“李巧云上头有四个姐姐，下面还一双弟妹，其家境贫困，父母又是出了名了重男轻女，李巧云的四个姐姐都被她父母卖给了别家为妾，眼见着父母又将主意打到了她的身上，便下定了决心要逃。”

“刚开始的几次，她刚逃走不久就被抓了回去锁在了房中，李巧云才假意应允了亲事，打消了父母的戒备，在成亲之夜得以逃脱。她一路向北逃到了京城，机缘巧合下认识了单东仁，后者听闻了她的遭遇后，出于同情收留了她，之后又给她介绍了一门亲事，也算是逃出了父母的掌控。”

楚恬、陆方杰和苟大富三人围坐在八仙桌前，桌子的正中央摆着一支油灯，闪烁的昏光照在三人的脸上，映出若隐若现的半边轮廓。

陆方杰和苟大富喝着茶，静静听着楚恬陈述在李巧云那里打听到的消息。

“这就说得通了。”陆方杰接话道，“李巧云是逃出来的，身上没有户牒，阿坚帮我查出来，是手底下的人收了李巧云的钱以孤女身份给她重新弄了一个。”

“如此说来，李巧云就不是我们所认为的失踪，她是自愿嫁去蓝阳县的。”苟大富开口道，“那单东仁所为就构不成犯罪了。”

就在陆方杰和苟大富以为此案又陷入了困境中时，却听楚恬说道：“不，李巧云告诉我，因着她吕伟良腿有残疾不好找媳妇，所以他父母几经周转找了个牙人打算给儿子买个回去，但好巧不巧，李巧云和吕伟良看对了眼，这桩婚事顺水推舟就成了，李巧云也是到了蓝阳县后才知晓的，好在那吕伟良性格憨厚老实，人也勤恳，他父母待李巧云更是如亲女儿一般，李巧云才没有再计较。”

“让我猜一下，那个牙人不会就是单东仁吧？”苟大富道。

楚恬还未开口，二人瞧他神色便知道苟大富这是猜对了。

“从李巧云夫妇的描述来看，还应该是团伙作案，而单东仁只是其中之一。”楚恬点头道，“现下，我有足够的理由怀疑单东仁打着倒卖古董玉器的幌子拐卖女子，彩薇和韩玉蝶多半都是被他以同样的手段卖给了别人。”

“可李巧云不知道单东仁的去向，这两日我寻遍了长京，也未发现他的踪迹，线索就这样断了，我们还怎么查下去啊？”苟大富道。

“凡是人为，必留痕迹。”陆方杰道，“我就不信那么些个活生生的人就这样凭空消失了。”

楚恬点头对陆方杰这话表示赞同，“京兆府那边还请二哥托荣长史再帮忙细查下户籍，我想应该还有与李巧云经历相似的。”

单东仁何其狡猾，凡是不听他话的，直接将其发卖，反正很多男人只想要个能为他传宗接代的人，至于有无户牒，之后生存是否方便，都不在他们的考虑当中。要是遇到了像李巧云这样的人，他还可以帮着介绍个更换户牒的门路，多赚一笔钱，何乐而不为？

“至于其它的，容我再想想办法。”楚恬又道。

“好，那就这样定下吧，咱们分头行动。”苟大富朝二人伸出了右手。

楚恬和陆方杰嗯了一声，然后将手覆在苟大富的手背上，给彼此打着气。

眼见着天色已晚，三人这才相互告别。楚恬起身将他们二人送至门口，忽然发现沈阔竟不知于何时来到了门外。

“大人！”陆方杰和苟大富不约而同地向他行了礼。

楚恬微怔后立马回过神来，为免二人误会，率先开口道：“抱歉大人，我有事耽搁了，这就去给您打水洗漱。”

许是陆方杰和苟大富还不清楚沈阔和楚恬之间的猫腻，倒也没有明显表现出异样的神色，拜别后便各自回去了。

“反应倒是挺快。”沈阔背着手走进屋子，自顾在楚恬刚才坐过的那方落了座，又顺手地拿起他的茶杯，就着剩下的半杯茶喝了个干净。

“哎，大人——”楚恬话都没来得及说完。

“怎么？”沈阔放下茶杯，朝他投去疑惑的目光。

“是我喝过的。”楚恬喃喃道。

“我知道。”沈阔不以为意，甚至脸上还浮着一抹得意的笑，接着他朝楚恬招了招手，“过来。”

楚恬先是转头看了眼门外，见无人经过后便关了房门，这才慢步靠近沈阔身边。

他愣愣地站在原地，垂眸看着沈阔骨节分明的手指，正要说话时，却见那只手突然朝他伸了过来，一把揽住了他的腰，顺势将他带入了怀里。

“大人，会被人发现的。”楚恬双手抵着沈阔的胸膛，偏头躲开了他凑近的唇。

“不会。”沈阔道，“便是被人看了去，又能如何？”

