伊州城西，“胡氏香料铺”的铜铃在风中轻响。

魏明翰掀开布帘，扑面而来的是胡椒、肉桂与茴香混杂的辛烈气味。柜台后的胡掌柜抬头，见是他，脸上堆起熟稔的笑：“郎君又来买胡椒？上回的驱寒效果可好？”

“不错。”魏明翰指尖在柜台上轻敲两下，“这次要点茴香。”

胡掌柜眼神微动，朝内堂偏了偏头：“里边请，新到的安息茴香，香气极正。”

一进内室，魏明翰立刻压低嗓音：“商队何时动身？”

“今日申时。”胡掌柜从暗格取出一卷油纸，“走瓜州—肃州—凉州，绕开沙州关卡，半月可抵洛阳。”

魏明翰将密信塞入油纸，藏进茴香箱夹层：“务必亲手交予兵部崔侍郎。”

胡掌柜郑重点头：“魏都尉放心，商队上下都记着您的恩情。若非您带兵剿了沙州那伙马匪，我们早就丧命荒漠——”

话音未落，外间突然传来伙计的惊呼：“官、官爷！您不能——”

布帘被粗暴掀开，刘劲带着两名差役闯了进来，刀鞘撞得货架上的瓷罐叮当乱响。

“哟，魏都尉。”刘劲咧嘴一笑，眼底却冷得像冰，“怎么这么有空，过来买香料啊？”

魏明翰面色骤冷，横身挡在刘劲面前：“刘总领，私闯民宅，可有官凭？”

刘劲嗤笑一声，拇指往腰间一顶，露出半截刺史府的铜牌：“奉刺史令，整顿不法商贩。”他朝身后差役一挥手，“查！”

两名差役立刻掀帘而出，外间传来翻箱倒柜的声响。胡掌柜额头沁汗，慌忙从袖中摸出一袋银铤塞过去：“官爷行个方便……”

“掌柜的。”魏明翰突然开口，目光仍钉在刘劲脸上，“你去照看店面，这里我来应付。”

胡掌柜欲言又止，终究低头退了出去。

门帘落下，魏明翰施施然找了张椅子坐上，翘起二郎腿，“刘总领有事找本将？”

“魏都尉是个本事人。”刘劲也拉了张椅子坐到对面，气势不减，“在下只是想提醒你，人在伊州要小心行事，魏都尉鹤立鸡群，很容易被人盯上。”

“谢谢刘总领提醒。恐怕刘总领意不在此。”魏明翰话锋一转，眼光一瞥，压低声音道：“你进来就盯上了那口茴香箱——既然看破，为何不揭穿？”

刘劲眉梢微挑：“魏都尉好眼力。”他指尖在案上轻叩，目光却扫向门帘——外间差役仍在翻查货物，动静不小，显然是在替他们遮掩。

“但你有没有想过……”刘劲声音压得极低，“这伊州城里，十步一哨，百步一岗，全是林弘彦的眼线。就算你有证据，怎么送出去？送出去了，又怎么确保能扳倒他？你现在泥菩萨过江自身不保，可知道其中厉害？”

“他再厉害也不敌正道王法！”魏明翰冷笑：“伊州是大唐的伊州，不是林弘彦的私产！”他一把扯开衣襟，露出肩上一道狰狞刀伤，“要我死没那么容易，狼帐武士的弯刀都没砍死我，林弘彦还有什么法子？”

刘劲眼中瞥过一丝惊讶。

“守捉使已经拿到军粮案的铁证，录事参军的案情奏报也递进鸾台了——你以为林弘彦还能蹦跶多久？”看他样子已经动摇，魏明翰故意夸大进展，给刘劲造成情势已经一边倒的压力，试图说服他倒戈。

刘劲眼神闪烁，显然在权衡。魏明翰趁势再逼一步：“你现在帮他，是陪葬；现在收手，还能戴罪立功。否则，朝廷来人，你们便再也没有翻身之地！到时你们再有什么证据交上来也没用！”

沉默半晌，刘劲终于从怀中掏出一卷染血的绢册，缓缓推至魏明翰面前。

“军粮账册。”他嗓音沙哑，“换我和房夫人一条生路。”

魏明翰翻了翻，见到林弘彦的手印，目光掩饰不住的惊喜，有了它，林弘彦再也无法抵赖。

刘劲低声补充：“林弘彦已疑心我，若事发，我全家必死。”

