自鸣钟当当当地敲了六下。

贾琏今夜还不知要几时方得回来。

姐儿这样病了几日，他倒好，统共只在嘴上问候，高兴时叫奶娘将孩子抱来喜欢一回，其余时候连个人影儿也不见。

王熙凤低头瞧着女儿。

刚剪过的灯烛稳定明亮，映着女儿多病憔悴的小脸。

凤姐想到黛玉所说“爹娘因孩儿果”，一时之间竟将往日争胜的心歇了大半。

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秦可卿自得了张先生诊治开方，病况确实稳定住了，一时间众人都稍稍放下心来。

秦氏日常与人亲密、厚待下人，人人都盼着她早日好起来。

总是有那张先生说过这一冬不要紧的话，关键还是要看春分，是以丫头媳妇们更是加紧服侍，数着日子盼着如何能快些儿到春天，好叫秦氏早日痊愈。

黛玉自那日离了凤姐，回去便同秦雪说了秦家人路遇蒙面人的事情，让秦雪也摸不着头脑。

青天白日地劫道，不为财、不图色，就是巴巴地赶着上来告诉上哪儿找医生治疗秦可卿。

这事无论怎么想都很奇怪。

秦雪和黛玉推敲了几日，仍是毫无头绪，也只好先搁在一边。

大姐儿这头毕竟是小孩子，虽然闹病，好得却也快，没几日便大安了。

凤姐腾出空来，仍往东府去探视秦氏。

这一日凤姐从秦氏的厢房出来，想着秦氏的气色实在比半月前好了太多，心中欢喜，便也不急回去，只沿着石子漫的甬路往侧门走着。

家里事务繁多，难得到东府躲小半日清闲，凤姐于是便屏退了丫头们，一个人慢慢踱着步，在花园子里看景儿排遣。

宁国府的管理虽然远不如荣国府整肃，这园子里的造景儿却也是不俗。

凤姐一路慢慢走着看着，倒也颇有些意趣。

凤姐正自得趣，却不想迎头遇上一个男子从假山石子后转出来，却是贾瑞。

他也不知道避忌，只赶着上来奉承，一并又说了许多轻薄言语。

凤姐是何等样的聪明人，一望便知他是什么样的肚肠，便假意笑脸敷衍着，心里却已盘算起如何拿出手段来收拾他。

饶是凤姐才刚想着要收敛脾气、沉着行事，为女儿积些阴德，却不想就遇上这样的事。

她毕竟年轻，又是头一等刚烈的脾气，眼里哪里揉得沙子，便打定主意要给他些苦头吃吃，好教他识得自己的厉害。

如此凤姐回去便叫来贾蓉、贾蔷两个好事的小哥俩儿，设下相思连环局，将贾瑞诱出来，先是将他关在穿堂冻了一夜，后又诓得他给贾蓉、贾蔷两个写了欠银子的画押，出去又让他遭粪尿兜头一浇。

前后几番，将他整治得苦不堪言。

一切都与前世里一模一样。

平儿在旁瞧着，心里虽然也生气贾瑞痴心妄想、罔顾人伦，也恨不得好生整治他一番。

可她又为凤姐捏着一把汗。

平儿最了解自己这位奶奶，担心她一时发了性子，失了分寸。

那瑞大爷虽然不比两府嫡系的爷们有体面，到底也是贾家的子孙，又是他祖父贾代儒照顾长大的唯一一点血脉，真有个好歹，也万不好收场的。

说起贾瑞其人，他的身世也实在有些可怜。

贾瑞小时便双亲亡故，只得一个祖父抚养。

祖父贾代儒是个方正的读书人，他心里虽然爱惜这个孙儿，却敌不过自己满脑子的“君君臣臣父父子子”，只一味秉着“祖宗之法”教导他。

代儒以为溺爱便是杀子，便不肯对孙儿稍加辞色，向来不苟言笑，对贾瑞的家教是极严格的。

他眼里容不得半点沙子。

贾瑞若是有行差踏错，轻则便是打手板，罚跪、在中庭背书、不许吃饭等等更是家常便饭。

按理说，在这等严厉教养下，贾瑞该当是第一等勤勉上进的好孩子，长大了也该是个勤勉上进的好青年。

可他却与那些由父母溺爱下长大的贾家兄弟子侄没有什么不同，生得是一样的荒唐脾气，专爱斗鸡走狗、喝酒赌钱。

贾瑞这等疑似家传习性的纨绔习气是打也打不走、骂也骂不消，反倒是在长久的、同他祖父阳奉阴违的生活中格外锻炼了一套说谎面不改色的厚面皮，比那些普通的纨绔子弟更觉厉害些。

