将近觅红坡时，沿路已经出现了不少卖花的小姑娘。她们将香雪兰、山樱草、琼花和杜鹃花扎成一束，点缀上路边随手可采的野花，用清亮的声音叫卖。往往花上几个铜板，就可以把这一份鲜妍与美丽带回屋子里。
白念鸾手指捏着缰绳，往后侧头看一眼马鞍上抱着她的腰的李瑶兮，奇怪地问：“你为什么非要和我骑一匹马？”
李瑶兮暂时松开手去整理头发，不好意思地乖乖小声答道：“最近都没抽出时间陪你，怕你不高兴。”
白念鸾忍不住失笑，彻底转头，直勾勾地盯着她，用只有两个人听得见的音量道：“知道就好，小瑶儿。”
“导演你看路啊！”李瑶兮心惊肉跳地再次拥住她，声线都在颤。
“没出息！”白念鸾啧啧道，“马不会看啊？”
她轻轻调整着李瑶兮发簪的角度，呼吸打在李瑶兮的脸上，像是毛绒绒的猫尾巴从她的心尖扫过。
明明与白念鸾熟到不能再熟，李瑶兮却莫名拘谨起来。
她寻思着白念鸾以前……也没这么撩人过啊？
那双清冷疏离的丹凤眼里，藏着戏谑与张扬的笑，像是要在李瑶兮心上烫出一个洞。随后那笑意又一寸寸地淡下去，只留下一点余温。
李瑶兮瞬间不清醒。
白念鸾逗够了她，回过头继续专心驭马。她瞟着前方陈萍萍所在的马车，眼底溢出一丝得意。
反观李瑶兮，先是如中邪似地呆愣，然后醍醐灌顶，整个人的世界观被颠覆了。
不会吧不会吧！
上一世的“谣言”……不会真的有迹可循吧？
于是她冷不丁地认真打直球道：“导演，你是不是暗恋我？”
白念鸾同样认真地回答：“小瑶儿，你是不是需要一个精神科医生？”
或许由于白念鸾很少欺骗李瑶兮，唯一一次欺骗还是善意的谎言，所以她在白念鸾面前单纯得仿佛一张白纸。
一句话，导演说啥就是啥。
于是她竟然傻呵呵地相信了白念鸾的鬼话。
而白念鸾在前面郁闷地想，上一世被她骗了一辈子的小姑娘，怎么今天突然开窍了呢？幸亏还没完全开窍，否则可就不好忽悠了。
到达觅红坡之后，李瑶兮一个出溜下了马，赶在老仆人之前把轮椅抱出马车。
老仆人年纪比陈萍萍还要大，腰腿已经不如年轻时利索，根本抢不过李瑶兮，就被截胡了。
不过他也没有争抢的念头，而是笑呵呵地捶着腰，由着李瑶兮去。
李瑶兮抬起一只手，食指勾住陈萍萍的小指，骄傲而调皮地当众“调戏”他道：“陈院长，愿意和我一起走吗？”
陈萍萍左右顾视，发现包括白念鸾在内的所有人都在低头装聋子。
也万幸李瑶兮还记得给陈萍萍保持高冷的暗夜之王人设，没有做出进一步让他人设崩塌的举动。
陈萍萍见无人抬头，才露出原本被完好掩去的浅笑。他伸手压低李瑶兮的左肩示意她俯身，双唇贴着她的耳垂道：“我双腿不利落，走得慢，你可得等我。”
李瑶兮小脸绯红。
这便是撩人不成反被撩嘛？
她反手握住轮椅，听陈萍萍问：“知道为什么选觅红坡么？”
他慢慢解释着：“当年陛下还是诚王世子，我……在诚王府做伴读，我们和范建、叶小姐一起来过此地。”
李瑶兮唇瓣轻勾，眉梢微抬，问道：“你又怎么耍狗皇帝了？”
“你确实聪明，”陈萍萍赞道，“在庆帝心里，我只把你当叶小姐的影子。”
“可以啊陈萍萍，老狐狸。”李瑶兮雪白的手指拨着陈萍萍的耳朵，手腕上的樱桃缠枝手钏清脆地响动。“所以，庆帝收到我们来觅红坡踏青的情报，才会更加笃定你没有骗他。”
陈萍萍的笑容里颇有得色，似乎对自己出色的成果感到很自豪。
“陈萍萍，你把一桩重要的事忘了！”李瑶兮不悦地缩回手指头，道。