魏明翰承诺：“若证据确凿，可将你列为‘被迫胁从’，免你死罪。房夫人检举丈夫有功，大义灭亲，朝廷不但不会治罪，还有另外嘉赏。”

刘劲担忧地点点头。昨日，林弘彦截住他的时候，便知那是自己最后的选择机会——

林弘彦也不说话，不慌不忙地向他伸出手。

他毕恭毕敬地从怀中掏出，“夫人请求大人念在多年夫妻情分上，饶她一命。”——那是一条绣着并蒂莲的手帕，手帕一角已经沾染上了血迹。

“哼，几十年前的东西还想拿来求情？”林弘彦嫌弃地瞥了眼，转手扔地上，并蒂莲的刺绣陷入杨树下污泥中。

刘劲怔怔看着，林弘彦挥挥手，“没有别的了？”林弘彦审视他，语气暗含诘问。

刘劲顿时怔住，脑中闪过无数种可能，会不会——林弘彦早就知道夫人藏起来账册，现在是在试探他？

敢在林弘彦面前说谎，只会是死路一条。刘劲不由得想起横死的崔元贺，被打断腿的刺史夫人。

初冬的疾风刮掉杨树枝头的最后一片叶子，他感觉怀中的绢册被冷汗浸透。

“大人明察，小的不敢隐瞒，除此之外房夫人并无其他交代。”刘劲弯腰迟迟不敢起。

林弘彦并未放过他，阴冷的声音在上空飘荡：“刘总领素来机敏，应知与虎谋皮的下场。若有朝一日本官发现你隐瞒了不该隐瞒的东西，这伊州的戈壁，便是你一家老小葬身之地。”

林弘彦的警告一直回荡在脑中，刘劲沉沉站起来，向魏明翰告辞。

魏明翰突然从茴香箱中掏一支三棱倒刺鸣镝：“见过这个吗？”

刘劲收摄心神，接过来一看，“内府不涉军务，但……”他压低嗓音，“去年林弘彦宴请突厥使臣时，我见过此类箭——他们叫‘狼喉笛’，射空时啸声如狼嚎。”

此箭乃魏明翰在烽燧军械库中发现，正欲配合密信送往洛阳。两人对视一眼，俱是心照不宣——林弘彦的谋逆罪证已铁板钉钉。

“伊州户曹陆景铭、司马周焕皆已投靠林弘彦，你查军械时务必避开此二人。”刘劲转身走出。“若你活着到沙州……告诉我阿娘，她儿子没给刘氏丢脸。”

……

……

魏明翰攥着茴香走出香料铺，街上人声嘈杂，商贩吆喝声此起彼伏。此下又多了一本账册，他正思索着如何将账册和密信送出，一名茶庄伙计拦在面前。

“郎君，新到的蒙顶茶，可要尝尝？”

魏明翰皱眉欲拒，却见伙计指尖在茶罐上轻叩三下——沙州豆卢军旧部的暗号。

他心头一凛，暗叹今日自己倒成了各方争抢的香饽饽。既然藏不住，不如索性探个究竟。

“带路。”

伙计并没在闹市逗留，径直将魏明翰带到一处幽静的风景胜地，林中隐隐看到“清泉茶庄”几个苍劲大字，建筑风格尽显华贵风雅。

穿过曲廊暗门，魏明翰被引入一间隐蔽的茶室。推门刹那，他瞳孔骤缩——

茶香缭绕中，镇安王正襟危坐，指间转着一枚青铜箭簇，正是那支突厥鸣镝。房婉容立在一旁，端庄大气自有仪态。戒现则沉默地守在门边，布衣下隐约露出包扎的伤布。

“魏都尉。”镇安王抬眸，“本王赌你会来。”

茶案上，赫然摊着那封本该送往洛阳的密信——油纸未拆，火漆完好。

魏明翰意识到自己已经暴露，手指下意识按向腰间佩剑——他刚离开，密信即落在镇安王手中，何解——商队莫非已被控制？还是自己误信他人？

“魏都尉不必惊惶。”镇安王抬手示意，声音沉稳，“胡掌柜本就是王府的人，这些年往来西域的商队，十支有八支都与本王有生意往来。”他指尖轻点案上密信，“此物事关重大，本王会派亲信直送洛阳，比商队更快。”

魏明翰眉头紧锁：“王爷离藩，乃——”

