董叔端着香盘，吱呀一声推开了祠堂的窄门。裴钧扶着高相廷，让他抬高腿跨进门槛，又从闫玉亮手里接过了竹篓，侧身把他和方明珏让进来。

这是一间不大的屋子，一眼就望得到头。正对门的高墙上挂了一副将军画卷。画卷上的将军不老，纸页却已有些泛黄，画卷下的红木祭桌擦得锃亮，桌上放着一高一低两块牌位，木质润泽而光滑，倒好像是新的一样。

高相廷立在堂中望着那两块牌位许久，嘶哑地叹息一声：“老炳子，弟妹，老高我来看你们啦。”

他从裴钧手里的竹篓中拿出了从黔川一路带来的东西。那是两只小小的酒坛，酒坛的贴笺上写着“老桂酿”三个字，坛里装的是黔川道特产的名酒。

董叔恭恭敬敬地接过那两坛酒，揭开盖子，放去了祭桌上，很快，桂酒的清香便漫溢此间。

高相廷从香盘里取出三炷香来，由董叔引燃了轻轻一吹，捧在手中，举过头顶，哽咽地对着堂上一拜，徐徐沉声道：

“武穆忠勇将军在上，请受文肃一拜。此别经年，你故去十四载，孩子们都长大，做了大官了。你我之业托在了他们身上，你一直放心不下的事儿，我也交给你家二小子了。如今他们也要为这江山一赴，你每每托梦，就别老急着要把我拉走了，且等着瞧瞧……老哥我啊，还要再陪他们一遭。我还想看看，这肃清的山河……究竟是不是咱们当年说好的那样。”

裴钧三人持香在后，闻言目下无不滚烫，尽也跟着他一拜，继而把香火插到了祭桌上的香炉中。

青烟缭绕下，高相廷扭头看向裴钧，敛眉问道：“当年密谈之事，是谁告诉你的？”

裴钧答：“是晋王。”

高相廷疑问得解，目下终于了然：“我就说么……若是张岭说的，你何得等到如今才知晓，应是早就奔来黔川找我了。”

裴钧沉默一时，极为克制地问道：“世伯，当年究竟是怎么一回事？我爹他……当真是死于仑图刀下？”

高相廷叹了口气，让闫玉亮把祠堂的门给关上，压低了声道：“我知道，你和老萧家，一直都在查这件事儿，我也托了不少人打听，可知道的也不比你多上多少。我想，你爹确是亡于仑图那一战，但我以为，捅他刀子的，绝不简简单单只是仑图而已。”

他凝视堂上高高的将军画卷，思绪像是飘飞到若干年前，微微眯起眼道：“至于当年事，那还要从先皇继位时说起了……”

“肃宁元年，那时我到任礼部，我师父孟仁甫由先帝指派，刚刚坐上了内阁首辅的位子。有一天，我记得是春祭方毕……我师父上朝，忽然参了玲妃的父亲蔡荣一本，说他为瑞王圈地购宅、蓄奴造兵，其数远超过亲王仪制，甚有凌驾太子之嫌。这一参，本来只是他起手第一式，后边还有好多好多的参劾要奏呢，哪成想，他一本都还没念完，蔡延就上奏反污他勾结边将，有受贿任人、图谋忤逆之罪，当堂就叫人把他给拘了。”

闫玉亮瞠目一愣：“当堂？”

“是啊。”高相廷点了点头，苦笑一声，“少恭啊，你道权奸是何等可怖？圣躬在堂，他亦能差役上殿拘禁首辅重臣，满朝文武，百十双眼睛盯着，却竟是无人敢言哪！”

“那时，蔡氏以外戚擅权，北地有蔡延兄长蔡构携领塞北十五万大军，蔡延的儿子蔡沨也辖治丰州，坐拥百里沃土，广交豪强，蔡氏在京官将，亦多有执管宫闱者，那如日中天的气焰，是你们今日绝难想见的。先皇担忧他们图谋废长立幼、拥瑞王上位，便早已怀了要肃清蔡氏权党的心思。我后来才知道，先皇已趁春祭召集了皇亲与近臣，密谈了讨伐蔡氏的方略，这一次密谈后，他又托我师父作为谏臣，原是想用那一次参劾治罪，军政一举，整窝端了蔡氏，岂知……他们是全然低估了蔡氏在朝中根植的爪牙，自以为打了先手，却到底还是算迟了一步。”

“我师父被各方弹劾，下狱受审，招供的录案像雪片一样从大理寺飞出来，真真假假，那满朝昏晦，又有几人敢去在意？没过七日，我便眼睁睁地看着票拟和票议把他投成了奸佞。”

