“宁竹！又见面了。”
拐过最后一道弯，还剩下最后十几级阶梯，宁竹看着站在山脚下朝他打招呼的人，眼神微动。
宁长青和宁兰之明显是一副等候多时的模样，一左一右站在台阶两侧，正仰着头看他。宁竹快步下了阶梯：“你们在等我？”
“对呀。”宁长青笑嘻嘻地揽上宁竹的肩膀，“我和兰之本来就要来长老殿汇报，少族长说你等会儿也来，我们就在这等你了。”
“你之前跟我们说的事，长老还真问了。”宁长青不解，“你怎么知道长老们要问这个？”
宁竹先反问：“那你们是怎么说的？”
“按你说的答了，”宁兰之说，“淘汰了宁煌之后我们就分开了，后面的一概不知。”
宁长青撇了撇嘴：“我还是第一次见二长老这么凶的样子。”
宁兰之叹了口气：“没办法。”她说着又转过视线，看向另一边的宁竹，“你还不知道吧，宁竹，郁苍谷……其实是一个小秘境。”
宁竹闻言看了过来。
“我们也是才知道，原来郁苍谷内的种种异常不是灵阵覆盖所致，而是它本身就是一个小秘境，有自己的秘境法则。”
原来如此。
宁竹瞬间理解了郁苍谷内那些异样之处。所有的事物都能自发光导致的万物无影、昼夜颠倒时的巨变、像是凭空黏合在一起的场景，以及……他最后在郁苍谷里见到的，一片黑暗中漂浮的空间岛屿。
宁竹当时以为自己是毒性未解产生了幻觉，但如果说是拥有独立法则的小秘境，那一切都得以解释了。
“但是，长老们说，郁苍谷现在链接不上了。”
这倒是宁竹不知了。
郁苍谷对宁家的重要程度不言而知，如此巨大的药仓失去链接，宁家几位长老不可能不着急，所以追着宁竹问话倒也能够理解了。
“所以长老们找我们来问，最后发生了什么。”宁长青道，“你是最后一个出来的，而你出来后又和我们走得近，所以长老们叫我们来问话。”
宁兰之也点了点头，她看向宁竹追问：“现在你可以告诉我们，你在里面经历了什么了吧？你的灵力怎么……”说到最后她还是收住了声，小心地打量着宁竹的神色，唯恐踩了宁竹的雷区。
他们二人帮了自己这么多，宁竹也没有理由再瞒着了，他叹了口气：“之前不说，是担心你们也要阻止我。”
宁长青急了：“怎么会！我……”
他话没说完就被宁竹打断了：
“我试图用化灵散废掉灵脉。”
宁长青差点把自己的舌头咬了。
宁竹好笑地拍了拍他的背，继续解释下去：“结果我在光幕后险些被血粟毒倒，危急时刻灵脉二次觉醒，而毒和木灵力融合，一起被灵脉驱逐了。”
宁兰之结合白叶参固本培元的药性，一下反应过来了宁竹都做了些什么，她恍然大悟：“这就是你之前一直找白叶参的原因。”
“对。”宁竹说，“灵脉没废成，我在里面晕了一阵，醒来后主动触碰了光幕，就被传送出来了。”
宁兰之倒是对宁竹废灵脉这个举动无其他表态，只拍了拍宁竹的肩：“福兮祸所依，祸兮福所至。炼丹堂只要单一的火，而医药阁主水即可，也经常接触灵植，去医药阁很适合你。”
“适合什么呀，”宁长青抢过话头，“宁轲那家伙都明摆着想给宁竹下绊子了，唉，你真打算就去医药阁啦？”
宁竹笑了笑。
“如果我说，我想离开宁家呢？”
两人皆是一愣。在他们的世界里，从来没有“离开宁家”这个选项。他们自小在宁家长大，受尽宁家资源灌溉，自然没有任何需要离开宁家的理由，但宁竹……
“你需要我们怎么帮你？”宁长青问道。
“离开宁家，路不一定好走。”宁兰之道，“我们尊重你的选择，有什么能帮上忙的，你尽管说。”
虽然这几日的相处下来，宁竹对这二人的脾性已有所了解，但真正听得他们口中说出，还是真切地戳中了宁竹的内心。
三年蛰伏，宁竹从没有改变过想法。
即便这两人同样劝他，宁竹也不可能改变。
可走在一条不被人理解、更无人支持的道路上，总归是对心性的折磨。
幸好……幸好他们不理解，也并没有劝他。
“谢谢……”宁竹微微垂下眼，掩去眼底溢出的情感，他郑而重之地重复：“谢谢。”
“哎呀你谢什么……我们还什么都没帮呢。”宁长青一副受之有愧的模样，他大抵不清楚自己的话语对宁竹而言是多重要的支持，很是不适应地向宁兰之投去求助的目光。
宁兰之笑道：“可能这就是人各有道吧。”
宁竹同样笑了。
“不过，我还真有事情需要你们帮忙。”
蝎子要的草药等宁辞再一次前来时再交代就太迟了，宁竹不知道自己的生命力还能耗得上多久，蝎子没说，但宁竹也清楚，总归是越快越好，因此积分兑换便成了宁竹的第一解决方案。
宁长青一听就来了精神，一双亮晶晶的眼盯着宁竹看。
宁竹道：“我需要和你们借点积分用……我得去换点草药。”
“积分？”
