第二日，姜莱将写给龙姑的信仔细折好，塞进苍鹰腿上的信筒里。她提着鸟笼走向孤岛码头，海风掀起她鬓边的碎发。

笼中的苍鹰不安地抖动着羽翼，金属脚环与笼相碰，发出细碎声响。

“别急。”她轻声安抚，指尖抚过苍鹰翎毛。

在岸尽头，解开鸟笼铜钩，苍鹰立即振翅跃上小臂。姜莱轻轻摘下它头上的皮套，那双琥珀色的鹰眼熠熠闪烁。

“龙鹰，去吧，去找龙姑。”

她扬起手臂，苍鹰的翅膀在海风中完全展开，阴影掠过她仰起的脸庞。望着那道黑影消失在天际，姜莱攥紧了空荡荡的鸟笼提手。

她信上说得很清楚，五日后龙姑只需在他们初遇的琉丘海域等候。

回到宅院时，厨房传来流水声。

顾绛背对着她，衣衫袖口卷到手肘，正将翠绿的菜心一根根浸入清水。阳光透过窗缝，将后背衣料显得几乎透明，肩骨的轮廓随着洗菜的动作起伏。

姜莱斜倚在门框上，她将笼子轻轻搁在青石板上，鞋底碾过门槛时带起一缕细尘，“过两日我便要带上生灵们启程。”

话音在潮湿的厨房中洇开，“你想一起去么？如果去不了，就在这等着我。送完生灵们......”

她顿了顿，“我还要回去找小姜和山小姐的。”

她必须回到彦仓镇去。

姜莱记得，带上火狐在东都寻胡苟的那晚，街巷里招兵文书在风中哗啦作响，那些被浆糊黏在墙上的字报像一块块溃烂的伤疤。

而她从皇居出逃那日，首相遇刺，东都街道的硝烟味她现在都还记得，破碎的报纸边角刊登着邻国动向。

这里正在发酵某种危险，如今这危险怕是要漫过整个邪台，或许更远。

她必须要为小姜和山小姐寻得一处安稳。

“我跟你一起。”顾绛的话音斩断了她思绪。

“好，这还真是多亏了你如今的身份啊，小蛇。”

姜莱弯唇一笑，尾音化作的“小蛇”，在舌尖卷着促狭。她裙带扫过厨房案板，在男人身侧弯下腰。一缕不听话的发丝垂落，在鼻尖晃成秋千。

顾绛正放下洗净的菜蔬，水珠顺着小臂而下。他抬手时带起一阵湿润，指尖掠过姜莱额角的瞬间，两人都僵住了。

那缕发丝刚被别到耳后，又因他触电般的退缩而坠落，指腹残留的温度，足够灼穿整个孤岛的虫鸣。

胡苟回到府邸后，心中始终萦绕着孤岛的谜团。

佐木少爷的心腹藤原曾去过岛上，却只是将食物放在码头便匆匆离去，他应当不知生灵的真实面貌，可佐木元帅偏偏派自己来查这座岛，看来也不清楚岛上的实情。

最令胡苟困惑的是，姜莱明明说过这些生灵是她和顾绛从皇居里救出来的，为何藤原会来送食物？难道顾绛与佐木少爷相识？

可这个念头刚起就被他掐灭。

那位少爷若非前些日子前在东都街头发疯，恐怕连军部档案室都找不出他的画像。元帅之子的头衔对那位少爷而言，就像蒙尘的勋章，既打不开社交场的大门，也换不来半句真心问候。

可顾绛不同。

那人只需一眼，便知绝非俗流。胡苟至今记得初见顾绛时，那股从骨髓渗出的战栗。那样的人，怎会和佐木少爷那种影子般的存在有交集？

更何况，姜莱说过他们在石溪镇见过，狐祖先口中的“山神”，究竟是姜莱，还是他？

胡苟越想越觉得蹊跷，他必须再去一趟元帅府探探虚实，而且要做得滴水不漏，绝不能引起元帅的怀疑。

刚一踏入元帅府，迎面便撞上了藤原。他脚步一顿，思忖片刻，开口唤住对方，“佐木少爷在吗？”

藤原明显一怔。

少将与少爷素无往来，一个是元帅精心栽培的养子，一个是元帅的独子，两人从未过问彼此，更不曾相见。

今日少将突然问起少爷，实在反常。他微微低头，谨慎答道，“少爷不在府上，您有何事？”

“无事。”胡苟淡淡应了一声，径直朝元帅书房走去，背影沉稳如常，却让藤原暗自皱眉。

书房内，檀香袅袅，元帅正站在军事地图前，指尖划过浅洲边境防线。听见脚步声，他头也不回，“来了？”

