傍晚，萧长宁收到了永安宫的请帖。

五月初十，懿贵嫔生辰，皇帝特许她在太清宫举办生辰宴，故广发请帖，邀请各宫嫔妃赴宴。

青萝进殿，将帖子交给萧长宁，“不久前惠妃娘娘的生辰，也只是在自己宫里举办了小宴，懿贵嫔好大的面子。”

青芜替萧长宁揉肩，温声道，“这话可不许到外头说，叫人听见了，小心治你个挑拨之罪。”

青萝吐了吐舌头，“这会只有咱们和主子在，奴婢胡言乱语了，还请主子责罚。”

萧长宁笑了笑，“不怪青萝这么说，这消息一传出来，怕是会使阖宫惊动。尤其是甘泉宫那儿…”

“不过…从第一次见到她起，我就觉得，懿贵嫔非池中之物，得宠、掌权都是情理之中。位分上越过惠妃，也是迟早的事情。”

惠妃生辰前也向皇帝提起过，要借太清宫一用，却被皇帝驳回，这次却允了懿贵嫔行宴。

若是懿贵嫔的位分更高、资历更老也就罢了，偏偏不是，这样一来，惠妃很难不和懿贵嫔起了龃龉。

“惠妃娘娘心里不痛快，咱们小心行事也就罢了。”青芜说道，“说起懿贵嫔，奴婢倒想起一事。”

“前几天奴婢在宫道上看到了怀远侯府的郑二姑娘，她似乎刚从永安宫出来。因隔得远，面上的神情奴婢看得不真切，只记得脸色不大好，匆匆地走了。”

郑家有二女，年龄相仿，当初的礼聘名单上，怀远侯府可是把两个女儿的名字都写上去了的。可惜后来宫中宴会的帖上只有长女的名字，郑二姑娘就没了这个机会。

萧长宁道，“许是郑二姑娘身体不适，这事你见了就当忘了，我也没听你说起过。”

青芜应是。

懿贵嫔生辰那天，是个碧空万里、艳阳朗照的好日子。宫中四品及以上的嫔妃才可坐轿辇，但因萧长宁有孕，皇帝允她坐轿出行。

轿辇停在太清宫不远处的风月洞天，有一畔人工挖出的湖，名为“明镜”，周围也算绿树成荫，鸟语花香。

时辰还早，想起太医让多晒太阳的嘱咐，萧长宁带着几个宫女太监，坐在岸边抛饵喂鱼。

原本静谧祥和，岁月静好，后头突然传来由远及近的脚步声。还没等萧长宁回头，就听到温贵嫔的声音，“远远的就看见了禧嫔妹妹的轿子，想起来还没恭喜妹妹有孕之喜，真是姐姐失礼，妹妹好福气啊。”

萧长宁回头一看，温贵嫔和祝美人一起朝她走来。她起身向温贵嫔见礼，“贵嫔福泽深厚，得您金口一贺，臣妾福气更盛，先谢过贵嫔。”

酸溜溜的话被萧长宁不冷不热一顶，温贵嫔原本鼓足的气泄了一半。

祝美人接着道，“都说陛下最宠爱的是懿贵嫔，但按妹妹看，懿贵嫔的圣宠，比不上禧嫔姐姐一半。旁的不说，陛下这几日一有空就去兰蕙宫陪着禧嫔姐姐，这样的好福气，咱们哪里盼得来呢。”

萧长宁笑道，“祝妹妹这话就岔了意思，做姐姐的愚钝，这话究竟是再说陛下体恤我有孕辛苦呢，还是在挑拨我与懿贵嫔的关系？”

没想到萧长宁直接点明了她的心思，祝美人脸色微僵，“禧嫔姐姐多心了。”

“人心难测，但愿是我多心。”萧长宁微微一笑，不愿意再和她们多话，“此处风景不错，温贵嫔和祝美人可以好好欣赏，我先去太清宫了。”

待走远了些，青萝小声道，“这温贵嫔和祝美人也太讨厌了，一看就没别安什么好心思，好在主子机敏，回答得滴水不漏。”

萧长宁轻叹，“女人间的争斗，若只是这些言语官司的话，倒也没什么值得害怕的，我不放在心上。”

到了太清宫，懿贵嫔还没到，倒是曦和殿的采女来了两三个，这会都围在最早到的仪嫔，热火朝天的聊着。

听到小太监的通报，几个采女的眼睛一亮，心都飞到了萧长宁心上。

现在宫里谁不知道，禧嫔有孕，又是陛下心尖上的人，且禧嫔也有意在曦和殿的采女里选出一二结交扶持。

就好比项采女，不知怎么的得到了禧嫔的青眼，就被请去逛了一次园子。也就是这一次的功夫，听说项采女不仅见到了圣驾，还和陛下搭上了话，那可是新秀中的头一份，不知道多少人眼红呢！

还有人因此嘲讽薛采女，上赶着巴结懿贵嫔，又是唱歌又是跳舞的，把自己当个妓子给懿贵嫔取乐，一天到晚往永安宫跑得最勤。长得再美有什么用，还不是连陛下的影子都没见到过。

