胡都对中原人没好感，如果换成别的中原女子站在面前，再美再娇弱他也不会完全放松警惕。

但崔芜是例外。

第一次见面，她主动请缨替他疗治箭伤，精湛的医术和过人的胆识软化了他心目中“汉人皆废物”的成见。

第二次见面，她为治疗疫病夙夜不寐，一力将营中死亡率降到最低，弥合了汉人与铁勒之间世代为仇的鸿沟。

第三次见面，她被党项人刁难，他出面解围，她感恩道谢。

如此三番下来，即便是死仇也能生出些许惺惺相惜的情谊，何况胡都与崔芜无冤无仇，草原人又最是恩怨分明，心里认可接受了，便提不起多少提防。

所以他做梦也没想到，有朝一日会从崔芜手中接过致命的毒刃。

“你我无冤无仇，”崔芜死死捂住他口鼻，将所有闷呼声堵在掌心里，“但你掳我百姓，破我城池，便是我的敌人。”

“对敌人，不死不休。”

胡都眼中喷出怒火，他想愤怒咆哮，想推开崔芜，却再也做不到。

没人比医学生更清楚五脏六腑的位置，方才那一刻，崔芜与胡都的距离太近了，她毫不犹豫地取中心脏。

萧二所赠的匕首异常锋利，轻而易举刺穿心包。血液迅速填充心包腔，造成急性心包填塞。如果是在现代，这时候就该进行心包穿刺，排血减压。

然而这里是古代，唯一知道如何急救的人，正是刺出这致命一刀的凶手。

急性心包填塞会令患者出现活动性气短、心悸，以及呼吸困难，胡都说不出话，推搡崔芜的动作亦是软弱无力。

后者顺势拔刀，鲜血飞溅而出，落满胸口和脸颊。她抬袖抹了把脸，看着濒死的胡人将军。

“这不是你一个人的错，”出乎意料地，崔芜眼中并无忿恨，有的只是局外人的冷静与悲悯，“但我没有更好的办法，这一切的后果只能由你承担。”

“只有你死了，萧关之围才有可能解除，战事才能结束。”

飞逝的血液带走了体力与生命，胡都口鼻溢血，颤抖着指住崔芜，半晌头一歪，就此没了气息。

崔芜闭目呼出一口气，伸手搭上胡都圆睁的双眼，轻轻合拢。

看在当初党项互市，对方为自己解围的人情份上。

崔芜可以孤身刺杀敌军主帅，却无法凭一己之力全身而退。她做完了自己能做的，接下来要看同伴是否给力。

她没有等太久，约莫两刻钟后，帐外传来异样的动静。

崔芜侧耳细听，分辨出刀兵与战马嘶鸣，还有铁勒人声嘶力竭的呼号——

“中原人！是中原人袭营！”

“别慌，把弓箭手都调来！”

“将军呢？快去禀报胡都将军！”

杂乱的脚步声奔着帅帐而来，崔芜早有准备，仗着身量纤瘦，动作轻巧地藏进胡床底下。

下一瞬，亲兵飞奔入帐，看清倒在血泊中的胡都，顿时呆在原地。

“将军！”

他手脚并用着扑上前，试图堵住胡都胸口刀伤，然而血液已然开始凝固，显然断气有一阵子。

亲兵震惊且茫然，愤怒又慌乱：中原守军趁夜袭营，将军却在这时遇刺，该怎么办？

没等他想好对策，帐外再次传来呼喝：“胡都已死！尔等即刻放下武器，缴械不杀！”

铁勒人却不信，与之愤怒对骂：“胡说八道！”

“将军好好的，别听中原人扰乱军心！”

“等着吧，我们将军马上就到！你们这些两脚羊，都得把脑袋留下！”

但是呼喝声从四面八方传来，裹挟在飘摇不定的夜风中，仿佛索命的妖鬼悲泣。铁勒人久久不见主帅露面，心中不安，一个颇受胡都信赖的副都统快步冲进帅帐，随即步了亲兵后尘，目瞪口呆地怔在原地。

但很快，他回过神，揪住亲兵衣领怒吼：“谁干的？这他妈谁干的！”

亲兵无法回答，茫然摇头。

副都统不甘心，飞快搜寻过帐内，发现某个隐蔽的角落处，毛毡被利器划出一道裂痕，刚好容一人侧身通过。

事发突然，他不及细想，下意识相信了第一判断：“刺客一定是从这里逃走的！来人，封锁全营，一定要把人找出来！”

