柯内莉娅注视着罗宾汉的双眼，有一瞬间觉得似曾相识。

在另一个时空，她同父异母的弟弟谈起两人共同的血脉来源时，也是如出一辙的冰冷、讥诮，含着隐隐的不屑。

当父亲把孩子作为筹码和棋子摆上棋盘时，他们也亲手斩断了血脉亲缘间的羁绊。

“你杀了他？”

“怎么会？毕竟是我最、亲、爱的父亲，还把我捧上了执政官的位子，虽然他的初衷是让我守着威斯特，不过这份好我还是念着的，”罗宾汉悠悠一笑，“只不过上回的遇刺多少留下了后遗症，老人家又上了年纪，以后只能躺在床上苟延残喘，像之前那样翻云覆雨，是不可能了。”

柯内莉娅失笑摇头。

但很快，她由眼前这人想起另一个背负着私生子之名，且对自己的父亲同样没有任何情谊的男人。

这一瞬的情绪变化没有逃过罗宾汉的眼睛，他环顾四周，心里有了数。

“伦斯特呢？”他问，“这种时候，他不应该站在你身边，以彰显对城主的无条件支持吗？”

柯内莉娅突然想喝酒，不顾尤菲用眼神劝阻，夺过罗宾汉的酒杯灌了一大口：“……他走了。”

罗宾汉挑了挑眉。

柯内莉娅不喜欢放纵自己沉浸在思绪中，那会让她变得软弱和迟疑。但是在这个刚取得大捷的场合，她没法不想起那个人。

柯内莉娅从不怀疑伦斯特是因为畏惧离开，他曾孤身在现任教皇身边蛰伏多年，生与死都不能让那双冰冷沉静的眼眸出现裂痕。能让他不告而别的理由不多，那一刻柯内莉娅耳畔不期然回响起他曾经说过的话。

“必要的时候，你可以踩着我的身体往前走，只要你能做到。”

女城主钢铁般的心脏剧烈一跳，突然生出某种十分不好的预感。

关于伦斯特的消息再次传来时，已经是半个月后。这一年的初雪来得格外早，百花大教堂的穹顶覆上一层薄银。月光流转其上，像是圣母眼底清冷的泪水。

整个翡兰宁都沉浸在枕戈待旦的氛围里，哪怕是学生们，也会抽半天时间演习撤离。虽然他们中的多数男孩都表示自己不惧生死，愿意像个真正的战士那样守卫家园，那位出名强硬的女城主却没有答应。

“都给我该干嘛干嘛去，”她冷冷地说，“筋骨还没长开的小屁孩，能顶什么用？如果翡兰宁需要你们来保护，那真是离溃败不远了。”

“都给我回到学院，好好读书，保护好你们自己，就是对翡兰宁最大的贡献。”

男孩们垂头丧气地回来了，从女城主那双瑰丽的紫色瞳孔里，他们看到自己的渺小与软弱。

但……没关系，再弱小的男孩也有长大的一天，就像女城主说，保护好自己，他们迟早能获得保护家园的力量。

柯内莉娅准备了全套方案，甚至想过一旦城破，民众们该如何撤离。但她等了很久，也没等到班德亚的军队，派人打探才知道，在即将抵达翡兰宁边境时，班德亚撤军了。

因为力主出兵的年轻家主遇刺，没了他铁腕镇压，觊觎权柄已久的权贵们立刻反水，将临时征召的军队紧急调回。

当然，能让各怀心思的家主们顺利达成一致，是因为刺杀卡文迪许家主的刺客当晚就被擒获。虽然他试图毁去容貌，可惜没能成功。

于是很快，有人认出他的真实身份。

教皇国，异端审判厅副厅长。

或者说，前副厅长。

消息传来时，柯内莉娅正在院子里练习剑术。她在床上躺了许久，筋骨都生锈了，虽然尤菲坚持不许她下床，但她没法一天二十四小时都守在芙蕾雅堡盯着姐姐。

柯内莉娅的剑术没有花哨技巧，全是最直接有效的搏杀。剑刃劈开虚空，发出震荡的嗡鸣声。花木上积存的白雪被震落，卷了罗宾汉一头一脸，他大约是觉得身披白雪的造型很帅气，抱胸斜倚树干：“两个消息，一好一坏，你想先听哪个？”

话音未落，剑锋已然抵住脖颈。寒毛被冷意催开，男人却笑眯眯地：“怎么，今天你那个小妹妹没拦着你出来走动？”

“待会儿她回来，看到自己姐姐这么生龙活虎，一点会很欣慰。”

柯内莉娅收了长剑，用手帕抹去剑锋上的薄雪：“少废话，好消息。”

“班德亚确实退兵了，没了盟友帮衬，教皇国承受不起两线开战的压力，很可能与翡兰宁议和，”罗宾汉用胳膊肘捅了捅柯内莉娅，“记得谈条件时多放点血，别便宜了他们。”

