空气中，微弱的妖气一瞬间引起了朱焰的注意，那是一种浓烈花香掩盖下的草木汁液的清香，应该是刚刚化形的小妖精。
朱焰闻到的不止是妖精的味道，还有......熟悉的危险味道。他不着痕迹地贴近胡小七，盯紧了那小妖的位置，指节抵住他腰间佩剑。
那是一只几十年道行的牡丹花精，刚刚修炼出了手脚，连人形都无法幻化，更是还没化出神志来。它感受到小公主的杀气，半人高的花苞瑟瑟发抖，新生的根茎在地面拖出蜿蜒水渍，向着花丛外跑去。
这一跑，彻底吸引了在花丛中迷失的小公主。
“啊！它还会跑！这是只花妖！快来人抓住它！”小公主非但没有被吓到，反而眼睛里射出兴奋的光。她提着裙摆扑进花丛深处，金丝华服被花枝勾出裂帛声，碎花瓣沾上鬓角，倒比簪着的宝石流苏钗更艳三分。
公主的叫声一出，瞬间引起了一片哗然，众人都望着花丛中隐约露出头的小公主和花妖，藏匿于一片鲜红色的花瓣中，难以辨别方位。
皇后护着皇帝连退三步，仍不忘担忧地对着花丛喊道：“皇儿！危险！快回来！莫要再追它！来人呐！快去救公主！”
此时侍卫中也喊出一声，“所有人！护驾！护驾！”
御前护卫们刀剑已齐齐出鞘，娇嫩的花苞毫不留情被砍落泥中，寒光映着满园春色，惊起栖在枝头鸣翠柳的黄鹂鸟。
人群中，胡小七正要冲上去，却被拽住了衣袖，回头看，朱焰默默对着他摇了摇头，目露忧思。
胡小七有些生气，本来他就对妖精恨之入骨，今日见之，自然要亲手捉妖；二来皇帝在上，自己身为人臣，理应要冲上前保护陛下安危。他此时拖住自己，不仅误了自己救驾时辰，更是觉得他小瞧了自己的武艺，真以为自己打不过一只小妖精。
“放开我！我要去杀了它！”胡小七的喉间溢出低吼。
“将军，不可。”朱焰任凭他五指如铁钳般扣住自己腕骨，自是纹丝不动，拖着他隐于人群中，直到前面传来一声惊呼。
“陛下！陛下受伤了！来人！传太医！”
朱焰顺着声音望去，原来是那花妖走投无路，只见人群中一股强烈的天罡之气，便向着那团盘龙袍奔去，花枝撕裂空气，发出刺耳的尖啸。
四下扑上来的护卫，更是惊得那团青碧色影子失了魂，慌乱间甩着自己带刺的枝干，像一条长满尖刺的长鞭，在人群中奔逃着。花妖断肢处喷涌的墨绿汁液溅在铁甲上，竟蚀出袅袅青烟，铁甲也被烧穿。但它被砍断的枝叶，很快就被新的更加坚硬的花枝替代。
“护驾！”
就在一护卫快要捉住它的时候，那花妖纵身一跃，花枝扫过御案，刚好甩在了皇帝的脖颈处，瞬间绽开血线。众人乱成一团，花妖也趁机逃出了花园。
胡小七趁朱焰晃神，割断了自己的衣袖，不待其反应过来，人已如离弦箭矢掠出三丈。那花妖刚刚化形，无法离源根太远，刚出了花园就有些妖力不支，速度慢了下来。
“大胆花妖，竟敢擅闯皇宫禁域！刺伤陛下！还不快速速伏诛！”
小七跟着地上的汁液，一直追至御花园外墙，只见那团青影正蜷在月洞门下抽搐。根须扎进石缝，叶片开始发黄卷边。
他手持自护卫处夺来的短刃，身形灵动，左右交击，趁机斩断那花妖挥舞的枝条。足尖轻点左侧假山石壁，借力腾空而起，宛如云中之燕，直跃至花妖头顶之上，短刀高举，破空声裹挟着雷霆之势自天而降，准备取其首级。
而那花妖因受其惊吓，骤然舒展全部花瓣，万千猩红碎蕊炸成血色骤雨，洋洋洒洒覆盖了整条路面。
“将军且慢！”
