孙妈妈正打发贾桂吃饭，听见里面闹起来，忙叫丫头把哥儿带出去顽，自己则走进来瞧。

她倚在门外听了半晌，心里明白，便走进来笑道：“老爷原来在这儿。桂哥儿今日作了一首诗，连先生也夸呢，咱们这些下人看不懂，只知道一定是好的。哥儿拿了回来，只说要给父亲看，让父亲评点呢。才在前头等了半日，不想竟是错过了。”

雨村被她这样一打岔，倒也不好在这老妈妈面前继续发作，失了“做主子的体面”，便只冷哼道：“你们这些人，能懂得什么诗了！”跟着便拂袖出去了。

孙妈妈装作什么也不知道的样子，走过去扶着娇杏，笑道：“太太怎么站在这里？”

娇杏握住孙妈妈的手，眼睛看向外面，低声问道：“桂儿在外面么？”

孙妈妈知道她的意思，便道：“我早让小丫头子领他到门口去顽了，听不见的。”

娇杏心中一松、脚下一软，半个身子都倚在孙妈妈身上，只是咬着唇、怔怔的。

孙妈妈将她扶到一边坐下，又捧了一盏茶来，叹道：“我常劝太太的话，都是肺腑的言语，太太只要做‘贤人’‘菩萨’，只是不听我的。如今闹出这样的事来，太太仍旧信她是个好的么？”

娇杏脸色灰败，含着半口茶，却半天也咽不下去。

她喉头一动，突然“哇”地一声吐了出来，咳嗽不止，就此便病了。

------

黛玉将家中大小事务一一盘点理清，这日终于论及府内人口的处置安排。

普通的家下人等倒是容易，与如海有关的几位女眷却要费些思量。

头一位是泽芝，她原是贾敏身边第一得力的大丫头，自贾敏病故，她便专心侍候如海。如海屋里虽也有几个小厮，但论细心、周到，均远不及泽芝。

秦雪看着名册上泽芝的名字，悄悄同黛玉嘀咕道：“泽芝姐姐人是极好的，可是不知道她有没有跟你父亲那个……那个啊……”

她这个想法不无道理，曾经在现代读过那么多小说，自然知道有“通房丫头”这个庞大的群体，之后结合在这里的几年亲身经历，更是亲眼见证了那些女孩子默默无闻的存在，所以有此一问。

黛玉脸上一红。

但这事确然是要问清楚的，若是有其事，那便要想办法给名分、给安置；若是没有，又是另一种安排了。

秦管家被请来，黛玉垂目问她，全然不似这些日子的果决。

秦管家不觉笑道：“小姐不必害臊，没有那样的事。夫人在时，那是一个‘女中豪杰’，便是连杭菊那丫头也是正经过了明路的，绝不会放着泽芝这个亲信没名没分地在屋里虚耗着。夫人实在是个很好的人，虽是个千金小姐，却也知道做女人的苦处。”

黛玉听见她说起母亲，抬起头来，目光中也是向往和温柔。

秦管家又道：“便是夫人去了后，老爷待人尊重，日常起居总是先唤韩坚、韩毅那小弟兄两个，贴身的事也不用泽芝。”

黛玉点点头。

秦管家叹道：“只是泽芝是个实心眼子，便是小姐有心放她，她也不肯走的。”

黛玉道：“泽芝姐姐从前是一心为我母亲，后来是为我父亲，没关系，总有一日她能想得明白、好好为自己活一回的。若是现在不愿去，家里总归还有些事做，便先做着。将来若是她想另寻出路了，姐姐便替我好生送她。”

秦管家答应了，想起另一事，便道：“方才说到韩家兄弟，我倒想起来，阿坚也罢了，阿毅那孩子小时候还好，这几年大了，用老人的话讲，倒有些‘差窍’的，不如他兄弟机灵，小心思却多，犯嫌得很，有些不妥当。前回我瞧见他欺负二门上的小子，我说他两句，他倒先攀扯人家。他的眼睛也不很老实，这样的人，是留不得了。若在从前，我们慢慢地教给他学好也罢了，如今我却没这样的心思了。趁着没出什么乱子，与他两个钱，也不拿他的错了，只叫他父母领出去另找事他做也罢了。”

黛玉道：“好，这也是难免的。这方面的事，一向是姐姐在管，单凭姐姐处置便了。只是，这一程子放出去的人，要格外小心他们的嘴，不可有什么不妥的消息走脱出去。”

秦管家道：“小姐虑得是，您放心，咱们自有法子，管教他们不敢胡吣的。”