说着，沈阔便凑过去吻住了楚恬的唇，一番纠缠后，二人气息渐浓，沈阔慢慢放开楚恬，靠在他的肩上喘着粗气。

“今晚陪我可好？”沈阔道。

楚恬紧闭双眸平复着心底激荡的情绪，面对沈阔的诱惑，他差一点就要沉陷了，只是他忽然想起午小喜公公对他说的那些话。

礼貌的口吻下，掩藏不了对他的蔑视，言词中，透露着他是何等的卑贱，没资格与沈阔作配。

而他根本找不到反驳的理由。

虽然与沈阔在一起，说不上谁占便宜谁吃亏，可若是真的踏出了那一步，以后再后悔就迟了。

既然他注定不能与沈阔并肩，就还是不要将他拽入泥潭为好。

“今晚不行。”楚恬不想让沈阔察觉到他心底的秘密，只得找了个借口道，“明日我还得去查案，得保持精力。”

“这有什么打紧？”沈阔不解道，“我来就行。”

“不行！”楚恬推开沈阔严词拒绝道。

过了一会儿，他又委屈巴巴地问沈阔：“大人说的喜欢，莫非不是喜欢我这个人，而是只想与我做那种事？”

“若是如此，那大人还是找别人吧。”楚恬起身背对着沈阔。

“楚恬，你把我当什么了？”沈阔也有些生气，在与楚恬的这场感情关系中，他是上位者，他理解楚恬心底的顾虑，所以他尽最大努力朝他一步步靠近，他也明白想要得到楚恬的主动回应，非是一朝一夕之功。

所以他一直在慢慢引导楚恬卸下心防，认清并接受真正的自己。只是让他没想到的是，楚恬竟然说出了这种话。

这都不能算是普通的误会了，而是对他感情的践踏。

“你若不喜欢，大可直说。”沈阔道，“还是你觉得我在挟恩图报，而你心有嫌恶却又碍于欠我的恩情不便直言？”

楚恬张了张嘴，他想解释，却又想着若是能因此斩断二人这间的孽缘，也算是好事。

他极力控着身子不准自己转身去看沈阔，以沉默回应了他的疑问。

忽而，背后传来一道自嘲的笑声，楚恬眼角余光瞥见沈阔苦笑着摇了摇头，“是我自作多情了，你放心，我以后绝对不会再来打扰你了。”

说完，他便头也不回地离开了房间。

一会儿后，对面又传来一道重重地摔门声，吓得楚恬浑身一震。他慢慢转过身，瞧着映在对面窗户上的影子，陷入了深深的自责中。

楚恬觉得经此一事后，怕是沈阔再也不会理他了，为了免于尴尬，次日清晨他特意起得晚了半个时辰。如他所愿，他到饭厅的时候，沈阔已经出门了。

“小楚，你和大人吵架了吗？”正在摆饭的云儿忽然问道。

楚恬怔了一瞬，强装无事发生，“没有啊，云姐你为何这样问？”

云儿道：“就是发现大人今早的脸色有些不对。”

“啊？”楚恬故作惊讶道，“怎么不对了？”

云儿想了想，“大人的脸色比炭还黑，就跟别人欠了他十万八千没还一样。而且往日我们同大人问好时，他即便心中再不悦，也是要应一声的，可是今天，他沉着脸不说话也就罢了，那周身就跟渡了层冰霜似的，旁人根本不敢靠近。”

“许是因公事而心烦吧。”楚恬咬着筷子不敢抬头，“云姐，你怎会突发其想的将此事与我联系在一起呢？”

云儿垂眸看向楚恬，明眼人一看便能出来他在刻意隐瞒，可她又不能当面指出来。

这是他们的私事，云儿本不该掺和进去，可看着明明有情的两人因为误会而疏离，她心中又实是看不下去。

思忖片刻后，云儿还是忍不住开口道：“不一样的。大人他经历了那么多风风雨雨，寻常的公事是万不会惹他心烦的。”

“你来的时间短，怕是还没见过大人面对任何困难仍旧临危不乱的样子。我自锦衣卫便跟在大人身边伺候了，还从未见过他这般失态。所以我才猜测许是你们之间生了嫌隙。”

“云姐你想多了。”楚恬淡声道。

云儿偏头看着他心虚的神情，反问道：“当真是我想多了吗？”

“我就是一个奴仆，何德何能使得大人为我而烦恼？”楚恬努力装作不在意，但却无济于事，他扒了几口饭，便放下了碗筷，起身道，“云姐我有事要出去一趟，中午不回来吃饭了。”

“那你早点回来，我把晚饭给你留着。”

楚恬默了一瞬，然后道：“我的饭，麻烦云姐帮我送到房间里。”

“好吧。”这下云儿更加确定他和沈阔之间出问题了。

“那我先走了。”为了不让云儿再追问下去，楚恬一溜烟地跑了。