花雨之中走出一人，紧接着一粒石子击在小七手中刀锋，震得他虎口发麻，刀刃也被震出一块缺口。
“你会武功？”胡小七顿时生疑，眯起眼睛打量着精铁刃口崩开的裂痕。这御前侍卫的刀，虽谈不上名家重器，但也是精铁打造，绝非一般的兵刃，只这一指，便可见来人功力深重，
“略懂。”
“略懂？”胡小七冷哼一声，斜睨着朱焰，柔情蜜意全被猜疑盖去：“朱太医过谦了。看来相处这些时日，本将军还是不了解你啊？朱太医还有什么本事是本将军不知道的？”
朱焰拂开漫天残红，将瑟缩的花妖挡在身后，微微颔首：“将军没有问过，并非在下隐瞒。”
“好！”胡小七前移两步，刀尖抵上他心口：“那本将军现在倒是要问问，你拦着我又是为何！从刚才开始你就举止怪异，一直从中作梗，不让我动手。现在为了这小妖又挡在我面前。你别告诉我，你也是妖！”
朱焰回头看了一眼魂都快被吓没了的花妖，和那些投奔到山前的妖精们一样，散发着恐惧和绝望的气息，叹息声中满是不忍：“将军可会手刃婴童？”
他握住刀刃，眼含慈悲，靠近对方：“将军，它刚化形，如同妖中婴孩，察觉到危险就只有本能逃跑，并非有意伤人。天地万物吸收日月灵气，其中万里挑一为灵种，灵种过百年方才开始修行。它如今成形都是天地恩赐，还算不得正经妖精，你若刀落，它只能成一死物，实乃暴殄天物。”
“诡辩！”胡小七见刀尖快没过他衣襟，猛地抽出刀，却在对方掌心留下一道血痕。那些总萦绕在朱焰衣袂间的药香，此刻混着淡淡腥甜。
小七担忧地看着他的伤口，故作镇定继续说道：“如此正好，趁它还没成妖结果了它，省得它将来害人！”
朱焰淡然地从随身的香囊中，倒出些止血的草药，敷在手掌处，声音毫无波澜：“妖精也并非生来就会害人，他们也有好妖有恶妖，恶妖当斩，但好妖和凡间众人一样，也有权力生活在天地之间，共享阳光雨露。”
“妖就是妖！妖邪天生恶气，还妄想行于阳光之下？！我不管你是从何处听来的这些谬论，现在快点让开，我要提着它的头去见陛下。你不要搞混了，行医济世，是为了救人，不是为了救妖。”
朱焰看着他恶狠狠说出这番话，内心倒是有些唏嘘，真想让小狐狸精亲眼看看，自己顶着这张脸说出这样的话来。作为修为千年的大妖，平日在山中看到那些半死不活的小妖精，都要带回山神殿亲自照顾，如今转世后竟是要将天下妖精赶尽杀绝。
曾经自己说出的那些话，也回荡于耳畔。
“凡人都一样，阴险狡诈，骄傲自大，有什么正邪之分？自诩为天地灵物之首，就想独霸天下，飞禽走兽无不惧怕凡人，如今连同为灵物的妖族也不放过，活捉生吃，取丹炼化，妄图与天地同寿，这样的凡界，到底有什么可留恋的！你非要有朝一日成了他们刀下的亡魂，千年修为白白散尽才能醒悟吗？”
天道到底好轮回。朱焰内心叹道。
“朱焰！”玄铁冷光映着低垂的眼睫，也打断了他的回忆，“你莫要昏了头，若再不让，你我二人情谊，今日便断绝于此！下一刀，伤的就不是你的掌心了！”
朱焰知道拗不过胡小七，悄悄背过手，并指划过花妖头顶，元神霎时裂作两半。
“将军，今日是一定要杀它么？”
“一定！”
“若是我不让，将军便与我反目？”
“是！”
“那......不劳将军动手。”
朱焰反手夺过小七手中短刃，手起刀落，半截花冠落入胡小七掌心时，残余的枯枝还在微微颤动。
“你......你这是......”
