铃……铃……，驼铃声在荒寂的戈壁中格外清晰，太阳快要落山，两匹骆驼仍不知疲惫地缓缓行走在塔克拉玛干沙漠边缘。

凌双抬手遮住迎面吹来的风沙，远处沙丘起伏如海浪，难怪这里被称作“死亡之海”。

“前面就是了。”玉面灵傀忽然勒住骆驼，沙哑如风化的岩石。

凌双顺着她的目光望去，只见一处断崖突兀地刺破天际。当靠近时，她倒吸一口凉气——密密麻麻的洞窟排列在崖壁上，犹如蜂巢。几个最大的洞窟正对夕阳，金光将佛龛轮廓映得分外庄严。

“竟然有这么大的石窟群在沙漠中……真是人类和大自然的鬼斧神工。”凌双喃喃自语。

“这里就是当年祭祀的地方？”凌双到处搜寻玉面灵傀故事里的黑玉柱。

玉面灵傀没有回答，径直带她绕到断崖背面。阴影中突然显现出一片废墟，八根残破的石柱歪斜着，像某种远古祭坛的遗骸。风沙的侵蚀让它们变得圆滑，表面的符文早已模糊不清，却依稀能辨出八角形的排列。

凌双试图在废墟中寻找当年惨剧的痕迹，但除了风声呜咽，一切都被时光掩埋。

“我带你去看看他们。”玉面灵傀突然说。

重返石窟群时，凌双才注意到这里艺术风格的融合：有印度佛陀的温婉，也有中原力士的威武。壁画上的菩萨持莲而立，飞天轻盈舞动。但在这些传统佛教艺术中，似乎暗藏着某种异样。

“看那边。”玉面灵傀指向一排泥塑。

凌双走近细看，不由得倒退一步——这些跪坐的塑像神情太过真实，尤其是他们脸上那种近乎狂热的虔诚，仿佛真的经历了某种升天的洗礼。她忽然意识到，这些可能就是那十六个人牲的遗容。

“他们是……？”

“你猜得没错，那十六个人牲干尸，就被混在泥塑里。”玉面灵傀毫不在意地说道。

凌双心头一凛，“那个白衣女子……”

"在这里。"玉面灵傀带她转过一个拐角，走进一处较小的洞窟。

正中供奉着一尊白衣女子像，姿态安详，嘴角带着一抹难以捉摸的笑意。不知为何，凌双觉得那笑容似曾相识。她不由自主地上前一步——

就在这时，脚下地面突然塌陷。凌双惊叫一声，坠入黑暗，电光石火间，她反手拔出匕首，猛地刺向陷阱侧壁——然而风化的泥土松散，就那么一瞬间，她直接掉到了五丈深的竖井底部，扬起经年积累的细密沙尘。

还未等视线恢复，头顶突然传来沉重的金属摩擦声。抬头望去，一方精铁打造的栅栏迅速闭合。

"这是何意？"凌双愤怒的声音在井底回荡。“你别忘了跟我们的约定，要我们保障戒现生命——”

“嘘——你吵到这里的神灵了。”玉面灵傀做了一个嘘声的动作，“不这样说你怎么会相信我？不过我也没骗你啊。你要找到祭坛的地点，这里就是了。”

洞窟上方，玉面灵傀凝视着她，“二十年前，魏靖川也掉进过这个验心井。”她手腕轻扬，扔下个皮质水囊，

“此井乃祆教用以试炼信徒忠诚的古老所在，周遭皆为漫漫沙海，人迹罕至，恰是静心自省之地。白日酷热燥干，夜晚寒意彻骨，唯有对教义秉持坚定不移信念的虔诚信徒，方能熬过这般磨砺，证明自己的赤诚之心。”

凌双见状，心底涌起无尽的恐慌与愤怒，仰头大喊：“放我出去！不然我会让所有人知道你和戒现的关系！” 可回应她的，只有空荡荡洞窟内，自己声音的回响，玉面灵傀的身影早已消失得无影无踪。

“可恶！”

凌双的匕首狠狠扎向井壁，刀刃与风化的砂岩摩擦出刺耳的声响。干燥的沙粒簌簌落下，在井底扬起细小的尘雾。她第二次尝试时改用刀尖凿击，终于在某处岩层接缝处卡住了匕首。

“咳、咳咳……”飞扬的沙尘呛得她喉咙发紧。但她不能放弃。

她将靴尖抵在井壁的凹坑里——那是经年累月被沙暴侵蚀形成的天然踏足处。借力向上时，匕首突然在岩缝中松脱，她整个人重重摔回井底，激起一团黄沙。

“再来！”凌双吐出口中的沙粒，发现嘴角已经裂开渗血。这次她改用军中教的攀登法：先用匕首在岩面凿出浅坑，再借着这些人工支点向上。

一次凿一个浅坑，一个浅坑能支持她向上攀爬五寸。

等爬到两丈高时，她的指甲缝里已塞满砂岩碎屑。太阳早已西沉，饥饿让人乏力。月光下，能看到井壁布满细密的划痕——不知是往昔囚徒的挣扎，还是沙漠狂风经年累月的雕琢。

当指尖终于触到冰凉的铁栅栏时，凌双的嘴唇已经干裂出血。她用匕首拼命撬动锁扣，金属相击的火星溅到脸上，带着硫磺味的灼热。

“好家伙，”她突然笑起来，声音嘶哑得可怕，“这是淬过火的精铁……”

