她钉在原地，四肢发僵，一阵不知从何而来的阴风突然掠过脊背，寒意顺着脊椎窜上来，汗毛根根倒竖。
眼睛死死盯住黑布底下的东西，秦妙苏心如擂鼓，一股强大的好奇心驱使她去揭开布探个究竟，但又怕杨公恰好出来看到。
她正愣神，杨公端了碗水出来。
秦妙苏发现杨公在看她，立即移开视线，慌忙垂下眼帘，强挤出一抹笑意掩饰心虚：“多谢杨公的水。”
清水入喉，却压不住心头的不安，她故作镇定地抬眼，试探道："杨公先前说此地信奉邪神，可直到进了您家，才真切感受到。这里的村民，家家户户都供奉这个么？"
“何止是谷村，现在大家都知邪神灵验，连云城的人也有许多信的。”
"原来如此..."秦妙苏若有所思地点头，脑海中却浮现席间孙县令提及"人祀"时讳莫如深的神情。她指尖无意识地摩挲着碗沿，话到嘴边又咽了回去。她与杨公不过萍水相逢，贸然问起反倒惹人生疑。更何况，她此行为的是番语，至于查案嘛...反正是那小子的事。
"对了杨公，"她眉眼一弯，语气轻快了几分："实不相瞒，我这次专程来谷村，是想寻访西番人的住处。听闻村里住了不少西番人，小女子对番语兴趣浓厚，想前去讨教一二，不知可否透露他们家在何处？"
“倒是稀罕，老朽在这谷村住了超过六十载，头回遇见对番语这般上心的姑娘。姑娘且稍候，待老朽修书一封，有这信在，那些西番人自会厚待你。”
秦妙苏闻言眼中漾起欣喜的涟漪：“如此更好，自相遇，杨公屡次忙我，倒叫妙苏不知该如何感谢了。”
“不打紧，这些事无足轻重。”
片刻后，她拿了信又再三谢过杨公才出屋子，看到酆栎双手抱臂，靠在那棵胡杨树下，垂头不知在思虑什么。
她朝香巧扬扬手中的信，喜笑颜开：“杨公特地为我修书一封带给那些番人，如此一来，我们便方便得多。”
“没料到当时救了我们的正是谷村的村长，有了他的帮助，夫人定能事半功倍。”
“说得不错。”秦妙苏心情大好，眼角眉梢都染着明媚的喜色，想着要去找番人，拉上香巧就走。
还未迈出几步，一道玄色身影倏然拦在她眼前。宽大的袖袍如夜雾般展开，挡住了去路。秦妙苏抬头正对上一双深不见底的眼睛。
“你要做什么？”
酆栎微偏过头，耳尖分明染上一抹红晕：“急着去哪？”
“我记得，侯爷不是与我形同陌路么？问这个做什么？”
“本侯无意管你，但我此行身负重责，受皇命来查要案，你在四夷求学，也是受了皇恩，难道不该尽一份力？”
“...”秦妙苏明白了，他是想要她帮忙去见杨公，不然他连那道门都进不了。
“哟，侯爷原来是想我帮忙吧？你这人啊，求人都不会，话还要拐弯抹角的说，小女子愚钝，差点没听懂。”她偷眼去瞧酆栎，果然见那白玉似的耳垂已红得滴血，连带着脖颈都泛起薄红。偏生他还强撑着冷脸，倒像尊被香火熏红了的玉神像。
“荒谬，本侯用得着求你么？大不了我去向孙县令要一纸令状，还怕这个刁钻老头不开门？”
“那你去吧，别耽误我正事了。”
秦妙苏抬脚要走，忽觉袖口一沉。酆栎仍绷着那张冷若冰霜的脸，目光看向别处，可那只骨节分明的手却像生了根似的，紧紧绞着她的衣袖，玄色云纹袖口与她的藕荷色罗衫纠缠在一处，在风中簌簌作响。
心里无奈叹气，她觉得酆栎活像只口是心非的猫儿，明明想留人，偏要摆出副勉为其难的模样。
“我有条件。”
酆栎眸光闪烁一下：“什么条件，你说。”
秦妙苏眼尾一挑，想到之前被他搅和得无饭可吃，无处可住，狼狈不堪，顿时新仇旧恨涌上心头。她故意将袖子往外抽了抽，见酆栎手上力道又紧三分，心下暗笑。
"要我帮忙也不是不行，"她拖长了调子，指尖轻轻点着下巴："云城最贵的天香阁，我要住上房，每日早膳须有蟹黄汤包，晚膳要鲥鱼脍。"
她每说一句，就感觉袖口上的力道重一分，酆栎那张俊脸已经黑得能研墨了，偏生那只手还倔强地揪着她不放。
他轻声嘟囔了句：“西北苦寒地，哪来的这些...”