说到这儿，高相廷恶叹一声：“蔡家老儿要罢了我师父的官，要把他赶出京城去……为此他们已准备了太久，久到一丝纰漏都没有。我四处求告无门、心如死灰，哭着跪在宫外拍门，想求先皇的恩旨救救他。先皇固然也想赦了我师父的罪，却是难敌朝堂上悠悠众口。最终，我师父一切罪名全都成立，被枷上板子贬为了庶人，判了流罪，要黜离京师。他那一世的英名啊，四十年来为官为臣的功勋和政绩，一夜之间灰飞烟灭……那肃清天下的夙愿，也统统都化为梦幻泡影了！”

“师父上路的前晚，我与一众师兄弟凑了好些钱财才买通狱卒，终于见了师父最后一面。那时我师父在牢中受辱受刑，音容尽毁，一代文儒大家……早已不复英伟之貌！他知道自己万无可能活命自保，便把我招到身边，悄声让我替他扫龛理佛。我便是在他家中的佛堂座下，才寻得了那个红木匣子。”

“那时，我师父说，他可以死，但匣中之物……绝不可死。他要我发誓，要我誓死守住那个匣子，直到有朝一日，必要让那匣中之物生出效力，来斩杀这朝中的妖鬼邪魔……”

闫玉亮听到这里，站在裴钧的身旁问：“匣子里究竟是什么东西？那么小小一个物件儿，怎生还有如此效力？”

裴钧从袖中掏出那红木小盒来，想了想，干脆递到他面前：“此物眼见为实，师兄，你还是亲眼看看的好。”

闫玉亮狐疑地接过这匣子来，本以为里面当是什么遗珍遗宝遗证，叫他师父守了整整十五年，总该有些分量，却未料这匣子入手，竟然格外轻，轻到几乎毫无重量。

他轻轻摇了摇匣子，又听当中一点声响都没有，不免皱起眉头看向自己的师父和裴钧，目中的狐疑更甚。

“别摇了你，赶紧打开看看！”方明珏凑过来催他，从他手里夺过那匣子来，三两下就解开搭扣，一下子拉开了匣盖。

但见匣中是一张折叠数层的明黄色云母笺纸，纸的背面压印了“肃宁密敕”的字样暗纹，此时经由斜入窗棂的晨光一照，包裹在层层纸张内侧的红色印记也隐约透出来，印记的线条方方正正，其上还浸有一些墨色的字迹。

“这是……”

方明珏双瞳一缩，猛地手抖，砰的一声合上了匣子，扭头和闫玉亮面面相觑。

闫玉亮转过眼珠看向裴钧，又看向高相廷，层层冷汗从额间冒出来，哑着嗓子问道：“这东西……是真的有？”

高相廷老目沉邃，看向他道：“龙符密诏，誓同伐蔡，文武诸侯共证，大内密档留式，岂能有假？”

闫玉亮背心一震：“密档留式还在？”

裴钧看向他：“我正是知道还在，才向你师父问起此物下落的。”

方明珏捧着那匣子的手开始颤抖，吞了吞口水，强自镇定道：“既有此诏，师伯怎么今日才拿出来？若是当年裴将军还在，又有先皇与皇亲作保，奉此诏书，如何不能绞杀蔡延？”

“绞杀蔡延有什么用？”高相廷哼声笑了笑，无奈至极地叹道，“那时的蔡延，只是西林门阀放在京中的一个桩子，杀了他，还会有第二个蔡延、第三个蔡延。那时他们身上系着天底下千丝万缕的暗线，在文把持官吏任免、地方调令，在武管控西北战局、宫闱进出，单算是我朝中西一带的士儒学子，有几个不仰仗西林学士研经授业、传道解惑？这天下百官之中，又有多少不是蔡家累世官途的门生故吏？”

“闻悦啊，你道什么是‘伐蔡’？当年蔡氏的手脚已伸到了先皇的卧榻之侧，我等若是稍有不慎叫他们知道了这密令之事，那他们焚毁禁库、挟制天子，这密令就变成了伪诏，这密令之上写下的人名，也一个个都是夷亲灭族的大罪，若无重兵忠心作保，一有差池，就是万劫不复。而那时，仑图刚好起兵南下，裴炳领着十八万戍边军压在北疆抵死血战，回不来，我怀揣这密令身在朝堂，就算知道有张岭入局，我二人亦是无臣可信、无将可依，皇亲之中，唯独晋王掌有足够的兵权，可藩兵又远在壑州边境，举动便是谋逆造次——那时晋王才堪堪十五岁，万一出了什么意外，你叫我九泉之下如何面见永顺爷啊？”

裴钧沉沉道：“而且没过多久，我爹战死，旧太子案起，就连张岭都被贬出京城，世伯在京中，就更是全然的孤立无援了。”

