卫康府与齐姜府，是两种截然不同的光景。

若说齐姜府如同一口静水深井，外头肃然无声，内里却暗潮潜伏，府中上下依旧有条不紊，规矩森严，然无处不藏着一股审慎压抑之气，仿佛所有人都在提防着未知的风雨。

那卫康府便不同了。府中虽也安静，却是一种真正的岁月静好。天井中的梧桐落叶扫得干净，廊下的窗棂洗得发亮，小厮洒水、厨娘煮汤，各司其职，井然有序。

没有人低声私语，也没有人四处张望。大家都本本分分地做着自己手头的事，神色安稳，动作从容，仿佛连风声也被那份淡然浸润过，一切都是那样温和、清明。院中一角，两个年幼的孩子正在竹廊边追逐，老仆人拄着拐杖坐在石凳上晒太阳，偶尔发出几声呵斥，却也是含笑的。

这是她第一次踏进卫康府。

和她印象中那个在军营里杀伐果断、在朝堂上言辞犀利的卫榛不同，这座宅子里的一切，竟都带着一种不动声色的温和——不是装出来的沉静，而是从骨子里透出来的安稳与教养。

她从小便学着察言观色，从未在一个府邸中感受到这种“有人的地方，却不喧哗”的静谧。她悄悄环顾四周，连猫都是懒洋洋趴在窗沿打盹的模样。

昭樕轻轻转头，看着四下清幽静好的院落，又望向身旁正在研墨的卫榛，忽地问了一句，声音轻得仿佛掠过檐角风铃：

“你小时候……是不是也在这儿爬树、偷果子？”她指了指不远处的一颗大树

她顿了顿，唇角微动，“以前的那个卫榛。”

卫榛正低头翻袖撩茶，闻言动作一顿，片刻后抬眸看她，神情似笑非笑，唇角缓缓扬起一个调皮的弧度：

“听府里老人说，我小时候不只爬树，还带着才一岁大的六妹把老太爷的鱼缸打碎了仨。”

他说着眉眼弯弯，语气轻快，如在忆一段天真往事，又像在借此缓缓剥开旧日的影子。

“倒是跟你们后来听说的那个卫榛，有些不太一样。”

昭樕点了点头，“是啊，他冷漠、强势、霸道专断，不近人情。”语气极淡，听不出情绪，只像在说起一位陌生又熟悉的故人。

卫榛沉默了一瞬，忽而笑了笑，伸手从廊边花架上摘下一朵玫瑰，指尖轻转，半认真半调侃：

“你也变了。以前像只小兔子——总是怯生生地往角落里缩，一眼看过去就让人想摸摸头。”

他顿了顿，忽而将那朵玫瑰递到她面前，语气轻慢：

“现在是小兔子持刀版，一蹦一刀，嘴甜心狠，笑着拧人。”

昭樕斜睨他一眼，接过玫瑰，看似淡淡一笑，却慢悠悠问道：

“那你给我玫瑰做什么？”

卫榛一愣，随即笑了，声音压低，仿佛风中不经意的一句呢喃：

“这玫瑰带刺，戳得人疼。可你拿着不痛。”

他望着她，眼底似有碎光微晃，像是话里藏着千言万语，又像不过随口一逗。

昭樕低头看着掌中玫瑰，拇指轻轻触过那一圈细刺，忽地笑了，声音不轻不重：“后日晚上，你可有空？”

昭樕懒懒倚在门边，声音软软地唤了一句。原本心中尚有几分正事欲言，可当她抬眼看见卫榛低头执笔的模样，

灯下静影沉沉，他神情专注，眉间光影交错——一时间，那些事便被搁置在了心底。

卫榛闻声，抬眸望向她，他只淡淡应了一字：

“有。”

昭樕微微一笑，裙角微动，走近了两步，笑意藏在眼尾，声音带着一点轻快：“我听说那平安酒馆的面条做得极好，不如我们一起去？”

说着，她弯下腰，伸指轻轻戳了戳他执笔的手背，“怎么样呀？”

指尖触到他的指骨，感受到那藏着力道的温热，卫榛的笔尖顿了顿，却并未抽手，只偏头，唇角浅浅一勾，低声学着她的语气回道：

“好呀。”

昭樕微微挑眉，半是意外，半是调侃地打量他一眼，轻笑道：“那得孝敬为师的十两银子。”

