宣室殿。
祁华垂眼一字一句看完应顺泽递来的密函，漆黑的双眸跃动着烛影，叫人看不清他眸底的神色。
短短数行字，他看了许久，忽然哼笑两声，很快转成大笑。
“好，好好好！”祁华转身，眼里的兴奋毫不遮掩满意地拍了拍应顺泽的肩膀，“继续派人盯着她，别弄死了。”
应顺泽颔首，又问：“那周大人那边……”
“周世臣还有用，且家里人口简单，又是个不转弯的木头脑袋。”
祁华心情颇好地坐在软榻上，将密函细细收起放好。
应顺泽则自然而然地替祁华满上一杯酒，顺势坐在他的对面。
天仙醉的酒香顷刻间四溢。
祁华仰头一饮而尽：“如果他能收敛心思，一心为孤做事，孤可以既往不咎。”
“陛下宽宏。”应顺泽笑着应和道。
“并非宽宏。”祁华挑眉，右腿弓起，手臂轻搭在膝上，整个人后仰靠着软垫，一派轻松惬意的模样。
他许久没这么放松过了。
应顺泽非常有眼力见地抛出一个错误答案：“是因为她走了？”
“是因为，她拒绝了他。”祁华声调上扬，语气轻巧，“她拒绝他，说明心里还是有孤的。”
那日上元灯会的所见历历在目。
但所有的怨憎，都可以因为她对周世臣的拒绝烟消云散。
祁华想，毕竟他很大度。
“可周大人的心思……”
“这重要么？”祁华反问，随即冷哼一声，“打许多年前起就是这样，多少人觊觎她爱慕她，若挨个砍要砍到什么时候？”
“只能怪孤的扶砚太好，他们眼光不错。”
闻言，应顺泽只得应了一声。
祁华却像后知后觉想起什么似的，远远朝宫人招招手。
很快，就有人端着一个锦盒上前，轻轻放置在二人之间的矮几上。
“陛下，这是……”应顺泽不解。
“送周爱卿的礼物，你先看看。”祁华勾起唇角，乍一看笑容里不掺半分算计，显然是真的高兴。
应顺泽犹豫了一下，挽起袖摆，打开锦盒。
是一个虎头帽。
绣工比宫中绣娘自然是要差许多，但胜在一针一线都很密实，看得出费了功夫。
“这又是……”
“一件遗留在宫中的旧物，他会喜欢的。”
……
锦盒送到胤国公府时，府上正热闹着。
祁娆在闹，江裴和周世臣束手无策，隐隐头大到有些发汗。
算热闹。
“她走了为什么不和我说一声！”祁娆直直站在正厅嚎啕大哭，“你们都是混蛋，想回来就回来想走就走，谁都不告诉我……”
周世臣自己还没缓过神，求助地看着江裴。
江裴一脸爱莫能助。
就是这样混乱的时候，秋生端着锦盒走进胤国公府。
“参见公主殿下，参见周大人，江大人。”
祁娆立刻收了声音，哭肿的眼睛眨巴眨巴声音还有点哭腔：“秋生，你怎么来啦……”
“奴替陛下送东西给周大人。”秋生眼观鼻鼻观心，恭敬地将锦盒高举过头顶。
周世臣狐疑地上前，打开锦盒看见其中的虎头帽，瞳孔狠狠一颤。
“陛下说，周大人看了就知道是什么了。”
“……多谢陛下。”周世臣没有多问，将小小的虎头帽仔细捧在手里，“你跑一趟辛苦，喝口茶再走吧。”
“多谢周大人的好意，陛下跟前等人伺候，奴就先退下了。”秋生作礼。
他还没走出门，祁娆突然吧嗒吧嗒跑上去：“喂，秋生。”
秋生转过头，就见小公主攥着帕子：“……能不能不告诉皇兄我的事情。”
秋生闻言低笑一声：“好。”
另一侧，江裴探头看着周世臣手里的虎头帽：“怎么突然送你这个？”
“……这是阿姐做的。”周世臣垂眼，深吸一口气，心中隐隐不安，“偏偏是这个时候……”
“许是宫中翻找到了，你也不必多思。”江裴只得安慰。
周世臣只他好意，勉强扯出一抹笑容：”我知道的。”
“就是不知道……她和墨痕现在如何，是不是在受苦。”
-
墨痕好有钱。
乔惟坐在临江酒楼的客房中，看着窗外映着月影飘舟的大江，由衷感慨。
她少年时回金陵曾来这家酒楼用过膳，虽然当时不愁银子花，但楼中饮食的价格还是让锦衣玉食里长大的乔惟暗暗咋舌过。
许是乔惟对他审视的目光过于炽热，墨痕整理行囊的手一顿，终是没法做到视而不见：“姑娘是有什么想问我吗？”
“你身上的盘缠……不会只够住这一夜吧？”乔惟顿了顿，有些心虚，“我出来的时候一文没带。”