松手坠落的瞬间，她看见自己的血在栅栏上留下五道蜿蜒的痕迹，很快就□□燥的空气蒸发了水分，变成褐色的锈斑。

夜幕降临，井底的温度骤降。凌双蜷缩在角落里，单薄的衣衫根本无法抵御刺骨的寒意。她的牙齿不受控制地打颤，呼出的白气在面前凝结成霜。她抱紧双膝，试图保存一点体温，却只觉得寒意如毒蛇般从脚底爬上来，一寸寸啃噬她的躯体。

井外偶尔传来脚步声，但没有人停留，更没有人低头看上一眼。她就像被整个世界遗忘了。

当第一缕晨光透过栅栏照进来时，凌双已经冻得几乎失去知觉。可还没等她暖和过来，白昼的酷热就接踵而至。井底变成了蒸笼，热气从四面八方涌来，烤得她皮肤发烫，嘴唇干裂。

她颤抖着解下水囊，小心翼翼地抿了一口。清水滑过喉咙的感觉让她差点哭出来，但她不敢多喝——水囊已经见底了。

第二天，极寒与酷热的煎熬依旧。水喝光了，干渴像火烧般折磨着她。这天，她摸到了石壁上的小字：“咸亨元年，魏靖川至此，验心井验的不是忠诚，而是人心之恶。”

凌双浅笑一声，伏在井下一动不动，不敢再浪费身上一点水分。

第三天，凌双已经虚弱得站不起来。她的意识开始模糊，恍惚间似乎听到井口有响动。她努力睁开眼睛，一道阴影一拂而过。

“她已经在下面三天了，再这样下去怕撑不了多久。”一个清冷沙哑的女声从上方传来，是玉面灵傀。

“那岂不是正好。”回答的男声低沉有力，却让凌双浑身一颤——这声音她绝对在哪里听过，但一时想不起来。“天启需要纯净的血脉作为祭品，濒死之人的灵魂最容易被引导。”

“教主圣明。但此次仪式事关重大，不容有失。”

“无碍。多亏法鲁克这二十年如一日的精心布局，先是通过干尸实验，得出男子人牲的灵能最为强大的结论，后又施展手段，迷惑了大批教徒入教。如今，我只需从这些教徒里，挑选出七七四十九名精壮且虔诚的男子，一切便妥了。”轻笑的声音充满自信。

玉面灵傀顿了顿，提醒道：“安祈康特别交代过，此女可是仪式关键的药引，绝不能少。”

外面陷入短暂的沉吟，半晌，那男声缓缓开口：“药引这个说法，在祆教古籍里从未有过记载。我也是偶然间，在旧祆祠的壁画上看到隐晦指引，才试着在临死的谢家小姐前施展法术，竟真的引来一个流转在时空隧道的亡魂。这亡魂，便是我们在天启中实现时空穿梭的关键药引。”

他语气稍缓，对玉面灵傀说道：“之前没告诉你，是因为连我自己都不确定是否能成功，你也不必太过介怀。”

玉面灵傀连忙奉承：“教主的换魂术，简直神鬼莫测！就说现在这个玄霜灵使，看着狡诈得很，若不是我三番五次精心设计试探，还真难发现她其实是另一个人。”

那男音满意地夸赞：“玉面灵傀，你向来是我最精明、最得力的心腹。这些年，你潜伏在法鲁克身边，忍辱负重，着实受了不少委屈。待大事一成，法鲁克这个位置就是你的了。”

玉面灵傀微微低垂：“为教主效死。”

落在井壁的影子拂了拂袖，“明日将她送往沙州，让其他人随时待命。林弘彦那蠢货守不住伊州，留着也没用了……”

当两人的脚步声远去时，凌双才发现自己咬破了嘴唇。教主？法尔扎德？他没死！不，他死了！他□□死了，灵魂却换到了另一个人身上！

电光火石间，一切都说通了。那晚，奥马尔得知谢家小姐亡魂说法尔扎德没死后，喃喃说“他成功了”，原来是指法尔扎德的换魂术成功了。

“这世间竟然有换魂术！”凌双极其震撼，是了，自己既然能替代谢家小姐占据她的肉身，法尔扎德不也能占据别人的肉身吗？

法尔扎德没死，法鲁克推下高塔的是一个疯子，真正的法尔扎德早就借着换魂术潜伏在他们周围，无声无息操控着一切，待法鲁克做好一切后，取而代之。

而他还做了两手准备，不止暗中留意法鲁克，还指使林弘彦勾结突厥，就算“天启”不成，他也是要勾结外敌起兵作反的。此人是谁？是谁？

“这声音…… 到底在哪里听过……”凌双抱紧脑袋，指甲几乎陷入头皮，可记忆就像被迷雾重重包裹，怎么也想不起来。