“你说什么？”
酆栎立即噤声：“没什么。”
“那你到底应不应？”
“你先帮我，其它好说。”
“一言为定。”
门又再一次叩响，杨公这次很快就开了门，一双苍老浑浊的眼看向带了点歉意的秦妙苏：“姑娘可还有事？”
“可否容我们进去说？”
杨公看了看她身后那个不苟言笑的男子，犹疑一息，还是打开了门：“请进吧。”
三番五次麻烦他，秦妙苏觉得过意不去，解释道：“杨老，这位是我的一位...友人，有件事想打听一下，问完我们会立即离开。”
听到她称自己“友人”，酆栎额角青筋一跳，本就阴沉的脸色又蒙上一层寒霜。
秦妙苏感受到了寒气逼人，自动往旁边移了一步，双手抱住胳膊，暗自奇怪怎么这间屋子里的温度又低了？
杨公：“有话不妨直说，老朽知无不言。”
酆栎：“多谢杨老。在下久闻村里会在朔望之夜举行人祭，供奉邪神，不知人祭每次会送去几人？村民是自愿的么？”
听到他问的话，秦妙苏差点没晕倒，这人也问得太直白了...就不怕惹怒了杨公？
果然，杨公闻言脸色铁青：“村里的祭祀都由大祭司负责，具体事宜，老朽不清楚。”
“活人祭祀此举太过残忍，为何村长不提议以牲畜代替人呢？”
“凡事都要付出代价，不给邪神爷送人，他凭什么保护我们？”
“可是...”
“够了，老朽今日乏了，你们请回吧。”
秦妙苏拉拉酆栎的衣袖，示意他走。两人刚走到门外，杨老又突然喊住他们：“慢着。”
脚步顿住，秦妙苏看到杨公走到了供桌前一把揭开了黑布，她惊讶地看到原来黑布下不是什么人头，而是一个绿皮西瓜。
“此地干旱，但日光充裕，盛产瓜果，二位既然来了，不妨尝尝本地的西瓜，十分清甜爽口。”
秦妙苏出门后，嘴角还残留一点红西瓜瓤，香巧看到后连忙掏出帕子帮她擦干净：“夫人这是吃什么了？像是嘴边抹了胭脂。”
“叫做什么西瓜，之前还从未吃过，味道很甜，挺好吃的。”
酆栎瞧见她唇边沾了一圈果汁，正欲出言调侃，目光却不由自主地凝在她脸上。那双杏眸明亮如星，眼波流转间跳跃着狡黠的光彩。微翘的唇瓣沾着晶莹果汁，更显得饱满红润，宛若枝头熟透的樱桃，让人忍不住想...咬一口。
他喉结不自觉地滚动了一下，想别过脸去，却看到她衣角处勾破发了线，想必是那日睡在柴房里弄坏了衣裳。
为何她不换一件，难道说这次出门没带够衣服？
秦妙苏接过帕子将嘴擦净，见酆栎的目光停留在自己衣服的下摆，低头看才发现那里破了一处。
她下意识用手遮了衣服，纤长的睫毛轻轻颤动：“咳，既然杨公说每年的祭祀都由大祭司主持，我们要不要去找她？”
“嗯，去一趟。”
大祭司的住处在村落外围，穿过一片幽暗的树林，远远便看见低矮的院墙上密密麻麻挂满朱砂符咒，在暮色中泛着诡异红光。
叩门声在空寂的林中回荡许久，终于传来"吱呀"一声响——开门的妇人左脸布满狰狞疤痕，皱褶间嵌着几颗浑浊的肉瘤，右眼却亮得惊人，像匕首的寒光直刺过来。她枯瘦的手指搭在门框上，指甲缝里还沾着暗红的朱砂粉末。
“有事么？”
秦妙苏被她的模样骇了大跳，又不便盯着看她脸上怪异的伤疤，只得微垂了眼。
酆栎不动声色地将秦妙苏往身后带了带，自己上前半步，抱拳行礼：“叨扰了，杨公指点我等来向婆婆请教祭祀之事。”
祭祀的喉咙里发出沙哑的声音：“原来如此，不知几位想问什么？”
“不知每年，村子上会选几人献祭给邪神呢？”
“就一人而已。”
“果真如此？”
“千真万确，我们是邪神的信徒，从不说谎。”
邪神的信徒，酆栎还是头一遭听人冠冕堂皇将自己与恶灵牵扯到一起，他与秦妙苏亮亮对望一眼，又问：“每年送出去的人，可有名册记录？”
“有的，有的。”说完祭司回屋，不久就捧了一本泛黄的册子出来。
酆栎翻动名册，见上面的确记录了每年献祭的人的姓名，何时何地，来自何家，都有记录。
“这些人都是自愿的？”
“那是当然，能献身给邪神是我们至高无上的荣誉，是几辈子修来的福分，献祭的人现在都在天上当差了呢。”
秦妙苏觉得这个老婆婆神神叨叨，更觉她多了几分恐怖，不敢再看她，偏头看酆栎时，发现他的神情骤然凝肃，目光盯着一处发愣。
顺着他凝滞的目光望去，她心头陡然一颤，册子上赫然写着今年献祭的人乃谷村村长，杨乃胜。