裴定柔在姨母这处吃得欢畅，父亲和兄长却无暇顾及午膳。

大朝会开了一早上。

裴叡除却听各部官员奏报日常事务外，还特地询问了大理寺郎官对李诚一案的调查情况。

这事原本早已定论。

一沓官员调任的文书白纸黑字作凭，又查到了巨额赃款的记载账册为证。

大理寺郎官明察秋毫，当着李诚的面请出几个人证当面对质，很快便审出了结果，将详情以奏疏呈报皇帝。

李诚贪腐已然是板上钉钉的事实，他本人连带着阖府亲眷一同被下了狱，全部家产早已查抄清点入了国库。

但既然有了动作，撒了渔网下去，若是只捕一尾鱼，皇帝自然不满足。

在裴叡的授意下，大理寺郎官顺着线索，日夜审查，刨根究底，欲要将一条藤整根拔出。

按照李诚的供词和赃款账册，那些行贿官员也一一被揪出，跟着李大人一起进了牢狱。

不过皇帝并未对他们赶尽杀绝，除却几个品级靠前的首犯被判重罪外，其余的芝麻小官只被抄了家产后降职外放。

一场雷厉风行的肃清，国库多了九十余万两银子。

余下朝中官员中，有消息灵通者预先得知此讯，颇被雷霆之威所震慑，行事愈发恪守本分，不敢出格丝毫。

一人传十，近日就连几位一向□□请同僚的户部郎官，私下组织宴饮的次数也锐减，生怕被他人误会成结党营私，也卷进贪腐案中。

不正之风似乎暂时被按了下去。

今日皇帝特地提及此事，还命大理寺宣读对涉案官员的处理结果，不过是为了再次震慑朝臣，释放信号。

现下中央经济困顿，国库不充裕，趁机贪污腐败者，以李诚为例，罪加一等。

此外，按照先前同太子和重臣商议的事项，裴叡颁布下几道旨意。

其中包括减免边地几城耕夫的农税，鼓励人口回迁的数项政策。

对近年天灾频发的州府，朝廷在税收上也适当予以照顾。

更有着手尝试改变固有的驻军模式，让士兵们逢春种秋收时辅助农人耕作，待到农闲便又点兵归营。

一年所收田税，抽出两成添入军饷，按人头下发给士兵，以作鼓励。

好不容易朝会散了，工部尚书刘珀又找上门来。

裴叡在龙案后刚坐下喝了口茶，还不待休息片刻，王真便领着人进来了。

“臣见过圣人、太子殿下。”

裴朝心中了然。

那日，父亲委以要务，令刘珀密查驿站马匹异动之事。

此番前来，定是有了眉目。

“坐下说。”

刘珀拱手入座，便连忙向皇帝上报查访情况。

竟是工部自己人眼花出的错。

“圣人不知，原本今年有三处官驿，准备改建成民房的。”

刘珀口中的三座驿站，是数十年前先皇仓促敲定修建的。

选址在山路之侧，远离城都，甚是偏僻。

追溯缘由，是因一场地震破坏了原有官道。

彼时，往来差使通行只得改道于临近山路。

为求便捷，先皇颁旨修建了这三座驿站，作临时通行转乘之用，自然不在现有的道路规划之内。

经几十年风霜敲打，几座官驿早已破败不堪，成了危房，对当前差役交通，毫无助益。

因此，早有地方上表，请求朝廷将其拆除，改建为民房。

这件事情，裴朝也是知道的。

当时商定改建，他也在场。

裴叡咽下一块糕点，示意刘珀继续说。

“圣人裁定拆除后，臣便吩咐下属拟文书，并在分布图上圈画出所在的地址。”

刘珀一字一句道：“再将文书附上地图一并发出，让地方依照行事。”

“谁知他年迈昏聩，勾画时瞧错了位置，圈到另一条官道上去了。”

也就是说，那三座如同废墟般的官驿丝毫未动，而正经使用中的却被误拆了。

裴叡：……

“所幸未酿成大错，”刘珀道，“今年财政紧张，拆建拨款还不到地方，因而还未着手拆除。”

地方官员收信后，依令行事，将图上三处驿站的人员调走，马匹、货物暂且搬挪到临近府衙中存放。

待到朝廷拨款下来，再招募劳工着手拆除。

因此，那日战报传信的士兵到达后，一匹换乘的马都没有寻到，只得徒步硬生生走了三个驿站。

“负责拟那纸文书的是何人？”

料到皇帝有此一问，刘珀如实作答道：“从五品工部郎中任妨。”

虽然品级不高，又非要员，任妨这个名字裴叡倒是很熟悉。

他自先皇一朝便入工部，经历春秋几十载，而今已经熬成个须发花白的老头子了。

彼时裴叡还在东宫当太子，听父亲提到此人，只一句：“是个厚道人，但能力不足。”