两人对视一眼，紧接着，宁竹便从二人脸上看到了相似的笑意。
“说得这么严肃，我还以为是什么大事呢！”宁长青在前拉着宁竹跑，身后宁兰之含着笑小力地推着宁竹跟上，“快走快走！”
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“宁竹？”
执事看着面前三人，思索片刻，便从抽屉里拿出一枚徽章。
“前些天你们从郁苍谷带出来的草药都兑换成积分了，这是你的。”执事说完，便把徽章朝宁竹递了过去，末了似乎是想起来宁竹的身份特殊，便又好心再解释了一句，“不过鉴于郁苍谷的特殊性，所兑换的积分只有正常途径所获取草药的五分之一。”
宁竹：……
宁家的财大气粗程度再一次刷新了宁竹的认知。连试炼素材都能换算成积分供内族弟子使用，难怪外族弟子都是削尖了脑袋想挤进内族。
他掂了掂手上的徽章，又问道：“我要进行兑换，应该去哪里换？”
执事闻言多看了他一眼：“要换什么？”
宁竹报出来几个草药名，执事眉头微微一皱，似乎是很清楚这些草药上所含带的毒性，但也没说什么，只是道：“积分刚好够，换完就清零了，确定？”
宁竹点头，接着徽章便被执事重新拿走。
只见得执事将那枚徽章抵在柜台上的一颗灵石上，徽章上便是光芒一闪而过，再回到宁竹手上时，那枚徽章上的光彩已然黯淡。
他抬起头，执事便把那几株草药调了过来，统统递到他面前。
边上把他拉过来的二人显然都是知道这套流程的，宁长青好奇地问：“还缺吗？积分不够就借我的！”
“够了够了。”
宁竹及时制止宁长青准备掏自己的徽章的动作，宁长青只得遗憾地把自己的徽章放回去。
三人说话间，有人探过来头瞄了一眼宁竹手里还没来得及收入手环里的草药，顿时嗤笑出声：“怎么，这是准备临时抱佛脚？”
宁竹抬头看去，便见得宁鲤和宁巫站在一起，宁鲤仿佛是看到了什么笑话，又朝宁巫说话去：“真不知道他怎么想的，医药阁是他这种草药都没摸过的人能进的地方吗？”
“有大腿不抱非要来丢人现眼一遭，哈哈，你说他到时候考不进医药阁，宁殊会不会觉得丢人啊？”
“宁鲤！”宁长青当场炸了毛。
之前在郁苍谷里，宁鲤突然发难捅了他一刀的事情他还没算账呢，这人又跑到他面前来嘲笑自己的朋友，宁长青忍不了了。
“哟，这么大火气啊？”宁鲤笑嘻嘻地往宁巫身后躲了躲，“我可提醒你，内族弟子不允许私下打斗，何况这可是在积分堂。”
“不过我说你啊，宁长青，你给宁竹进你们灵植院的机会，他又不要，你这么护着他干什么？”
他声音不小，顿时积分堂内的人都望了过来，各异的神色间皆有几分看笑话的探究之色。
“宁巫，管好你们的人。”宁兰之面色一沉，她按住了狂怒的宁长青，眼神冰寒地盯着同样获得了参与试炼资格的宁巫。
宁巫耸了耸肩：“嘴长在他身上，我能怎么管？”
“倒是你，能让二长老的亲传弟子这么听你话，还真是了不起。”
宁竹笑了：“比抱大腿的能力，怎么比得上你们。”
他一边说着，一边朝大门走去：“谁都知道你们是宁轲的跟班，那要不要我赌一手，宁轲会不会提前把考题透给你？”
“你什么意思！”
宁鲤眉头一拧，几个大步拦在了宁竹身前。
宁竹目不斜视，径直撞上了宁鲤的肩，撞得他不得不侧过身体让开路。少年毫不停顿，他走出这积分堂：“你听着是什么意思就是什么咯，我哪知道你听出来什么。”
“医药阁试炼考题为随机抽取，宁竹，要是自觉没能力通过，就尽早转去别的分院，提前找借口也只能证明你心虚罢了。”宁巫在他身后扬声道。
宁长青一把撞开还在门口堵着的宁鲤，同宁兰之一齐追上了已经走出好一段路的宁竹。
少年突然又停住脚步，他回过身：“有没有人说过，你们的激将法真是一脉相承的拙劣。”
“半个月后拭目以待便是。”
宁巫冷笑：“我等着。”
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走出有一段路了，宁长青这才愤愤不平地骂道：“他们哪来那么多废话！”
他说着又扯了扯宁竹的衣摆，愤怒还没消解，眉目间便缓上了担忧之色：“宁竹，你真的没关系吗？别逞这一口气把机会都放弃了啊。”
宁竹：……
宁竹好笑地看他：“你不知道？”
“什么？”
宁兰之头疼地把宁长青分配到了宁鲤一桌的位置上，她替宁竹解释：“以前坊市里有个只要药草不收钱的小药师，经常被长老们拿出来说，你忘了？”
“那都多久之前的事了，有什么关……”
宁长青顿住了。
他神色几番变化，最终字正腔圆地吐出一声国骂：“我靠……那是你啊？！”
宁竹点了点头。