“将军以情谊相逼，下官自是不敢不从，天下万物，都不及将军在下官心中的地位。”朱焰碾碎指尖血珠，抬手将眼前人束发末梢沾着的花瓣摘下。
胡小七得了花妖头颅，有的可回去交差，又见他回心转意，这才拽过他手腕，帕子重重按在伤口：“这还差不多，郎中，我知你心善，但这些妖精不值得你心疼，你可别被他们这人畜无害的外表蒙骗过去，最后白挨一爪。”
朱焰垂眸轻笑：晚了，怕是已经被蒙骗过去，只是这心疼，倒也是值得的。
他跟在小七身后，趁胡小七整理衣襟的间隙，那截蔫头耷脑的枝桠已被他弹回牡丹丛深处。新断的切口渗着露水，沾地便扎根，算是救了它一命，能不能活到修炼，只有看它自己的造化了。
“陛下，臣已经将那花妖斩首，妖首在此，臣护驾不周，还望陛下责罚。”
出此意外，皇后忙叫停了春日宴，跟几位一品大臣和太医陪着皇帝回了寝殿，其他人也悻悻离开了宫城。胡小七昂首挺胸来到寝宫时，正好看到一灰衣道士跪在殿中，身形瘦弱，皮肤紧致，看起来少年模样，可浑浊瞳孔却如同沤烂的泥沼。
这人看起来有些眼熟，胡小七正想着，那道士先对着自己行了礼，说道：“将军殿下，好久不见。”
“是你！”胡小七听他说话，猛然想起，这就是当初给自己看病的御灵阁道士，只是他看起来比上次年轻了不少，“道长真是越活越年轻啊！”
“雕虫小技，不值一提。倒是将军这病，看起来可是大好了，看来这人将军是找到了？”那道士笑得有些阴森，虽然他给了胡小七一剂良方，但这人身上那股阴气，总让胡小七感觉不太舒服。
屏风后，皇帝摩挲着颈间纱布，屈指叩响玉枕：“阿昇与谢真人竟是旧识？”
胡小七以额触地：“回陛下，臣前些日子染疾，就是谢真人给臣医治的。”
“倒是巧了。”屏风后传来玉器相击的脆响，“谢真人是太医院院正举荐的高人，对妖异之症很是拿手，孤看你现在身子确实比之前好了不少，印堂黑印都消了，整日容光焕发，想必真人确实名不虚传。”
道士接着话回道：“陛下并无大碍，紫微帝星高悬中天，区区草木精魅岂能伤身？请陛下不必担心。”
“是啊！陛下罡气护体，必然不似臣肉体凡胎易染妖气。”胡小七看那道士手上拿着一卷古籍，另一只手里是一只金羽装饰的八宝盒，知道那道士正在跟皇帝说话，自己不便在侧，便恭敬叩首：“不过陛下刚受了惊，臣不便多扰，先请告退，以免扰了陛下问诊。”
“阿昇”胡小七刚要起身，皇帝声音从头顶传来，“孤还有一差事，非你莫属。”
暮色浸透将军府飞檐时，忧心忡忡的胡小七坐在庭院中的紫藤花树下，看着垂落的紫藤花如紫色的飞瀑，渐渐出了神。
“将军怎么了？从宫里回来就一直闷闷不乐，是陛下没给你赏赐？”朱焰撩开垂花走来，玄狐大氅扫落一地花瓣。掐丝珐琅手炉搁在青石桌上，腾起袅袅青雾。
胡小七敲了敲石桌，迟疑说道：“陛下要我帮御灵阁捉妖。”
朱焰闻言，茶盏重重被撂到桌上：“你们朝廷里是没人了么？怎么接亲是你，送尸是你，现在要捉劳什子的妖又是你？”
“丽贵妃的事，陛下已经交给了武校尉，想来那蜀国国王为了蜀中的百姓，也不会傻到要跟大周兵戈相向。”胡小七拉过他的手掌，摩挲着结好的血痂，“只是这捉妖之事，陛下却是非我不可。”
朱焰语气略带讥讽：“这好不容易扫平乱党，诛杀匪寇，安稳了几天，不与人斗，就要与妖争了吗？”
“是御灵阁的道士。”胡小七手中拨弄着一片花叶，也很无奈道：“他给陛下医治时，正好听到我带来了花妖的头，便说服陛下，以妖物炼丹，方可延年益寿。我就在旁边等着看他将花妖的冠碾成了汁液，又倒入了他从百宝囊中拿出来的一只小丹炉中，一个时辰后便炼出一枚金丹，呈与陛下。我亲眼看着陛下脖子上那道伤口，竟直接完好如初，毫无痕迹。”
朱焰将一串紫藤花戴在了他的头冠上，退后半步看了看，才满意地说道：“所以皇帝就信了他，要捉妖炼丹？”
胡小七摇了摇头，说：“以前陛下是不信这些的，跟我一样，信的是生死有命，只求战场肆意。这两年也不知怎么了，开始到处寻这不老术。”
“人间帝王，到了一定年纪，都开始追求这些虚无缥缈的东西。”朱焰给他将狐氅披好，“不过你不是就想斩妖吗？如今得了圣旨，怎么反倒是不高兴？”
“我只是不想见妖物害人，斩妖可以，但以妖邪炼丹，都是歪门邪道。妖物浑身恶气，吃下这样的东西，早晚于身体有损。我是担心，我如果捉来更多的妖精，那陛下会不会受到他们鼓吹教唆，逐渐失了心智。可我若捉不来妖精，又是办事不力，万一惹怒了陛下，整个将军府，甚至是我爹的国公府，可能都要受到牵连。”
“那咱们跑吧！”朱