“阿桃，你这么心虚干什么，我又不会把你吃了。”

“啊哈哈，没、没什么，水原前辈，辛苦你了，哈哈。”

水原把捡到的球递给桃城，望了望和桃城对练的菊丸，未对其挤眉弄眼做回应就退回场边待机。

“总觉得水原前辈捡球不像是在捡球，感觉像是警察盯梢犯人啊，一点也不合适！”

“堀尾！嘘，小声点！前辈朝这边来了！”

水原扫了眼铁丝网外的一年级观战三人组，略略压下眉峰。如他所想，他收获了眼前如坐针毡的小小后辈，还是三枚。

“看起来阿桃和海堂都不太习惯你专门给他们捡球呢。”不二的声音响起。只见他双手插在裤兜里，后腰与双臂间夹着球拍，脸上沁着一层薄汗，看起来是刚完成一轮对练。

他嘴角挑着戏谑的弧度，上下打量起立在球场侧边的水原。他并未严格遵循“球童”应该遵循的姿势，本该蹲着的角色现在却站着，所以不仅吸人眼球，还给人以一种居高临下的感觉。更何况水原一贯以冷脸示人，堀尾说的比喻还真是恰如其分，而且……他看向战战兢兢的可怜后辈们，还是名渎职警官。

“久了就会习惯的。”水原只觑了不二一眼便撇回头，目视前方，盯着现在自己负责的球场，眼珠跟随着小球左右转悠。

当听到不二转头对三名一年级说越前的练习赛马上要开始，他不由轻嗤一声。待那三名战战兢兢的一年级一溜烟跑没影，他发出似讥非讽的低喃，“真是个好前辈。”

那边不二虽没听清水原嘟囔了什么，但那声轻嗤是实打实入了耳。他自觉打搅了水原突发的恶趣味，望向水原本想侃几句这人是不是真把自己当恶役BOSS。

可未等他开口，那人影一晃，转眼就奔至球场的另一端。人再快，起步慢了也快不过下落途中的球，在球将将坠地之际水原猛地甩出左脚，足尖一勾，网球就受力往他怀里弹去。水原退后一步，右手捏住半空中的球。

能把捡球捡得如此脱俗也是没谁了。包括不二，目击这一幕的所有人都纷纷为水原极限救球的操作鼓起掌来。不过本人却随手把球丢给菊丸，低着头退回原来的位置。

不二瞧他翘着个腿，左脚尖绷直点向不同的方向，像是在回味刚才鞋面触球的感觉。再往隔壁球场看去，给海堂喂球的某眼镜教练正观察着水原，脸上挂着会心的笑。他暗暗点头，乾做事从来都是一心一意的，很少会像现在这样分神，这么说水原捡球的主意应该是他出的。

“不二？”

不二转头看去，是河村。他的视线在河村右手戴着的护腕停顿一瞬便转向河村的脸，向其微笑致意，让他把话说下去。

“大石说还是得教教越前双打的基础，让我们给他们当陪练。”

“好啊，那走吧。”

不二临走前回头又看了看再度被球溜去的水原，心里头不禁腹诽他们这网球部不仅有两只猫，还有一只警犬咧。

不过事实也正如不二所猜想那般，让水原当球童这主意，是乾出的。它会在日后的某个部活日，由一干聚在水池边的人和前来“慰问”的水原口中七零八落地被拼凑出来，并被满脸菜色的众人冠上“恶魔集会”这一听上去用心险恶的名头。

对此，好心来“慰问”的水原不由得顾影自怜起来——唉，难得他大发善心，怎么还被打成一伙，变成了那个味觉丧尸的同党呢？真要说同党，那该是现在还在球场里和部长、乾谈笑风生的那位。

