“爹爹，我们去哪？”

“开封府。”

梁朱闻言，像是被踩中了尾巴：“且慢——”

闻竹早厌极了二人，不知他们还要如何作乱，下一瞬愣在原地。

寒光闪过，不知何时闻卯生手中多了一把镰刀。

“我带女儿走，谁也别拦着！”

早过了秋收时节，镰刀却未因弃置不用而钝了半分。

梁朱二人再也不掩眼中鄙夷之色，一个农人而已，竟敢在京官面前作乱？

梁学正打了个手势，次间里的胥吏得令，从侧方向闻卯生扑去。

闻卯生抬手，镰刀在他手中极为灵活，手起刀落，一名胥吏衣服上已经见了血。

梁朱这才开始恐惧，高喊着，招呼所有胥吏，一齐涌向闻卯生。

闻竹冷笑。

只有有了武器，见了血，才能让他们这些人恐惧。

董生摆脱胥吏束缚，从混乱中把懵然的闻池闻田两小儿拉到身边，又想去助闻卯生，分身乏术。

闻竹站在混乱中心，任由一众人经过，穿过，任由叫喊充斥双耳，红色在视野浮现。她岿然不动，仿佛一座雕像。

一阵眩晕，她抬起手，身体不住发轻，整个人向上浮起。

离开之前，闻竹透过越发模糊的视野，向下望去。

一切好似都消失了，空留一片炽红。

究竟谁赢了？

这个世界上，再也无人知晓。

…………………………

闻竹猛地睁开眼睛，天光从窗外照射进来，身后传来柔软温暖的触感。此次，她方真正醒来。

胡暻的鼾声从另一边传来。

她活动有些酸痛的脖颈，察觉到身侧的动作，纪宣也睁开眼，目光定在她的面颊。

“你……还好吗？”

“抱歉，”她抬手，触碰到面上冰冷的液体，是未干的泪痕，“没打扰你睡吧？”

未等纪宣回答，门锁响动。胡暻被吵醒，向门口看去。

来人是胥吏，得了学官的令。因在太学内殴斗，要求三人写下保证书，确保不再犯。

闻竹心中冷笑，果不其然，有胡衙内纪二郎两尊大佛在，此事又轻轻揭过，是太学学官的一贯做法。只是如今此举恰合她意，胡暻既不是真凶，她也不想在此人身上再费心力。

闻竹接过纸，正要按下手印，却被纪宣拦住。

“闻修之，这样不行……”

她轻轻一笑，用另一只手按住纪二郎，摇了摇头。

纪宣望进她的眼睛，不知她打算做什么，并未继续坚持。

本也是担忧她因忍受不公心中憋闷。可闻竹既然没说什么，便听她的。

签字画押完毕，此事便算了了。闻竹才松了口气，外面传来熟悉的声音，正喊她的名字：

“闻修之！”

抬眼看去，林彻站在门槛外，面无表情。

林彻终究是有品级的官员，胥吏们不敢过分怠慢，让出一条路。

她心中狐疑，他不是向来不管事的吗？

众人注视下，闻竹来到门外，林彻眼下微微发青，冷冷道；

“门口有人来找。”

………………

太学门外。

连夜赶路，未满八岁的闻池有些吃不消，想到可以见长姐，又打起了精神，扶着田哥儿的肩膀，踮起脚向内不住望去，翘首以盼。

不像她和田哥儿般欣喜期盼，父亲始终微微皱着眉头。

闻卯生目光在学子身上一一望去，生怕错过那个熟悉的身影。

说来奇怪，昨夜照常给落英上香，线香始终立不住，断了好几次。本以为是受潮了，闻卯生却越发压不住心慌，也不知受何驱使，拉起被窝里的池姐儿田哥儿，连夜走上去汴京城的路。

一夜过去，他依旧心慌的厉害。

当年闻竹跟着她娘逃荒，为行事方便，做了男孩装扮。直到他和落英成婚也未曾更改，之后多年下来，便一直如此。落英弥留之际，曾劝她换回女子装扮，闻卯生也劝过她，可女儿始终不愿，闻卯生也并未强求。

直到某一天，当闻竹来到他面前，欣喜地告知她即将入汴京太学时，闻卯生才彻底傻了眼。

汴京？太学？

他知晓闻竹在县学中学业出众……但那可是太学啊！

……对自己这个长女，闻卯生向来没办法。

“父亲！”

门内飞奔而来的身影渐渐清晰，闻卯生心中大石总算落了地。

不想让亲人看出端倪，被放出来后，闻竹又回斋舍匆匆换了身干净衣裳，左看右看，不住地问身边的纪宣，确信看不出错处，方才往门口去，气喘吁吁。

纪宣望着她焦急背影，想了想，还是跟在她身后。

池姐儿田哥儿姐弟俩像小狗一般，远远看到她，向长姐怀中扑去。

她们是龙凤胎，快满八岁的年纪，闻竹笑着张开双臂，被两小儿扑了一个踉跄。

半年不见，池姐儿差点哭出来，正欲开口问长姐过得好不好，瞥见长姐身后的陌生青年，警惕地改口，只称阿兄。

将人从头到脚看了一遍，闻卯生满眼的慈爱关切，发觉闻竹微微肿起来的眼睛，还是察觉到几分异常。闻竹有些心虚，正要编理由搪塞，闻卯生直截了当：

“他都告诉我了。”

