柳玉清走时，一行人来城门口送他，白寂，离风和杨浩然也在其中。

犹豫再三，柳玉清还是从书匣子里拿出那幅画卷赠与离风。“如果你不喜欢，丢了烧了都行。送给了你，它便全由你做主。”

离风不打开也大概猜到那画卷中画的什么，回道：“我会好好珍藏。”

柳玉清坐在在马上朝众人挥手。这场离别他并不感伤，因为前面有更广阔未知的天地等着他。马下众人的身份，他只知道一些。但直觉告诉他，这些朋友能做的事情远超他的想象。一个人手无缚鸡之力的人留下怕也只会拖他们的后腿。

“相逢相聚皆是缘分，与各位相识乃我之幸事。此去一别，不知能否再见。祝愿各位往后顺风顺水，福与天长。各位，有缘再见！”

少年人黑发玉冠，红衣拂动，高声说着对朋友的祝愿。马蹄踏过河水，溅起层层涟漪，马颈下的金铃铛颤动如马上少年的心。虽有忐忑不安，但少年人坚定地奔向心中所想的南国。

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中沧城已经戒严。宁苏看着门户紧闭，冷冷清清的十里廊坊有些恍惚。仿若之前所见的繁华喧闹只是假象。

“流星姑娘，这边已经寻过了，没有异样。”

与她一起夜巡的离家弟子出声将她的思绪拉了回来。她应了一声，二人一起顺着河水往下巡视。

中沧城的布局已然成形。怀竹峰守住东沧渡口以防东方家突袭，其余各家弟子已尽数到达中沧城。这一次，中沧城中所有人都在局中。只有破局才能抽身。

夜里凉如水。

宁苏在床上翻来覆去始终睡得不安稳，胸口烦闷，她索性爬起来，披着被子坐在窗前望着天上的明月发呆。周遭万籁俱静，她只能听到自己的呼吸和心跳声。可她隐隐觉得自己在等着什么，所以不肯睡去。

等到东方露出鱼肚白，天色将明未明时，宁苏猛然从梦中惊醒。

钟声，没错，是钟声！钟声又出现了！

她听到浑厚的钟声从风里传来，顾不得衣衫鞋袜，本能地跃出窗去在风里去寻找钟声的来源。着迷了般，她赤脚在房顶上狂奔，披头散发，顾不得周遭是什么，顾不得清晨冷冽的风。心里的声音告诉她，这次一定要找到那钟声的出处。

第二道钟声响了。

她焦急地望着愈发明亮的天。还没来。

第三道钟声响了。

宁苏全然不知自己已经追进了大殿后的密林中。终于，在第三道钟声消散之际，一道红光划破昏沉的苍穹，有什么东西正急速坠落，朝地面而来。那东西没有声响，只如火一般燃烧着。她痴痴地仰着头，不断追逐着那团东西，越来越靠近时甚至高举着双手想要接住它。

那东西她在七岁时就见过了。刚刚拜入师门，她随师父师兄住在林家书塾里，初一十五才回家一次。有次无聊的傍晚，她听见不知何处传来钟声，抬头一看，同样的红光划破天际向她而来。

那团“火”落进了林子里。等她循着痕迹找过去，只看到落叶堆里有一朵火红的凤凰花。在夏季的扶风镇，凤凰花随处可见，它们高大热烈，生命旺盛。可天上掉下的这一朵不太一样。七岁那次她也接到了那朵凤凰花，它带着热意在她右手掌心留下一小块淡淡的疤痕。不过一刻钟的功夫，那朵花就在她手中消失了。

明明上一秒她还感觉到掌心传来的温度，可一眨眼，那朵花就这样凭空消失了。她跟师父、师兄说过这件事，跟镇子上许多人说过，可没有人听过钟声。除了她，没有人见过那朵会消失的花。

宁苏小心翼翼用内力将那朵凤凰花护在掌间，脚下越发快了。此刻的她一心只想着快点，再快一点。轻轻敲了两下门却不等里面的人应，宁苏径直闯进了白寂的房间。顾不得白寂的惊愕不解，她将两掌凑在白寂眼前。

当年的事情她记得很清楚，所以她有些执拗。执拗地想向那些不信她说的话的人证明，她说的是真的。虽然可能这并没有多大意义。

宁苏欣喜的笑脸垮了下去。这一次她还是没能留住这朵花。她试图告诉白寂自己刚刚看到了什么，可一开口她自己就先泄气了。上一次她至少还有掌心的疤痕为证，可这一次什么痕迹都没有。

白寂幽幽的眸子转了转，光线昏暗的房内看不清他的神情。他的视线在宁苏身上不漏痕迹的移动。她的脚上沾了尘土和细小的枯枝，单薄的衣衫上有枯叶，头发凌乱，额头上沁了几颗汗珠。

“我当然相信。”白寂出声打断了她的讲述，平静的语气如往常一样。

宁苏觉得欣喜的同时但很快就意识到什么，闷闷道：“师兄你不用骗我。我知道你是在哄我。”

“嗯，我想哄你。”

她抬眼看着白寂，一瞬有些发愣。朝阳升起，晨间柔和的日光射进来，一半照在她身上，一半照在白寂身上。少年人与她一样披头散发，可眉眼在黑发与日光的映衬下，更显得温和。宛若黑色绸带里的白玉。

