越潜叹了口气。

这个时代的恋爱结婚，早就超出了小情侣双方能够掌控和自己说了算的范围。

父母之命、家族荣辱、门楣兴衰，桩桩件件都要考虑到。

唯独不需要去顾及小儿女自己的感情和感受。

在张家退亲这件事上，张金哥和郭诠都是受害者。

可那个可怜的姑娘如今同她的家族一起，已经被郭家深深地记恨上了。

越潜忙将金哥如何要自尽、自己又如何搭救和劝慰于她的事细细说了一遍。

郭诠忙问：“当真？”

越潜笑道：“保真，保真。我也不必费这样的事，千里迢迢只为来诓骗于你。”

郭诠的眼睛里恢复了些光彩，一双漆黑的瞳仁不住颤动，显是内心十分激动。

越潜暗暗松了一口气，好在这郭公子不算太迂腐，没有追问自己和金哥的关系。

要知道这个时代的女性所谓的“贞洁”可并非是要做到那最后一步才算毁伤。

越潜道：“我今日前来，是要问你一句话——如今金哥背弃了张家，独个儿离家在外，无依无靠，你又当如何？”

咳咳，虽然她其实是被自己强行带出张家的，但这不重要。

郭诠决然道：“她若是有这般行事，那便是闺秀中的丈夫，叫人好生心敬。我定不负她，既然她离开了张家、无所依凭，我便将她接来我家里也罢了。”

越潜皱眉道：“胡说八道，什么是‘闺秀中的丈夫’，难道形容一个女子优秀，就只有夸她像个男人？”

郭诠不知道这句话哪里说错了，一时怔怔地不知道怎么办才好。

越潜知道这里的人是绝无可能真正理解自己这番话的含义的，也不再纠缠，只道：“好，你愿意接了她来，这很好。只是，张姑娘心里只顾计较‘聘则为妻奔为妾’的话，你又是如何？”

郭诠大摇其头，道：“张姑娘乃是我家里先前换过庚帖、大礼重聘定下的正妻，如今既查明背信退亲一事与张姑娘全然无关，我的心自然同前面是一样的，不敢有丝毫轻慢。张姑娘此‘奔’，并非‘淫奔’，实则是‘弃暗投明之奔’，不当以常理度之，我郭家也非那等迂腐之辈。”

