戚暮山被车外的喧闹声吵醒了。
“闻非？”
闻非听到呼唤，伸出马车的半截身子又缩了回来：“公子你醒了？”
“外面怎么回事？”
戚暮山说着，也想起身下车，闻非见状上前搀扶：“好像是有人拦车让我们换道走，萧大人已经去交涉了。”
雨不知何时停了，戚暮山走下马车，便瞧见鸿胪寺少卿正与一位陌生青年用溟语交谈。
那青年身形颀长，被斗笠压住半张面容，手边牵了匹黑色骏马。
许是注意到这边的动静，青年稍稍抬头，朝戚暮山望过来。
那双宛若天青石的蓝色眼眸，令戚暮山不由一怔。
“公子。”
守车的亲信见戚暮山出来，展开早已准备好的长袍为他披上。
“森林里刚下过雨，别着凉了。”
戚暮山朝他颔首示意，江宴池便自觉走在身前，领着两人上前查看情况。
陌生青年只是短暂一瞥，就收回视线，而萧衡则顺着他的视线回过头，见戚暮山走来，忙作揖道：“哎哟，戚侯……公子！不小心打扰到您休憩了。”
戚暮山问：“无妨，发生什么事了？”
萧衡解释道：“有个不知道哪里来的南溟人自称是附近的山民，说最近这条路上山贼闹得厉害，叫我们跟着他走另一条道。”
“这里到东泽还有多久？”
“算上路途休息，走官道到东泽城的关口大概还要两天的行程。”
趁着萧衡说话的空隙，戚暮山用余光打量起那青年，但青年似乎根本不在乎他们在说什么，自顾自地打理着黑马的鬃毛。
黑马毛色光泽，比使团的马匹更高大健硕，是南溟特有的汗血马，正温顺地蹭着青年的脸颊。
能驯服并精心饲养如此骏马，这个陌生青年恐怕不只是山民这么简单。
戚暮山接着道：“还有其他路能走么？”
萧衡摇头：“不知，下官前两次出访南溟都是走的官道，未曾听过有旁道也通往东泽，而且斥候也未察觉附近有山贼出没。”
戚暮山点点头，随后看向侧着脸的青年，方欲开口，忽的想起两国语言不通，便凑近萧衡小声问道：“那什么，萧大人……”
萧衡当即了然，拍着胸脯道：“公子放心，下官可以给你翻译……”
话音未落，那青年忽然转过头，对上戚暮山的目光，用昭语开口：“这位公子，请问吧。”
萧衡眨了眨眼，指着青年的手微微颤抖：“你，你会说我们昭国话？”
“会。”
“那你刚才怎么不说？”
青年略一歪头，状似无辜道：“我也想啊，可大人没等我开口，就先说我们溟国话了。”
眼见萧衡脸色有些难堪，戚暮山赶紧拍了拍他的肩膀：“萧大人，该给马匹喂点干草了吧。”
有了戚暮山给的台阶，萧衡忙不迭去招呼马夫，尽快远离这是非之地。
戚暮山拢了拢外衣，虽已是五月，但林间微风带着雨后的寒意，刺得他指尖泛凉，轻轻咳嗽一声。
青年抚鬃毛的手一顿：“公子身体不好？”
“嗯，老毛病了，不碍事。”戚暮山故作叹息道，“阁下怎么称呼？”
青年坦率道：“公子叫我阿古拉就行，我就住在城郊附近，对这一片很熟悉。”
“阿古拉。”戚暮山试着模仿青年的发音，微微颔首，“我姓戚，从昭国来的。”
“你们是昭国来的使团吧？”阿古拉显然从方才与萧衡的交谈中就已得知，“每年这段时间，这里就会有使团的队伍经过。”
“是。”戚暮山顿了顿，“阁下说这附近有山贼出没，是怎么一回事？”
“山贼一直都有，以前他们只与商队打交道，要些过路费之类的。直到前阵子他们劫了辆昭国的镖车，便开始在官道上作乱，偶尔也会来骚扰城郊居民，搞得人心惶惶。”
戚暮山观察着阿古拉面无表情的脸庞，对这位自称“山民”的青年愈发捉摸不透。
他的头发蜷曲，脸上没多少肉，骨头分量多，眼窝深，眼尾锐，鼻梁直挺。一袭乌衣，袖口被随意地扎进银护腕里，腰间别着佩剑，衣摆绣有金丝暗纹。
戚暮山生于塞北，本就高挑，而两人个头近乎平齐。
青年身上其实带着点杀气，以至于江宴池边挡在戚暮山前面走时，边在衣袖里悄然捏住暗器。
末了，阿古拉又补了一句：“另外公子还是叫我名字吧，‘阁下’听着不习惯。”
戚暮山从善如流地改口道：“这林中还有你的同伴吗？”
“不清楚，我是一个人来的，我想下雨天应该没多少人出门。”
戚暮山狐疑道：“你一个人跑这么远做什么？”
只见阿古拉牵着黑马调转方向，戚暮山才发现马鞍另一侧还挂着药篓。
“家里小妹喜欢琢磨医书，正好药材快没了，我就帮忙来林中采药。”
