莉兰·雪奈茨芙娜是个才三岁半的小女孩，在整个至冬壁炉之家也算是年纪最小。因此很多时候，壁炉之家的孩子都会有意无意的让着她，或者说，落下她。

“谢缪尔，莉兰才三岁，根本不记得什么事。先跟我们玩吧。”男孩们比较喜欢击剑和球类的团队游戏，可惜之前凑队伍总差一个，谢苗来得刚好。

谢苗看着正拿两个锡兵碰碰，自己跟自己玩得来劲的莉兰，他有些苦恼：“可是我之前没有玩过锡兵，我想跟莉兰学怎么玩。”

其实他对拍球击剑更没兴趣。

这个蓝眼睛的男孩子诧异：“这种事情问我们就好了啊，我教你。”

另一个听到声音的棕发男孩抱着球凑过来：“谢苗没玩过锡兵吗？其实不怎么好玩，我们六七岁就不玩了。”

谢苗：如果没记错，“我”应该还不满六岁。

话虽然这么说，他们两个还是和谢苗一起去莉兰身边坐下。嘴上说着这游戏好幼稚，实际上玩得比莉兰还起劲的也是他们。

称呼他“谢缪尔”的蓝眼睛男孩子要大一些，叫瓦西里。见莉兰因为过于兴奋而有些松垮垮的辫子绑带歪了，耐着性子给她重新系好蝴蝶结。叫他“谢苗”的棕发男孩是帕维尔，沉迷角色扮演派遣他的锡兵军队攻打莉兰女王的城池。

很快他的军队占据上风攻下城池，莉兰女王落败。但莉兰很好脾气的鼓鼓掌：“帕维尔哥哥好厉害！”

“哼哼。”帕维尔臭屁，“等着，我教你怎么打赢我刚刚的布局。”

瓦西里倒没怎么关注莉兰，显然对谢苗更有兴趣。当天晚上吃晚餐的时候是他全程带着谢苗做祷告用餐，教他背“无惧冰寒与利刃，我等化作点燃炉火的柴薪，燃烧整个旧世界”。

等等，“化作点燃炉火的柴薪”是什么意思？字面意义吗？

谢苗一头雾水的背完祷词（或者更像宣誓词），吃掉相比前些日子风餐露宿不人不鬼的伙食来说显得十分精致美味的晚餐：酵母煎饼，禽肉兽肉和果酱馅饼，白菜肉卷，土豆浓汤以及必不可少的面包。

黄的棕的黑的烤的，四色面包齐全。谢苗用面包泡土豆汤吃完了三大片，蓝莓酱馅饼吃一块，苹果派吃两块，吃得直打嗝，最后还要用酸黄瓜和酸奶溜溜缝儿。

瓦西里很担心他会吃坏肚子，晚餐时间结束后硬是拉着他拍了半小时小皮球消食。

太好吃了。哪怕是酸不拉几的奶油和诡异的肉酱融合在一锅浓汤里，谢苗也可以面不改色的吃上两大碗。

他这种好胃口让关心他的瓦西里既放心又担忧。放心的是大多数孤儿来到壁炉之家后都会有一段时间沉湎于失去亲人的伤痛中导致食欲不振，而谢苗显然已经不再为伤痛所困扰。担忧的是孩子的胃负荷有限，当晚谢苗果不其然吐了好多。

“下次不能再这样贪多了。”瓦西里扶着他爬上木制小床，给他掖好被角，“家里每天都吃得很丰盛，等我们九岁后，就可以接受武术指导训练，吃更多食物。你再也不会挨饿了，谢缪尔。”

瓦西里一直将这个名字当做昵称去唤他，显然很喜欢谢苗这个刚加入家庭的小弟弟。

谢苗眨了眨眼睛，半点也没有一个成年人灵魂却被孩子照顾的羞耻。他很认真的注视着对方冰蓝色的眼睛，对方有着和他一样的铂金色短发，这大概是亲切感的由来。

“我知道了，瓦西里。”谢苗乖乖的，他渴望温暖的家庭，这会让他有一种强烈的安心和踏实感，“但为什么是九岁？”

