“什么意思？”谢九州不满道，“我们千里迢迢过来，你就这个态度？”
“往生乡的安危，轮不到外人指手画脚。”剑照霜目光诡异地在他面上停了停，“你们随时可以回去。”
“剑照霜！”谢九州猛然起身，“少在那儿装腔作势，若不是我爹顾念旧情，你当我乐意过来？”
“你说的旧情，是指在丧礼上不轻不重地掉几滴眼泪，还是惺惺作态地装出一副深情模样？”剑照霜冷笑，“我就算死，也不需要他的怜悯，什么旧情，也无需一个死人来联系。”
“……”
凌云渚察觉谢九州不对劲，赶紧伸手拽他，又望向身侧，想让段驰龙出面。谁知对方挑了挑眉，俨然一副兴致勃勃的看戏样。
不靠谱！
凌云渚暗骂了一句，还没开口，剑照霜又刺道：“任性妄为，目无尊长，你还真是……”
她眸光一敛：“和你那个不成器的娘一样。”
“不准说我娘亲！”
怒音随飞跃的身影响起，赤焰灵流熊熊燃烧，却始终触及不到对方的腰身，尽被那根诡异长鞭吸了进去。
“阿域！”凌云渚低斥，谁料对方置若罔闻，眼见打不过竟摸向腰间的复归剑。
真让他动起手来还得了？！
“谢九州！”凌云渚拔高嗓音，“停手！”
这一声好歹唤回了他的理智，谢九州握在柄上的小臂青筋暴起，下半身却仿若被施了定身咒，纹丝不动。半晌，他总算松手，一言不发地走回凌云渚身后。
“意气用事。”剑照霜嗤道，“以为拔剑便能赢了我么？”
“逆徒顽劣，宗主莫要与他一般见识。”凌云渚微微一笑，“眼下大军压境，贵宗既递了求援书，想必情况远比想象的严峻，此时起内讧，着实不是个明智选择。”
“凌云渚，你不用惺惺作态。”剑照霜哼笑一声，“你若真有心，便不会袖手旁观这么久才开口。”
“还有，求援书并未经我授意，那几个自以为是的懦夫，我会处理。”她腰侧红光莹莹一闪，仿佛昭示着什么，“锁魂鞭上的血，便是他们付出的代价。”
“虽说如此，但毕竟落款是往生乡。”凌云渚不紧不慢，“更何况，路行此地时，我见附近人迹罕至，想必贵宗的情况也不容乐观吧。”
谢九州嚷嚷：“师尊，你搭理她干嘛！”
“你想留下送死，我管不着。”剑照霜道，“但奉劝一句，有这闲工夫，不如多管束管束你徒弟。”
“我的徒弟，我自会管教。”凌云渚持着礼数，却将她的话原封不动送了回去，“轮不到外人指手画脚。”
“行，我忙得很，恕不奉陪。”剑照霜懒得多说，“碧晓，带他们去勺影居。”
“是。”碧衣小姑娘应道，“恭送师尊。”
“几位贵客莫气，师尊这些天因昭野一行人忙得焦头烂额，情绪不畅，并非刻意针对。”剑碧晓笑道，“辛苦各位远道而来，往生乡准备了客房，供各位休憩，请跟我来。”
这剑碧晓倒是比她师尊圆滑不少，但毕竟年少，不擅隐藏情绪，眉目间仍透露着一股摁不下的傲气。
谢九州再怎么恼火也不会将怒气洒向无辜之人，何况此人一言一动都颇有礼教，便也没好意思接着甩脸色，顺势冲相隔较远的段驰龙喊道：“看什么看，还不快过来！”
那人刚才还一副看好戏的模样，眼下不知为何，脸又耷拉下去了，真是将喜怒无常刻进了骨子里。他没有说话，目光凉凉地在谢九州身上转了一圈，走了过来。
凌云渚怕他又干出什么惊天动地的事，反手攥住他小腕，面色自若道：“烦请带路。”
勺影居，取自“勺影蘸星芒，舀尽万顷霜”两句，是专为贵客设立的居所。连绵不绝的宫阙一眼望不到头，若是运气好，便能看见明星被湖面折射，落在灯旁，打下七束颜色各异的光，与高处的北斗七宫遥遥相望。
剑碧晓八面玲珑，又曾与谢九州相识，三两句便哄着对方消了气，两人很快聊得有来有回。凌云渚还没欣慰到底，手掌突然被人捏了一下，激得他一哆嗦。
回头，段驰龙皮笑肉不笑地盯着他：“等他出够了气才阻止，你倒是挺护着他。”
凌云渚装作整理衣袖抽回手：“他是我徒弟，我自然会护着。”
“徒弟？”段驰龙冷笑，“你只有一个徒弟么？”
凌云渚无声笑了笑，他其实挺想回答是的，但直觉真这么说有人怕是得翻天。
“你想暗示什么？”
段驰龙不冷不热：“你心里清楚。”
前边，剑碧晓便停了脚步。凌云渚抬头环视一圈，却见目之所及皆为绵延宫阙，高高低低，错落有致。此时已是戌时，从此处仰望，见不少窗台点着稀疏的灯，将浓厚的黑夜烧出几个洞。
竟真的和原著所写一模一样。
剑碧晓解释道：“贵宗带来的一千名弟子已安排住下，几位身份特殊，房间安排在另一处。”
“这就休息了？”谢九州皱眉，“那姓昭的都打过来了，还有闲心睡觉呢。”
