“传说西峪国的妙善公主，一心向佛，拒绝了妙庄王为她安排的婚事，为此遭受重罚与苦役，后来妙庄王身患重病，仙人托梦称需亲生女儿的手和眼入药才能痊愈，妙善公主毫不犹豫地献出。

妙庄王病愈后，深感愧疚，却见天空霞光万丈，妙善公主因无私奉献感动天地，回归了她千手千眼观音菩萨的真身。这一天正是农历九月十九，后被定为观世音菩萨出家日，以纪念其大慈大悲、舍己为人的精神 。”

祠部郎中裴知礼的府邸内，一缕若有若无的檀香在庭院中飘散。裴夫人刚跟贴身婢女说完观世音菩萨的出家故事，脸上还带着虔诚的光芒。

“今晚去法会，给我打扮得隆重点。”裴夫人扶了扶头上的云鬓。“我和几位夫人说好了，大家要给佛门撑面子的。”

“不可。”裴知礼的声音响起。他站在房间门前，面色凝重。夫人转身的瞬间，敏锐地捕捉到丈夫眼中一闪而过的不安。

“怎么了？”

“不是说了，下周佛祆辩论，我是评判官。”裴知礼缓步走近，压低了声音，“最近城中局势敏感，你现在去佛寺，会让人觉得我立场不公。”

夫人冷笑一声：“你担心这个？祆教故意选在观音出家日搞七圣刀会，这才是居心叵测。况且……"她的目光在院墙上扫过，"皇亲国戚们现在都在拉拢佛门势力，我们不表个态，才是要出事。”

裴知礼的瞳孔微缩，话是这样说，但他不能做得这样明显。

夫人不理会，又道：“今晚整个沙州城，不是去观音法会就是去七圣刀会，谁还能独善其身？那些百姓们都在选边站队，您一个堂堂从五品郎中，反倒要躲着做个缩头乌龟？这才更让人笑话。”

裴知礼走向院落，眉头紧锁。夕阳的余晖穿过院墙，在他脚下投下长长的影子。片刻之后，他的眼中闪过一丝精光。

“也罢。”他缓缓说道，“既然你执意要去观音法会，那我就去看看七圣刀会。这样两边都有人参加，谁还能说我们裴府偏心？”

……

日落西沉，原本寂静的街道亮起了一盏灯笼，随之两旁的商店酒楼纷纷效仿，眨眼间主街上暖黄色的光晕与暮色相互交织，行人如同游鱼从四面八方涌现，入夜的街道反倒热闹起来。

“素烤饼三文钱，羊肉烤饼五文钱！”塔娜奶声奶气地吆喝着，脸蛋被旁边炉火映得通红。

“来一个羊肉的！”“我来两素的。”行人闻着香气围过来，阿里木急忙用袖子擦了把额头的汗，手脚麻利地在铁板上放上新的烤饼。

“听说了吗？这次七圣刀会可不得了，祆教神使亲自表演秘术！”一个披着青布直裾的男子边等烤饼边和旁边人聊了开来。

“什么秘术？”他身旁的瘦削老者来了兴致。

“都说是秘术了，我怎么知道。”男子反呛道，“不过大家都跑来看，肯定有点东西的。我听说他们有本事让死人复生。我表叔的邻居亲眼见过，有个商队的马突然倒地不起，波斯术士念了几句咒语，那马就活蹦乱跳地站起来了！”

阿里木手上动作不停，脸上表情却微微动了一下。

“这算什么，”一个大汉插嘴道，“我听说这次来的神使一个比一个厉害，除了杀马贼那个玄霜灵使，还有一个神秘的玉面灵傀，据说她是地狱的祭司，能看到十八层地狱的景象！”

“什么十八层地狱，那是佛教的！祆教的地狱不是这样的。”老者更正道，“祆教那里又有寒冰，又有火海，还有毒风呼啸，做坏事的人都在那里呼呼受审判。”

“诶你们说，”一个裹着蓝色头巾的妇人饶有兴致地问道，“下周佛祆辩论，到底谁能赢？”

人群突然安静了一瞬，随即爆发出此起彼伏的争论。

“那还用说？肯定是佛教赢！”“祆教的本事可不小......” “可别忘了，皇亲国戚都信佛......”

