“这人没完了！”秦娘子正在忙着安排小七的生辰会，本来就焦头烂额，现在听说那癫人又来，顿时冒了火，将丝帕绞得死紧，“去，把赵大人找来，就说郎君备了春折柳邀他共饮！”

小七斜倚在湘妃竹榻上，指尖懒懒垂在榻沿，任由侍女捏着软绸帕子擦拭他指尖的凤仙花汁，“等等——”他尾音拖得绵长，斜眼看了一眼那小厮，“我昨儿贪凉多饮了冰酪，这会子心口还发闷，不想喝酒。”

秦娘子疾步上前，丹凤眼瞪得溜圆，指尖戳在他肩窝：“祖宗，你这又是想哪出？这种癫子，你不给他点颜色看看，他以为咱们好欺负，以后总过来找乐子。”

“你把赵大人招来，那人还能有性命在么？”小七继续闭着眼睛，一只手摸到了案上躺着的一串白玉菩提，拈来放在脸上揉搓，“马上就到我生辰了，想给自己积点德，这个月不想杀生。”

秦娘子跺了跺脚，鬓角珠花跟着乱颤：“小祖宗，你德行够高了，十里花街谁不知你胡七郎是活菩萨？你说说你这几年，暖了多少男人心，怎么不算积德行善了呢！”

小七转过头，不再理她，正好窗外传来凄厉哭喊，便故意对着侍女问道：“这是谁在鬼叫？吵得人头疼。”

侍女慌忙跪禀：“郎君，是张嬷嬷在练新人呢！才刚进门，受不住疼，叫了半日了。”

胡小七蹙眉将菩提佛串掷回案上：“去，让他们都小声些，受不住疼就一头撞死，重新托生去做官老爷家的夫人小姐，省得这辈子受罪，这才哪到哪啊？”

秦娘子见他不再搭话，将汗巾子往地上一掼，指着门口小厮叉腰叫道：“带几个人，跟着我，不杀生，打一顿总可以吧！”

“当心别打出人命，菩萨要怪罪我的。”

秦娘子带了几个身材魁梧的武夫，来到了正门口，花灯烛火下，映衬着朱焰的脸更加温柔俊朗，整个人看起来跟上次比，确实不太一样。

朱焰正倚着黑猫像，见朱门吱呀开启，还未等秦娘子开口，便先拿出了一张万两银票，伸到了她面前：“这是定金，娘子还要多少，只管开价。但是人，我今晚就要带走。”

秦娘子刚要指挥身后几个大汉扑上前来，一见那银票，瞬间止住了手势，将信将疑地接过来那张万两银票，“把光给我打亮点，过来一点，嘶，起来，别挡着光！诶诶诶！灯笼拿远点，别烧着了。”

“旁边便是票号，娘子要是不放心，大可以去验，我就在这里等着娘子。”朱焰支着脑袋靠在雕像旁，一副势在必得的模样。

秦娘子两指夹着银票对着灯笼细看，忽而转过头对着小厮耳语了几句，才把银票交给了那小厮手上。

“公子稍候，不如先移步花厅，咱们喝喝茶聊聊天？”见了银票的秦娘子换上了盈盈笑脸，引着朱焰进了一间包厢，靠在太师椅的椅背上，接过来一杆细长的烟枪，吞吐了几口烟云，目光如钩：“公子眼生，不是我们本地人吧。”

朱焰颔首：“确实不是，我是，远道而来。”

秦娘子长长的丹蔻色指甲，按了按烟斗，笑说：“不会就是为了我们家小七吧？”

朱焰点头道：“正是为了七郎君。”

秦娘子仍是看癫子一样的眼神看他，吐着烟圈：“公子之前可是与七郎君有过一夕恩情？”

“不曾。”

这一世，尚不曾。

“那是，一睹过我们七郎君芳容？见之不忘？”

“也不曾。”

今生虽尚未睹芳容，却是早已见之不忘。

“那......公子不会就只是因为听说了我们七郎君的名声，便一掷千金？”秦娘子叱咤花楼这些年，见过不少为了美色挥金如土的少爷公子，可是连面都没见过，就舍得出钱赎身的，确实从来没碰到过。

只怕这都能写进奇闻异录中了，秦娘子真想给他请个师傅看看，是不是中邪了。

“从娘子这里赎人，难道还需要查上家世背景、祖孙三代不成？”朱焰出了钱，就懒得再编理由骗他们，装出一副富家公子桀骜的样子问道。

“赎人自然不用，有钱就行。”