“何事？”
“礼物！”李瑶兮半抱怨半撒娇地提醒。
陈萍萍促狭地低笑，好看的狐狸眼半弯起，道：“少了什么也少不了你惦记的生辰礼。”
李瑶兮眉开眼笑，嫣然道：“那我可等着了。”
陈萍萍道：“去年送你的九连玉环，你只当个装饰，竟从来没试着解开过。”
李瑶兮为自己开脱：“若解开了，整体的形也毁了，倒不如扣在一起有美感。”
笑谈间，已行至觅红坡前。
觅红坡其实不光是一个坡，还有沿河的一道长堤，而且其“觅红”二字，果然不是虚名。一带木棉殷红如血，似灼热的点点火焰。除木棉外，更有诸如洒金碧桃、梨花、杏花等多种花树。风动花落，恰似纷纷落雪。
今天不是休沐的日子，这个时辰官员们不是在朝堂上跪着，就是在焦头烂额地忙公事，即使有心，也抽不出工夫来郊游。百姓们要为生计考虑，男人出去养家糊口，女人在家里织布，也没闲心来。
所以觅红坡只有寥寥几位官家小姐，和一些游手好闲的风流二世祖。
“他们认出你怎么办？”李瑶兮问道。
看来这人设是不崩不行了。
“不能认出来么？”陈萍萍反问她。
李瑶兮哑口无言。
对啊，为什么不能认出来呢？
为什么鉴察院院长必须终日与黑暗、鲜血、冰冷、污泥和死亡相伴？
人们总习惯以偏慨全。他们看见了陈萍萍的一个侧面，便把侧面当成了他的全部。
他们不知自己是提线木偶，更不知人人都是一个立体而非平面。
李瑶兮揭过话题，道：“那……咱们先去长堤？”
陈萍萍自然不会有异议。
堤边，春水绰绰，树影重重，燕子轻啼，水天一色。时有彩蝶翻飞，早莺绕枝衔泥而飞。花红柳绿之间，衣着艳丽的千金小姐以团扇遮面，和女伴三两成群地轻嗅枝头花朵。骑着高头大马、身着光鲜锦袍的富家公子，意气风发地相互纵马追逐。
陈萍萍眯眼看着那些充满活力的年轻男女，不知是感叹还是艳羡。
李瑶兮微踮脚尖，从花枝上摘了一朵如烈焰般炽红的木棉，道：“我为你别上吧！”
原本插在鬓角会有些俗的红花，在陈萍萍半灰白的发丝间竟成了生机勃勃的点缀，只会叫人惊喜。
陈萍萍笑得眼角的皱纹都要挤在一处。
他喜欢被眼前的小姑娘摆弄。
李瑶兮望向陈萍萍身后的白念鸾，缓缓露出邪恶的笑。
白念鸾赶紧后退———她可不想在鬓边别一朵大红花。
李瑶兮见她实在不同意，才不得不悻悻作罢。
午膳是在草地上吃的。李瑶兮带了一大块布铺在柔软的青草上，跟陈萍萍说这叫“野餐”。
老仆人从马车上把食盒一个个运过来，里面点心、水果一应俱全，还有李瑶兮自告奋勇鼓捣出的炸鸡和关东煮。
白念鸾带着质疑地尝了一口炸鸡，然后震惊地发现这玩意竟然挺好吃。
“你，不是只会做黑暗料理么？”
李瑶兮颇为骄傲：“我为萍萍学了烹饪啊！”
陈萍萍实在瘦得不成样子。本着一定喂胖他的目标，李瑶兮奋发图强勤学苦练，现如今厨艺比起白念鸾都要更胜一筹。
白念鸾垂眼。
陈萍萍，又是为了陈萍萍。
他究竟胜在哪里？难道只胜在是个男人，还不是一个完整的男人？
心中蹿起的火苗欲把她烧死在十字架上。
李瑶兮给陈萍萍递过去一串关东煮。他不喜欢油腻之食，炸鸡顶多尝上一口就罢了。
本来一行人计划下午也在觅红坡度过。不想这天色变得极快，明明一刻钟前还晴朗无云，下一刻大片的乌云就从天边涌了过来。再接着，细密而绵软的雨丝在人们毫无防备的状况下降落了。
“拿伞！”
李瑶兮和白念鸾默契地对视，然后往马车狂奔。