高相廷点点头，再叹了口气，目色之中有一股冷意：“我以为，蔡延虽然不一定确信有龙符密令的存在，可当年却一定探知了密谈之事，否则，他不会如此雷厉风行地党同伐异。但究竟是何人何事走漏了风声？我想了十五年，也还是未能想出个头绪来……”

“不必担心，世伯。”裴钧抬手拍拍他后背，轻言安慰道，“此事想不通，咱们就不想了，反正，我很快就能亲口问问蔡延了。”

高相廷神色一惊：“你打算怎么做？”

裴钧抬手附在他耳侧低语几句，嘱托他道：“如此还劳世伯替我去走上一遭，把这前戏都给演足了，我那锣鼓喧天的戏码才好出场。”

“好，甚好。”高相廷听得乐了，指尖点过眼角，哈哈笑了两声，连连点头道，“想不到多活了十五年，我老高还有这等好戏能看，不枉我蹲那几次大狱！你且给我备点儿好礼，我现在就去蔡家走一趟，看我不气死那老耍蛇的……”

见他高兴，裴钧也笑：“礼都备好了，世伯坐我的车架，慢慢地过去，一点儿不用着急。”

三个晚生簇拥高相廷走出祠堂，董叔取来裴钧备下的锦盒好礼，着人去备车架前往蔡太师府邸。

高相廷等在前院，一时看树，一时看花，一一感叹直似从前，可待瞧到左右两边廊子时，他却忽而疑惑道：“哎？我记得……从前你爹架在这儿练手的兵器可不少啊，如今怎么都没了？”

裴钧随他看向了两侧空无一物的青瓦游廊，将锦盒递到他手中，目露疑惑：“什么兵器，我怎么不知道？世伯啊，您怕是太久不来，记岔了。”

高相廷一愣，盯着他还未及说话，却见前院的大门忽地打开，是钱海清在司部熬了大夜，此时正挽着补褂的袖子，提了新买的两尾活鱼回来。

钱海清正要出声唤董叔刮鱼给裴钧做粥，晃眼却见四个老爷们儿站在前院里，不免顿在了原地。

他眨眼瞅瞅眼前的师父、师伯、师叔，又瞅了瞅站在他们之中那没穿补褂的胖老头子，歪了歪头道：“师父，这位是……”

这问还把裴钧问住了一时，他想了想，问闫玉亮道：“他是我徒弟，该叫你师父什么？太师伯？”

闫玉亮点点头，方明珏也想了想道：“对，应该叫太师伯。”

他话音刚落，裴钧还没来得及吩咐，原本昏里糊涂的钱海清已经提高了鱼扑通跪在地上，熬得布满了血丝的两只眼睛正在放光，看向高相廷道：“太——太师伯可是高、高文肃先生？听说太师伯专程来京，今早在司崇门外领百官伏阙，替晚辈参了那蔡延的罪，晚辈感佩无地，无以为报，还请太师伯受晚辈一拜！”

好在董叔这时恰恰回来了，这才接了他手里的鱼，让他好好对高相廷行了个大礼。

高相廷打量着这个挽袖跪地的年轻人，微眯着双眼点了点头：“这就是捉了蔡家老幺的那个娃娃？”

裴钧道：“世伯见笑，这便是我徒弟钱海清，表字思齐，今年才随了我学事儿的。”

“你倒是会挑人，”高相廷舒开眉头，“这娃娃后生可畏啊。”

裴钧摇头叹：“世伯有所不知，实则是他挑了我，不依不饶啊。”

高文肃听闫玉亮在耳边将前情一说，哈哈大笑。钱海清直身起来道：“太师伯，晚辈已读了《文肃手卷》不下百次，对太师伯之经义通识佩服得五体投地，今日得以拜见太师伯一面，实乃晚辈之大大幸事！”

“你这么喜欢《文肃手卷》，我怎么不知道？”裴钧没好气地背起双手，见不得他这副不值钱的样子，“有本事你背两句听听。”

岂知钱海清眼睛一闭，摇头晃脑就背起来：“夫经学者，当以心志存诚，宜倡孜孜不倦之学风，以悉心钻研典籍，纵扬心学之益，鉴悟圣贤之道——”

“好了，好了。”高相廷简直不能更开心了，志得意满地笑话裴钧，“你不爱看我老高的书，你学生爱看，嘿，你管不着了吧？你这徒娃娃倒乖，比那什么王璞机灵，要不你把他让给我来教，你自己教那王璞去。”

“这娃娃闹腾，可难带着呢，您老还是歇歇身子罢。”裴钧招呼钱海清过来，钱海清便起身把自己的袖子抹下来，整理好了，又向高相廷作了个