今日收获颇多，姚温瞧着天色不早，一心想要赶回去。
奈何刘老狗话多，问题也多，他不得已事无巨细回答，耽误了许久，姚温才从刘老狗家中出来。
夜幕将至未至，半边天披上暮色，偶有两颗星斗孤零零挂在天穹上。
姚温走得仓促，忘了隐匿行踪。
天公不作美，分明无风，可不远处的树梢隐隐晃动。
晃动的幅度不大，却被姚温敏锐地捕捉到。
原先要杀他的那批人又来了，今日便不像之前那样好运，他身边一没有雁回声，二也没有护镖手。
待察觉过来时，他已然处于了被动的地位。
脚步声不动声色要将他包围，姚温心下一凛，大意了。
他愈走愈快，最后几乎是小跑着，直到走到田野处，他当机立断，拐入一旁的稻田中。
趁着天色逐渐昏暗，他借着高出人几分的稻荷隐去身形。
......
脚步声愈来愈近，姚温下意识屏住呼吸，时间在此刻被无限拉长。田间蛙声四起，可他仍能清晰听见自己的心跳声。
那脚步略过他的身旁，似乎又朝远处离去。
姚温松了口气，可哪想到，一回头便径直对上冰冷的刀刃。
那人掩面黑衣，一把利刃直指姚温的咽喉，一步一步逼着他退出稻田。
姚温还想挣扎，“你主家给了你多少钱，同等的价钱，我可以两倍给你。”
那人并没有说话，眼神漠然。
姚温彻底死了心，看来是死士。他自暴自弃道：“我死前还有一问，我已被贬至地方，为何要对我穷追不舍？”
那人看了看姚温，冷冷道：“主家的命令，我们只管照办。”
言下之意，他们不过是杀人的工具。
那刀刃锋利，已然划破姚温的肌肤，继而再往深处划去，千钧一发之际！
却有一人打掉了杀手的刀刃，姚温只觉身子一轻，再回过神来时，他已经被人拉着跑了。
杀手愣了一瞬，瞬间反应过来，提起刀追上他们。
“你......怎么在这？”姚温喘着粗气问道。
拉着他跑的人此时回过头，神情不羁，“不在这难道看着知府大人命丧黄泉吗？”
他们跑到悬崖边上，已是无路可退。
周檐瞧了瞧姚温，见姚温默不作声，便将他安置在一旁，“你在这等着吧。”
话说完，没等姚温回复，这人便复又返回。
黑夜里看不清，依稀能听见金属对撞发出的嘶鸣声。
姚温紧闭着眼，他只觉浑身发冷，他嘴唇发白，耳边阵阵嗡鸣。
若是有光线，定会被此时的姚温吓一跳，这人没了往日的风采，脸色白得可怕。
颈侧划了好大一个口子，鲜血顺着如雪白皙的肌肤直流，染红了白净的外衣，看上去触目惊心。
奇怪，怎么如此疲惫？
他强撑着让自己保持清醒，直到打斗声渐停，他眼瞧着周檐的身影朝他过来，终于支撑不住，晕倒过去。
......
高游回到府中时，主管凑到他耳边私语。
高游脸色不变，“哦”了一声，接过侍女递来的手帕细细擦拭着手，擦拭完后便顺手丢进了另一个侍女捧着的铜盆中，“命倒真大，叫他们先停手，徐易那边估计也有动作，抽些人手去盯着他。”
“那，云中那边？”主管询问道。
高游垂着眸子，“无妨，帮我准备些东西，明日要进宫问太后安。”
主管应下，似是想起来了什么，“还是按以前的来么？”
高游瞥了他一眼，脸色冷了下来，“我不喜欢多话的。”
主管战战兢兢，卑躬屈膝，“主子饶命，饶命，是小的错，该掌嘴，该掌嘴！”他一边说着，一边跪在地上掌自己的嘴巴，一声一声格外响亮。
旁边的丫鬟奴隶一个个儿低着头，恨不得钻地缝里去，谁都不敢出大气。
高游忽然“噗嗤”笑了一声，摆手，“罢了，让段嘉玉过来一趟罢。”
......