可他忘了，如今的大营已经无法封锁，中原守军倾巢而出，正不遗余力地冲击营盘。

当然，中原军人数不多，换作往常，击退并不困难。但此时此刻，铁勒主将遇刺帐中，无人发号施令。

群龙无首又骤遇强敌，结果只有一个。

半个时辰后，铁勒军退走，中原守军占据营盘。为首的银甲将军翻身下马，环顾狼藉驻地，第一句话就是：“可有俘虏战马？”

铁勒人退得匆忙，确有部分战马军械未及带走。但是对于死活非要跟着来的丁钰而言，这些都是无关紧要。

“丫头？丫头！”

他没头苍蝇似地四处乱转，瞧着被火箭烧得只剩残垣断壁的营帐，一颗心险些迸出腔子：“姓崔的，还活着吗？活着就吱一声，别他娘的吓唬人！”

他连喊几声不见人答应，脸都吓白了，干脆掖紧袍角，蹲在烧塌半边的废墟前空手挖起来。忽听“哗啦”一下，焦黑的营帐残骸倒了大半，后面咳嗽两声，钻出一个满面黑灰的人影。

“吱——”

丁钰猛地抬头，将那面目全非的女人一把拉到近前，抬袖在她脸上一通乱擦。

崔芜被抹得喘不过气，脸上更是刀割似的疼，忙嫌弃地推开他：“行了！你跟我有多大仇？脸皮都要蹭掉了。”

话没说完，丁钰胳膊一收，将人用力搂进怀里。

崔芜不易察觉地一僵。

只听丁钰在耳畔恶狠狠地说道：“下回再敢拿自己小命开玩笑，信不信我、我……”

崔芜正满心不自在，听到这里却顾不得了，好奇这小子能憋出什么屁来：“你就怎样？你能怎样？”

丁钰想了半晌，终于咬牙切齿地憋出一句：“我就把燧发火枪的图纸私吞了，不给你看！”

崔芜：“……”

她一双眼瞬间瞪圆，眼珠险些挣脱出来：“你会设计燧发火枪？！”

姓丁的背起手，尾巴好悬翘到天上去。

崔芜恨不能立刻将这小子摁地上，逼他将火枪图纸默画出来，身后就在这时传来一声咳嗽。

两人回头，只见银甲将军将缰绳交给亲兵，抬眸似笑非笑看来。

丁钰干咳两声，想起崔芜如今的“身份”，刻意理了理袍袖，而后后退半步，郑重作揖。

“容小人为郡主引荐，”他装模做样起来还挺像那么回事，“这位是原镇野军龙骧营果毅都尉，狄斐，自锦成。”

银甲将军摘下头盔，阳光洒落面庞，右颊处的靛青黔纹格外清晰。

***

一个时辰后，打扫干净战场的镇野军返回城关，崔芜与丁钰亦在其列。

崔芜刻意留心，发现这支轻骑人数约在三百上下，比之昔日镇野军远远有所不如，便知狄斐这个果毅都尉约莫是真的，但他麾下这支轻骑不过是打着镇野军旗号，早不是当初纵横关中的镇边强军。

而且，他们对崔芜的态度十分微妙。

客气固然是客气的，毕竟铁勒军痛快退兵，归根究底还是因为主帅遇刺、群龙无首，而这一切都是崔芜造成的。

军中之人凭拳头说话，对强者天然多三分敬重，虽然心中存疑，却也不敢将崔芜当成寻常女子看待。

更要紧的是，丁钰向镇野军求援，乃至当众介绍崔芜时，用的是“歧王遗女”的名义。

这就很微妙了。

不管眼前的“镇野军”是否旧瓶装新酒，也不论狄斐这个果毅都尉有多少水分，名义上，他们都属老歧王麾下，与崔芜这个山寨郡主有着一重君臣名分。

也难怪狄斐听说崔芜“身世”后，一直噙着异样的笑意，似冷诮似讥嘲，叫人说不出的难受。

崔芜知道他们是怎么想的，老歧王过世多年，他们未曾另投伪王，至今守着镇野军旗号，已是仁至义尽。如今突然冒出个来路不明的乡野丫头，自称“歧王遗女”，大有仗着名分指手画脚的意思。