“然后把敲到的好处分你一半？”柯内莉娅神色淡漠，“我考虑一下。坏消息呢？”

罗宾汉收敛了笑意：“行刺卡文迪许家主的刺客当晚就落网了，你应该能猜到他是谁。”

柯内莉娅擦拭剑锋的手指顿了下，有那么一瞬间罗宾汉以为她会割破手，因为她是那么用力地摁压剑锋，指节露出青筋。

但她最终控制住自己，将手从剑锋上一寸寸挪开：“他有招认什么吗？”

“他具体跟卡文迪许说了什么，我不清楚，但我听到过一个传言，”罗宾汉想换个舒展些的姿势，雪末却顺着脖颈灌进衣领，他冻了个寒噤，不敢再耍帅，赶紧把头顶和肩头的积雪拍干净，“知道这一任卡文迪许家主是怎么上位的吗？”

柯内莉娅：“别告诉我，又是个私生子转正的故事。”

罗宾汉大笑：“那倒没有。不过他确实不是父亲最宠爱的儿子，前面有个长兄，我见过一次，无论学识、谈吐、风度都无懈可击，曾被誉为卡文迪许的明珠。唯一遗憾的是，他对教皇国的态度远比自己弟弟强硬，并且认为父亲不该一味屈居于神的羽翼下，这为他后来的不幸埋下了伏笔。”

柯内莉娅明白了：“教皇国对他下手了？”

“没有证据，明面上谁也不敢这么说，人们知道的只是一年后的某一个雨夜，那位卡文迪许少爷出门访友就再也没回来。他的父亲出动了亲卫寻找他，结果三天后，在护城河里发现他近乎赤裸的身体。有人说，他跟朋友逛红灯区时，被妓女灌醉，搜走了身上的财物和值钱的衣物，又把烂醉不醒的卡文迪许少爷丢进河里。”

“虽然是无稽之谈，但卡文迪许公爵还是因此取缔了城内红灯区，又把所有妓女逐出班德亚。”

柯内莉娅讥诮地牵动嘴角。

城门失火，殃及池鱼。

“就算没了大哥，卡文迪许公爵的年纪也不算大吧？”她问，“怎么就让这位小少爷掌权了？”

“这才是最有意思的地方，”罗宾汉微笑，“大儿子死后，卡文迪许悲痛成疾——当然，不是什么大病，很快恢复了过来。”

“直到某一天，他去自己的一个好友家做客，喝了一杯葡萄酒，然后吐血不止。现任家主搜查好友城堡，在厨房里发现了某种会让人吐血不止的毒药，于是好友全家下狱，因谋害城主的罪行被送上断头台。”

“有意思的是，这位好友是大少爷的拥趸，曾几次三番劝说卡文迪许公爵彻查大少爷的死因，因为他不相信大少爷会留连红灯区，更不相信那样尊贵的人，会死在一个妓女手上。”

“至于卡文迪许公爵，虽然当时抢救回来，没两个月也去世了。”

“至此，班德亚也好，卡文迪许也罢，彻底落入现任家主手里。而他掌权后的第一件事，就是对教皇国表明忠心，至此成为一条听话的好狗。”

柯内莉娅摁了摁眉心，曾在权力核心浸润多年的皇女殿下，第一时间理顺了背后的阴谋。

“一箭双雕，确实是一步好棋，但传言终究只是传言，”她说，“没有证据，谁又敢把这些摆在台面上？”

“亵渎神的罪名，哪怕是权贵也轻易担不起吧？”

罗宾汉反问：“如果有了证据呢？”

柯内莉娅倏尔抬头，有震惊，也有恍然。

“没错，就是你想的那样，”罗宾汉叹了口气，“我猜，这就是他的计划，行刺卡文迪许家主，解了翡兰宁的困局，再嫁祸教皇国，彻底拆毁教皇国与班德亚的盟约。”

“不，这不能说是嫁祸，因为他揭晓的本就是事实。每个明眼人心里都有过揣测，现在不过是猜测被印证了。”

柯内莉娅捏着佩剑的手指在微微发颤。

不需要更多解释，她已经完全明白了伦斯特的计划——坚持出兵的现任家主本就引发城中权贵的不满，现在他死了，又曝出老卡文迪许公爵和他长子的真正死因，觊觎城主之位的权贵有了充足的理由与教皇国割席，也从这场原本于己无关的战事中抽身而出。

这是双赢的选择，班德亚没有理由拒绝，除了教皇国，所有人都从这场刺杀中得到自己想要的。

但与此同时，将真相揭晓的刺客也会同时承受两方的怒火，成为替罪羊。

柯内莉娅难得迟疑：“他……怎么样了？”

罗宾汉定定看着她。

“我不知道这是不是你想听到的答案，”他说，“但……他还活着。”

直到他话音落下，柯内莉娅才发觉，自己不知不觉屏住呼吸，胸口像是被巨锤撞击，连心跳都停顿了。

她抬手摁住额头，分明是在笑，指尖却触摸到眼角沁出的湿润。