楚恬就连做梦也不敢想象自己会有登入这金銮宝殿的一天。

他于殿中稽首拜太子千岁，两侧朝官手执象牙笏板肃然而立，正前方九阶之上，太子正襟危坐，目光如炬。

小喜子展开圣旨，拖着长长的尾音宣着太子旨意，他尖细的嗓音在偌大的太极殿中飘荡，撞到横梁回落至楚恬耳中，嗡嗡作响的回音充斥着他的脑海，直到小喜子宣完了圣旨，他也没有听清楚到底说了些什么。

余光瞥见朝臣齐刷刷地跪了下去，接着又响起一片“殿下圣明”的高呼声，震耳欲聋。

祁越道了声免礼，朝臣皆已陆续起身，楚恬脑中一片浆糊，也不知是没听到还是忘了规矩，只有他还匍匐在殿中阶下。

周遭忽然响起微弱的哄笑声，有的官员甚至直接拿楚恬的身世嘲讽起他是个上不得台面之人。

讥笑声不绝于耳，楚恬羞红了脸，一时不知该如何是好。

沈阔欲为他出头，却见父亲朝他摇了摇头，接着沈煜朝外横跨出一步，举起笏板正准备进言，却听正前方传来一道冷冷地质询：“好笑吗？”

沈煜默默撤回一步，那些刚刚还露着一口大白牙的同僚瞬间敛了讥色，悻悻地垂下头去。

祁越先让楚恬起身，接着冷眼扫过阶下的朝臣，反问道：“你们有什么脸嘲笑一个刚刚拯救了数十无辜女子于水火的英杰？是自觉高人一等还是那几十条人命、几十个家庭在尔等眼中不值一提？”

“臣等知罪，请殿下责罚。”那些嘲笑过楚恬的人纷纷请罪。

祁越不屑一哼，“是该罚！本宫在场你们都敢公然嘲讽，可想而知，四下无人之际又是何等的猖狂！则刚凡是议论或者笑话过楚公子的官员，无论是谁，统统罚俸三月，限户部于明日早朝前将督办情况呈报给本宫。”

领罚的领罚，领命的领命，然后又是一阵高呼声。

祁越又问楚恬除了刚才赏赐的布帛和珠宝外，还想要什么奖赏。

楚恬来之前犹豫了很久，但在经历了刚刚那一遭后，他突然就想明白了，也更加坚定了自己想要的是什么。

人生在世，有诸多不如意和身不由己。他明明什么也没做错，却因为身份的原因一直遭人耻笑，而今虽立下汗马功劳，可在旁人眼中，他们所看见的始终都是他的卑贱出身，从来都不在乎他做过什么。

虽然这些事早已司空见惯，别人的讥讽对他来说算不得什么，他甚至可以顶着这个身份一辈子也无所谓。可他既然打定主意要留在沈阔的身边，总不能让旁人在提起沈阔时最先想到的是他这个上不得台面的贱奴。

楚恬走到殿中跪了下去，实在地磕了一个响头后，抬头望着祁越，恳切地回道：“承蒙殿下厚爱赐于草民诸多金银，草民不甚感激。但草民以卑贱之身残存于世，即便有成山的金箔，怕是也无福受用。今唯有一求，万望殿下垂怜！”

祁越大概也猜到了他想要什么，抬手示意他继续说下去。

楚恬道：“草民本是良籍出生，因幼时蒙难受人欺骗才落入贱籍苟活至今，祈求殿下开恩放籍，准允草民脱去奴籍，恢复良籍之身。”

楚恬俯身拜求，额头触及地面时发出沉闷的声响，他感觉到额上有热意在流窜。

他心中很是惴惴不安，未得太子回应更是一动也不也动地伏在地上。

朝官再次议论出声，纷纷指责起楚恬不自量力，竟公然将太子架在火上烤，妄想挟恩图报。

“区区功劳，竟敢大言不惭地提出这等荒谬之请！”

“这个口子可万不能开啊，有一则有二，要是人人都效仿他的做法......如若真的有利于社稷倒也没什么，可保不齐会有人会钻空子随意诌个功劳傍身，那可就乱了套了！”

“是啊，咱大庆建国至今，还没有开过这个先例！”

“殿下如今还未亲政，行事需得处处谨慎，一着不慎便有可能失了民心，还是不要轻易破这个便为好。”

