伦斯特再次醒来应该是第二天午后。窗外阳光明媚，透过玻璃窗，能听到悦耳的鸟鸣和潺潺流水声。

他没有回头，却知道柯内莉娅坐在床边。她身上自带一股冷冽香气，像是雨后怒放的蔷薇，只是她自己从没有留意过。

伦斯特闭上眼，默默数着心跳声，过了大概半分钟，他睁开眼，刚醒来时的软弱消失了，那双瞳孔仿佛披了一层坚冰铸造的铠甲。

他用手肘撑着软枕，吃力地坐起身。很简单的一个举动，却牵动身上无数伤口，它们同时向神经线发出嘶吼，那一刻伦斯特有种置身火海、被火舌舔舐的错觉。

但他依然面无表情，仿佛屏蔽了痛觉。

直到一只手及时伸来，托着他靠进软枕。

伦斯特掀起眼帘，不出所料对上那双瑰丽的紫色瞳孔，刹那间心跳出现短暂的紊乱，又被自己调整回来：“我睡了多久？”

“你应该问，你昏迷了多久，”柯内莉娅说，“你昨晚伤势恶化，呼吸困难，差一点挺不过来。”

房门被人敲响，是尤菲上楼送药。她隔着门缝递过一碗浓浓的药汤，刺鼻的气味弥漫在空气中。

“卢卡斯大夫说，药必须趁热吃，”尤菲已经知道柯内莉娅藏着的秘密是什么，说话小心翼翼，“还有、还有什么是我能帮上忙的？”

尤菲尽量表现得自然，紧绷的尾音还是出卖了她。她在害怕，不论是谁与异端审判厅副厅长打交道，都不会觉得轻松，哪怕这个男人已经失去神职的光环，像条丧家犬一样朝不保夕。

柯内莉娅摸了摸尤菲发顶，端着药碗回到床边。姐妹俩的对话没有逃过伦斯特的耳朵，他皱了皱眉：“你让别人进了房间？”

“你昨天伤势恶化，不让医生进来，你现在已经死了，”柯内莉娅说，“放心，我事先遮住你的脸，卢卡斯没见过你，认不出来。”

她故意把话说得轻描淡写，其实当时的气氛远没有这样轻松。卢卡斯确实没认出伦斯特，但他认出伦斯特那一身的伤并非来自斗殴，而是不知名的刑具造成的。

就算是兰伯特家族的地牢里，也未必有这么多残酷刑罚，卢卡斯能想到的只有一个答案：异端审判厅。

但他没来得及确认猜测，就被一把锋利的匕首抵住后腰。

“做你该做的事，管住你的嘴，”柯内莉娅冰冷的声音从脑后传来，“第一天我就告诉过你，不管你在芙蕾雅堡看到什么，从你走出去的那一刻，就忘的一干二净。”

“这是为你自己着想。”

作为翡兰宁最具口碑的医生，卢卡斯很清楚跟这些大人物打交道的第一要务是闭紧嘴，话说的太多不会给自己带来任何好处，只有沉默才能保住性命。

接下来的半宿，他一句不该说的话也没问，兢兢业业地做好自己的事。

“我把卢卡斯医生留下了，”柯内莉娅淡淡地说，“他的家人在翡兰宁，我派了人照顾，在你和朱赛白康复前，他都得留在芙蕾雅堡。”

“当然，是有报酬的。”

她安排得很妥当，伦斯特放下一桩心事。他想接过药碗，却因为身体太虚弱而差点打翻。

柯内莉娅眼疾手快地抢过碗，用勺子喂给他：“张嘴。”

这不是她第一次喂伦斯特吃药，后者倒也没推脱，药送到嘴边就张口吃了。

然后极细微地拧起眉头。

柯内莉娅留意到，心里冒出一个揣测：“你是不是吃不惯苦药？”

“不是，”伦斯特很干脆地否认，并且为了证明自己没说谎，将每一勺送到嘴边的药都痛快咽了，尽管他眉头皱的仿佛吞咽的是钢钉。

柯内莉娅在衣袋里翻了翻，翻出一块用油纸包裹的糖块。那原本是用来哄小少年吃药的，现在却塞进伦斯特嘴里。

伦斯特：“……”

前任副厅长大人杀伐决断了小半辈子，头一次有人敢往他嘴里塞东西。他用舌头搅拌了下，香甜的味道冲散了药汤的苦涩。

伦斯特回过神，眉头非但没舒展，反而皱得更紧：“……糖？”

“芙蕾雅堡虽然不富裕，几块糖还是买得起的，”柯内莉娅说，“不喜欢吃苦药就说出来，没什么好害羞的。我不是你肚子里的蛔虫，不可能时时刻刻揣摩出副厅长大人的心事。”

虽然伦斯特再三强调自己不再是异端审判厅副厅长，但柯内莉娅还是习惯这样叫他，仿佛“副厅长”三个字不是简单的神职，而是为伦斯特量身打造的标签。

就好像，他天生是为了那个神鬼不惧的头衔而活着。

可是……那怎么可能？

伦斯特自嘲地笑了笑，那只刚喂他吃完药的手再次伸来，这回是把他摁回枕头里，用软被盖好。

“吃了药再睡一觉，”柯内莉娅很自然地摸了摸他额头，“烧已经退了，不过还是不能掉以轻心，病人要多休息，我可不想再照顾你一整晚。”