胡苟立正行礼：“元帅。”

今日元帅心情颇佳，特意留下胡苟一同饮酒。烛光摇曳间酒香氤氲，元帅执杯轻啜，眼底映着烛火，似有暗潮翻涌，忽而抬眼问道，“首相怎么样了？”

胡苟垂眸，掩去眼底神色：“救不回来了。”

男人两鬓斑白，眉峰如刀，威势不减当年。他缓缓挑起锐利的山眉，嗓音低沉，“哦？是吗。”

随即又发出冷笑，杯中酒液映出眼底锋芒，“那就再加快些，这一仗，马上就要打响了。”

他亲自斟了杯清酒推至胡苟面前，“前线刚送来的报告，关东军已经就位了。”

胡苟接过酒杯，指节微微收紧：“这么快？”

“快？”元帅低笑一声，指尖敲了敲地图上鲜红的标记，“列国人在北浅蠢蠢欲动，英洋舰队在大湾洋虎视眈眈，邪台等得起吗？”

他忽然倾身，白发下的眼睛如鹰隼般锐利，“首相既然救不回来，就该让路给能做事的人。”

窗外隐约传来士兵操练的号子声，胡苟沉默片刻。

“民众的反战情绪……”

“民众？”元帅猛地拍案，酒杯震得叮当作响。

“当年邪台与列国战争时他们也喊反战！可结果呢？是我们的铁骑给了他们荣耀！”

他忽然压低声音，“胡苟，你是我最看重的刀……别让我失望。”

晚风卷着硝烟味掠过庭院，胡苟低头看着酒液中摇晃的烛光，轻声应道：“是。”

胡苟本不愿随生灵们返回华国，姜莱说还有未竟之事，承诺事成后会来寻他。可胡苟心中想，管她有什么理由，管那顾绛究竟是谁，到时既然狐祖宗已走，他正好留下盯着这对男女，免得姜莱被迷了心窍。

可眼下，局势已容不得他任性。战事将起，以邪台少将的身份，他必然要被派往前线，他疯了才会去！胡苟暗自咬牙，他来此的唯一目的就是找到姜莱，如今既已寻得，这乱局与他何干？

暮色浸染孤岛，胡苟应姜莱之约前来。一推门，便见那二人对坐煮茶，月光斜落肩头，恍若画中仙侣。

他心头蓦地窜起一股火，偏生那狐祖宗金瞳如刃，直勾勾盯着他，倒叫他发作不得，只得坐过去闷声灌了口冷茶，齿间狠狠碾碎几片浮叶。

第二日，天光未破，顾绛的船已泊在岸边。生灵们潜入底舱，藏身于货物阴影之中。船向出海码头驶去，浪尖碎成细雪，在船舷两侧翻涌。

东都码头，避不开的险关，如今若要出海，必得经此。码头上戍卫森严，若是不让守卫见着顾绛的身份，就此扬帆而去，船只凭空消失，只怕掘地三尺也要追查到底。姜莱看向顾绛，再次心中感慨，幸好她的小蛇如今盘在了最合适的树枝上。

姜莱眼尾一挑，朝胡苟偏了偏下巴：“你也下去，到底舱呆着。”

胡苟忽地气得都笑出声，犬齿在唇间若隐若现，“姜莱，你这些年倒是越发威风了？”

他倚在舱门边，洋装大衣被海风掀起一角，“从前追着我夸，哥哥你真好看的是谁？缠着我陪你去后山摘野莓的又是谁？”

指尖在木板上划出细响，“如今新人笑，一起生活多年的旧人连耗子都不如了？"

他话是对着姜莱说的，眼却往顾绛身上飘。

直到听见“一起生活”四个字，原本垂眸整理缆绳的顾绛忽然抬眸。那眼神像是深潭里浮起的冰，胡苟霎时觉得后颈发紧，汗珠顺着脊梁滑了下去。

他见过狐祖宗发怒时的金瞳，那是让人膝盖发软的威压。可此刻钉住他的目光却更可怕，像被毒蛇缠住的雀鸟，连骨髓都快被结出冰霜。他下意识别开脸，喉结滚动着咽下未竟的话语。

姜莱翻了个白眼，手指戳着胡苟的肩膀往舱口推，“你这张跑火车的嘴真是十年如一日。让你下去是照看那群小家伙，刚幻化完正虚弱着，光靠狐祖宗哪顾得过来？”

她突然揪住胡苟的衣领拽近，压低声音：“下舱比甲板安全，现在能闭嘴下去了吗？”

胡苟被她扯得一个踉跄，却在听见“安全”二字时眼睛亮了起来，他顺势抓住姜莱的手腕，拇指在她脉搏处轻轻一蹭，“早说是心疼我呀。”

被姜莱甩开后，他倒退着走向舱口，“既然小莱这么担心哥哥...”

