小时候总觉得酒一定很好喝，不然父亲怎会天天捧着那些酒瓶。

看着大人们在宴会中推杯换盏，她偷偷藏起一瓶，打算等到夜深人静时，躲在房间里尝一口。

可是在此之前，她就被二哥抓包了，二哥没有生气，只是摸摸她的脑袋，然后给她倒了一小杯。

她轻轻啜了一口，酒液沾在唇上，尝起来甜丝丝的，但当她放下戒心，让那清澈无色的液体一口气灌入口腔时，却被它的辛辣刺得喉咙生疼。

随后便是挥之不去的苦涩。

二哥为她抚去眼角的泪水，给她递了颗糖果。

「真难喝。」她说。

他听见后只是笑笑「要是你长大后还觉得难喝就好了。」

到底酒是什么时候开始变得好喝的？

离开家后的第一杯酒，是鞍马倒给她的。那天，她正因突发的头痛缩在休息室的一角，鞍马递来一杯烈酒，说着只要一口闷下去就会好了。

她忍着呛意咽下，炽烈的暖意从喉咙一直烧进胃里。头痛确实缓解了，取而代之的，是片刻后轻飘飘的晕眩感。

后来有了第二杯、第三杯。

像是受了伤，需要麻痺痛觉；又或是想忘记手上那些黏稠的血液；母亲的离世、师父的下葬。

一杯又一杯，直到再无人为她倒酒。

「能请我喝一杯吗？」

千茶拧过头，看见桂换了一身外出服，站在她身后。这套衣服大概是傍晚的时候，伊丽莎白给他带过来的。

她点点头，来到厨房又拿了一套杯子和食具。

今天为自己准备的下酒菜，是超市特价时段买来的刺身。

两人肩并肩坐在茶几前，千茶将酒杯和食具摆放在桂面前。

透明的酒液缓缓注入白色的陶瓷杯中，客厅的灯没有打开，他们只靠着厨房透出的暖光看清眼前的一切，也包括彼此。

「今晚就要走了吗？」她轻声问道，将倒满的酒杯推到桂的手边。

若非打算离开，怎会在这种时候换上外出服呢？今天特意请银时来谈话，想必是觉得自己的伤已经痊愈，打算着手处理自己离开前留下的杂事。

「嗯。」桂垂下眼睛，端起酒杯轻啜一口。

「我的伤也好得差不多，是时候该回去减轻伊丽莎白的负担。而且，我对鞍马前辈的事也有点在意。」

「那些人要是冲着你来的话，你可要好好小心。」千茶淡淡道，目光落在酒杯中摇晃的倒影上。

桂凝视着她的侧脸，没有立即回答，直至过了片刻，他才回了一句「你也是。」

直觉告诉他，千茶一定藏着什么事没告诉他们，而这些事必定与今天提到的那个人有关。

如果真是这样，她恐怕也难免被卷入这次的事件之中。

虽然不知道她这些年的经历，但从现况看来，如今的安稳生活想必得来不易。因此，他不敢轻举妄动，深怕自己的多疑会打破这份平静，只能相信她有能力照顾好自己。

不过，要是真有什么大事要发生，他相信银时也不会袖手旁观。

寂静在的空间累，只剩下筷子碰触胶盒的细微声响，千茶自顾自地吃着面前的刺身，像是没听见他刚才那句。

「说起来，这瓶酒，是不是有些淡？」他说着，又喝了一口酒确认。

千茶抬起头，眼里带着浅浅的笑意。

「你也发现了啊。」她说着，自己也举起酒杯啜了一口「春怕我喝太多酒对身体不好，总在我不在家的时候，偷偷往酒里掺水。」

他看着她微微翘起的嘴角，也不禁露出了温柔的神色。

「他是个好孩子。」

「对呢。相对之下，我还真是个不成器的大人，还要让个孩子担心。」

「那么说的话，我也和你一样呢。这个年纪还倒在路边，让个小女生把我捡回家。」

千茶听得出他是有意安慰自己，轻轻用前臂碰了碰他握杯子那边的手臂。

「这不是挺好吗？要不然也没人和我喝酒了。」她说，话中夹着几分小孩子撒娇的意味。

没人陪她喝酒？

「你和银时关系不是很好吗？」

说起银时…

自从上次发生那件事后，她发现银时似乎刻意避免与她独处，大概是担心哪天会被她吃干抹净。

还真是个胆小鬼。

平日满口荤话，但真要他付诸行动时却一个劲地往后退。都一把年纪了，还像个高中生一样不经逗。要是他像土方一样打算当个魔法师也就罢了，可那家伙明明不是那个路线的啊？

再说，要是真这么怕的话，就别老是往人家里跑。

该不是想和她玩欲擒故纵吧？

真不巧，这可是她的强项呢。

「银时先生啊…说起来，你们认识很久了对吧？」千茶换了个方向，避开了他的问题。

「嗯，从大家还是个小鬼的时候就认识了。」他抬起头，嘴角挂着若有若无的笑意「我们三个。」

千茶点点头，没有追问第三个人是谁。

也没有告诉他，当第三个人听说他倒在垃圾堆旁时，让她直接把他扔在那里就行了。

「真好呢，能有个可以随意交托背后的同伴在身旁。」她说，声音里不难听出一丝羡慕。

「嗯，我真的很幸运。」

两人窝在茶几前，有一搭没一搭地边喝边聊。待胶盒里的刺身吃光后，千茶放下筷子，开始收拾茶几上的垃圾。

「在非人町生活是怎样的？」他突然问了句。

千茶瞥了他一眼，手里的动作却没有停下。

「其实也没什么特别的。就是脏一点、臭一点，不过时间久了也就习惯了。至于其他方面，和别的地方差不多，有好人，也有坏人。」

是个模棱两可的答案。

