...”

太阳逐渐下移，金色的余晖洒在林间。

萧砚舟稳坐马背，已收获满满。黑色骏马踏甩开身后的尘土，箭矢接连命中，猎物纷纷倒下。

就在此时，一阵由远及近的马蹄声，打破了林中寂静。

宣王骑着一匹灰白色的马，悠闲接近。

他面容上挂着随性而又肆意的笑容，衣袍随风轻扬

“皇兄。”轻快的声音带着几分肆意，“皇兄收获颇丰啊，看来本王还得加把劲。”

萧砚舟缓缓收起弓箭，没有说话。

宣王似乎意有所指：“不久前才碰见陛下，也是猎得许多野物，皇兄与陛下相比，倒也不遑多让。”

萧砚舟这才闻声看了他一眼。

风轻轻拂过，带起他衣袖的微微摆动，黑色披风在背后翻卷，仿佛连同他内心的波动一并遮掩。

周围的空气逐渐凝重，树林间隐隐传来一阵阵沙沙的响动，仿佛有危险正在悄无声息地逼近。

忽然，一声低沉且凶猛的虎啸穿透林间。

璟王和宣王几乎是同时转向声音传来的方向。

“来了。”

宣王策马走在前头，语气中带着几分谨慎，却也有一丝莫名的兴奋。

萧砚舟紧随其后，嘴角微微勾起，露出一抹几乎不可察觉的笑容：“终于来了。”

萧砚舟和宣王策马赶到时，萧胤圻和肃王的身影就在不远处。

两人刚上前行过礼，树丛中又传来了一声低沉的咆哮，枝叶随之而来剧烈晃动，显然猛虎已经就在附近。

宣王的脸色瞬间变得冷峻，手中的弓箭已经悄然上弦。

忽然，随着一声低沉的咆哮，猛虎从林中猛地扑出，迅疾如闪电，直面萧胤圻而去，速度之快，令周围的人几乎无法反应。

不知是来自侍卫还是谁，四面八方的箭矢在空中乱飞，纷纷射向那头扑来的猛虎。

宣王纵马疾驰，弓弦紧绷，箭头精准地对准那猛虎的心脏。然而，就在箭矢射出的一刹那，身下马儿似是受惊，猛的一颠，宣王受到干扰，身体也随之失去了一瞬的平衡。

手中的箭矢偏了一分，划破空气，竟然射向了皇帝。

“陛下！”

周围的侍卫几乎同时惊呼出声，眼见这不知从何而来的箭矢就要命中，刹那间，无数双眼睛都瞪大了，心跳几乎停止。

就在千钧一发之际，一道迅猛的黑影突然从人群中窜出，所有人甚至来不及看清那黑影的轮廓，带着几分破空之声，毫不犹豫地挡在了皇帝身前。

“噗通！”

随着一声沉重的响声，黑影跌落在草地上，地面的尘土飞扬，空气中弥漫着低沉急促的喘息声。

皇帝安然无恙稳坐在马背上，脸色苍白，似是也没料到会有如此变故。

“陛下无事！”

周围的侍卫们纷纷聚集而来，终于看清了眼前的情形。

萧砚舟倒在地上，弓箭直刺入肉，肩膀鲜血淋漓，血液如小溪在草地上流散开来。

肃王站在一旁，目光紧紧锁定在倒地的萧砚舟身上，脸色阴沉，显然是对眼前的局面感到极度的困惑。

又一声虎啸，将混乱再次打破。

然而下一秒，

“嗖！”

一箭破空，精准穿透猛虎的脑壳，随着一声哀嚎，沉重的躯体应声倒下。

整个林间顿时寂静无声。

众人都愣住了，几乎所有的目光都齐齐转向了射箭的人——宣王。

萧砚舟的伤势并不危及生命，只是左手暂时无法使用，需静养一段时日才能恢复。

萧砚舟护驾有功，众人皆是有目共睹，陛下恩赏，顺理成章。

高台之上，太后内心却惴惴不安，面上却依旧强装笑容。

她深知萧砚舟绝不会出于善意救驾，但如今事已至此，他已成了有功之臣，皇帝被架在了高处，这恩赏不给也要给。

萧胤圻脑中仍是一团乱麻，似是还未从刚才的惊吓中回过神。

他目光紧紧锁定在坐在一旁的萧砚舟身上，他嘴唇发白，面色虚弱。

刚才太后对他说，必须当着群臣的面，询问萧砚舟想要什么赏赐，以此作为忠君护住嘉奖，以示皇恩。

萧胤圻自是不愿。

给宣王这样的殊荣也就罢了，按照惯例，射杀老虎之人，该得如此殊荣。

可他又不敢真得擅自作主，毕竟他心底里知道，太后说的没错。

在众人的注视下，他缓缓走到萧砚舟面前，萧砚舟欲起身行礼，被他缓缓按下。

“今日你不惜自己性命，誓死护君，朕感怀你忠勇，寻常赏赐太过浅薄，你若有所求，尽管言之，朕即刻下旨赐给你。”

