繁冗为由未再召见，然愧意未减，宫中赏赐却接连不断地送入齐姜府。

齐姜公与姒夫人岂不知这位陛下的心思，若非是事情非同小可，又怎会默许昭樕与卫榛这般与朝局息息相关之人一同卷入风波？

上自诰命，下至内侍，每日皆有圣旨或礼物自王宫而来。镐京的权贵也纷至沓来，探望的宾客络绎不绝。府门外车辚马喧，府门内灯火不息。更有数不清的媒婆趁机登门，自称手握金玉良缘，只为给昭樕公主“觅个良配”。短短几日，姜府几乎未曾得一刻清净。

“哪有长姐未嫁，小女便先许人之理？”长喜一边拂拭案几，一边撅着嘴嘀咕，手中拂尘重重一挥，扬起几缕晨光中的尘埃。

吕惟端坐在窗前，静静临帖。她神色平和，衣衫素净，一笔一划写得极慢，仿佛手中笔锋正困于心绪难解。她向来字迹端正、气韵稳重，可今日的笔却似带着微微的迟疑，连那最常见的“一”字也隐隐带偏。

长喜瞄了一眼，轻声嘟囔道：“真是世道不公。”

吕惟听得一清二楚，指尖却未停，只是唇角勾起一抹极淡的笑，不辩不应。她继续书写，仿佛将屋外纷扰隔绝在三尺宣纸之外。

正当此时，门外小婢急匆匆奔入，语带急促：“小姐，吕家六公子来了，还带着老夫人与大姑母。”

吕惟笔尖一顿，墨迹在纸上微微晕开，她怔了片刻才回过神来，眉宇间闪过一抹难以言明的情绪。

“可小姐并未接到召唤。” 长喜低声提醒，语气中多了一分担忧，“若私自前去，怕是要惹来议论。”

吕惟沉吟片刻，终还是放下笔起身，转而朝东翼院而去。若能请得昭樕一同前去，便可避去许多闲话与猜疑。

刚踏入院中，她便问：“公主可在？”

侍女躬身回道：“回小姐，公主今晨便被姒夫人唤去前堂，吩咐过您若前来，便请您也一同前去。”

吕惟闻言微怔，眸中微波浮动——她竟早已料到自己会来？

此时的前堂之内，昭樕已端坐将近一刻钟，茶盏中的香气已淡。厅中气氛却异常热烈，姒夫人与吕老夫人、吕家主母相谈甚欢，从家族往事到镐京坊间趣闻，从哪家女儿婚嫁风光，到哪家子弟新登仕途，皆可出口成章，话题连绵不绝。

昭樕唇角挂着得体的笑，眼底却风平浪静。她轻声应和，偶尔点头致意，茶盏轻晃，心思早已飘至窗外。

吕辚也坐在另一侧，沉默少言，端坐如松，茶水换了一盏又一盏，神情却始终波澜不惊。两人虽近，却仿佛各守天涯。

窗外日光斜斜落下，雕花窗棂映出光影斑驳。昭樕手指轻抚茶盏，忽然抬眸问道：“今日怎不见吕师姐与吕师兄？”

吕家主母微笑作答，语气和煦：“嫣儿和澹儿与北宣王殿下一早去了卫府议事，便不曾随来。”

昭樕正欲点头，又被姒夫人不容置疑的声音打断：“小樕，你带辚儿在府中走走，晚膳前回来。”

昭樕一怔，顿了顿，才低声回道：“母亲，我对府中并不熟悉，恐怕会给表兄添麻烦。”

吕老夫人却笑容慈祥地道：“无妨无妨，两人闲坐也是无趣，出去走走也好。”

门外的吕惟听得分明，心中一阵惊乱，又不敢冒然现身阻止。

“太奶奶，我……” 吕辚刚想说些什么，便被老夫人挥手止住：“去吧。”

昭樕随吕辚走出堂外，刚转过回廊，