刚刚去验票的那小厮，不多时已经跑了回来，将银票交还给秦娘子手中，又耳语了几句，眼见着秦娘子的眼睛逐渐有了光彩。

“娘子看来是验过了，现在可信了我？”朱焰双手环抱胸前，“天色已晚，娘子还是尽快出个价吧。”

“按理说呢，您出这个数，我这醉春苑里的姑娘郎君，尽管随便挑，十三层往下，看上哪个卖身契我当场都能给您。”秦娘子不紧不慢地吸了口烟，缓缓吐出：“只是，七郎君，您带不走。”

二人说话间，醉春苑已经点了灯，红色的灯笼沿廊道悬挂，散发出昏黄的光芒，将夜色切割成一块块斑斓的光影。夏日的微风拂过，灯笼轻轻摇曳，光影也随之舞动，引着来寻梦之人进入如梦之境。

佳人们身着清凉的织锦华服，或倚楼远眺，或低眉浅笑，或凭栏引客，娇艳的身姿，在光影交错中若隐若现，更添妩媚风情。很快，楼里就热闹了起来，十三层往下的房间，门庭若市，宾客进进出出，流连忘返。只有最顶上胡小七的房间，仍是空空荡荡。

因为秦娘子提前放出了话去，这个月是七郎君的生辰，郎君为了能在生辰会当日，为诸君献上最完美的舞姿，一直到生辰会之前都要日夜练舞，没有精力再伺候客人。不过七郎君会在生辰会当日，选择出价最高的恩客，独伴其整整三日，这三日，拔得头筹者，想做什么郎君都会满足。

这个消息一放出去，小七的恩客全都铆足了力气，攒起来金银，等着生辰会成为榜首，独占美人。小七也终于难得能偷半月的空闲，除了白天练练舞蹈，装装样子。晚上一入夜，就钻进自己的房间里，写写画画，对影自酌。

“小七啊，醒醒——”秦娘子小心地叩响雕花门框，“有贵客来啦。”

胡小七半张脸贴在冰凉桌台，正一手高举酒樽，邀明月同醉。另一只手里的画笔停在高山流水下，一艘刚刚画好的轻舟上。长袖浸着松烟墨，月白衣袖如同水墨画卷。

本来已是昏昏欲睡，突然感觉到一阵凉风吹进屋内，秀眉轻蹙，含糊说道：“不是说好......这个月不接客了么......”

秦娘子转头对朱焰尴尬地扯了扯嘴角，然后快步走到胡小七身边，抻着他的领子：“你先起来睁开眼看看，不是熟客。”

“什么客也不接！”不等他说完，秦娘子就掐住他下颌，转到朱焰的方向。朦胧烛光中，胡小七看着眼前人，面如冠玉，丰神俊朗。

他对着秦娘子拱了拱手，又伏于案上：“恭喜阿娘又寻得新人，这个看起来倒是资质不错。只是我这个月太累了，没时间带他，等我呜......呜呜......”

秦娘子见他胡言乱语，慌忙捂上了他的嘴，让小厮先带朱焰去沐浴更衣，怕冲撞到这个神秘的贵客。

“祖宗，你好好看看！”秦娘子低头与小七耳际咬牙切齿：“这人就是要给你赎身那个癫子，你可是真不认识他？”

胡小七顿时酒醒了一半，撑起身子，透过纱幔，醉眼扫过朱焰背影。这人是真的第一次见，倒是他小指上那枚木环总觉得似曾相识。

“阿娘对我这么好，我若认识这样标志的人物，早就介绍过来给您当摇钱树了，怎么会私藏？”

秦娘子早就习惯他说话的态度，不以为然道：“此人可是愿意出十万两，给你赎身。”

“十万？”小七这才回过头，眼中仍是一片氤氲水汽，含着不易察觉的笑意，看着秦娘子挑眉问道：“这人怕真是疯子，你还带来我这里，不怕把疯病传给我？”

“不是，我验过了，是官票！出手直接就是一万两。”

“你同意了？”小七表面装作漫不经心，心中还是悬了一下。

秦娘子惺惺作态：“自然没有，我怎么会把你卖给一个来路不明的男人。”

小七又是冷笑一声，“我又不是仙子下凡，睡一夜就能延寿。十万还不够，阿娘你胃口越来越大了。”

“你这孩子，跟钱没关系，我是不舍得把你交给一个陌生人。”秦娘子拍着他的手嗔道：“你说，要是赵大人下帖子，聘你回去做外室，那阿娘还能不放你？”

“自然是不能，也不敢吧？”胡小七歪在圈椅上，“既然没同意，那你把他带过来做什么？”