想都不用想，这“他”定是林彻。闻竹在心中问候了林彻，扯出一个笑：

“没事，”她淡淡道，像是随手拂去灰尘，“都结束了。”

闻竹目光坚定，闻卯生纵然心中还有担忧，也能略微宽心。自己这个女儿，向来是极有主意的。

闻卯生微微颔首，向女儿身后望去，才发现不远处的温润青年。

察觉到闻卯生的目光，纪宣绽出温和的笑容，躬身一揖，端的是谦谦君子，彬彬有礼，挑不出一丝毛病。

昨夜若不是纪宣，只怕自己极大概率要重蹈覆辙。他既然来了，闻竹心想，似乎也有必要向家人介绍这位纪二郎：

“爹，这位是我朋友，纪二郎——阿宣，这是我父亲——池姐儿、田哥儿，来见过你们纪大哥哥。”

听说她家人来，在闻竹回斋舍整理仪表的一刻钟内，纪二郎也没闲着，一番审视自己周身，在镜子前看了又看。他自小教养极好，礼数周到，却还是在听她叫他名字时，心跳漏了一拍。

似乎第一次见她露出如此开怀的笑意，纪二郎不由自主地维系着温润柔和的笑，他发觉自己每次展露这样的笑，总会令她多看自己几眼。

“纪大哥哥好——”

闻池闻田清脆的童声将他拉回，纪宣如梦醒，忽惊觉于自己方才的想法。

不知何时，竟已经到了这种地步。

…………………………

处处胡同铺锦绣，家家杯斗醉笙歌。

城内街道早已经清出，冬日里，汴京街市依旧热闹非凡。

沿街依旧是望不到头的一个个小摊，几人走在街面上。纪宣牵着两小人在前面，闻竹和闻卯生父女在后面，不远不近地跟着。

姐弟俩少来京城。纪宣倒爽快，他是汴京人士，多少熟络些，三言两语揽下了向导的身份。

闻竹总觉得麻烦人，尚且想婉拒，可纪二郎言语滴水不漏，真诚而有礼，她不好说什么。闻池闻田欣喜非常，老闻也不多说，谢过纪二郎，便由着他们去了。

闻竹起初还担忧，纪宣和见她家人初次见面，不免生分。纪二郎周到温和，谈吐不俗，一顿饭的功夫，闻卯生看向纪二郎的眼神中也多出几分欣赏；和龙凤胎姐弟也熟络起来，正拉着他们去买糖葫芦。

闻竹和老闻望着不远处三人的背影，心中不约而同柔软下来。

五分端倪，五分直觉，老闻看着纪二郎宽阔的背影，压低了声音：“阿竹，他是不是知道你是……”

她轻轻点头。

得到肯定答复，闻卯生多了几分警惕。

老闻面色突变，见他一脸严肃，闻竹忍不住笑，宽慰道：“这人其实还挺好的，主要还是——帮了我不少。”

思及近来发生的事，她颇为感慨：“爹不必担忧，我心中有数。”

“阿竹，”闻卯生若有所思，“他对你很是上心。”

旁观者清，纪宣温雅从容，始终谦和有礼。但半日下来，闻卯生却看得清楚——他下意识的目光和行为，是骗不了人的。

闻卯生虽不了解这位纪二郎，看起来却不像心怀叵测之人，闻竹对他也并不厌烦，闻卯生依旧心存担忧——平心而论，两人身份差距太大，闻竹当下又是这样一个隐秘的身份。纪二郎容貌不俗，温柔周到，若闻竹也用了心，只怕日后少不了心伤与挫折。

她闻言一笑，眼中毫无波澜。

见闻竹云淡风轻，闻卯生微微安心，却又浮现另一种隐忧。闻竹心性坚定，在情感一事，他实在没有担心的必要。可她眼中不符合年龄的冷漠和淡然，令他这个做爹的百感交集。

前方少年蓦然回首，转瞬间，闻竹收起漠然，挂上极为自然的笑意。

“伯父，修之，前面便是南山茶坊，”纪二郎停下脚步，“他家近日上了新果子，又来了新说书人，很是有趣，不如去看看。”

闻池闻田一听果子，眼睛都亮了。

闻卯生笑道：“好啊，那便烦请二郎！走了半日，也该歇歇脚。”

话音刚落，一辆马车在他们身旁停下，厚厚的车帘掀起，从中探出一张明艳的少女面庞。

“殊成哥哥？”