“约莫三日前，我宗与魔军打了一架，我方虽伤亡惨重，对方也没落得好，仓皇退去仪顺北部驻守，近日怕是不会轻易进攻了。”尽管极力压制，剑碧晓面上仍难掩得意，“师兄不必担心，养足精神才是最要紧的。”
“哦，那就行。”谢九州偏了偏头，“走吧。”
“且慢。”行至半途，凌云渚突然顿住脚步。
三双眼睛直勾勾望了过来，两双疑惑，一双警惕。
“随行队伍中，有个名为温阑的弟子。”凌云渚刻意忽视那双血瞳，“他身体不好，可否将他接来与我们同住。”
话音刚落，身侧便传出一道嗤笑，有个声音凉凉道：“这么喜欢，把他收作徒弟算了。”
剑碧晓欣然应允：“当然可以，我一会儿便将他请来。”
“不用麻烦。”凌云渚道，“我让阿域去便好。”
“我去？”谢九州愣了片刻，嘟囔道，“把他叫过来干嘛，再说了，这么晚了谁还想……”
“说得也是。”凌云渚出乎意料地没有坚持，“那便作罢。”
“啊？”这下谢九州是真惊了，“算了算了，我去，我去还不成嘛！”
言罢又觉得自己太过急躁，欲盖弥彰道：“咳，那个……就这一趟啊，我是看在师尊的面子上才去的，不是为了温阑啊。”
凌云渚勾了勾唇。
四人就此分道，进门前，凌云渚突然想起什么，对着隔壁的段驰龙道：“对了。”
那人霎时扭过头，速度快得仿佛随时准备对方叫他。
“你方才说，让我收温阑为徒？”凌云渚不紧不慢。
段驰龙卡了一瞬，没接上话。
凌云渚微微一笑，余音与关门声同时响起。
“可以考虑。”
勺影居，某处偏房。
木桶被装满热水，沉甸甸的重量压得人坠下身去，温阑踉跄着走了两步，突然眼前发黑，猛然向前倾倒。他下意识扶住木桶，但热水还是泼出些许，千钧一发之际，腰侧猛然传来一股力道，将他扯回了原地。
紧接着，怒骂劈头盖脸砸了下来。
“拿不动逞什么强？不会找人帮忙吗？”
温阑叫他：“少主。”
“怎么每回见着你，都是一副狼狈样。”谢九州皱着眉，“连桶水都拿不动，跟过来做什么？”
“对不起。”温阑小声道，“你别生气。”
他垂着头，像做了错事的孩童般，杏眸半敛，透着微微的湿意。仿佛下一秒，便会有浓厚的梅云盖住眼睫，落一场江南烟雨。
又是这副可怜兮兮的模样。
谢九州看得烦躁，只觉那水汽似乎渗进了他胸腔，滴答滴答敲在心头。
“行了。”他干脆移开眼，“放完这木桶，你跟我走。”
说着，他上前攥住提把：“我师尊心善，让你……”
话音未落，温阑陡然“诶”了一声：“别碰！”
那声音实在尖锐，谢九州一怔，下意识便松了手，温阑急急忙忙奔来，一把拉过对方手腕，仔仔细细摸了个遍，这才松了口气。
谢九州僵着身形，脸上的表情像见了鬼：“……怎么？”
“啊，呃……”温阑顿时松他的手，欲盖弥彰，“水很烫。”
“哈。”谢九州这回是真笑出声了，“你猜是这水烫，还是复归剑的火烫？”
被摸过的地方有些奇怪，他不自觉紧了紧指尖，突然感觉自己的手心有些空落落的。
温阑不死心地伸手：“没事的，我自己来吧。”
“等你拎回去得到猴年马月。”谢九州瞄准时机，半道截住他的小腕，另一只手轻轻松松便将木桶提了起来，“走。”
吹久了冷风，温阑皮肤有些凉，攥在掌心像凝脂的琥珀。对方轻轻抽了抽，应当是想挣开，但谢九州既握住了就没有放手的道理，任他怎么动作就是不松开。
片刻后，温阑老实了，亦步亦趋地跟在后面：“少主……”
“干嘛？”
温阑急喘了几声：“你走慢一点，我跟不上。”
哦，娇气。
谢九州在心底嗤笑，步伐却不自觉慢了下来。
转入房间的时候，后方又传来轻轻的声音：“少主……”
真麻烦。
谢九州勾起嘴角，故作不耐烦：“又怎么了？”
“那个，走错了。”
“哈？”谢九州抬抬下巴，“那不是你房间吗？”
“热水是给几位师兄打的。”温阑望向隔壁寝屋，“这是最后一桶。”
“最后一桶？”谢九州脑子没拐过弯，下意识问道，“你今晚打了几桶水？”
“嗯……加上这个，是第八桶。”温阑道，“他们想沐浴，但觉得烧水时间太长，便托我去温池打水。”
“你是说。”谢九州顿了顿，“今晚你一个人，从这儿跑到另一头的温泉池，来回八趟？”
温阑低低“嗯”了一声。
月色清冷冷照在谢九州身上，他沉默着低头。那木桶被提得很稳，行进途中，连一滴水都没撒出来。
雾气氤氲，透过平稳的水面，能望见自己的倒影。
一张面无表情的脸。
一门之隔，隐约传来几道嬉笑，夹着含糊的话音，尽管只是零星几个词，也能听出不是什么好话。有人说到激动处，嗓门透过墙壁，清晰地传入两人耳畔。
“哈哈哈哈肯定走的后门啦！否则就他一个刚进门的凭什么过来啊？谁知道是不是……”
谢九州一脚踹开门，连水带桶砸了过去。