晨雾在山谷间流淌，两侧的雪崖如同巨兽的獠牙，森森然刺向浅灰色的天空。零星的雪松点缀其间，枝干被寒风打磨的坚韧而扭曲。这就是雪狼谷——北境最大的雪狼群栖息地。
商队在谷口停下。凯用剑鞘在积雪上勾勒出一个简单的地形图："这里，这里，还有这里，都是狼群可能的藏身处。"他指着几处地势较缓的山坡，"按往年经验，它们会在谷底深处换毛。"
"今天有点奇怪，"托伦从雪地上捡起几缕新鲜的狼毛，"痕迹太多了，而且很新。"
凯审视着这些狼毛，沉吟片刻：“看来得改变策略。”他抬头看了看阴沉的天色，“分两队行动。托伦，你带布鲁和马克从西面包抄，我和赫米拉、莱恩从东面进。这样即使遇到大群也能及时策应。”
"那我们呢？"艾莉亚问道。这是她第一次参与围猎，不由得有点紧张。
“你和珊德拉跟在我们后面，”凯一边检查着长剑上的符文，一边解释，“珊德拉的幻术可以掩护你们，如果情况不对就立刻后撤。记住，安全第一。”
众人开始整装。莱恩一边哼着小曲一边清点箭囊，眼中带着猎手特有的兴奋。
“喂，要打赌吗？”他冲托伦挤挤眼，“我赌这次至少三张特等的狼皮！”
托伦严肃的脸露出一丝笑意：“你上次输的两瓶酒还欠着呢。”
两队人沿着山谷展开。凯走在最前面，赫米拉和莱恩一左一右警戒两侧。艾莉亚跟在中间，注意着脚下的动静。
珊德拉轻声念动咒语，淡淡的光晕在她周身流转。一层薄纱笼罩着他们，让行踪若隐若现。
"有动静。"凯突然抬手示意大家停下。
远处传来几声低沉的狼嚎，声音中透着一种不同寻常的焦躁。她的围巾无声地闪烁起来。
"不对劲，"赫米拉低声说，"它们在往上走。"
话音未落，一阵密集的脚步声从谷底传来。越来越多的狼嚎声此起彼伏，在山谷形成可怖的回声。
第一头雪狼从拐角处跃出时，艾莉亚差点惊叫出声。那是一头体型硕大的公狼，肩高几乎到成年人腰际。皮毛如霜似雪，但眼中泛着不正常的幽蓝色光芒。它急促地喘息着，身后，更多的狼群从拐角处涌现。它们的皮毛上沾满了冰渣，口中喷吐着白气，爪下的积雪被踩得飞溅。
"准备接战！"凯厉声喝道，长剑出鞘。剑身上的符文随着他的动作亮起，映得他的脸庞一明一暗。"托伦，你们看到了狼群了吗？"
“看到了！”托伦的声音从谷口另一端传来，“数量太多了，至少有三十头！”
“艾莉亚，退后！”珊德拉拉着她躲到一块突出的岩石后。幻术的光幕在她们周围展开，将她们的身形隐匿在晨雾中。
"结阵！"凯大喊。
赫米拉立刻行动起来，她的符文匕首在雪地上快速移动，转眼间，一个六芒星形的防护法阵的雪地上成型。快步退到法阵边缘，莱恩一箭射出，将一头扑到半空中的雪狼击退。那支箭上的符文炸开，在狼群中掀起一片雪雾。但更多的狼从雪雾中冲出，赫米拉的法阵在狼群的撞击下嗡嗡作响。
凯的长剑在前方游走，剑光所向之处，狼群被迫后退。一头雪狼突然从侧翼扑来，他反手一剑，剑身上的符文骤然爆发出一道银光，将那头狼震飞出去。“它们不对劲！狼群不该这么不计后果！”众人明白他的意思，这些以狡黠著称的猎手竟完全不顾及伤亡，前仆后继地朝人群冲来。
不远处又是一声巨响，托伦那边的防线似乎也遭到了猛攻。雪雾弥漫中，艾莉亚看见一头雪狼被符文箭击中后翻滚着滚下山坡，却立刻爬起来继续冲锋。这完全违背了这种生物的本能。
“有什么不对。”艾莉亚喃喃自语。一头体型较小的雪狼突然撞在了她和珊德拉藏身的岩石上。在那个瞬间，艾莉亚与它四目相对。她看到了，那不是捕食者的凶狠，而是一种纯粹的、动物性的恐惧。
"狂暴之行，恐惧之心..."母亲笔记中的谜题突然闪现在她脑海中。
"等等！"她大声喊道，"它们不是在攻击，是在逃命！我们挡住了它们的路！"
回应她的是一声震耳欲聋的狼嚎。一头巨狼再次扑向防线，但这一次艾莉亚看得更清楚了——它的动作中带着一种绝望的意味，像是宁愿撞上符文法阵，也不愿回头面对身后的什么东西。
"你们看它们的眼神，"她的声音因为紧张微微发颤，但思路却异常清晰，"它们在看谷底。它们是被什么东西逼上来的！"
就在这时，一股异样的寒意从谷底升腾而起。这不是普通的寒冷，而是一种能渗透进骨髓的冰寒。艾莉亚看见最前方的雪狼开始瑟瑟发抖，它们的皮毛上结起了一层细密的霜花。
围巾上的雪花图案突然剧烈闪烁起来，发出前所未有的强烈光芒。雾气在谷底快速凝结，形成一片诡异的乳白色云海。狼群的恐慌达到了顶点，它们不再试图突破防线，而是紧紧挤在一起，喉咙里发出低沉的呜咽。
凯迅速做出了判断：“让路！”他大声命令，“赫米拉，改变法阵方向，给它们让出一条通道！”
赫米拉的符文匕首快速移动，防护法阵的形状随之改变，在北面打开了一道缺口。狼群立刻察觉到了这个机会。领头的巨狼犹豫了一瞬，寒雾开始沿着山壁往上爬升，它嗷呜一声，果断地带领族群冲向那个缺口。
整个狼群如同决堤的洪流般涌过。它们的皮毛刮擦着岩石，爪子在积雪中留下深深的印痕，尾巴紧紧夹在腿间。最后一头狼刚刚消失在拐角，一声震撼山谷的低鸣就从迷雾中传来——低沉而悠长，像是积冰断裂时的哀鸣。
“保持警戒！”凯厉声说道，但他的声音被突然刮起的寒风撕碎。狂风裹挟着冰晶，在谷里盘旋肆虐，所过之处，连坚硬的岩石都蒙上了一层森森冰凌。
然后，它出现了。