“滚下去！”姜莱抄起缆绳轴作势要砸。

胡苟大笑着消失在舱口，转身时余光扫过始终沉默的顾绛。那人正在系帆绳，苍白的指节在麻绳上勒出深痕，海风里飘来一丝若有若无的血腥气。

自码头偶遇顾绛与姜莱那日起，菊良便如嗅到腥味的豺狼，日日蛰伏于暗处窥伺。

今日，终是让他等到了。

海风猎猎，船桅轻晃。姜莱立于甲板之上，身旁二人，赫然是胡苟与顾绛。

胡苟少将眉目飞扬，正与姜莱低声交谈，唇角笑意鲜活。而顾绛静立一侧，身形如松，目光始终不离姜莱半步。她偶尔回首，指尖轻拂过顾绛袖口，姿态亲昵，似有若无。

菊良圭志眯起眼，眸中寒光一闪。

元帅之子与少将，竟皆围着一个女人团团转？有趣。

入夜，菊良回到府邸，眯起那双狭长的狐狸眼，指节在紫檀案几上缓缓叩响。

胡苟与顾绛，元帅的独子和养子，竟都与姜莱厮混一处，这潭水倒是越搅越浑了。

前日天皇垂询时，他分明瞧见那位陛下眼底的暗涌，皇妃思妹成疾？皇妃乃天皇堂妹，如今却要认一个来历不明的女人为姐妹？

呵，不过是给豢养金丝雀的笼子镀层金罢了。

菊良唇角微勾，心中冷笑。

既然天皇甘愿用皇室玉牒作饵，他菊良何不将这根绞索再绞紧三分？

天皇明知他当初将姜莱送入皇居的用意，却仍肯赐她尊荣，无非是想借机试探，抑或，另有盘算。

既如此，他何不顺势而为。

姜莱如今在他们眼中，仍是他菊良的“义女”，原本可作拉拢军部或皇居的棋子，但眼下局势，倒不如让她成为一把火，烧得更旺些。

“军部……”他忽然低笑出声。

军部与皇居，表面同气连枝，实则暗流汹涌，彼此忌惮。首相病入膏肓，朝堂之上，虎狼环伺，只差一个契机。

内阁的老东西们已是秋后蚂蚱，眼下这盘棋，正该让猛虎与蛟龙相争。那女人既是元帅府的眼中钉，又是皇居的掌中玉，若叫天皇知晓军部少主正攥着未来皇姨的手。

菊良捻着英洋人送来的华国玉珠，捻珠的手倏地收紧，串头啪地撞出裂响。

好一出祸水东引。

这局棋，该收网了。

海风掠过船舷，浪声细碎。姜莱掌着舵，目光投向远处海平线。顾绛自登船后便沉默不语，坐在一旁眸色幽深，不知在想什么。

“小蛇，”她忽然开口，指尖轻敲舵轮，“帮我拿杯果汁吧。”

片刻后，一杯冰凉的果汁搁在操作台上。姜莱伸手去拿，余光里，那道身影已无声退开。

她没在意，只当他是寡言如常。直到她打了个哈欠，眼尾沁出一点倦意，男人的脚步声才再度靠近。

“我来，你去躺会儿。”他低声道。

姜莱揉了揉眼，没推辞，径直走向那张熟悉的沙发，侧身蜷进软垫里。睡意很快漫上来，将她拖入梦境。

梦里，有什么冰凉的东西轻滑过她的眼皮、鼻尖，那触感若有若无，却又无处不在，甚至渐渐收紧，将她缠绕。恍惚间觉得脖颈处传来细微的颤动，潮湿的吐息拂过皮肤，像蛇鳞擦过，又像谁的唇息。

她睁开眼。

一双巨大的金色竖瞳近在咫尺，几乎贴着她的鼻尖。暗红色的蛇身盘踞在沙发上，鳞片在昏暗的光线下泛着冷光，蛇首几乎与她脑袋一般大，正微微歪着，直勾勾盯着她。

姜莱眨了眨眼，没被吓着，反倒笑了。

“小蛇？”她伸手，指尖轻触冰凉的鳞片，“怎么突然变回原形了？”

蛇瞳微微收缩，显出几分欢喜，蛇首蹭了蹭她的掌心，像是终于寻回了什么失而复得的东西。

姜莱哭笑不得，任由它缠着自己，低声道：“看你这模样，