茶棚静了下来。
“印章含香，不同寻常，应是特殊印朱。”余子归淡淡抬眼，望向高家兄弟二人。
高荣和高富分别闻了闻，高富凑得太近，不受控制打起了喷嚏。
缓了几许，他才揉鼻推远，“这是什么香料所制？”
余叔归手抚下颚，沉声道：“寻常印朱水蜜相调，再混朱砂，最多再添艾绒，但这明显不是。”
有了线索苗头，高荣也知晓恐是遭人挑拨了，但他依旧疑惑，“余子归，你当真对此事不知情？”
“高兄偏见颇深，我也得知晓那忠武侯世子是何人，才能论知不知情？且我虽统管五十五营，但户所集镇的百姓皆凭户籍进出，这是由前军管制的，我能作何假？”
高荣深吸口气，他后退一步，咬牙抱拳。
“今日之事，多有冒犯，耽搁各位出游，是高某之过，待查个水落石出，高某再亲自登门致歉，也给你们个交代。”
余子归勾唇，上前拍了拍他的肩，“那就盼高兄传来好消息了。”
童瑶与佟枝枝颔首相送，高荣认栽，示意高富匆忙离开，高富面有歉色，作揖几番，这才开门离去。
棚内没有外人了，象棚的热闹再次被余叔归闭在门外，他转首面色阴沉。
“阿少，是百里香？”这香味他怎觉似曾相识？可百里香分明是北域香料！
余子归心中有数，却不欲再多言，“三哥放心，此事我会让人再探。”
他思索几舜，又问：“三哥何时返所？”
“明日。”余叔归携妻落座。
“太子瞻一道来的集镇，却无故不返，丁叔定会疑心我们。”余子归环着童瑶的肩，也落座到另一侧。
“是，拖不了太久了。”想到丁亮，余叔归心中复杂，“丁叔待我们不薄，若时机成熟，还是与之通气为好。”
“此事还盼三哥好好游说一番。”
兄弟二人沉默下来，念及夫君方才交代的真相，佟枝枝心中忧虑渐起。
她轻声问道：“阿舒，战事若起，会是在东夷吗？”
余叔归闻言，反倒望向余子归，“阿少，如今究竟作何打算？”
室内一阵沉默，外头戏曲再次变换了音调，余子归起身，开始给兄嫂沏茶，他边沏边诉出心中所想。
“孙侯不会让齐君顺利归返东夷，我们给他正当的起事由头便是。”
“起事由头，你是指？”余叔归面色愈发凝重。
余子归倒好四盏，两盏递予兄嫂，尔后才回到童瑶身边坐下。
“五万人不是少数，就算分批分路，也需赶上十天半月，这时日与齐君归返东夷的路程相差无几，待渚辰挟人折返南郡……”
余子归眼中亮起鸷光，“我们便召集民兵，以推翻齐君的名义，在东夷起义。”
民兵起义！
三人心中皆有惊骇，童瑶的心更是七上八下，她抬起杯盏抿了一口，味道有些苦涩。
“不论如何，要再拖丁叔半月。”余子归定定看向余叔归。
余叔归剑眉拧紧，“可这不是给孙侯递刀？若他真的……”
“若他真的平反起义。”余子归嗤笑一声，“孙侯率兵三万，民兵还余五万，也是时候招降纳叛，对峙中原了。”
果然。
童瑶咽下口中苦茶，悬着的心尘埃落定。
前世是否也有他的从中作梗，南郡精兵最终才归属东夷？
凭他对曹氏动向的把控，不说直接也有间接，而曹国公取代赵文公，成为东夷国相，这是谁的手笔？
童瑶无声阖眸，时至今日，她对他的路数，竟熟悉得想笑。
这世，他是因为什么改变筹谋，转而盯上孙万侯手中的三万精兵，是因为她吗？
童瑶深吸口气，看向他的眼，“阿少，玉印已给阿兄，你要如何号令民兵起义？”
余子归难得一愣，缓过神后开怀大笑，童瑶却瞬间明白其意。
玉印交予他人手中，民兵才听号令，但对沉寂十三年的邕兵而言，根本无需什么玉印，余子归这个人，就是他们最好的号令。
“瑶瑶勿忧，你夫君不做毫无把握之事。”余子归以为她在为他心忧。
童瑶敛下眼，五味杂陈，她有一种前世今生的迷茫错乱，前世若不是他，南郡兴许不会那般迅速消亡？而今生若不是他，王兄恐难脱离囚营，那他们南郡，又要面临何等境地？
呵，她果真是命途多舛，总以为柳暗花明之际，上苍总要教会她，什么是造化弄人。
“好！”外头的戏曲已经换成了杂技，捧场欢呼声依旧不绝。
童瑶心中有很多话想问，但此情此景，她又什么都问不出口。
“对峙中原……”余叔归不得心安，他望向幼弟，“兹事体大，若被有心人察觉，家中女眷安危如何保障？”
说到女眷，余子归也正了神色，他允诺道：“三哥放心，此番周游，我会领她们到桥西一探，做好安顿事宜。”
桥西产业颇丰，女眷混作其中，再好不过。
余叔归舒了口气，也安抚地拍了拍佟枝枝的手。
见状，余子归笑道：“因我与瑶瑶的婚事，让兄嫂劳顿了，稍后让嵇叔安排厢房，今夜兄嫂好好相聚。”
余叔归面色舒缓，当年他与枝枝大婚，半大小子的阿少也忙前忙后折腾不少，他笑着抬起了茶盏。
