保镖，长工和丫头老妈子加在一起都超过两百，在省城和外埠的工人更是多到无法计算。甘蓝许多人都是靠他吃饭，在甘蓝没有派驻军队前，金继祖实际上就是甘蓝的土皇帝，跺跺脚甘蓝城都要摇三摇。后来总司令把军队驻扎在这里，他的气焰才收敛了些，历届甘蓝驻军将领对他都要礼让三分，在jun阀混战时，他的生意受了很大影响，便更加低调，开始缩在家中韬光养晦，以期躲过一阵复出。

沉闷的锣鼓声响了一夜，在人们的睡梦中萦绕不去。太阳刚挂上金家大院的屋顶，一阵唢呐声把人们从苦水泪水浸泡的梦中惊醒，唢呐声里有颤抖有哭泣有哀鸣有悲叹，当一阵拉长的如哭泣的唢呐奏过，锣鼓随之响起，先是轻轻击打，好似温柔的手在抚慰人们的心灵，当唢呐声变得凄厉，锣鼓也跟着激越起来，重重地敲打在每个人心里，让人觉出了阵阵疼痛。当唢呐声缓下来，成了长长的悲叹，锣鼓一声声敲打在边上，似乎是疼痛后的隐隐怅然。

突然，铙钹声顿起，把怅然统统抹去，鼓点跳跃起来，与唢呐声交织缠绕，顺着铿锵的声音而上，汇成一曲悲壮的送别，汇成一曲撕心裂肺的恸哭，笼罩整个天地。

甘蓝的风俗就是如此，谁家要是有人过世，那甘蓝送别调里的锣鼓一定要响三天三夜才能停，一般演奏者分两班，一班累了另外一班就赶紧接上，除锣鼓外，吹鼓手班里还有唢呐和笙梆铙钹，北方人听不惯缠绵悱恻的调子，连最凄凉的送别调也是由如泣如诉的唢呐吹出，配合着锣鼓的悲壮和铙钹铿锵的气势，把人热闹地送入黄土中埋葬。

一曲送别调奏完，甘蓝城里热闹起来，人们陆续赶到金家吊唁，一个晚上的工夫，灵堂已经设好，家宝的大幅遗像挂在客厅中间，黑色杉木灵柩停在客厅正中，供桌上摆了满满的肉和果品，两支巨大的白蜡烛正缓缓流泪。

丫头们把叶芙蓉扶了起来，为她擦干净身子，穿上麻布孝衣，在髻上插上白花，小蓝又端了碗粥，哀声道：“少奶奶，求你了，你就吃点吧，你从昨天到现在什么都没吃，这样下去顶不住的啊！”

叶芙蓉脸上没有一点生的气息，呆呆地看着前方，眼神茫然，目光不知道落到什么地方。小蓝又说了一遍，见她仍是没有反应，便小心翼翼地舀了一勺，把粥往她嘴边送。叶芙蓉总算有了反应，迅速扭头，把面前的东西当成毒药，小蓝始料未及，手一抖，粥全撒到地上，丫头连忙拿了抹布来擦，小蓝泪水涟涟道：“少奶奶，你不要这样，你就吃点吧！”

叶芙蓉看都没看她一眼，沉默着走到院里，靠在廊柱上痴望着天空，小蓝连忙跟了出来，见她竟然慢慢坐在卧榻上，旁若无人地看起书来。小蓝和几个丫头跪了满满一地，苦劝她吃东西，她却丝毫不理会，好似已跟人世隔开。

早有老妈子跑去叫了金继祖来，他气呼呼地走进院内，冲小蓝她们怒骂道：“一群没有用的东西，这点事都办不好，来人，给我把她的手脚按住，就是死灌都要让她吃！”

四个丫头连忙把她按到卧榻上，小蓝憋了满眶泪水，颤巍巍地端着碗来喂，叶芙蓉把眼紧闭上，头偏到一边，金继祖上来捏住她下巴，喝道：“快点，给我灌！”

小蓝手一抖，差点把碗掉在地上，见金继祖对自己怒目而视，赶快把粥塞进她嘴里，谁知粥刚进去，又被她一点不漏吐出来，还吐了金继祖满手，金继祖勃然大怒，掐住她的脖子：“你这么想死是不是，我成全你！”

“哐当！”小蓝手中的碗在地上发出清脆的声音，她扑通跪倒，“老爷，您放过少奶奶吧，我一定劝她回心转意！”

金继祖见大家哆哆嗦嗦地看着自己，也觉得刚才有些失态，他拿着老妈子递来的帕子擦擦手，又整了整衣服，咳了一声道：“你们今天如果不能让她吃东西，你们自己也不用吃了，反正养着你们这群东西也是糟蹋粮食！”

自始至终，叶芙蓉都在直直看着洋槐树上一只跳跃的灰色麻雀，当麻雀高高兴兴地找到什么东西飞走，她的目光才怅然地越过树梢，投向天空悠游的一朵白云，白云的形状像一只巨大的白蝴蝶，穿着灰蓝的外衣翩然欲飞，它的脚下踩着亮丽的红霞，那翅膀更显出非凡的美丽。

那一刻，金继祖的咒骂，小蓝和丫头们的哭泣，竟都成了前世。