塔娜听得入神，一不小心被炉火烫到了手指。她“哎呦”一声，阿里木连忙放下烤饼，心疼地给女儿吹着伤处。

街角忽然传来一阵嘈杂，似乎有什么人要来。围观的人群顿时沸腾起来，纷纷伸长脖子想要一睹究竟。

只听远处传来整齐的脚步声，一队身着黑袍、腰系红绸的祆教教徒出现在街道尽头。他们手持火把，面容庄重，步伐统一。火光将他们的影子拉得老长，在地上晃动，如同地狱放出的鬼怪列队出游。

人们顿时紧紧围在了道路两侧，塔娜在大人们的脚旁焦急地打转，阿里木见状，赶紧把烤饼一番，托起女儿，让她能看得更清楚些。

祆教徒们在街心的空地上站定，突然举起火把，形成一个完美的圆形。为首的教徒开始吟诵经文，声音低沉悠远，听得人心底发颤。

“嘭！”一团火焰突然从人群中央腾空而起。一个教徒仰头喷出一道火柱，火星四溅，在夜空中划出绚丽的弧线。紧接着，更多的火焰在空中交织，有的像灵蛇般扭动，有的如孔雀开屏般绽放。

“波斯人信奉火神阿胡拉·玛兹达，认为圣火能驱散黑暗，带来光明。”道路的另一边，一位气质不凡的中年人缓缓开口，“祆教在波斯已有数百年历史，他们相信世间万物都是由光明与黑暗两种力量构成。这些火把上的火焰，据说是从波斯圣殿里延续下来的，从不熄灭。

“先生懂得真多，”旁边有人惊叹道，“这不是祠部裴大人吗？”

裴知礼平和地点点头，压低声音继续道，“据说这些火术背后，其实暗藏着更深的秘密。祆教术士们掌握着一些连皇室都觊觎的法门......”

突然一声惊呼，把大家的注意力都吸引了过去，表演还在继续，一个教徒将火把插入口中，再次取出时，火焰竟然变成了蓝色。

另一个教徒将火焰化作无数细小的火球，在空中飞舞盘旋。伏伏的风声伴着火光在四周环绕，观众纷纷鼓掌叫好。

与此同时，其他教众在街中心迅速搭起了高台。

这边表演刚歇息，那边一阵悠扬的琵琶声便从高台上传来，弦声清越有力，很快将观众的视线吸引过去。人们还未看清她的样貌，随后一名身穿舞裙，臂绕彩带的女子翩然而出。

她轻轻舒展双臂，臂上的彩带随之飞舞，舞裙如同天边被夕阳点燃的云霞，红、橙、黄三色交织，随着舞姿旋转而肆意盛放。

忽而她单脚抬脚举高，迅速翘起，身姿轻盈地单足站立，另一条腿在空中优雅地伸展，腰肢如风中的柳枝般灵活扭动。琵琶声声激荡，她腾踏跳跃、急蹴环行，热烈奔放的情调引得台下观众热烈鼓掌。

“不愧是塞娅，龟兹舞跳得那是人间少有，荷尔姆兹的花魁不是吹的！”

“祆教把她请出来，可比佛教那些和尚讲经好看多了！”

“都是胡人，塞娅肯定要支持祆教的。咱今晚没来错，不花银子就能看这些！”

曲终舞罢，塞娅施施然谢礼，观众们依然意犹未尽，望着她离开的身影大喊她的名字。而跟她一起谢礼的乐伶却没人注意，一个人抱住琵琶，一跛一瘸走下高台。

街市中心早已围满了看热闹的百姓，全城的人仅有少数待在家里或者去往佛寺，其他人都听着吆喝声跑来了。人群熙熙攘攘，比肩接踵，嘈杂声此起彼伏。

街中心某酒坊的二楼，魏明翰和赫连震凭栏而立，注视着楼下密密麻麻的人群，神色凝重。

“没想到今日百姓兴致如此之高，立即抽调从军中八十人，看紧南北市的各个入口 ，再增派五十人来此处控制人流，千万别出什么乱子。”