说着，她绕到一旁案几边，拈起砚台，指腹一圈一圈地磨着墨，动作娴熟而缓慢，墨香未浓，气氛却已悄然生暖。

卫榛笔下轻行，沉默了一瞬，似乎因她靠近而微微分了神。他没抬头，只低声问道：“你今日，是不是同我，有话要说？”

昭樕轻叹了一口气，微微抬手拂了拂鬓发，声音软软地开口：

“想找你帮个忙。”

卫榛放下笔，侧头看她一眼，眉梢懒懒扬起，眸中藏着一丝似笑非笑的温意，声音温缓而低沉：

“你说。”

昭樕却没有立刻答话，只绕到他另一侧，弯腰低头，目光落在案上未干的墨迹间。她指尖轻轻划过纸面，笑意藏在唇角，故作认真地点评：

“你这字……”

顿了顿，眨了眨眼，带着几分故意的调皮补上一句：

“……挺秀气的嘛。”

卫榛挑了挑眉，唇角微勾，眸底笑意渐深，似是早料到她不安分。

他慢悠悠倚回椅背，单手搭着案角，声音慵懒地散落下来，却字字带着若有若无的揶揄：

“怎么，想拜师？”

说着，他半阖着眸子，似笑非笑，语气又慢又软，带着一丝吊儿郎当的坏劲儿：

“不过先说好，学费贵得很。”

他顿了顿，像故意吊她胃口般慢条斯理地补了一句：

“嗯……拜师银两，一个月教一笔，赔我一壶好酒，再捎上……二十两银子。”

卫榛语气极淡，指尖还懒懒地敲了敲桌面，每一下都似是无心，实则藏着不动声色的打趣。

“我听说，姬琼日日去找你，明日还说要同你共用午膳。”

昭樕语声轻缓，说到这里，她顿了顿，眉梢微微蹙起，眼底掠过一丝细微不易察觉的情绪。

声音也随之低了几分，带着一点小心翼翼的认真：“……你能不能明日帮我，把她带到西坊？”语气轻得仿佛怕惊了风，又似怕太过唐突，惹他不悦。

卫榛闻言，手中笔微顿，眼底笑意渐深。

他敛了敛眸光，故作无事地慢悠悠开口，语调散漫而带着点坏坏的调侃：“哦？小枝这是拿我当什么？引路的马？送人的信使？”

他慢条斯理地说着，斜倚在椅背上，懒懒地挑眉看她，眉眼间满是明晃晃的打趣。

昭樕轻哼了一声，似笑非笑地瞥了他一眼：

“咱们不是说好了，后日请你去平安楼吃面条。”

卫榛闻言，嘴角微挑，眸光微敛，懒洋洋地反问：“你那面条值几两银子？”

“怎么，你还看不起面条了？”她语气软软的，尾音微微一翘，像是故意撒娇，又像是在半真半假地撒气。

卫榛见她这副模样，喉结轻轻一动，眸中掠过一丝更深的笑意。

他终于缓缓坐直了些，收敛了脸上调侃的神色，声音低沉下来，带着一丝温软的认真：

“不过既然是你开口——”

他语气微顿，眼中光色流转，慢条斯理地笑了笑，半真半假地续道：

“……我自当是会做的。”

气氛一时间软了下来，连窗外风声都像轻了几分。可昭樕却忽然将那根青瓷茶匙轻轻搁下，声音也沉了几分：

“……上次在昆梧苑死的那两个人，一个是王后身边侍茶的小侍女。可我记得，大典时明明见她在媱华夫人身边，甚至同她说过话。”

她微微顿了顿，眼眸一敛，语气转冷：

“还有一位是简内史，王后那一支八竿子都打不着的亲戚。”

卫榛的手指也顿了顿，眉心微不可察地一拧。

他缓缓靠近一些，低声问：“你怀疑……他们是一起死的，却不是一起的人？”

昭樕没回答，只是抬眸与他对视，那眼神不再藏着笑意，而是冷静、清明，像掠过冬夜河面的风。

“这事不对劲，阿榛。他们好像都跟王后有关系，但命案只是一面，后面，另有一层。”

昭樕心里微微一紧，指尖下意识地在衣摆上摩挲了两下。

那张从故人衣襟中搜出的纸条，此刻正被她藏在袖中，温热的体温烘着，却怎也化不开纸上那一行晦涩的字迹。

那一刻，她犹豫了。话已至唇边，却终究没有说出口。

昭樕垂眸整理袖口，语气淡得几乎无波无澜：

“宫里人多眼杂，这等事自有其他人查，我们不过是旁人，插手只会添乱。”