往好听了说就是厚道正直，往难听了说就是行事死板而不知变通。

工部负责举国兴修建造，许多事情决断要因地制宜、随机应变。

因此，任妨这人虽官龄长出工部同僚一大截，却在正六品原地踏步了几十年。

时移世易，先皇崩逝，裴叡登基多年。

官道都修了好几条，这个任妨却仍未受任何提拔晋升。

他那从五品郎中的官职，还是裴定柔的外公，即前任工部尚书苏老大人，念在同窗之谊，好心提携了一把，才能晋升就任的。

刘珀调任尚书后也寻不出其他事务来给他，便叫任妨继续待在郎中的位置上。

一来二去，虽然年逾花甲，任妨仍不愿意按从五品荣休。

硬着头皮，顶着白发，继续占着工部郎中的位置。

裴叡道：“这么大年纪了，早该荣休了，苦熬什么。”

况且也没熬出什么名堂。

老眼昏花，连个选址都圈不对。

“看来先前揣测，只是一场误会。”太子裴朝道。

裴叡皱眉吩咐：“文书错漏，你作为尚书，要及时纠正书令。”

刘珀连连称是。

思忖片刻，他补充道：“朕会通知吏部，给任妨个正五品，以一个月为期，令他荣休回乡。”

言下之意，是叫刘珀这个当尚书的，私下提前告知任妨，让人家做好收拾包袱滚蛋的准备。

“若他不肯呢？”

裴叡眉宇间全是不耐：“我朝官员以能力晋升，他若不肯，就继续在从五品熬着吧。”

“等到七老八十拄着拐到工部，看是他先招人笑话，还是你这个工部尚书招人笑话。”

刘珀惶恐：“臣明白，一定好好同任大人说。”

一场热闹的中秋宴会将近。

循着旧例，宫内提早三日便开始布置装饰。

六尚局上下忙碌异常，挂彩绸、扎灯笼，备各色各样的瓜果点心。

采办处众人更是不敢懈怠，每日四更的梆子一响，车队便驴不停蹄地出宫，将一车车物资从宫外拉入到各司。

好不容易挨到晚上，吴立连饭都不愿盛，往炕上一歪，挣扎着将一双靴子从脚上拔了下来。

“瞧，昨日脚后跟的血泡破了，今日脚底板又长一个。”

对面的郑义咕咚咕咚灌了一大碗凉水，才放了碗，抬手擦了擦脖子上的汗：“是啊，原来一日三趟的运，都走得脚疼。”

“这几天，每日要进出跑四趟，我这鞋子都磨破了。”

正是用人的时候，采办处的几个素日眼睛长头顶上的掌事见他们这些人，脸上也有了几分和蔼笑容。

尤其是对吴立和郑义这样年轻能干的下属。

为了叫他们好生当差，掌事的承诺忙过这几日，便给他们两日假。

只是，每日的差事也太重了。

吴立从炕头掏了一个酱油色的小瓶子，倒了些药粉到血泡上，嘴里不住地抱怨。

却听郑义安慰道：“好在明晚中秋宴过了，后两日能松快些。”

“年节的银钱赏赐也要下来了。”

想到这里，吴立脸上才有了些许笑意：“我仿佛记得，中秋过后便是小四弟弟的生辰。”

“他不是前几日才提过，说东宫娘娘赏了好些金银，要借生辰好好请哥几个搓一顿。”

这些日子，趁着给尚食局送蔬菜米肉，他们同小四来往得多了些，彼此性格相投，渐渐便开始称兄道弟。

“他出银子，咱们那得出力气，帮着弄桌丰盛酒席来。当兄长的，还该每人送件像样的贺礼！”

吴立考虑周全：“他的正生辰那天，咱们恐怕要轮差，不如提早两天办的好。”

郑义点头赞同：“昨日不是送了几坛秋酿到尚食局，闻着有桂花香，不知吃起来怎样。”

“明日弄上一坛子先预备着，等给他祝生辰时咱们也灌些黄汤。”

吴立欣然应允。

一夜酣梦。

翌日，正是中秋佳节。

裴定柔这会子早膳刚用完，尚衣局的掌事便领着人到了落柏宫。

来给她送节庆新制的衣裙和钗环。

三套女式宫装，都是鲜亮的款式。除了她自己那件，散雪和闲云亦是一人得一件。

这是裴定柔几月前便吩咐下的。

佳节穿新衣嘛。

“多谢公主顾念！这衣裙好看极了！”闲云拿起新衣，在自己身上比着。

掌事女官微笑着，将另一件衣裙交给散雪，又从手下人那儿捧来一套给她瞧。

“圣人数月前吩咐，也给韩将军做了一件，烦请公主转交。”

裴定柔一瞥。

那衣服虽不华贵，却很是衬他的气质。

她几乎能想象到，韩赴若穿上眼前这件，该是个什么模样。