如何能让沙场搏命的军汉不嗤之以鼻？

崔芜稍作思忖，确认了接下来的行动方针。她尚未学会骑马，此际是用粮车代步，当下便请护持在侧的队正带话：“烦请给狄将军传话，就说我有要事相商。”

队正略带戒备地瞧着她。

崔芜丝毫不愠，竭力展露亲和笑容。她占了颜值便宜，虽布衣荆钗、面伤未愈，却难掩国色丽质，一笑间艳光四射，竟叫队正生出目眩神迷之感。

他不敢再看，一夹马腹匆匆去了。

须臾，狄斐纵马过来，居高睥睨地投来注视：“何事？”

崔芜不以为意：“我将幼弟与乳母安顿在近旁山林，烦劳将军派三两亲兵前去，将人接来。”

又道：“吾弟年纪尚幼，乳母亦是柔弱妇人，还请将军挑选面善之人，莫要惊吓到他们。”

狄斐神色淡淡：“郡主吩咐，末将岂敢不应？”

一甩马鞭，径自走了。

丁钰冷眼旁观许久，终于忍不住了：“这小子傲得很，你想用‘歧王遗女’的身份收服他，怕是不容易。”

崔芜压低声：“你见他之后都说了些什么？他又是怎么回答应？重复给我听，一字别落。”

丁钰点点头。

彼时，他刚向狄斐报上名号与出身，后者的态度还是相当友好。丁钰猜测，这友好中不乏两重含义：既是对富商豪贾济阳丁氏的示好，亦有对延昭的招揽之意。

但当丁钰报出自己奉“歧王遗女”之命，前来拜会守城将领时，狄斐的态度瞬间变了。

“这小子打着老歧王麾下军队番号，又死活不肯投诚伪王，我还当他对老歧王有多忠心。可听他话里话外的意思，压根不是那么回事。”

丁钰摸着下巴思忖：“难不成那小子跟你一样，是打着拉大旗扯虎皮的主意？”

崔芜不置可否：“然后呢？”

丁钰：“他说他不认识什么‘歧王遗女’，鬼知道你是真是假。就算是真的，一介女流不安生找个角落躲起来，还想插手男人们打仗的事，是嫌命太长吗？”

崔芜面露怀疑：“这是他的原话？”

“差不多是这意思，”丁钰没敢说，狄斐原话比这还难听，干咳两声，“我告诉他，你有法子逼退铁勒人，他这才态度好点。”

简单的三言两语，足够崔芜建立对狄斐其人的初步印象：他是个合格的武将，有智谋，有武勇，且脾气桀骜难以驯服。

他对老歧王有成见，当然，也可能出自古代男人对女子一贯的轻慢不屑。但崔芜觉得，他对“歧王遗女”如此不待见，背后多半另有隐情。

“麻烦了，”崔芜想，“要收服这样的人，使诡耍诈都是白费力气，必须展现自己的强大，才能让他心甘情愿臣服。”

对于征战多年的武将而言，怎样才算强大？

要么如诸葛孔明，多智近妖，算无遗策，运筹帷幄间，决胜千里外。要么如常山赵子龙，勇冠三军，所向披靡，万军丛中取上将首级如探囊取物。

可惜崔芜一个也不沾。

她有自知之明，一个从未接触过军务的新手村菜鸟，一上来就表现得十足惊艳是不可能的，不拖后腿就不错了。

至于勇武……

崔芜低头看着自己的小细胳膊小细腿，觉得自己还是先把体脂率吃上来比较靠谱。

***

萧关不是简单的关隘，而是一座城池，于陇山山口依险而立，扼守自泾河方向进入关中的通道。

在王朝兴盛年间，它是丝绸之路的必经驿站，不同民族的文化在此水乳交融。待到王朝末年，它又成了各方势力争执不下的兵家要地，究其原因，实在是萧关的战略位置太过重要，一旦失守，便可长驱直入，将关中八百里平原变为游牧民族驰骋的战场。

想来，盘踞长安的伪歧王也很清楚这一点，才对这股“镇野军余孽”睁一只眼闭一只眼。

关内建城，分内外两重，共十座城门，正北方为靖朔门，也是直面铁勒冲击的第一战场。

崔芜入城时，城墙下的尸骸还没打扫干净，其中有几具甚至是她认识的，当初费了好大力气，才从死亡弥漫的瘟疫营中抢回来。