她要处理的事太多，已经为伦斯特耽搁了两天。就在她推门而出时，身后传来极沙哑的：“……谢谢。”

柯内莉娅一愣，有一瞬间几乎以为自己听错了。然而她回过头，看到伦斯特陷在柔软的被子里，漆黑的鸦羽收敛成安静的弧线，已经睡着了。

柯内莉娅目光闪烁，没有惊动他。

虽然她禁止任何人涉足二楼，居住在这座城堡里的人近水楼台，还是察觉到蛛丝马迹。只是他们同样清楚，这位年轻的女伯爵向来禁止手下人窥探自己的秘密，因此谁也不敢轻易越界。

不过闲暇时，向同伴打听一二还是可以的。

里侬就是一个被人盯上的目标。那天是他跟随柯内莉娅外出，也是他前去“关照”卢卡斯医生的家人，没人比他更清楚那位“贵客”的底细。

但是当曾经的卫队好兄弟过来套话时，里侬机敏地闭上嘴，在对方胸口半是玩笑半认真地捶了一拳。

“做好你的事，大人的事少打听，”他瞪着对方，“忘了尼米兹为什么被赶出去的？就因为他违反了大人的禁令，打听了不该打听的事，哪怕他是尤菲小姐的未婚夫也没得情面谈。”

“话说回来，如果他不是尤菲小姐的未婚夫，怎么可能完好无损地离开芙蕾雅堡？至少得留下一双手或是一条舌头。”

“你也不想落到这个下场吧？”

打探消息的亲卫讪讪一笑，不说话了。

不知不觉，里侬来到芙蕾雅堡已经一年，一年的时间足够改变许多。比方说，他最开始接下的任务，是潜伏在柯内莉娅身边监视她的一举一动，但柯内莉娅在反攻强盗老巢时的谈话震慑住了他，让他在相当长的一段时间内不敢轻举妄动。

可是后来呢？

后来就怎么变成……他心甘情愿地追随柯内莉娅，连斐迪南几次查问蔷薇伯爵的举动，都被他用不痛不痒的话术敷衍过去？

可能是因为柯内莉娅赏罚分明，每一次搏命完成任务后都能得到与之相匹配的奖赏。

也可能是因为每一次搏命，柯内莉娅都冲在最前面，从不让手下人顶黑锅。

听上去很简单，但是对于里侬这样出身平民的卫兵而言，已经是他们想都不敢想的……公平。

是的，公平。

他这辈子也许只有这么一个“公平”的机会，他不想失去。

然而有些决定没那么容易做出，因为背后的幽灵一直死死缠着他。当里侬回到房间，看到床头摆着一封信函，内容尚不得知，开口处却落着荆棘玫瑰的火漆。

那是兰伯特家族的徽记。

里侬的瞳孔凝固了。

他很少独自回到兰伯特庄园，一开始是担心柯内莉娅起疑心，后来则是有意无意地划清与兰伯特的界限。

可是当来自旧主人的信函摆在面前时，他别无选择，只能挑了个夜深人静的时刻，一个人前往赴约。

迎接他的是斐迪南冰冷怀疑的眼神。

“我知道你隐瞒了我许多事，”他冷冷地说，“你是不是忘了谁才是你真正的主人？”

里侬一言不发地跪在地上，像他这样的小人物，根本没有与城主争辩的立场和勇气，只能用最谦卑的姿态，祈求对方的宽恕。

“你忘了当年那个贫民窟里，你差点饿死，是谁给了你一口饭吃？”斐迪南抬腿踩住里侬肩膀，将他用力往下压，“你忘了自己当初说过什么？你说你会拿命报答我，这就是你的忠诚？”

里侬被他踩得低下头去，脸孔挨着冰冷的石板。他其实可以轻易甩脱，但是他不敢。那禁锢压了他将二十年，已经成了天经地义，他从没起过“挣脱”的念头。

“我没有……背叛您，”他挣扎着发出声音，“我的忠诚依然属于您。”

“所有我知道的事，都已经告诉您了……我发誓！”

斐迪南越发恼怒，一脚踩住他脖子。里侬无法保持跪姿，狼狈地趴在地上。

“如果你真的忠于我，”斐迪南恼恨地咆哮，“为什么没有告诉我，那个女人在教皇国的所作所为！”

“她居然敢对尊贵的梅洛斯夫人下手，她居然敢在教皇国杀人！她想毁了翡兰宁吗！”

里侬惊骇欲绝：“杀人？梅洛斯夫人？不，没有这回事！我用性命向您保证，她绝对没这么做过！”

“蠢货，你还想瞒我！”

斐迪南拎起里侬衣领，抬手就是一记干脆的耳光：“如果不是来自教皇国的贵客造访翡兰宁，我到现在还被蒙在鼓里！”

“老老实实回答我一个问题，在你心里，谁才是你真正的主子！”