“家中有喜，都是我们做兄嫂该做的，勿再提这些客气话。”
茶水先苦后甘，佟枝枝笑望童瑶，童瑶压着心绪，展颜回应。
余子归也笑着揭过这茬，他起身欲出，恰逢管事匆匆赶至。
宋嵇看了眼茶棚中人，见高百户等人不在了，这才作揖道：“主公，四爷与小姐，他们同苏家人遇上了。”
余叔归放茶起身，“苏家？苏氏茶庄？”
“裴士已劝说拉拢，倒是还未曾正式会面过。”余子归回首，朝童瑶伸出了手。
童瑶心思转了又转，她应声上前，“我先前便想问你，大婚时苏家赠来贺礼，十分贵重。”
“那看来裴士办事确实周到。”余子归握紧童瑶的手，望向余叔归，“三哥，幼时我尚在病中，对苏家人并不相熟，你与四哥可还记得他们？”
“一同会过便知。”
余子归颔首，“劳烦嵇叔前去相邀，此外，今夜我们皆歇在瓦舍。”
“明白，末将这便去安排，稍后让杂役引路。”
“好。”
·
戌中。
余香归已在里瓦观人占卜，斗鸡，走索，吞剑……她眼花缭乱，一手捏着游龙糖人，一手拽着余季归。
“这么热闹有趣的地方，四哥你们怎么不早些带我来啊？”她一口咬掉龙首，吃得咯吱作响，含糊不清地抱怨。
但还不等余季归有所回应，余香归对眼前的杂技就看腻了，她迅速抬步望向下个棚间，竟发现有人在斗茶！
棚外间已排了许多人，余香归觉得有趣，“正好渴了，四哥我们也来瞧瞧，他们的茶艺如何？”
她只在府内见过茶艺之道，娘先前教过一二，但余香归并不精通，只有五嫂的茶艺在她看来是最为赏心悦目的。
可再赏心悦目，也比不上斗茶的花样多。
余季归示意她吃花了的嘴，无奈摇首，“赶紧擦擦，像什么样！”
余香归哼哼抹了两下，便听到身后传来一道不同于周边热闹的迟疑女音。
“余寂哥哥？”
苏莲窈提着一盏剪纸灯，面上犹疑不决，一旁的苏铭见了，亦停下了步伐。
久违的名字瞬间将余季归拉回中原那间城北商舍，那时的他早已记事，却并不像兄长们那般拘谨，自然也记得这相伴月余的玩伴。
“四哥，这位姐姐是……？”
余季归轻咳出声，“幼年玩伴，香儿你也见过的。”
苏莲窈娴静的面庞露出喜色，“香儿妹妹？面庞张开了，险些没认出来，我是莲窈姐姐，幼时曾送过你一方绣着古茶树的手帕，你可还有印象？”
余香归瞪大了双眼，她是有这么一方手帕，但她以为是娘亲绣给她的！
怔愣之际，余季归爽朗大笑，“她那时年幼，许是不记得了，窈娘怎会在此？”
苏莲窈含羞带笑，“家中茶肆就在此街，听闻曲平坊有人斗茶，我与家兄便想着前来观摩一二，这是我兄长苏铭。”
“三哥，这是当年中原舍院的护院哥哥，余……”
“余季归。”他连忙抱拳，借言自荐，“苏铭兄唤我阿寂便是。”
苏莲窈有些怔愣，许是来东夷改了名字，心中会意，她颔首微笑。
商舍护院，那便是父亲信中所说的，为他们举家东渡的恩人了，奈何父亲早逝，尔后大哥又忙于在东夷站稳脚跟，这才断了往来。
苏铭忙抱拳回应，“家中排行第三，阿寂可以唤我苏三或是阿铭。”
抱拳礼毕，二人撞肩示好，言笑晏晏，余香归下意识也收敛神色，乖巧行礼。
受管事嘱咐，一直紧跟着四爷小姐的杂役，从另一小役那处附耳得信，他微微敛神，上前引路。
“几位客官既是相识，奴便给您们安排一厢了？”
余季归与苏铭对视一眼，达成共识。
杂役一路相引，小道却越走越幽静，竟是往牡丹棚方向去了，直至看见了余叔归，苏余两家兄妹的疑惑才解。
余香归蹦跳上前，“三哥，你怎在此？”
“听闻旧友相逢，特此相邀，香儿去隔壁寻你嫂子，兄长们与苏家兄妹有话要叙。”
余香归撅起嘴，还未说什么，隔壁窗牗就开了半扇，“香儿，快到这儿来。”
“……是。”余香归不情不愿望向苏家兄妹，侧身行礼，“那香儿先退下了。”
瞧见余舒哥哥，苏莲窈也松了口气，她笑得娴淑，“下回请妹妹吃茶。”
“嗯！”余香归又笑得开怀了，一蹦一跳去了隔壁厢房。
余叔归抱拳侧身，“请。”
苏铭眉眼微动，微微作揖，“阿铭与舍妹前来曲平坊，是为观人斗茶，恐家兄寻不着人，徒增记挂，还需派人告知家中。”
余子归出了厢门，笑道：“自是应该如此，苏螺司，又见面了，那日的新茶，可曾卖上好价钱了？”
竟是那日的军官？！
苏铭呼吸一窒，回想起南公子托大哥借道，查探暗桩之事，又想到前些时日拜访茶肆的礼士画师，他以归还令牌为由，与大哥达成的共识。
兜兜转转，对方竟是当年助他们东渡的恩人？余家的贺礼还是他亲手置办的！
苏铭望向余家三兄弟，又看了眼无辜茫然的幼妹，他无声叹喟，幸而……幸而大哥做出了正确的抉择。