祁越早在之前便允诺过楚恬脱籍一事，但那是在私下说的，也附有额外的条件。他本想以此要挟楚恬，若他不应，那此事便作罢。

如今他却当着众朝臣之面提了出来，如其中一人所言，楚恬明显有胁迫之意，祁越完全可以不理会。

但偏偏那些人的议论戳中了祁越的痛处，他每每有新的政令想要颁布时，那些个朝臣便总是以他还没有亲政为由多番阻拦，明明是益国益民的大好事，却总是得不到他们的支持。

祁越也想要亲政，可他父皇还在世。

祁顺虽远离朝堂，但心底对这个皇位还是有所眷念的，对于一些大臣的旁敲侧击他总是佯装不知。

他不提禅位的事，祁越也不好逼迫于他。毕竟祁越已经坐上这个位置了，没必要再给自己增添恶名。

他本想徐徐图之，奈何这些个朝臣实是没把他当回事，他也一直在寻找树立威信的机会。

祁越沉思片刻后看向了沈阔，问道：“沈爱卿对此事有何看法？”

短短一瞬间的眼神交流，沈阔便已领会到了祁越的意图，他站出来说道：“为奴籍者恢复自由之身，此事虽没有过先例，但也不是无便可循。”

“哦？说来听听。”祁越饶有兴趣地问道。

沈阔瞟了眼楚恬，见他一直颤巍巍伏在地上，很是心疼，但此刻又不是计较这些的时候。他正了神色，沉声道：“大庆律例明明白白地写着，贱籍中若有功于社稷者，当以赦免之，以此彰显君恩浩荡，激励百姓黎民。”

“是有这条律法，但毕竟没有付诸于实践，行差踏错一步便没有挽回的余地了。”迂腐的三朝元老芮宏儒第一个站出来反对，“殿下当慎行之！”

沈阔道：“之所以以前没有用过这条法，是因为没有出现过这种情况，现在有了，当依法行之。”

“有律法而不拿出来使用，与废条何异？”沈阔毫不客气地怼了回去。

“沈爱卿言之有理。”祁越赞同道。

“殿下三思啊，若是给了有心之人可乘之机，就一发不可收拾了。”芮宏儒又道。

这时户部尚书邱敬站出来说道：“恢复良籍一事需经天子裁定，怕是没几个人敢编造功绩欺瞒圣听，因而臣觉得芮大夫之虑有点杞人忧天了。”

一时间，芮宏儒无言以对，但又有人跳出来说凭楚恬的功绩不足以享受这等天大的君恩。

邱敬又道：“目光短浅！你们只看到了眼前获救的二十余人，对比起大庆国数万万子民来说确实算不得什么，可千里之堤溃于蚁穴这个道理你们不是不懂，难道真的要等到成百上千的人受到伤害才重视起来吗？”

“何况，全国之内拐卖人口的团伙不止王德全一个，受害者也不分男女老少！因着楚公子这次的介入，各州进行了彻底的排查，救出来的人没有一千也有八百，按理说这些人皆受益于楚公子，当记楚公子之功。”

“这话未免也太牵强了，各州府衙也是出了力的，没有功劳也有苦劳。”有人站出来鸣不平。

“依臣看，便是苦劳也没有。”沈煜朝祁越揖礼后斥责了那人一句，“身为父母官，本就应当以庇护百姓为首要之职，自己所管辖的地盘上发生这大的事，要说一点儿风声也没察觉到谁会相信？当然也不排除有的地方太过偏僻，州府确实鞭长莫及，但有的地方，有的官员，却是冥顽不灵，人都将线索送到眼前了依旧置若罔闻，甚至以严刑责罚前来报案的人。”

沈煜说这话时，朝堂上的人不约而同地朝孙士诚看了过去。

孙士诚缩着脖子大气也不敢出，本来他是要被重罚的，但最后在搜救那些被拐的女子时他委实出了不少的力，将功抵过，太子只是罢去了他京兆府尹一职，贬到礼部精膳清吏司任了一微末职位，以观后效。

沈煜继续道：“正是因为他们的纵容，才助长了罪恶之人的气焰，没有追究他们的渎职之过已是殿下格外开恩了，怎的还敢据功自傲？”

许是这话戳到了他们的痛处，又或是怕引火烧身，总之没有人再站出来明着反对了。

“臣还听说，楚公子受伤的那几日，有许多百姓自发地前去探望呢。”邱敬又道，“拳拳之心，甚是让人动容啊。”

“殿下奖赏了百姓所拥戴之人，他们自会感念殿下的好。”

几个与邱敬相同想法的官员也接连站出来予以支持，祁越就坡下驴，当即便允了楚恬之求。

“草民叩谢殿下恩典，殿下千岁千岁千千岁！”楚恬伏在地上不停地抖动着肩膀，无人知他这是喜极而泣。

退朝后，众朝官陆续散去，沈阔扶起楚恬，掏出手帕轻轻擦拭着从他额上浸出来的血迹。

“疼吗？”沈阔问他。

楚恬连连摇头，笑得比外面的日头还要热烈。

“大人，我做到了。”楚恬雀跃地说道。

“嗯。”沈阔呼着他额头上的伤痕，附和道，“你做到了，很了不起。”

从此以后，他不再是那个人人都可以踩上一脚的贱奴，他能够走更远的路，看更多的景。

楚恬，自由了。