实则和那位差别也就在味觉了，祸祸他人还不是一样祸祸nya？还明知故犯，罪加一等！某不愿透露姓名的三年六班同学如是说。

当然，就算把读作训练、写作折磨的惩罚项目算进去，那个午间休息也还是够不上“恶魔集会”，恶魔的占比很好地被两只谈训练的正儿八经程度挤占掉大半。

那天午间，乾听完水原的话，沉吟一阵，就阴笑着让水原去做个球童。面对乾这个建议，水原一开始是拒绝的，拒绝概率是百分之百——什么？让他当球童？不可能，绝对不可能！

“那你想练鱼跃吗？”乾到底也是担当了一年水原的私人教练，对其秉性略知一二，他拿着笔记本敲了敲自己的脑壳，虽说他不确定水原是不是真的讨厌这种枯燥乏味的单调训练到极点，也不明白其原因，但他清楚能凭此以退为进。

见水原沉默不语，乾便知这招奏效，又给他理性分析一波，“既然没有合适的场地，那就锻炼反应力和预判能力。你接球过程中动作会变形是因为你没有传球时的那份余裕。这是接球的特性，无从更改。你不愿简化精练动作，那得在其他地方缩减时间，给自己制造余裕。况且，论球速，网球可比排球要快，是个不错的触类旁通选项。”

水原难得被噎，好一会儿，他才梗着脖子僵硬地点了点头，从牙缝里挤出字来：“是不差。”

乾瞅向水原，不解地反问：“你不喜欢这个提议？”他以为，按水原的性格，这项谈不上重复的训练不说是愿者上钩，也不该是这般勉为其难啊。

“没想到我用来忽悠别人的话被你用去了，乾你向不二学坏了。”水原好似这会儿才从“专利”被剽窃的讶然中缓过来。他抬眼，目光幽幽瞟向乾，又幽幽瞟回去。他状似无意地开口，“说起来，海堂有点在意和不动峰的神尾对战时偶然打出的蛇球。”

音调上扬的低吟自乾闭着的嘴发出——这段话信息量还挺大的啊，诶，笔在哪里？他得记下来。空下来好好分析分析为什么水原会意外这个，又为什么会在这时提起不二……

乾突然停下对话，摊开笔记本摇起笔来。而水原对此见怪不怪，没有继续说下去，抽空把他糟蹋过的胶头滴管给清洗了下。

半刻，乾抬头看向水原，却没有收起纸笔，他没有去探究水原后半截话的意思，“你怎么知道海堂在意的？”

“夜跑的时候他说的。”

原来如此，他倒不知这两人至今还会在一起夜跑。乾放下笔，“你俩这也算是…双向奔赴。”他在肚子里挑拣了一番，选了这个词。

水原的眼刀冷飕飕地甩向乾——这什么词啊？他鸡皮疙瘩掉一地！他摇头，垂下眼帘，沿用的却仍是乾的说法：“他奔向的不是我，是那次失败。”

“……我记得没错的话，你不是自称喜欢过程论么，你和他的双打不是只有那次失败的结果。”乾合上本子，“海堂会耿耿于怀那次失利的概率是23.71%。”

“嗯？我当然知道。”水原无辜地向乾眨了眨眼，“我那是在接你的茬。”

以为水原又钻牛角尖并开始打腹稿的乾觉得他现在不知为何胸口有点堵。好吧，他不该皮这一下的，按水原睚眦必报的个性。

“总之，你多看着点。”水原斜睨着乾郁郁的样子，微眯起眼来，“虽然我不说，你大概迟早会发觉，但我还是要跟你说一下。”他兀自点头。

意思是明说总归放自己的心些，乾在领会水原意思后不由促狭地笑起来，“要是米村前辈看到你现在好好前辈的模样，会痛哭流涕感慨的概率高达98.43%。”

水原脑补了一秒现在在高等部的某热血前辈痛哭流涕的模样，比起嫌弃和恶寒，现在竟多出几分怀念。再想想昨日那令人生厌的偶遇，他不禁啧嘴，看来热血前辈和热血前辈之间亦有差距。