陈萍萍和老仆人则在花树下面等着，期待茂密的花枝可以遮风挡雨。
谁也想不到下午会突然下春雨，所以一共只带了两把伞，两个人挤在一把底下，正正好好能堪堪遮住全身。
李瑶兮惦记着陈萍萍还在淋雨，来不及停下来歇息，抓起伞后就脚步不停地往回跑。
雨幕里，李瑶兮远远就看见了树下那个墨色身影。
细如穿花针的雨线濡湿了陈萍萍的墨黑衣衫，有几丝顺着他的面颊，经过脖子流入领口里，在他的胸口前激起极其敏感的凉意。
然后他就被迎面跑过来的小姑娘扑了个满怀。
李瑶兮以自己的身体温暖着老者，手上举着的伞看似不经意地往他的方向偏了几寸。
他们之间的距离太近。
李瑶兮能看到陈萍萍眼瞳中她自己的影。
白念鸾还在后面慢悠悠地走着。
于是李瑶兮像是吃了熊心豹子胆般地问道：“萍萍，我能亲你么？”
“嗯。”伞下的阴影里，陈萍萍的面容不甚清晰。
李瑶兮从他的眉心开始，一路顺着他的鼻梁亲下来，轻吻里尽是温柔与怜惜。
然后她顺势贴上了陈萍萍的唇。
白念鸾撑伞回来时，看到的便是这一幕。
火红欲燃的木棉树下，一红一黑、一明一暗的两个人影，几乎贴合为一个人。
她抬眼。
木棉灼目，似云蒸霞蔚。
……
纵情享乐几天之后，李瑶兮决定早日让自己变得上进一些。
现在当务之急，是想办法取得庆帝的信任。
杀人。
她需要杀几个人。
以青黑色砖石为墙的庆庙，庄严地静静矗立在漆黑的雨夜中。
原本散落在庆国各州郡的苦修士，已经陆续回到了庙中。在谢兰双再次入宫与庆帝详谈之后，他们就被召回了京都。
神庙使者已经死得只剩五竹一个了，可这些苦修士也是一支不可小觑的力量。
而这支力量，始终被庆帝掌控在手掌心里。
穿着窄袖裙衫、头戴斗笠的李瑶兮，沿着街道缓缓前行。
她的目的地是庆庙。
她的目标，是杀掉那些苦修士。
斗笠上垂下的白色面纱遮挡着李瑶兮的容颜，与她几乎融入夜幕的夜行衣相比更显突兀。
她的手指间，隐约有什么东西闪出了一抹金光。
李瑶兮非常自然而熟练地逾墙而入，往庆庙的深处行走。
“小丫头，这么晚了，所来为何事啊？”
一道沙哑且苍老的声音从屋檐下传来。
紧接着，十余个身穿麻衣的苦修士，从各间屋子里慢慢走出来，把李瑶兮围在了中央。
李瑶兮挑起面纱。
“是您啊，”方才最先叫住她的苦修士了然说道。“掌管者。”
他说的“掌管者”，掌管的当然是禁忌之门。
“幸会。”李瑶兮放下面纱，道。
苦修士笑了。
“您是专程来取我们性命的吧。”
“正是，”李瑶兮没有加以隐瞒，“道不同不相为谋，你们忠于庆帝，我便留不得您们。”
苦修士们往前挪了几步，将圈子缩小了一点点。
说话的还是刚才的苦修士。
“唉……陛下乃天定之主，您这是何苦？”
他们已经开始默默地凝结起强大的真气。一旦李瑶兮发起攻击，这十几人就会一齐出手。
神庙的规则里可没说不能伤害“掌管者”。
“这和什么天定之主没有关系，”李瑶兮摇头，“只是私怨而已。”
苦修士悲悯地叹息了一声。
“您们知道神庙对掌管者的规则有什么吗？”李瑶兮问道。
她没有抱着希望问出这句话。毕竟她都想杀人家了，对方要还是老老实实地告诉她答案，那还真是……不太现实。
“掌管者的事情，我等还无权得知。”苦修士说道。“得知了，就得死。”
“哦？既然掌管者的地位比你们高，为什么您们还可以伤我？”
这一次苦修士没有回答。可能因为不想说，也可能因为他也