她顿了顿，神色清清冷冷，却不失从容：“没事，这事跟我们也没关系，真正的线索……怕也用不上我们去查。”

晨时的阳光尚未攀上庭院的飞檐，池水笼着一层微凉的雾气，水面泛着淡青色的光泽。池中几尾锦鲤缓缓游动，尾鳍轻拂，搅起圈圈涟漪。它们色彩斑斓，金鳞银背在水中划过一道道流光，宛若池底藏着一把流动的折扇，正被无形之手缓缓铺展。

初升的日光透过檐角，斜斜洒落在池面，像为这清晨覆上一层柔金。鲤鱼似被晨光唤醒，忽地翻身跃起，水花四溅，宛若碎玉击空。池中顿时一片翻腾，鱼儿一尾接一尾，轮番跃起，溅起的水珠在阳光中晶亮如珠，跃动如诗。

然而这热闹的翻涌仅仅维持了一炷香的工夫。

随着日头一点点升高，阳光愈发强烈，池面上的水波逐渐静了下来。阳光下，那片池水开始变得浑浊，底部的黑影悄然蔓延，像是一张缓缓铺开的夜幕，从池心向四周一点点吞噬了水底的光泽。

午时将至，

烈阳直照，院中气息仿若凝滞。那一刻，阳光正中落入水心——池面忽地一静，似是天地间所有声音都被抽离。

“噗通——”

一尾锦鲤忽然翻身，白腹朝天，漂浮不动。紧随其后，第二尾、第三尾……曾经欢跃如舞的鱼儿，此刻一尾接一尾沉默倒浮，银白的鱼腹齐齐映出阳光，仿若一地碎镜，映照出一池沉静死寂。

池底黑得发沉，沉得发冷。没有风声，没有水响。只有死，悄无声息地蔓延在日光最盛的时辰。

那炽白的光，照得天地仿若无情，而鱼腹之白，似是被生生翻转的命运之页。鱼未息而池先沉，香未断而魂已冷。

谁教一盏浊水，映尽生死微声。

素琴是跑着回来的，裙摆微乱，发丝散落，脸色白得几乎像刚从雪地里拔出来。

“公主……”她声音微哑，气息乱成一团，“刘妈妈……死了。”

昭樕垂着眼帘，没有立刻作声。她只是伸手将素琴扶住，轻轻按她坐下，手指冰凉，掌心却稳如山石。

“别急。”她语气很轻，却像一道缓缓落下的冰，“除了这个消息，还有别的么？”

素琴狠狠喘了几口气，像是要把胸口的寒气吐出去：“我听府里下人说……她是死在城西的粮仓里。”

昭樕眉心微动，指尖轻敲几下案边。她没言语，却听得出声音背后的微微发紧。

“……找到她的时候，身上……”素琴咽了口口水，声音发颤，“身上爬满了老鼠和虫子……眼睛也……”她说到这里突然别过头去，一只手死死捂住自己的胸口，像是再说下去整个人都会崩溃，“奴婢、奴婢不敢说了……真的不敢说……”

屋内一时寂静无声。

窗外阳光正烈，庭院中虫鸣微躁，可那缕透进帘内的光仿佛也随之变得浑浊，照在地上的影子都带着一层死气。

昭樕半晌未动，眼底没有泪意，只有一种慢慢凝固的冷。她慢慢起身，背影纤细却挺直，像是一柄未出鞘的剑，静默中藏着难以靠近的锋芒。

“阿爹呢？”昭樕低声问道，语气略显急促，藏不住眉心一丝未散的惊惶。

素琴气喘吁吁地扶着门框，额角渗着细汗：“齐姜公和姒夫人……在正堂里议事。”

昭樕静静地立了一瞬，指尖还沾着微凉的汗意，掌心却已然沉稳如铁。

她眸光敛下，垂在身侧的手微微一紧，像是悄然下定了某种决心。

片刻后，她抬眼，声音温和，却不容置喙地开口：

“走，我们去一趟西坊。”

素琴一怔，下意识想要开口追问，却在迎上她那一双沉静如水的眼眸时，生生将话咽了回去。

素琴应了一声，紧紧跟在她身后。

西坊旁，叙德馆。

厅内熏香袅袅，朱窗半掩，正是午膳时分。