秦娘子竖起豆蔻红指，戳着他的额头：“像这种出手阔绰，长相出众的财神爷，便是阿娘在这花楼几十年，都不曾见过一个，自然得替你把握住。他给了一万两银票，我跟他说，可以先包下你一年，从今夜开始算。若是一次付清十万两，那就是十年。等到十年后，若是他还真心对你，也算是花场中难得一见的情种。到时候阿娘分文不收，卖身契双手奉上。”

胡小七闻言，笑倒在书案，笔山震颤：“阿娘好算计，十年后我早已容颜憔悴，别说分文不收，您就是想把我卖了，说不定还得倒赔钱呢吧！”

秦娘子知道他性子骄横，不去故意惹他，仍是笑脸相迎：“你看看你总把我往坏处想，阿娘不也是这么过来的，容颜憔悴又如何，我将来还打算把这花楼交给你呢，你可不愁后路。”

“罢了罢了，您还是说说，这十年间，您有什么打算吧？您留下我，总不会让我们俩在这楼里白吃白喝白睡觉吧？”胡小七眼神中透露出一丝轻蔑。

“我跟他呢，是这么说的。在他出钱包你这段时间，你就算转为清倌儿，不会再接其他的客人。但是每月上、中、下三旬的花会，还是要放你去楼下跳舞的，不多，就半个时辰。”

“不接其他客，那下个月生辰会怎么办？”小七相信，秦娘子不会放弃这大好的捞金机会。

“放心，我也跟他说好了，生辰会名单都已经定出去了，那可都是达官贵人，得罪不起。不过可以送他个名额，参与当晚的出价。只要价最高，还是可以保住你的。”

小七知道，生辰会当晚的竞价，那些人不只是为了他，更多是为了比个名头，必然会出手阔绰，争当榜首，而自己不过是这些富家子弟争风的附属品罢了。

“这种要求他也能同意？”

“也不知道你给他下了什么迷魂药，提什么条件都爽快答应。”秦娘子忽然眼前一亮，抻着小七沾了墨汁的袖子：“诶！你说该不会真是其他花楼来偷师的吧！自从你一舞惊城以后，男妓风盛行，若是能从你身上学些功夫，把那些猎奇的男人伺候好，还愁挣不回来钱？”

“我刚不过信口胡诌，你看他这样子，像是能跪倒在男人身前，摇尾乞怜之人吗？”小七拿着侍女递来的热手帕敷在脸上，声音从手帕后传出来，“不管是什么人，既然给了钱就是客人。这不是阿娘一直教导我的吗？都走吧，我要接客去了。”

“有一点我可还得提醒你，欢场无情，只有银子是真的。”秦娘子掐住他胳膊，长甲陷进肉里：“别忘了你娘是怎么死的。”

“我自然不会忘，不劳阿娘提醒。”小七面色冷峻将她推出门，转身穿过素青色满是诗文的纱幔，往寝室走去。

“公子久等了，承蒙公子厚爱，小七先自罚一杯。”小七手指轻捏着酒杯，指如蝴蝶翩飞。他在客前的每个动作都是经精心的设计，一颦一笑皆是技巧，毫无感情。

酒杯刚到唇边，却被对方拦下，他的手有意无意间蹭到了小七的脸颊，挡在了酒杯与粉嫩的唇瓣之间，声音温柔：“七郎，喝酒伤身，还是少饮一些吧。”

小七轻轻抬起眼帘，以弯月般皎洁而又充满挑逗意味的眼神注视着他，手中的酒杯不经意间倾斜，琼浆滑落，轻洒在朱焰修长的指尖，宛如晨露依恋在兰花柔嫩的花瓣上，娇嫩欲滴。

“公子错了，此非琼浆，乃承恩雨露。”

他勾住了朱焰的手指，轻柔地贴在自己唇边，摩擦着，双唇轻启。伸长的舌尖慢悠悠舔舐，将冰凉的指尖包裹，如一只林间的蜜蜂，贪婪地吮吸着蕊间的朝露。

小七这唇舌灵巧的很，指尖阵阵酥麻，本应是勾惑人心，朱焰却像被针扎一般，从温热口中抽回了手指，呼吸变得急促，别过头去。

“小七，你不必如此，我不是来......与你欢好的。”朱焰见他进门后一系列动作，行云如水，如此熟练，心中有些酸楚，也不知该如何解释，自己与他那些恩客并不一样。

可是，有什么不同呢？同样出钱，同样过夜。朱焰能想到的，唯有坐怀不乱，以示真心。

但...谈何容易。

“你坐起来，我们先