戚暮山不作声，轻轻抬肘碰了下闻非，闻非立马会意，摆出少年郎提起兴致时特有的欣喜表情：“是吗，我在太医院的书阁里看到过，南溟城郊有很多奇珍药材，可以让我看看吗？”
阿古拉大方打开药篓。
闻非上前看了一眼，这回是真的欣喜了，小心发问道：“我可以拿起来看吗？”
阿古拉似笑非笑道：“当然，都是些寻常药材，可能在昭国不常见，算不上多珍贵。”
见闻非新奇地挑拣着只在书上见过的药草，嘴里还自言自语着什么，戚暮山也不禁浅笑。
兴许他的确是出于好意。
阿古拉走近戚暮山几步，似是没注意到江宴池瞪着他，问：“这小孩是太医？”
戚暮山没看他，而是瞧着闻非：“不算是，还是个学徒。”
阿古拉于是也顺着他的视线侧目：“哦，他看起来十七八岁的。”
“没呢，前不久才过的十六岁生辰。”
因着气氛略有缓和，戚暮山主动攀谈道：“对了，小妹今年芳龄几许？”
“十五，比他小一岁。”
戚暮山淡淡一笑：“这孩子在太医院也没个年纪相仿的朋友，要是能与令妹一见，应该会很投缘吧？”
“或许吧，如果有缘，自会相见。”
汗血黑马似乎不喜欢陌生人碰主人的东西，在闻非察看了片刻后，便走到阿古拉身边，不让闻非继续动作。
闻非疑惑：“哎，生气了？”
阿古拉抚摸着黑马的后颈以示安抚：“可能不习惯陌生人碰他吧。”
“这么小气。”闻非嘟囔着，悻悻回到戚暮山身旁。
戚暮山忍俊不禁，顺势转移了话题：“你这马还挺通人性。”
阿古拉闻言，语调都轻快起来：“他叫乌云，不仅通人性，跑得也快，从这到东泽，只需跑上两个时辰。”
戚暮山若有所思：“千里良驹啊。”
阿古拉盯着他，忽然问：“怎么，公子也想摸一下吗？”
“啊？不了吧。”戚暮山确实有想过，但刚见识过闻非只是碰个药篓，乌云都会走开，遂作罢，“他不是不喜欢陌生人么。”
“公子要是信我的话，可以把手交给我。”说罢，阿古拉朝戚暮山伸出手。
指腹藏着几道浅痕，那是常年执弓留下的暗记。
犹豫片刻，戚暮山缓缓抬起手。
然而就在两只手即将触碰时，一道凛冽刀光乍然闪过。
阿古拉反应迅速，抽手后撤一步，平静地看向眼前举刀相对的女子。
女子高束褐发，眼眸漆黑如古井，声音冷淡：“别碰他。”
“花念。”戚暮山温声道，却仿佛命令般，让女子不再有下一步动作，“他没有恶意。”
花念紧盯着阿古拉须臾，终是收刀入鞘。
安顿完马夫准备回来看看情况，结果恰目睹这一切的萧衡，立马转了步子，决定再喂一次马草。
闻非刚受完对方好意，这会儿也帮着劝道：“花花姐，他真的没有恶意。”
戚暮山趁机边说着“我再劝劝她”，边拉着花念避开众人视线。
留下一直沉默的江宴池向阿古拉赔着不是：“实在对不住，那位姑娘是我们公子的护卫，不喜欢陌生人碰公子。”
阿古拉挑起眉毛，淡淡道：“没关系。”
马车后，戚暮山敛起笑意：“前面的路怎么样？”
花念说：“离这三里处有打斗的痕迹，约莫十八人，草地和树干都沾了血迹，最新的血液估计是昨天的。”
“那人身手如何？”戚暮山问的是阿古拉。
花念沉吟道：“反应还挺快，出手很利索，若是和他动起真格，可能比较棘手。”
戚暮山忽然笑了，垂眸看向她的佩刀：“比你还快？”
花念稍显不满道：“那种距离会误伤到人，而且他似乎早有察觉，像是有意引我们动手一样。”
戚暮山循着她的话，复盘起那短暂的瞬间，有那般身手，若只是个“山民”，实在是可惜，更何况从那人的衣着面料看，针线剪裁皆非俗品。
而且他孤身面对异国使团，却丝毫不露怯色，显然是对此习以为常，又或许他并非孤身一人，所以才能那般从容。
不过最令戚暮山意外的还是，他竟能从那南溟人说的昭语里，听出一点万平口音。
“总之，他很可疑。”花念最后说，“需要解决掉吗？”
戚暮山想了想，笑着摇了摇头：“不，他也许确实没有恶意。”
“可是……”花念试图找补，但在戚暮山不容置疑的眼神前，还是妥协道，“我明白了。”
“放心，我有分寸的。”
戚暮山返回时，阿古拉正拿着一把干草想喂乌云。
但乌云大概是被主人娇惯坏了，瞧不上这些普通草饲，扭着头躲避。
阿古拉于是把干草还给闻非。
这时，萧衡凑了过来：“怎么样，公子，你们商讨的如何？”
阿古拉也望过来。
戚暮山凝视着青年澄澈透亮的蓝眼，说：“请他带路吧。”