“因为九岁的时候，我们的身体就不会像现在这样脆弱，可以开始学习武艺。家里大一些的哥哥姐姐们在林子后的那栋红房子里生活。好了，你该睡觉了。”瓦西里无意和一个小弟弟说太多，自己也钻进被窝里，“晚安，谢缪尔。”

“……晚安，瓦西里。”

但是谢苗并没有闭上眼睛，他回想着白天看见的一切，结合瓦西里刚刚透露的信息，认为让战地医院医护和愚人众士兵忌惮的壁炉之家并没有表面上这样简单。

就是不知道具体问题在哪里。

和他现在的年纪差不多大的孩子对【家】有着强烈的归属感，团结友爱，乐于分享，视彼此为手足同胞。一群真心实意将你看做家人的孩子，哪怕是铁打的心都能在糖衣炮弹的攻击下融化成水。

何况像谢苗这样看上去并没有多重心防的六岁小孩呢？

但没人知道谢苗已经不是真的孩子了。

他闭上眼睛，陷入酣甜的梦乡。

屋外的风敲打着玻璃窗，簌簌飘落的雪花很快覆盖了长街、回廊、屋顶和小树林。庄园的湖泊河流表面被冻凝，只有烟囱往外噗噗吐着黑云。

谢苗发现自己还怪讨小孩喜欢的。连带着自己的本名都不怎么被提起，孩子们总是亲昵的叫他“谢缪尔”。

“还适应【家】的环境吗？谢苗。”库嘉维娜关心新家庭成员的融入情况，“和大家相处得怎么样？”

“我以前没有兄弟姐妹，这样热情的家庭环境很新奇。”谢苗如实道，反正战地医院医护她们早就说过原身是卓娅夫妇唯一的孩子，“瓦西里他们也很照顾我。”

库嘉维娜笑容和暖：“就像我说的那样，你们是彼此的手足同胞。从今往后要相亲相爱，维护【家】和女皇的利益。你会适应的，就像……卓娅那样。”

“……妈妈？”

“你该叫我【母亲大人】。”库嘉维娜笑容不变，哪怕她知道谢苗是因为她提起卓娅才会不自觉的喊妈妈。但改口是必然的，“见到你的第一眼，我就知道你一定是她的孩子。”

他们坐在库嘉维娜的办公室聊天，还有甜饼干和热牛奶。

谢苗猜测库嘉维娜可能和卓娅上尉有一段渊源，因为对方经常端详自己的眼睛。

他的眼睛……是承袭原身母亲的，少见的蓝紫色。

遗传真是奇妙。

但谢苗总觉得不止于此，库嘉维娜掩饰得很好，但身居高位许久，加上面对的是稚子，眼中的狂热叫有着成年人灵魂的谢苗捕捉到了。

为什么会有狂热这样的情绪？

我身上有什么值得她关注的价值吗？

谢苗不明白，但直觉告诉他他必须明白。所以在离开库嘉维娜的办公室自由活动后，他找到了瓦西里：“瓦西里，除了做游戏，自由活动时间，我们还可以去哪里呢？”

“现在外面下了很大的雪，不能到院子里玩。但是可以围在炉火边听【母亲】大人讲故事。”瓦西里帮两个乱动的小女孩重新扎好辫子，哄着她们去做游戏。回头看着谢苗问，“你以前都怎么玩的？”

瓦西里是在问谢苗没有加入壁炉之家前的生活。

“……画画，做算数，或者看书。”

画图，搭建模型，失败了就看资料再来。谢苗以前的生活麻木而乏味，但他不讨厌，现在想来还有几分怀念。

毕竟他对于真的像孩子那样做游戏感到厌倦，玩不下去啊。

又不是真的降智了！

瓦西里对此倒也不意外：“那要和莉兰她们一起画画吗？”

