在这个时空，想听到枪声并不容易，因为教皇国垄断了□□交易和火器制造技术，跨时代的热武器成为他们无往而不利的爪牙，在长达十年甚至数十年的时间内掌握着大陆霸权。

直到一年前，北方战场打响。

斯洛特的反击不止是对教皇国权威的挑衅，更动摇了这个庞然大物多年来的统治根基——如果这片大陆上，有人能在战力军备上与教皇国分庭抗礼，那它凭什么称自己为神光眷顾的国度？

又凭什么代行神的旨意？

这是柯内莉娅必须死的理由，在得知威斯特家族的火器实际上是由翡兰宁供应时，教皇就下定了决断。他强撑着被毒药侵蚀的身体召开了秘密作战会议，制定了一连串针对翡兰宁和柯内莉娅的计划，这些指令由十字卫队的精锐快马送出，彼此勾连成一张看不见的网。

做完这一切，疲惫的教皇躺回长椅，他今晚透支了太多精力，已经没力气开口。与会的官员们悄然退出房间，壁炉的篝火哔哔啵啵燃烧着，那样温暖明亮的火光，却无法为教皇灰败的面颊增添血色。

他歇了许久，终于攒足力气拉响铜铃。很快，会客厅的门再次推开，新任异端审判厅副厅长向躺椅上的男人行礼：“圣座。”

“你去……一趟翡兰宁，”教皇吃力地吐出字句，“把陆恩斯带回来。”

“我为他扑了这么久的路，可不是为了……让他给一个女人当狗的。”

新任副厅长欠身行礼，悄然退了出去。

枪声响起时，跟随柯内莉娅的亲卫队立刻散开。这么久以来的训练派上用场，他们像训练有素的军人那样跃下马背，借着树干和灌木隐蔽自己。

因为他们的反应及时，排山倒海般的火光没有造成严重伤亡，只掀翻了几匹奔马——珍贵的纯血马，每一匹都价值千金，它们倒下时的哀鸣像一把刀，狠狠扎进里侬心窝，疼得他直挫后槽牙。

然而没有时间为马哀悼，因为敌人已经冲上来。同样的精锐外勤，同样的训练有素，他们端着枢机团特批的火器，试图寻找黑夜中的生命迹象。

柯内莉娅抽出藏在小腿的火铳，毫不留情地扣动扳机。其他人追随了她的动作，火光和子弹组成一道海潮，铺天盖地地推回去。

这一刻，新式火器的威力占据了上风。不同于教皇国每一发都需要重新装弹的老旧设计，由柯内莉娅和奥伯特联手改进过的火器不光由燧石触发，还能持续连射。教皇国的刺客没有防备，在第一轮齐鸣后摸黑往前冲，很快迎来了第二轮的狂轰滥炸。

战马嘶鸣与伤者的惨呼声此起彼伏，与此同时，亲卫队在柯内莉娅的带领下换了藏身位置，居然反客为主，对袭击者形成不露痕迹的反向包围。

这一场较量没有超出柯内莉娅意料，只是来得更早。她为这一天准备了足足一年，那些殚精竭虑的推演、汗流浃背的操练，在生死一线间体现出价值。

亲卫队顶着教皇国的射击前进，他们熟练地借助灌木隐藏身形，与周遭环境融为一体。当教皇国的射击声停下后，就是他们反击的时刻，他们的攻击时间远比教皇国长，火力也更凶猛，分明是被围猎的对象，却在头狼的带领下夺回了主动权。

在清空弹匣里的存货后，柯内莉娅熟练地退出转轮，重新上了弹丸。这是她的习惯，无论何时都要做好战斗准备，武器弹药当然是重中之重。就在她抬起枪口瞄准射击之际，异样的警觉化作尖针，毫不留情地刺入后颈。

刹那间，身体的本能反应救了她。爆鸣声从身后传来，突如其来的偷袭没能击中要害，只洞穿了肩膀。

灼烧般的痛感自伤口处炸开，沿着传感神经冲进大脑，柯内莉娅手腕剧颤，全靠意志力才没让火铳脱手。

然而眼下不是处理伤口的时候，她咬了咬牙，把火器换到左手。之前的回击暴露了敌人方位，很干脆地两枪连响，她将偷袭者送上天堂。

但危机远远没有解除，袭击她的教皇国卫队比想象中难缠。他们使用了与她同样的战术，以部分兵力牵制住亲卫们，真正的精锐潜藏在夜色中，趁乱锁定了头狼方位，完成了反向包围。

火光炸开在夜幕中，弹丸连成灼亮的锁链。包围圈经过精心计算，不论柯内莉娅逃到哪里，都逃不过如影随形的弹丸和弩箭。袭击者甚至不在乎暴露方位，哪怕以命换命，也要把她留下。