一头儿专能拿好听的话儿蒙骗他方正的老祖父，另一头儿却不耽误他同狐朋狗友们寻欢作乐。

在贾瑞被凤姐施计惩治的几日里，代儒哪里又知道其中的缘故。

想他从前再荒唐时，也不敢夜不归宿，如今倒有几晚不曾归家，问他时又支支吾吾。

如此形状，难道还能做什么好事去来？

贾代儒在“荒唐”这两字上的想象力有限，想来贾瑞定是逃不出吃酒、赌钱、逛窑子这三样事。

再由此渐渐地又想到无恶不作上头去了。

代儒既留心贾瑞的行止，便不能坐视不理。

见贾瑞不回家，代儒便也睡不着，一个人在书房坐着、想着，越发生气，想他如何对得住列祖列宗，又如何对得住他早逝的父母亲。

代儒的一篇书整晚都揭不过下一页去，他越想越气，直到了咬牙切齿的地步。

待到天明时，贾瑞终于敛气屏声地回转来，正被代儒在天井前堵个正着。

代儒瞧他一身狼狈、有辱斯文，气之更甚，不容他分辨，当即请来家法狠命打了一顿，让他饿着肚子跪着读书，又叫来一个小厮看着他。

贾瑞从小受罚实在是家常便饭，身子骨儿倒也经打。

本来这一遭儿也没有什么，只是这两日他被凤姐连番捉弄，冷热、饥痛、羞悔，几下里一激，何况他心中又窝着有一团□□邪火不曾发出，当下便病倒了。

小厮来回代儒，代儒只道：“让他病着！”

老祖父嘴上厉害，到底还是请了大夫来替他看视，本来以为不过寻常风寒，谁知竟药石无灵，从此一病不起。

代儒派人去回贾珍，果然又请了更高明的大夫来诊治，却也是无能为力。

这病不似病，邪不似邪，真正难办得很。

只得一个年长的大夫说，或可取上好的人参服了试试，或可养气续命。

代儒虽然与贾母平辈，然而却仅属宁国府这边的旁支亲族。

他势单力孤，说话无甚分量，只因他年老辈高，府内还留有几间房屋供他爷孙居住，另有几个下人日常驱使。

代儒一生苦读，学问深厚，便在族学里领了教习先生一职，每日登坛讲学。

然而贾家子侄多半是纨绔之流，谁又重视读书？所以他仍是无甚力量，不过得些束脩供养，余钱不多。

况且那极好的参都收藏在高门富户家中，又岂是寻常拿钱来就能买到的？

代儒自然有些书生意气。

他不愿求人，先叫小厮出去往各家药铺里寻访。参倒是有，只是没有大夫说的那样的，到处问过一遍后，代儒这才发急了，忙使人去信给荣国府，向贾母求二两上等人参救命。

上等的参虽然贵重，对于贾家这样的人家来说却也并不难得，况且他也不求多少，不过二两之数，贾母等哪里知道贾瑞此病之前因后果，哪有不允的道理，便将此事吩咐给凤姐。

凤姐听说，倒没想到他好好一个男儿，不过吹吹风、挨挨浇、受受气，才几下折腾而已，自己的手段还未使全，他竟能病得如此沉重，便将先前的盛怒也熄了大半。

可待要这样轻易的就给了他参去，凤姐的心里却又十分不熨帖，所以只是沉吟不语。

平儿适时在旁瞧着，她知道凤姐的脾气，不敢直劝，只说：“一事归一事，他若是这般轻易地死了，奶奶的仇倒是报不得了，不如先医好了他，再慢慢发落的好。”

听了平儿的话，凤姐也算是得了一个顺当的台阶儿。

凤姐想，他行事虽是令人不齿，此番倒也惩罚得够了。他若死了，除了平添晦气，于自己又有什么好处？

如此想了一回，她便打发人去库房选了上等的人参送过去。

代儒看时，见送来的参果然是上品，且比自己所求的二两之数只多不少，不禁大为感激。

祖父为了自己前后奔波，贾瑞却无一丝悔悟。

他虽病得沉重，心中的邪火却不曾熄灭。

其实他心里明白地知道前几日是凤姐作弄于他，他却从来不曾有一分的怨恨。

大夫流水价儿地进进出出，虽然不曾明言，贾瑞却也能看到他们面上的无奈之色。

他心内了了，也憾惜自己命不久矣。

他遗憾的是他有生之日不得与凤姐那般人物亲近一回。

待得代儒将好容易求来的老参熬了汤来给贾瑞服下，他喝了那参汤，一口气果然便给吊住了，精神略略健旺起来，不似这几日那等恹恹的样子，代儒的心也略略放了下来。

贾瑞自己也觉有些转机，本待慢慢养好身子，可偏有那好事的小厮在旁多嘴邀功，同他说起这参的来历。

原来是那边府里琏二奶奶送来的。

王熙凤此番不计前嫌，反给他送了救命的药来，贾瑞听了不愧、不羞，却平白欢喜起来。

他只道凤姐心里确然是有他的，只是碍于规矩、礼法，故而不得成事。

否则她又怎么这样着紧自己的病呢？

贾瑞不思保养，只管这般在枕上成日地胡思乱想起来。

如此精神外泄，邪火狂炽，复又添了梦魇、夜游等症，病倒益发严重起来了。

代儒当然不知这个孙子心里那些乱七八糟的想法，只道本来服了参汤已见好转，人已经能坐了起来，怎么精气神突然又一日日颓败了下去，只急得无法可想。