在场的所有人都屏息凝神，静待萧砚舟的回答。

柳昭月站在人群之中，目光不自觉地落在萧砚舟身上，他表情模糊，却能清晰看到他肩膀的伤口，绷带上渗出一片猩红血迹，刺目得几乎令人无法直视。

萧砚舟声音隐有虚弱，却依旧冷静沉稳：“臣弟今日之举，是任何一个大平子民，都会做出的举动，皇兄厚赞，不敢妄自承受。”他稍作停顿，“臣弟不求权势荣华，只愿得皇兄圣旨，赐柳昭月为臣妻。”

此话一出，先是片刻静默，随即一片哗然在台上台下蔓延开。

低语声此起彼伏。

柳昭月清楚听见他低沉的声音飘落下来，仿佛巨石砸入心湖，掀起惊涛骇浪。

她没有想到，萧砚舟会以这样的方式求娶她。

然而，这份震惊并非只属于柳昭月。

站在她身后的柳璇宁同样愣住了。

她满脸不可思议，呆呆望着柳昭月的背影。

倏然，柳璇宁突然迈步向前，似是想过去理论，但话未出口，就被王氏及时拦住。

王氏神色严肃，她这个妇人都隐隐觉出了不对劲，说不定是那璟王跟皇帝暗地里斗法，她这傻女儿竟还想在这个时候冒头。

她低声劝阻，柳璇宁挣脱不得，只好紧咬着唇，难以释怀地瞪着柳昭月的背影。

萧胤圻面色不太好看。

他眼中已有怒意，却还是轻笑一声，打趣问：“朕竟然不知你何时钟情于柳家姑娘了？”

“感情之事，或许只在一瞬之间，谁能说得清呢。”萧砚舟语气平静。

太后虽看出事情有所蹊跷，但此时已经没有悬崖勒马的余地。赐婚事小，今后还有别的办法牵制萧砚舟。然而若在此时，皇帝公然拒绝一位功臣一个不过分的请求，那才真是天大的问题。

她走上前打破沉默。

“刚才宣王射杀彩头亦是有功，按照惯例，陛下也应当让宣王求一份恩赏。”

萧胤圻心中愤懑，强忍不满，但脸上却依旧强作镇定。他微微侧头，向宣王发问：“皇弟想要什么？”

宣王面带微笑，恭敬地跪伏在地，惯常是一副不争不抢的模样：“臣弟并无他求，所需不过是些书画而已。然书画易得，姻缘却难寻。臣弟倒不如成人之美，也替璟王求一求佳人吧。”

他语气轻松，却不失礼节，言辞间低调谦逊，台上众人纷纷莞尔一笑。

眼下，连萧胤圻也清楚的知道，毫无回头之路了。

他咬紧牙关，转身的动作带着一股压抑的怒意，在众人看不见的地方，阴冷的气息攀上脸颊，却又在转回头时，挂上了淡淡笑意，

“好，那朕便如你所愿。”

他目光扫过众人，朝台下问道：“柳昭月可在？”

柳昭月微微一愣，在数道凝视的目光下，缓步走上台，跪在萧胤圻身前。

头顶传来他的声音：“你可愿嫁与璟王为妻？”

她低垂着头，眼前是萧胤圻的脚，胸口微微起伏，像是压抑着某种情绪。那一刻，周围的喧嚣似乎和过去的命运一样，渐渐远离了她，耳边只有说出口的这句话。

“臣女愿意。”

“好。”

萧胤圻越过柳昭月身侧，面向众人：“那朕便下旨，封柳昭月为璟王妃。”

萧砚舟艰难起身，步伐沉重，跪在柳昭月身旁。她的心中微微一震，鼻息间是他身上的沉木香气，混着一丝血腥味。

他低哑的声音在柳昭月身侧响起。

“臣谢陛下圣恩。”

从这一刻开始，柳昭月清楚地知道，自己与萧砚舟的命运，已经紧紧缠绕在一起。

射猎宴在夕阳垂落之时收场。

远处的山峦渐渐隐入暮色，而那只巨虎的尸体静静挂起，成为盛宴密谋的沉默见证。

柳昭月终于可以光明正大地站在萧砚舟身边。

她的眼神不由自主地落在萧砚舟受伤的肩膀之上，血迹还未完全干涸，隐隐可见。

“我没事。”

柳昭月头一次在他的声音中听到了几分疲惫。

然而萧砚舟并未催促她离开，反而轻轻挥手，示意云霄和云睢撤去。