“不要。”谢苗摇头，“我想看书。”

瓦西里说：“晚上就会发给你书本和纸笔。【家】里每三天上一次课，有老师教我们知识。【母亲】大人会布置作业然后检查。明天就是上课的日子，你应该可以适应。”

他看见弟弟的脸上没有露出明显的高兴表情，估计是对课本不感兴趣，想了想：“那我带你去找大一些的哥哥姐姐们吧。”

“在小树林后面的红房子里吗？”谢苗有些意动，早上起来的时候他扒着窗户看过，树林后是红色的尖尖的屋顶，看上去十分寂静。

瓦西里点点头，牵着他的手走到起居室门口穿上斗篷和厚厚的靴子——从宿舍过来时会经过透风的回廊，为了保暖，孩子们人手一件厚斗篷。

庄园里驻守的穿红黑袍子的守卫并不多，大多数充当人形监控和安全员，不让这帮小孩因为贪玩掉进湖里。九岁以下和九岁以上分两个大区，小树林隔开。中间有道石子小径，因为往来人并不算多，积雪已经盖了很厚。

谢苗只看见了两个守卫，瓦西里大大方方的走过去，理所当然的被拦下：“做什么？”

“去图书馆借书。明天就要上课了，功课还差一点没做完。”

守卫脸上戴着银白的面具，但谢苗知道他在挑眉，似乎在评判瓦西里话语的真假：“那他呢？”

瓦西里面不改色：“我一个人害怕。”

小屁孩就是这样，干什么都要拉个伴一起。

守卫嗤笑一声“有什么可害怕的”，身体还是很诚实的让开，放这两个小孩过去。反正里面也不是什么秘密基地，他们总会搬进去的。

走完小路看见红房子的正面，谢苗才小声询问：“你真的没做完吗？”我可以教你，反正不会太难。

瓦西里淡然道：“那只是个借口。他也只需要一个理由。”

谢苗明白了，没想到八岁的孩子也晓得如何利用规矩做事。很快瓦西里带着他找到了一个十二三岁的男孩要到了两份图书馆借书证，拿着借书证走进图书馆，管理员眼皮都没抬一下，放了两个还没有管理处桌子高的小孩进去。

弄到借书证进来是他们的本事，壁炉之家也默许这种行为。

“好顺利啊。”谢苗仰头看着庞大的图书馆和书架，压低声音和瓦西里咬耳朵。虽然自己以前也不是没干过这种事，但用小孩子身体跟着一个孩子再做一次，难免有种回到最初的感慨。

“壁炉之家鼓励一切变强的行为。无论是武力还是知识。”瓦西里推着他去找书，“不管怎么说，先找到你想看的书吧。童话故事还是医毒药理，或者心理学和社交手腕？”

后面的都是什么跟什么？这么小就接触这些吗？

谢苗根据索引找到了心仪的书，一本超厚的，足足三个砖头那么厚的书。他拍拍封面的灰：“就这本了。”

“《提瓦特风物志》？你喜欢这种？”瓦西里也不是真的想要一个回答，“我帮你搬过去吧。”

管理员也不问两个小屁孩看这么厚的书干什么，办好借阅手续后继续做自己的事。瓦西里力气很大，走了大半路才把书还给谢苗抱着。

库嘉维娜对于他们大冷天跑去后面图书馆借书的行为并不发表什么意见或者看法，有孩子能够跳出童话的温床主动汲取更多知识是好事。

这样竞争出来的才会是合格的【王】。

倒是瓦西里有点不高兴，因为谢苗拿到书后几乎废寝忘食的翻阅，连吃饭做祷告都心不在焉的。

“谢缪尔，你再这样我就要生气了。”

“我会乖乖的，你别生气。”谢苗抱着他的手臂仰头说，“你最好了，瓦西里。”