越潜无暇同他掉书袋，得他表明态度，便嘱咐他在家等消息，又让他将此事好生禀与父母。

毕竟……此事郭诠能接受，不代表郭家其他人也可以接受，行事总还是周全些的好。

他正要越窗而出，突然又想起一事，回头便问郭诠是否知道是谁请来了节度使云光。

可惜郭诠只知道是云大人用官威压制父亲答应退亲，却不知究竟是谁将这尊神给请了来。

连郭家也不知道，其他人就更难知道了。

越潜总不能去张家把刀架在张财主的脖子上逼他说，这与自己的形象实在不相称，且此事也不可闹得太大，所以也只好作罢了。

越潜回到客栈，将前事同金哥一一说了。

金哥听得这位素未谋面的“心上人”与自己心意相通，自然十分欢喜。

她的心中隐隐也有些庆幸——

幸亏有这样一个恩公从天而降，使得自己没有真的一死了之。

可转念间，环顾这处布置简朴的客栈，金哥却又忍不住担心自己的处境。

金哥一时悲、一时喜、一时忧，柔肠百转，究竟也不知如何是好了。

事情却突然有了变化。

原来张家当晚发现小姐失踪，又读了她的留书，那字迹虽然秀气，却与金哥平日所写全然不同，必然出自旁人之手，张家略一思考，以为此事郭家一定脱不得干系。

张家再进一步思考，竟然便打点了人手向郭家来要人。

郭父预先已从儿子口中知晓事情的来龙去脉，心中虽也敬佩此女的气节胆魄，却也皱眉于小儿女的行事莽撞、自作主张。

这么大的事情，竟然先斩后奏，不先同长辈商量出个妥帖的法子。

郭守备心中有数，见张家来要人，只得权作不知，又作出一副受害人的形容，含怒将来人大骂一顿，故意将声势闹大，引得四邻都来围观，重提此事，传说得沸沸扬扬。

郭家虽然有第一嫌疑，但张家到底是白身商贾之家，不能真的闯入郭家搜人。众人壮着胆子闹了一回，到底也不曾寻到小姐的影踪，只好悻悻然偃旗息鼓回转家去。

张家找不到金哥，便没法向等着求娶的知府家交代，另一头又有那位替知府小舅子保媒的云节度使不能得罪——人家还等着来日新人谢媒敬酒呢。

一来二去，张财主真是急得如热锅上的蚂蚁一般，嘴上一连起了三个燎泡，茶饭不思，每日不是骂老婆，就是罚下人，把个张家上下也闹得鸡飞狗跳。

郭守备将此事闹大，固然暂时摘清了郭家的嫌疑，可经此一事，金哥却也再难进郭家的门了。

对于自己的处境，金哥全然明白，她不愿牵累他人，可天大地大，一个无依无靠的小女子却万难容身。

思前想后，她又萌生了求死的念头。

还好越潜早有察觉，也不点破她的心思，只是每日拿好茶饭供养着，将长安县的特色美食换着花样送进来给她试，光面食就有几十种名目，每天都不重样。

他知道金哥心里到底对自己的男子身份十分介意，便尽力避免同她直接接触，每日隔着屏风陪着她说了一车又一车的话。

金哥看他这样，自己倒没意思。

她是个好心肠的姑娘，觉得若自己就这样去了，虽然干净，倒十分对此人不住，便也先一日日地捱着。

越潜表面云淡风轻、成竹在胸，心中却也在发愁。

他待要外出打探消息，却不敢离开金哥。

生怕这个烈性女子一时想错了主意，便又走上了那条万劫不复的老路。

前面张家和郭家那一闹，事情说大不大、说小不小，风声却也传到了知府的耳朵里。

知府的夫人知道张家丢了女儿，便不顾弟弟李衙内的强烈反对，力主将这桩婚事作罢。

说也可笑，自己的弟弟荒唐无度、仗势欺人，她倒觉得他性格可爱、无伤大雅；

可换到人家姑娘事发突然、事出有因，便是铁板钉钉的德行有亏，说什么也配不上她家的“好儿郎”了。

知府招架不住夫人的攻势，立即派人上张家将小舅子的定礼点数好、悉数抬回。

张财主万般解劝阻拦不住，也顾不得什么体面了，一屁股坐在大门的门槛上，看着一行人抬着东西扬长而去。

他无暇顾及周遭看热闹的百姓那戏谑的目光，心里觉得自己真是做错了。

自己真是错了。

放着好好的富家翁不做，从前自己为什么一心要沽名钓誉，一定要想让张家从自己这一代起将门第抬一抬。

若非如此，自己也不会执意想要让女儿高嫁。

若要高嫁，女儿就必须像那些高门女子一样读书认字、习练琴棋书画。

这也简单，张家最不缺的就是金银，先后聘了几位闺塾师来，果然将金哥培养成了名门闺秀。

女儿的文采才艺都出了师，可也将那些庸师腐儒的教训学了个十足十。

怎么如此认死理、不知变通！

女人就不该读书！

若她无知无识，便只得听父母的安排，便不会有今日的窘境。

听父母的有何不好？

难道做父母的还能害她不成？

总好过她现在一个人在外面风餐露宿、生死不知的好。

这就是张财主最后得出的结论。

两日后，张家传出消息，说小姐突染重病、不治身亡，还像模像样地出了一回殡。

金哥荆钗布裙，在人群中目送自己的棺木出城。

这本该是个令人伤心嗟叹的场景，她却麻木地有些想笑出来。

越潜指着远去的白幡，道：“你瞧，‘张金哥’从此就死了。往事已矣，你要开始新的生活。我明日就要回京，你同我一起走罢。”

他以为还要费些心思劝她，却见金哥收回眼光，回头道：“如今我无名无姓、无根无凭，前无去路、后无依仗，便如这世上的一个孤鬼一般，实在不知公子所说的‘新的生活’要如何。公子为我计量深远，我无以为报，公子若不嫌弃，我便与公子做个奴婢丫头，也算是凭自己的力气赚一碗饭吃。”

越潜笑道：“你要与我做奴婢，可有问过别人的意思？”

说着便向后一指，将在远处等着的郭诠请了过来。

张、郭两人定亲数年，此番才是第一次见面。

眼光撞在一起，两人都有些羞赧地将头转了开去。

郭诠也打定主意要离开长安县了。

郭家见儿子意思坚决，又看他这一程子的枯槁形容，也知强留他在家也无益。

放他往外头去闯荡闯荡，总好过强留一具行尸走肉在家里，想明此节便都允了，只嘱咐他要常常写信回来报平安。

越潜打量两人神色，道：“你们虽有婚约，实则互不认识，更遑论了解。此番你们跟我回京去，路上也可互相熟悉下。我也将话说在前头，若是无缘、不必硬凑。天地广阔，少年人不该有许多束缚，你们该有各自的人生要过。”

两人一拱手、一万福，都道：“全听公子安排。”

他二人虽答应得快，但终究是封建思想根深蒂固的人。

前面既有父母媒妁定下了婚约，那不管对方是美是丑、是贤是恶、是康是病，都是打定主意要携手白头的。

如今见了彼此是这样的标致形容，更有一样的坚贞性子，又共同经历患难、离乡背井，更增一分情谊，如此还有什么不愿意的？