“本王岂能坐视女儿受辱！”镇安王突然拍案，茶盏震得叮当响，“林弘彦勾结邪教，囚禁县主，鞭笞高僧——”他猛地掀开戒现的上衣，露出背后溃烂的鞭伤，“此等禽兽，本王恨不得亲手剐了他！”

房婉容上前一步，向魏明翰深深一礼：“若非魏大人冒险传信，父王未必能及时赶来。婉容在此谢过魏大人。”她腕间划在法印上的“自尽”刀口已结痂，却仍触目惊心。

戒现亦合十行礼，沙哑道：“草民性命，多亏大人周旋。”

魏明翰扫了眼这个疑似自己弟弟的僧人，此下已做寻常男子打扮，只见他面色沉静如常，举止礼让，不知玉面灵傀是否已经跟他说了身世。

两人之间的瓜葛当下不宜表露，魏明翰向县主和戒现拱手还礼，沉声道：“还要多谢赵诚冒险送信，下官本以为王爷会派心腹前来，不想竟亲自涉险。”

镇安王目光微动，指节在案上轻叩：“叛国大罪，本王身为宗室，岂能坐视？”

魏明翰心头一凛——他让赵诚传的信，只提“县主被困”，未言叛国一事，王爷如何知晓？

“下官记得……当时并未查到确凿证据，”他故作迟疑，“赵诚所传，仅止于县主之事。王爷是从何处得知林弘彦通敌？”

镇安王端起茶盏，氤氲热气掩去他眼底神色：“伊州遍地耳目，何须赵诚多言？”他忽将茶盏重重一放，“倒是魏都尉，可查到了什么？”

魏明翰扫了眼案上密信——若拆开，他奏报的军粮、调兵诸事便一览无余。王爷这是逼他交底。

“回禀王爷，下官经多日查探，证实伊州军情确有蹊跷。”他索性直言，站起来向王爷严肃地行上一礼，向旁边瞟了眼，涉及军情秘密，他希望旁边两人回避。

镇安王瞥了眼房婉容和戒现两人，“他们两人既以置身事中，理当知情，你但说无妨，本王保证不会让你的情报泄露。”

“那下官便一一道来。”魏明翰正色道，“经下官查探，伊州军情蹊跷有三：其一，私售军粮，运往凉州的军粮有三分之一遭替换；”

“其二，军籍有异——赤水军中混入数名豆卢军，口音非本地，且无转调文书。下官追查才知，三月前朝廷曾下密令，以‘协防突厥’为由，调沙州军入伊州换防。战后大军虽撤，却留精锐潜伏。”他紧盯镇安王，“这些人，恐怕是林弘彦为谋反埋的暗棋。”

“其三——”他取过桌面那支鸣镝，严肃道，“军械库中混入此物。突厥‘狼喉笛’，夜射如鬼啸，当是引敌入关的信号。”

砰！

镇安王骤然掀翻茶案，瓷盏粉碎：“好个林弘彦！竟敢私通突厥，谋我大唐河山！一旁的房婉容和戒现被吓了一跳。

镇安王怒容稍敛，指节重重叩在案上：“魏都尉，这些不过是你的推测！没有铁证，如何动得了一州刺史？”

魏明翰下意识按住胸前——军粮账册就藏在贴身暗袋里。他余光扫过茶室：窗外树影婆娑，却隐约见刀光反照；屏风后似有呼吸声，绝非寻常仆役。

魏明翰深知镇安王的侍卫乃一等好手，要是他硬要阻拦，自己今天未必能走出这里，但想到房静姝和刘劲的托付，他不敢轻易交出。

“证据已呈交守捉使慕容大人。”魏明翰沉声道，“下官职责所在，不敢懈怠。”

镇安王轻哼一声：“慕容诺曷钵？他就靠得住？”

房婉容适时上前，声音带着几分急切：“魏大人，守捉府中也有林弘彦的耳目，消息一旦走漏，后果不堪设想。”她看了一眼父亲，回头劝道，“唯有父王的人，他们才不敢阻拦。”

魏明翰沉默片刻，忽然抬手将案上的密信和鸣镝一并收起，神色坚定：“下官斗胆，此事必须亲自处置。王爷身份贵重，不宜久留伊州，还是尽早带县主回沙州为妥，以免节外生枝。”

镇安王盯着他，眼底闪过一丝冷意，但很快又恢复如常：“魏都尉忠心可嘉，本王也不便强求。”他缓缓起身，“但愿你能如愿以偿。”

魏明翰拱手一礼，转身离去。只觉身后有一股锐利目光跟随，如芒在背。