亲卫们意识到不妙，开始向柯内莉娅靠拢。然而袭击者的人数在他们之上，用人海战术拖住了他们。短兵相接中，有人受伤，有人倒下，有人愤怒地嘶吼，有人在血泊中抽搐，还有人畏惧地趴在地上。

柯内莉娅没有将性命交到别人手上，当发现对方不惜用人命去填枪口时，她放弃了开枪——携带的弹丸数量有限，必须省着点用。

与此同时，她将声息收敛到最低，匍匐在草丛中，像一头潜伏的豹。

能做到这一点，多亏这个时空的军事科技低下，没有红外探测仪助力，袭击者只能用肉眼和耳朵寻找目标。要在夜色中做到这一点无疑很困难，就在他们即将搜索到柯内莉娅藏身的位置时，潜伏已久的女武神突然一跃而起，匕首带出雪亮寒芒，流星般割断了一个袭击者的喉咙。

袭击者想要示警，但他的声带被同时切断，无法发出声音。身后同伴疑惑地推了他一把：“喂，怎么不走了？”

回应他的是袭击者仰面倒下的身躯，和脖颈伤口处不断涌出的血液。

同伴失声惊呼，下一秒，他步了袭击者的后尘。然而这一回，柯内莉娅出手慢了片刻——肩头枪伤造成的失血与疼痛令她头晕目眩，攻击失去了往日的爆发力，同伴的惊呼声警醒了其他人，分散的狼群开始朝着同一个方向聚拢。

柯内莉娅在机械的杀戮中生出错觉，她习惯了捕猎者的姿态，第一次攻守易位，成了被罗网捕捉的猎物。冲上来的袭击者被她逐一格杀，后面依然源源不断，她像是面对一堵人命组成的铁壁，无法推到，也不能突围。

尸体倒伏在脚边，血色浸染了靴底。她踩着飞溅的水声，横肘抹过刀锋，从侧面偷袭的敌人再次成了刀下亡魂，而她身上也多出两道伤痕。

电光火石间，她听到很轻的“咔嚓”一声响，浑身寒毛顿时炸开。

是上弹完毕后，枪膛推上的动静。

柯内莉娅不顾一切地向旁扑出，她的反应很准确，可惜剩余的体力不够支撑此刻的判断。枪声追着她响起，弹丸擦着小腿过去，柯内莉娅落地时趔趄了下，迎面飞来两道刀光，索命般斩落。

自从穿越以来，柯内莉娅从没陷入过这样绝望的境地，她想起伦斯特对教皇的评价，意识到幕后主使是真的不遗余力要她死。

但那把刀没能刺入她的胸口，袭击者僵在原地，眼睛瞪得老大。仿佛过了一个世纪那样漫长，他僵硬地向前扑倒，露出背心插着的匕首，以及站在他身后的伦斯特。

明知时机不对，柯内莉娅依然松了口气。激战的伤痛和疲惫报复似地翻涌上来，她脚步蹒跚，身不由己地往一边倾倒。

伦斯特眼疾手快地扶住她，同时举起火铳，用一发子弹送走了离得最近的袭击者。

他用不算强壮的手臂搂住柯内莉娅，女武神从没尝试过以这样软弱的姿态倚靠在一个男人怀里，一边暗暗跟自己较着劲，试图夺回身体的控制权，一边意识到伦斯特花了这么久的理由——当袭击者的所有精力被柯内莉娅牵制住时，他悄无声息地解决了潜伏在外围的伏兵，为安然撤退清出一条道路。

火光照亮了男人的面孔，这张脸实在太具辨识度，一旦卸下面具，离得近的袭击者都认了出来。

黑暗中，有人短促惊呼：“副厅长大人……”

话没说完，被伦斯特一发子弹消了音。

后面发生的事，柯内莉娅不是很清楚，尽管她努力撑住意识，失血造成的晕眩感依然占据了上风。

陷入黑暗前，她恍惚感觉到一只手蒙住双眼，微烫的掌心紧贴眼皮，替她挡去飞溅的血液。

“交给我吧，”男人在她耳边轻声说道，“你睡一觉就好。”

柯内莉娅心说：这还打生打死呢，哪睡得着？

人却抵不过受伤失血的困倦感，被那人搂着肩头轻拍了拍，居然真的失去意识。

当柯内莉娅再次醒来时，正躺在一辆马车上。每一下颠簸，身体都仿佛被浪花抛起，坠落处铺着厚厚的毛毯，即便陷入也不会牵动伤势。

她还没完全清醒，先抬手摸了把肩头，伤处敷了药膏，裹着厚厚的绷带。痛楚虽未完全消失，却被清凉的舒适感隔绝了大半。

柯内莉娅用手背摁着额头，分不清是哪里火烫，半晌攒出一句：“这是哪？”

她睁开眼，对上伦斯特沉静的眼。他放下手里的羊皮纸，沉着回应：“已经离开那切斯地界了。”