忍村的孩子们，似乎从小就对成为忍者不报有任何疑问。别的孩子开始牙牙学语时，他们背的是忍术名编成的九九歌；别的孩子玩玩具时，他们手里拿的是木头削成的忍具；别的孩子帮家里干活时，他们在狼藉的战场上收敛尸体。

这样的成长历程天然地在他们与普通人之间划开一条界限。即使给他们一个摆脱忍者生涯的机会，他们也不知道该如何生活。

“我不想当忍者了。”宇智波带土赌气着说。

但当他说出这句话之后，简直是如梦初醒。对啊，为什么一定要当忍者呢。就因为他出生在木叶？就因为他姓宇智波？仔细想想，从来没有人给过他选择的机会。

离开忍村已有大半年，这是他第一次在普通人的世界中生活这么久，也算见识到了各种各样人的生活。在普通人眼中枯燥乏味的日子，对小忍者们都是一个赛一个新奇。

“能和我说说理由吗？”自来也问到。

带土理所应当地答到：“忍者的工作很辛苦，压力大，死亡率高，平均寿命低，老了之后落下一身毛病，大多不得善终。忍者除了在忍村，其他地方都是被人厌恶忌惮。忍者永远是笼中之鸟，出入皆受管制，来去也不自由，情绪和行为都身不由己。”他越说越觉得有道理。

自来也叹一口气，想纠正带土的想法，于是道：“忍者是在暗处守护国家之人，忍者的一生是一曲波澜壮阔的歌，这一层含义无法被简单的待遇和寿命评价。”

“或许有的人永远消失在了黑暗里，有的人还未唱到最磅礴的一章就归于沉寂，但这是我们的问题，是我们这些前辈的无能，没能让你们降生在足够好的时代里。”

自来也伸手去摸带土毛茸茸的脑袋，果不其然被拍开了。

‘真是服了。’带土无比憋屈地想。他真的，没办法讨厌这个人。

他重振旗鼓，“不是忍者，就不可以守护国家了吗？就不可以活得精彩吗？你这是在偷换概念！”

况且忍者到底是个什么东西，它的定义是什么，与普通人到底区别在哪，有谁明确过？就像他听“火之意志”从小听到大，到现在为止都没人跟他讲过“火之意志”到底是个什么意志。

自来也没有半分敷衍，仔细思考带土抛来的问题。的确，普通人也可以守护国家，农民种出来的粮食，工人生产出来的产品，官员管理上下事宜，都是支撑一个国家必不可缺的部分。

索性把问题抛回去，“有道理，所以，你想怎么做？”

这一招以退为进打得带土措手不及。这言语上的争锋已经把他的好胜心激发出来了。

带土紧紧闭上双眼：‘快想想，快想想。自己所渴求的是一个什么样的世界？’

“想好了吗？”自来也催促道。

“没有！”带土理不直气也壮，“但是我很不爽！我要把那些普通人都拉下水，让他们再也不能独善其身。我还要把忍者身上莫名其妙的束缚都打碎。我要让他们像普通人一样想哭就哭，想笑就笑，想辞职就辞职。就以忍者现在这个待遇，以后想当忍者的人只会越开越少，届时，就让人们自己来决定，忍者这个职业到底还有没有存在的必要。”

“没错，”带土下定决定：

“我想创造一个没有忍者的世界。”

春日祭已至，街上张灯结彩。

望着窗外人来人往，旅店的大姑娘西村游感叹道：“如果没有带土介绍，我和丰平不可能不可能找到那么好的工作，更不可能成为宝生大师的徒弟。可惜，这一切他都看不到了……”

另一个姑娘西村丰平也附和道：“如果不是他，我们现在也凑不齐钱给千代姐买新衣服去约会，千代姐今天真的很漂亮，但他再也看不到了……”

旅店的假姑娘西村信雅也说：“如果姐姐们没遇到宝生大师，我也不会有机会接触到能剧演员，学习化妆和伪声，可惜这一切……”

“停！停！停！”鸣人冲这几个戏精用力比划一个停止的手势：“别说的像他死了一样啊我说！”

人家只是出城养伤躲悬赏去了！

几只西村纷纷求饶，表示再也敢不这么编排。

“好了，干正事要紧。”西村游发号施令：“服装？”

西村丰平从背后拿出一个黑色皮箱，咚地一声放到桌子上。她站在箱子后面，两手绕道前面打开两边的金属扣，接着缓缓打开。

里面是一套粉色和服，配饰一应俱全，做工精细，一看就价值不菲。

“来看看货，正不正。”这个向来沉默寡言的少女竟然跟着其他人开起了玩笑。

“正！化妆？”

西村信雅马上应到：“准备好了。”他拿出一个木头盒子，里面分门别类地收藏着各种胭脂粉水，有几样是新的，其他都是他嘴甜讨回来的旧货。

“敌情侦查？”

鸣人不自觉被带进沟去，从怀里拿出两张画像，是千代的丈夫和儿子，“这两人还在路上，以现在的速度，能在晚饭前一到两小时抵达朱雀城，最有可能从东门进。”

“好。”西村游宣布道：“约会大作战，开始！”

夜幕降下，街上摩肩接踵。自来也手里提一壶小酒，披着一身松散的浴衣在人群中随波逐流。

路过一个摊子，看上面的面具精致，于是问老板：“帮我拿一个面具。”

老板打量一下，拿出一张白面獠牙的鬼怪面具，“我看这张合适您！”

这张贵，可不合适？自来也没有戳破，付了钱，把面具斜戴在脑袋上，继续晃晃悠悠跟着人群向稻荷神社方向前进。

再走数十步，神社终于从人群中冒出头来。朱红门的两侧立起的狐狸雕像栩栩如生。

排着队挤进大门，便能看见一个方正的台子上，一位少女正跳着神乐之舞。她手里摇晃的铃铛发出声响，回荡在每一个角落。周围人声嘈杂，唯独这铃声嘹嘹呖呖。

其他人低声讨论：“这就是下任大巫女，出云阿难，长得真漂亮。”

“听说她能和神明大人沟通。”

“自从阿难巫女来了，稻荷神社一年比一年灵验。”

“不是吧，应该是稻荷神灵验了，阿难巫女才来的。听说她们家族代代出巫女，不是什么神社都能请她们过来的。”

舞曲结束，大家纷纷向神明祈福。

自来也本来是不信什么神明的，只是最近发生的事情着实古怪，就半信半疑地学着其他人的动作，在心里问到：‘如果真的有神，能不能叫他告诉我，神究竟是什么东西？’

人群散了，他依然没能等到任何回复，自嘲地想：‘真是傻了，怎么可能真的有神，那些神迹果然是有人在背后搞鬼。’

然而就在他转身出门的那一刻，清晰地听到一声空旷飘渺言语落到耳边。

“灾难将至。”