随日光而来的不止有恍若未知的心动，还有城楼上的战鼓和号角。

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这是宁苏第一次直面战争。

她提着破云剑站在城墙上向城外眺望。她的心跳随着鼓点跳动，双手微微出汗，瞳孔颤。自小她就知道自己的长处，且常常有优越感。她一直自信无论遇上什么样的对手，她都能从容不迫，即使是输了也能全身而退。可是这一次，她心里萌发了怯意。

不仅仅是因为她自己，也因为城楼上那些认识或是不认识的人，因为城门内整装待命的各家弟子。她害怕这些人成了中沧城的“暗卫”。

这是百里军第三轮攻城。城楼下万名黑甲骑兵正缓缓而来。十辆投石车并驾齐驱，驮载着石块的车轮碾过地面恍若轰隆的雷鸣。训练有素的骑兵沉默着前进，马匹偶有嘶鸣。长风划过锃亮的银枪，掠过厚重斑驳的铠甲。毫无疑问，百里家的兵将很快又会掀起一场蓄势待发的巨大风暴。

与敌军相较，离家的兵力十分薄弱。城门内的离家将士再加上各家弟子，总共人数不足三千人。

中沧城有东西两座城门，自东城门北上可到沧州，自西城门南下可到青州。而百里家屯兵于沧州，所以首选便是东城门。只是此次领兵来的不是百里卫林，而是百里家的一员猛将，名叫孟子罗，身材魁梧高大，肩抗约两掌宽的长刀，一看就是久经沙场。孟子罗身边跟着黄声南，黄家姐弟和黄家弟子均不在列。

而中沧城城楼上，只有宁苏、白寂、老管、离中浩、唐庚还有各家掌门。其他年轻一辈弟子也不见踪影。

战鼓停下，百里军离城门不过三百米。中沧城墙上的将士均已拉起弓弦。

黄声南骑着马又走近了些，朝城楼上喊道：“今日我等奉相国令，前来征讨中沧。离老，您还是把城门打开吧，以免受战乱之苦啊。您想想城中百姓，何其无辜啊！”

黄声南在城下叫唤着要离家归降。离浩看不得黄声南的小人嘴脸，气得一把夺过弓箭。可惜那一箭偏了些，只射中了马匹。马匹嘶鸣惨烈，差点把黄声南甩下马去。孟子罗就在不远处看着黄声南的窘态，笑得前俯后仰，满眼的嘲讽，似是在看一个跳梁小丑在卖力表演。

城楼上的白寂指着孟子罗向众人说道：“我们预料得不错，百里家派来的是孟子罗。此人战功卓著，但刚愎自用，且以折磨囚犯取乐。看其情形，此次黄家也只是负责领路而已。”

离浩向唐庚问道：“老唐，孟子罗这个人，你觉得他的功力如何？”

唐庚答道：“我以前跟他切磋过两次。论单打独斗的话，他与我不相上下。但是在阵前，应当更有利于他。孟子罗是奸诈狡猾的人，不会将自己置于不利的境地。他是个变态，很喜欢看猎物在笼中挣扎求生。”

面对一万铁骑精兵，离家并没有多大的胜算。若是擒得敌方主将，扰乱敌方军心，或许胜算会更大一些。

宁苏握着破云剑，高声道：“各位前辈，今天的头功就让给我吧。我年纪小，没见过什么世面，就爱逞英雄。今天就让各位前辈看看，我能不能把孟子罗的脑袋砍下来。”

她说的声音很大，城下的黄声南听得见，城内的各家弟子也听得见。

捱下前两轮攻城战已经让城内众人疲累。中沧城很难再撑住第三轮攻城。无论是现在困于局中的中沧城，还是危在旦夕的离家，都需要一把利刃，一把能让百姓和将士崇拜敬仰的利刃。而对于许多人，当人陷入绝境，无处求生时，便会向神明祈求。明明是虚无缥缈的存在，可人们却那样虔诚的跪拜。

当神明具象化，当神明成为人们看得见摸得着的存在，信奉神明的信徒就会为了希望而心甘情愿去战斗，去赴死。

白寂担忧地扯住她的衣角，把嘱咐了几遍的话又重复了一遍，“记住，我的箭所在地方就是机关。如若有变，马上回来，不要恋战。”

宁苏微笑点点头，随即抓住麻绳一段丢下去，借力于麻绳，她很快就到了城下。她的视线直接略过黄声南，停在距百里大军一百米处。孟子罗本就身材高大又骑在马上，宁苏远远仰着头看他，仿若在仰视庙里神情严肃的神像一般。

孟子罗昂着头，只微微垂着眼睛看她，轻蔑道：“交涉了半天，就派这么一个小丫头下来。那几个老家伙在上面站着，我还以为能有多厉害呢，结果是来投降的。”

宁苏回道：“将军会错意了。我不是来投降的，是来取你头颅。”

孟子罗嗤笑道：“就凭你？你有什么资格？”

宁苏举起破云剑，银色的剑鞘在阳光下格外晃眼，“就凭我现在是这把剑的主人。我应该有资格跟将军说上两句话吧。”

孟子罗看见破云剑脸色顿时铁青，脸上的肌肉不协调地抖动起来。

宁苏继续说道：“听闻孟将军骁勇善战，今天我特意想跟将军请教请教。若我输了，我愿赌服输，将军可随意处置。若将军输了，我要取将军的项上人头。”

黄声南怕出变故，在孟子罗身旁焦急地劝道：“孟将军，不可节外生枝啊。我们只要一举攻城，不出一日，离家必定溃不成军。不要管她！”

宁苏见对方犹豫，又道：“听说以前我师父砍伤孟将军的左脚，不幸拉下残疾，不知今日好了没有？”