「去年，将军提出要处理非人町的问题，但遭到了幕府内部的反对，你知道这件事吗？」

千茶轻轻点头「好像听说过。」

「当时有小道消息说，将军本人也亲自到了非人町视察，这件事，你怎么看？」

她奇怪地看了他一眼「你现在是在访问我吗，桂主播。」

「没错，请你作为非人町邻近居民，向大众分享一下你的看法。」他单手握着拳，模仿握着麦克风的姿势，然后把手举在千茶面前「请你回应，千茶阁下。」

千茶挑挑眉，把整理好的垃圾放在一旁，双手握着他的拳头，清了清嗓子。

「确实也听过这种传闻呢。虽然我们都不喜欢幕府那些狗东西，但如果那个人真的愿意亲身来到这种随时可能遭人埋伏的地方，看看江户底层市民的处境，并试著作出改善。那不也证明了他并非完全无药可救，不是吗？」话语落下，千茶抬起眼睛，与他四目相对。

她的眼神清澈而明亮，丝毫不因这番尖锐的对答而有所闪躲。

「不破不立固然是正确的，从根部开始腐烂的花是结不了果的。但连根拔起付出的代价，又该由谁来承担？」她的声音很轻柔，却直传入他耳中。

桂没有回答，只是沉默地看着她。或许，这个问题的答案，连他自己也还在寻找。

「小太郎先生听过扦插繁殖吗？」

他眯起眼睛，摇摇头，显然对这个词语感到陌生。

「那么，小太郎同学，接下来就让老师来告诉你吧。」

眼前的影像瞬间起了变化。

桂小太郎穿着一身高中制服，坐在房间的茶几前。衬衣下摆从裤子里拽出来，领带松垮垮地挂在脖子上。

他出生于富裕家庭，但父母长期不在家，孤独的他只能透过其他方式排解寂寞。他本性不坏，只是性格有些尖锐，在学校被老师视为问题学生，整天不是逃课就是和外校学生打架。他的父母对管教问题感到头痛，后来经过老师多次登门拜访，他们决定请一位家教。就算管不了他的偏差行为，至少也想改善他的学业，让他能考上好大学，毕业后到父亲的公司帮忙。

他们还对家教承诺，要是能把他教好，将额外支付五十万奖金。

浅井千茶是新来的家教，一位比他年长几岁的大学生。她本是千金小姐，后来因父亲事业失败破产，开始四处打工帮家里还债。桂的辅导是她众多工作之一，为了那笔奖金，她每天都使尽浑身解数教导他。

「喂，你年纪只是比我大那么一点，别打算端个大人的款来管我。」桂一脸不屑地说着。

她不但没有因为这个坏学生的轻视发怒，还耐心地回答他「小太郎同学，这是我的工作，请你不要为难我好吗？我保证，马上就能让你感受到学习的乐趣。」

说完，她挪近了些，伸手拉起他的衣袖，露出他的前臂。

「这个…老师，这样不太好吧？」桂下意识后退了，可是她却将他的手臂抓的牢牢的，纤细的手指有意无意地在他的手臂上比划着。

「这种事，别让你父母知道不就好了吗？」

「不是，老师你…」

「好了，小太郎同学。现在，我就把你的手当是一棵植物来示范。所谓的扦插繁殖，就是把植物健康的一部分剪下来，可以是茎，也可以是叶子，将它放进水里或泥土里，让它长出新根，随着时间推进，它便能长成一棵新的植物。」

桂前一秒还沉醉在那暧昧的气氛当中，下一秒就陷入了沉思。

「那么，应该先找一根健康的茎来扦插，对吗老师……」他说着，声音渐渐转为喃喃自语。

「那你为什么不先检查，看看原来的茎是否真的和根部一起腐烂了呢？如果没有的话，移植原来的不是更好吗？难得有个现成的笨蛋愿意承担起所有的责任，不好好利用的话，岂不是太浪费了。」

幕府是根部，将军如支茎，而市民则是花叶。

切去腐烂的根部，将健康的支茎连同上面的花叶移植到新的土壤上吗？

千茶看着桂若有所思的表情，明白自己的话已经传达到位了。见状，她松开了他的手臂，让衣袖自然地落下。

「你学会了吗？小太郎同学？」

被唤回神的桂眨眨眼睛，目光逐渐聚焦。

「我明白了，感谢你的教诲，千茶老师。」他说，犹豫片刻后，终于下定决心把那个问题问出口。

「那么在扦插的过程中，千茶老师你会负责哪个部分？」

千茶假装思考了一下，这才缓缓道出「老师我啊…就去找适合根部生长的土壤吧，然后让支茎明白，即使离了根，他依然能够生存，依然能为花叶供给养分。」

桂消化着她话中的隐喻，最终默然点头。

沉默间并无丝毫尴尬或压迫感。

「那么，当一切都准备就绪时，小太郎先生，你愿意成为握刀斩去腐根的人吗？」

桂微微勾起嘴角，眼神中闪烁着这段日子以来，前所未有的坚定「还用问吗？」

「就这么决定了。」千茶轻声说道。

她举起酒杯，示意他与自己碰杯。

「小太郎同学，今晚的事，是我们之间的秘密，不能告诉任何人，明白吗？」

「当然了，千茶老师。」

陶瓷清脆的碰撞声在深夜回荡。他们举起酒杯，把里面的酒喝了清光。

她想再添点酒，拿起酒瓶晃了晃，却发现里面已经快见底了，她将最后一点酒液分在两人的杯子里。

「要不要再开一瓶？」她问道，却看见桂已经站了起来。

「下次吧，今天时候不早了。」他轻声说，边整理着自己的衣服。

「还有，非常感谢你的款待。」