赫连震拱手应道：“属下得令。”

临走时，魏明翰叮嘱了一句：“让弟兄们都提高警惕，今晚这场活动，牵扯的可不只是热闹，还有各方利益，咱们肩上的担子可不轻。”

赫连震握紧了手中的刀柄：“明白。”转身咚咚咚地下楼去。

街中心突然一声锣鼓，祆教教主阿胡拉缓步登上高台，他身穿暗红色金丝长袍，领口点缀着火焰纹，神情庄重地环顾四周，双手轻轻一按，台下喧闹顿时变得鸦雀无声。

“天道至上，火光普照。”阿胡拉的声音浑厚有力，带着一种超然的气度，“今日我教展示七圣刀法，以明天意，渡化众生。”

魏明翰眯起眼，目光停留在阿胡拉的妆花缎外袍上，随之看向人群中的裴知礼，心想这人可真不避嫌，竟然公然来看祆教的表演，不怕佛教的人不满么？

又一声锣鼓，爆仗声响，白烟腾空而起，烟雾中七人依次登台，个个披发而立，身上绘满了玄奥的纹身。

几人着青纱短后之衣，腰系锦绣围肚宽带，气势非凡。为首者戴金花小帽，手持白旗，其余六人头缠巾布，各持一柄寒光闪闪的利刃。

台下人们瞪大了眼睛，生怕自己错过精彩表演。有人悄声问：“为什么叫七圣刀？是七把圣刀吗？”

“非也。”旁边裴知礼小声解释，“七圣，指的是传说中的黄帝、方明、昌寓、张若、謵朋、昆阍、滑稽七人。也有一种说法是尧﹑舜﹑禹﹑汤﹑文王﹑武王和周公。”

裴知礼恨不得多说两句，好让人知道他对祆教了如指掌，到时论道中评判佛教胜出也不会有人质疑他偏袒。

话音刚落，只见白旗挥动，六名圣徒立即展开对战。几人手中的刀锋锐利如霜，吹毛立断。

突然间，一人将刀尖对准自己的腹部，猛地刺入。刀锋从背后透出，他却面不改色，甚至伸手搅动腹中脏腑，鲜血顺着刀身潺潺而下。

“啊！”坐在父亲肩膀上的塔娜惊叫一声，慌忙捂住眼睛。台下众人惊呼连连，有人吓得跌坐在地。“杀人了，杀人了……”

这时，持白旗者上前，从怀中取出一个玉瓶，含了满满一口水，往那伤口处喷去，一阵水雾后，只见腹部伤口恢复如初，平复如故。

接下来，其余圣徒轮番上前，或刺胸，或穿腹，招招真实，绝非虚假。每次都是白旗圣徒喷水念咒，伤者随即复原。

最后七人齐聚台中，解开衣衫，展示他们完好无损的身躯，引得台下一片哗然。

阿胡拉重新走上前来，声音庄严：“七圣刀法，乃是我教镇教之术。此术源自太古，是为明证天道，彰显真理。今日展示，并非为炫技惑众，而是昭示天道威能。有缘者入我门下，既要诚心向道，更要明悟其中玄机。”

七名圣徒走下高台，将手中利刃递给围观的百姓检验。众人争相传看，只见刀刃锋利无比，轻轻一碰便能划破手指，鲜血渗出。这哪是什么障眼法，分明是真刀实剑！

“神迹！真是神迹啊！”人群中爆发出阵阵惊叹。许多人跪倒在地，连连叩首。就连一些原本持怀疑态度的文人士子，此时也不禁动容。

就在这时，西边伽南寺的钟声突然响起。“咚——”

一声巨响，穿透云霄，震人心魄。接着是第二声、第三声，钟声一浪高过一浪，仿佛要惊醒众生，不要被眼前的奇术所迷惑。