一想到这儿，这几个采女想要结交禧嫔的心思就更明显了，要不是碍着仪嫔还坐在边上，早就赛跑似的飞过去了。

萧长宁上前给仪嫔打招呼，“仪嫔姐姐好早。”

仪嫔颔首，“禧嫔妹妹来了，快坐。”

她照例坐在仪嫔左侧，刚坐下，就听边上一采女不经意问，“陛下看重懿贵嫔，今日的生辰宴，想必陛下也会来吧？”

她说完，看了一眼禧嫔。萧长宁正在和边上的宫女说话，没搭理她，再看了一眼仪嫔——好吧，仪嫔也没打算接茬。

她只能悻悻闭嘴。

陆莹、陈美人和宁嫔等先后进来，不多时，宴会的主人郑言熙盛装出席。众妃齐齐见礼，“参见懿贵嫔。”

“众位姐妹快起身。”

人逢喜事精神爽，对于郑言熙来说，这段日子更是喜上加喜的顺遂如意。她余光扫了一眼殿中的几处空位，主座是给皇帝留的，不过圣驾来不来，其实她没有特别大的期盼。来了她自然开心，不来的话，她也不会因此失落就是了。

潘美人月份大了不便出门，温贵嫔和祝美人还没到，惠妃的位置也空着。

郑言熙一概没放在心上，寻常百姓家还有众口难调的说法呢，更何况是这偌大的后宫。她往自己位置上落座，吩咐底下人开宴。

乐坊的歌舞妓鸣乐起舞，瓜果菜肴流水般端上桌，觥筹交错，其乐融融。

自从有孕后，萧长宁就对饮食格外留意，特别是外头的食物，能不碰就不碰，非要用的话，也要再三验毒，尽量少食。

酒过三巡，边上晚到的祝美人也喝了不少酒，看着萧长宁桌上没怎么动过的饭菜，说，“禧嫔姐姐怎么不动筷呢？是懿贵嫔这里的席面不和你的胃口吗？”

声音不大不小，郑言熙也看了过来。

萧长宁举杯，杯中盛着温热的白水，对郑言熙遥遥示意，“臣妾胃口不佳，让贵嫔见笑了。”

郑言熙莞尔，“无妨，祝美人喝多了，你别放在心上。”

外头响起小太监尖锐的通传声，“陛下驾到——惠妃娘娘驾到——”

殿内众人连忙起身，祝美人不知真醉假醉，反正这会也清醒了，随着人流伏地问安，“陛下圣躬安，惠妃娘娘安。”

皇帝先走到萧长宁面前，稳稳扶着人落座，“和你说了多少次，这段日子不要向朕行礼，地上凉，快坐好。”

萧长宁捏了捏皇帝的手，笑着朝皇帝点点头，坐稳，再听皇帝朗声道，“朕安，众卿免礼。”

惠妃缓缓解释道，“早起时有些头疼，多歇了会，来得有些晚了。”

不论众人信不信，郑言熙一副很欣喜的样子，她举起酒杯，“娘娘能赏脸来吃一杯酒，臣妾就很高兴了，臣妾敬您一杯。”

皇帝坐到上首正中，惠妃和懿贵嫔一左一右，随着圣驾驾临，场面更加热络。

曦和殿的采女们恨不得将眼珠子黏在皇帝身上，这是她们第一次得见天眼，当今天子正值盛年，丰神俊朗自不必提，自带不苟言笑的气质，眉眼冷峻，不怒自威，偶尔的一眼对视，也足够年轻不经世事的小姑娘红透了脸蛋。

郑言熙给宫女递了个眼神，乐声鼓点再度响起，薛红萼踏着铜铃清脆的响声，穿着一身夺目的金粉纱衣，翩跹而入，随歌起舞。

场面骤静，或攀谈或闲话的嫔妃们，不约而同地将目光聚焦在中央跳舞的女子身上。

连萧长宁也不得不承认，在看到薛红萼的那一瞬间，她的心好像漏跳了一拍。

那女子生得太美、太媚，若非得见真人，很难想象天底下竟有如此姝色。那双桃花眼摄人心魂，舞动时眼波流转，毫不掩饰自己的野心与欲望，每一道眼风直直向皇帝投来。

抬手、勾腕，腰肢比三月新生的柳条更柔软，她一步步向皇帝靠近，像轻盈的蝴蝶，在琴声中旋转，铜铃也随之叮当作响，如仙如幻。

角落里，不知是谁的一句低咒传入了萧长宁的耳中，直骂“狐媚”，不过皇帝没有听见，在座的也无人提起扫兴。

看样子，往后宫中在册的，又要多上一人了。

一舞毕，薛红萼上前见礼，“婢妾曦和殿采女薛氏为陛下献舞，愿陛下长乐无极，万岁万万岁。”

皇帝看出这是郑言熙的手笔，他看向郑言熙，“懿贵嫔有心了。”

郑言熙不推辞，也不做夸耀，“能让陛下展颜，就是臣妾最大的福分。”

皇帝微颔首，“传旨，封薛氏为八品选侍，赐居棠华宫。”