墨痕一噎，努力分辨乔惟的话外之音，却对上了一双绝对真诚的眸子。
她好像真的在为盘缠担忧。
“……姑娘不必忧心，够用。”
得到肯定答复后乔惟松了口气，单手撑着脸颊静静盯着窗外，任由江风拂面。
脑中却不受控地想起白日的惊鸿一瞥。
“姑娘。”墨痕犹豫片刻，还是问，“今早那位，又是你的哪个风流怨债么？”
乔惟哭笑不得：“说得我好像一直四处留情。”
墨痕想了想，颔首。
乔惟一时无言。
似也觉得这样直接有些挂人面子，墨痕补充道：“我是第一回见将军动心。”
能让将军动心，肯定不一般。
他不补充还好，说完乔惟又烦躁起来：“好端端的，提他做什么。”
再加之白日的事情，眼前的江景都有些不风雅了，只觉波光粼粼下似有烈火燃烧，燥得很。
”……白天的事情，大概是我看错了。”乔惟叹了口气，“不必挂心。”
这倒不是敷衍的话。
世上死而复生的事情极少，她自个儿已勉强算得上一件。
若那人真是……
她倒该冒死回去看看先帝是不是真死透了。
墨痕见她这般也不再多说，只提醒道：“姑娘莫忘此行目的便好。”
“我也希望你口中的惊喜，真是惊喜。”乔惟收回视线，拉下垂帘，“早些歇息，明日还要赶早。”
“好。”
乔惟不知道的是，夜深人静时，金陵一座古朴宅院中亮起一盏昏黄的灯。
蔚蓝长裙的女子坐在桌前，目光定定落在烛台上，保持着提笔的动作一动不动。
木门吱呀一声被推开：“阿情，还没睡？”
就见一女子马尾高束，身着寝衣，风风火火地直往屋里冲。
“阿馥！”被称作阿情的女子忙放下笔，起身去扶她，“怎么那么冒失。”
说着视线下移，目光定定落在乔馥的隆起的肚子上，不由念叨：“乖孩子，你阿娘就这个脾气，你可别折腾。”
“孩子像娘，我乔馥的孩儿你怎么可能不折腾。”乔馥满不在乎地撇撇嘴，转眼去看阿情桌上。
纸上一字未动，只晕染开一大片墨迹。
“这是你新作的画？”
“什么同什么。”阿情哭笑不得，将纸草草卷起随手收在一边，“想练练字，发现心思不在这上头，也罢了。”
乔馥秀眉一蹙，半身倚在阿情身上：“究竟是怎么了？白日从街上回来就觉得你魂不守舍的。”
阿情犹豫半晌，还是问：“阿馥，你觉得这世上会有起死回生之术吗？”
“当然。”乔馥笑弯眼，毫不客气地伸手捏着阿情的脸，“你不就是我救回来的——”
“不一样，我认真说呢。”阿情捂住脸揉着发红的那处，但提及此事便心下一片柔软，说着眼眶就泛红，“能活下来，在这世道有一处栖身之所，你与乔家的大恩大德我……”
“停！”乔馥连忙叫停，“不需要你做牛做马。”
她拍了拍肚子，伸手抓过阿情的手腕抚上隆起：“只要你安安心心待在府上，给孩子做干娘。”
阿情破涕为笑，认认真真抚着她的肚子：“我做了好多小衣裳虎头帽，就等他出来穿呢。”
“那就不要想这么多了，好不好？”乔馥咧嘴一笑，一颗小虎牙若隐若现，“早些休息，我也困了。”
说罢乔馥推着阿情坐在床上。阿情不喜入眠有光亮，她便吹灭了床边几盏，只留一盏大门旁的。
一片昏暗中，阿情突然开口：“我今天……见到一个很像乔公子的人。”
“乔公子？”乔馥一时没有反应过来，“我大哥？”
“不是。”阿情抿着唇，双手攥着裙摆，低低道，“是乔扶砚。”
闻言，房中忽静了一瞬，在一片黑暗中，只有月色横在二人中间，照亮阿情半边的脸。
不似作假。
“你看错了吧。”
“或许……”
乔馥唇角依旧勾起，眸中却见不到半点笑意，整个人隐在黑暗中：“阿情，你就是太紧张了，整日疑神疑鬼。”
“她怎么可能还活着，还敢回金陵呢。”
被乔馥一说，阿情心底也产生动摇，还没来得及细想，乔馥便扶着肚子挤到她旁边来。
“你干什么……”
“一起睡。”乔馥抬手对着阿情脑袋就是一个栗子，“免得你胡思乱想。”
两个人并躺在床上，阿情左右睡不着，又不敢乱动。
乔馥便抓住她的手，轻声道：
“如果她还活着，祁华怎么会不知道，又怎么会放过她。”
阿情蹙眉：“不该直呼陛下名讳。”
“呵。”乔馥冷笑，“宫里的有一个算一个，都是畜生。”