将各处人员都清点安置妥当后，黛玉便命人将父亲的两位姨娘请来。

林如海为人如清风朗月，成亲后又与贾敏相敬如宾、举案齐眉，夫妇二人琴瑟和鸣、相伴相知。

此情此景，如海本来无意纳妾。

可在封建时代，子嗣乃是第一要紧的事，主母更是其重大责任的主要负责人，若是置之不理，难免被人指摘，所以府里这两位姨娘倒全是由贾敏做主添的。

这两位姨娘，一位姓温，生来一副喜庆的笑模样儿，肤色偏黑、身材敦实，原是从林家的家生子里选出来抬的姨娘；另一位姓苏，容貌秀丽、体型微丰，温顺柔和但性格怯懦，是从外头买来的妾。

房里虽然添了这两个人，如海却并不如何热衷，也少去她们房中。

还是贾敏定了规矩，让她两人每月必得侍候两次，这才有了同老爷亲近的机会。

如海心里虽是觉得无稽，可他也懂得夫人的无奈。

整个时代便如一只套在众人脖子上的、巨大的套索，只要活着一天，便没有能够挣脱套索的人。

与其毫无希望地挣扎，倒不如顺势而行，只求少造些孽就好。

贾敏常带着两个姨娘拜佛求子，只愿林家能够开枝散叶、人丁兴旺。

过了一年，苏氏倒真如愿给林家添下一个小少爷来，只比黛玉小一岁。

林家有了这两个孩子，也算是过了一段好时光。

全家人将姐弟两个捧在手心里爱护，两个孩子互相也极友爱谦让。

只可惜这个男孩儿生得也弱，才养到三岁上，便一病夭折了。

如海夫妻两个心痛得不知如何是好，又都强打着精神、不欲对方担心。

贾敏赏赐了两位姨娘许多东西，给苏氏的又独独厚上一倍，安慰她们来日方长。

如海却有些看破世情，自觉命中本来无子，强求也是无益，从此将此心彻底熄了，任贾敏劝说也是无用。

这两位姨娘倒并不是那一心争宠献媚之人，既然老爷不用自己两人伺候，她们日常便只跟着夫人。

待得贾敏也故去后，如海越发不进后院了，她两人便在自己院内过活，不肯惹是生非。

好在一应衣食玩器供应如常，她们倒也安闲自在。

一时间丫鬟引着两位姨娘来了。

两个人都是三十余岁年纪，做一样的打扮，皆是身服缟素，鬓边簪一朵白绒花。

两人来的路上想是还在哭，此时眼睛红红的，一见了黛玉，又滚下泪来。

苏氏生性温吞，拿眼睛只瞧着温氏。

温姨娘的性子戆直些，便将眼泪胡乱抹了，对黛玉道：“小姐，请您可怜可怜我们两个苦命人，我们不求别的，只求小姐不将我们赶出去罢。”

雪雁和秦雪给两位姨娘捧上茶来。

黛玉示意她们喝茶，一面温言道：“二位姨娘何来这个‘赶’字？”

苏氏和温氏互视一眼，又都看着黛玉。

黛玉看着她两人无助的眼神，叹道：“您二位在家里也有这些日子了，自然知道咱们家里的行事。如今我父亲丧期未满，若我这便着急发落他房中的未亡人，实在是愧对林家的家风了。我回家来这些日子，统共只去瞧过两位姨娘两回，且每次都是匆匆忙忙的，也不曾好好说说话。今天劳动姨娘们过来，虽然的确是想就将来做些安排，可咱们慢慢商量便是，切莫着急。”

温氏看黛玉说得真诚，这才放下心来，拿起手绢胡乱拭了泪道：“商量？嗯，商量好、商量好……不知小姐心里是怎么一个计较？”

黛玉正色道：“‘贞节牌坊’是世间最无用之物，既不中看、也不中用，却要用女子后半生的孤苦去换，实在是不值得。若有人还要去称颂它，那就更是愚不可及了。如今我父亲去了，姨娘们却还年轻，假使姨娘们想要离开林家生活、乃至有意改嫁的，林家皆遵其愿，绝不干涉，还要备上一份厚礼，以谢姨娘们这些年尽心侍奉我父母亲的苦劳。”

听到黛玉这样一个小女孩儿面不改色地说出“改嫁”等语，两位姨娘脸上都是一红，低头绞着手帕子只是不说话。

半晌，苏氏瞟了一眼温氏，温氏鼓励地点点头。

苏氏不自觉地也点点头，这才怯生生地开口道：“小姐，我不出去。只要让我留在府里，我不用人伺候，让我去做丫头也使得。我可以做针线的，如今家里的活计少了，越发不用使外头的人，我都可以做。”

温氏一听，马上接口道：“是了，阿云的针线活最好，我……我力气大，什么粗活都做得。我也不出去，我也做丫头。”

听她两人说得真挚，还有几分天真之气，黛玉不由得莞尔一笑。

她看看温氏，又看看苏氏，笑道：“两位姨娘莫要想得岔了，我并没有旁的意思。我只是想着，这些话也只得我来问才好，若是旁人来问，二位姨娘纵使有心，也不好开口的。如今我问明白了你们心里既然是不出去的主意，自当让家里好生奉养，岂有让二位姨娘去做丫头的道理？”