徐易忙里忙外几日，临到头时，忽想起还有书院诞辰那一茬事儿。
既然揽了过来，便不好再推辞不做。
那第一人选自然是杨约了。
他想到这，颇有些不自然地咳了声，若是为书院一事登门造访，也算情理之中。
先生为他奔波几次，你来我往，若再不登门，恐怕说不过去。
徐易这般说服着自己，才有了几分底气。
说到书院诞辰，姚温贬职云中，难能来参加，但该知道总得让他知道，徐易一边想着，一边在书房润了墨，铺开信笺，提笔写信。
他把写好的信装进信封，交给自家的管家，“送去云中府。”
管家领了命，正要退下，徐易想起来什么，便道：“备马车，我去趟杨宅。”
徐易的拜访是让杨约猝不及防的。
耿妈妈通报时，杨约先是愣了一愣，他抿了口茶，而后才道：“迎他进来，莫要让人家在外面久等。”
耿妈妈领了命，欢天喜地跑去给徐易开门。
徐易有很久没回来了。
耿妈妈热情不减，嘴上称呼还是敬语，可早已摩拳擦掌了，“徐大人想吃点什么，我正要去买菜。”
徐易话到嘴边，却又不自觉想起往事。
他不由哽咽，“耿妈妈随便做吧，您做得都好吃。”
“耿妈妈，时候不早了。”杨约出来接话道。
耿妈妈一拍脑瓜，“哎哟，那我去买菜了，您们先聊着。”
徐易顺着目光向杨约看去。
杨约在家中随意，套了件青白外衫，头发松松披在脑后，一根青木簪绾了个小丸子，看得出他今日心情格外好。
“无事不登三宝殿，你今日来所谓何事？”
徐易答道：“先生一定要把我想得那么坏么？无事便不能来找您了么？”他的语气中还夹带着委屈。
杨约有些慌乱，想上前如曾经那般安抚，可他发现，自己还没有徐易高，于是悻悻收回了手。
“我不是这个意思。”杨约抿着嘴，“杨宅随时欢迎你来，耿妈他们很想你。”
徐易瞧着杨约，几番犹疑，终于问道：“那先生呢？”
......
徐易自知失言，低下头正欲道歉，却听那人低声道：“想。”
徐易猛抬头，杨约却先他一步进了屋，只留下一个匆忙的背影。
见徐易还未跟来，杨约不得已又道：“我在屋里泡了茶，进来吧。”
“哦，好......”徐易答应着，全然没了礼部尚书的模样，像个孩子般莽撞冒失。
杨约表面嫌弃，还是为他细心斟茶，“多大人了，还跟个愣头青似的，我是这么教你们的吗？”
徐易对上杨约的视线，喉结一紧，“是长绝的错，先生尽管罚，长绝绝无怨言。”
杨约瞧了他一眼，拢了拢袖子，坐回到座位上，“还当自己是学生啊？”
徐易温声道：“先生面前，长绝永远都是先生的弟子。”
他继而道：“说起来，书院诞辰将至，先生可有收到院长邀请了？”
杨约抿了口茶，今日的茶泡得不错，“我未收到，你是收到了？”
徐易摇头，斟酌着如何开口，“高游委托我去联络昔日学子，共庆书院诞辰。”
杨约顿了顿，“高游找你？”
徐易不动声色道：“我也不知他葫芦里装得什么药。”
杨约脸色沉了下去，“你先把能近处的同砚联系着，我到时问问院长那边，没道理书院华诞，院长不吭声，反倒是高游在这筹备。”
“对了。”杨约想起来道：“这几日册封之事如何？”
说到烦心事儿上，徐易摇头，难得叹了口气，“反复无常，礼部这边拟了几套方案给备着，唯恐上面又出什么乱子。”
自上次失火，太后闹病一事儿后，册封的事儿算给搁置了下来。
借口着修偏殿为主，朝中两派暂止干戈，但双方皆心知肚明，这短暂的和睦会随着偏殿的修缮而打破。
至于那时，书院的华诞宴还能不能吃得下去，便是另一回事儿了。
“不聊朝事。”徐易拿了桌上的提子送入口中，提子多汁甘甜，余味无穷，徐易品着余味，闲聊道：“我给姚寄言写了邀函，也不知他能不能收得到”
提起姚温，杨约抬头，颇有些哭笑不得，“你这是只能叫他知道了也来不了。”
“他新上任知府，这段时节又是秋税征收的日子。地方杂例繁琐，姚温怕是忙得抽不出手。”
徐易满脸无谓，一心一意吃着提子，“叫他知道也行，总好比什么都让他懵在鼓里，免得他又说......”
说至此，徐易及时刹住话头，往事如烟，更何况对于他们而言，还有着一层谁也不愿提起的伤疤，如今相聚机会宝贵，若再执念回忆，只会空添伤悲。
杨约也摘了提子吃，顺着徐易未尽之言往下问：“说什么？”
徐易深深望了眼杨约，语调轻缓，最终还是插科打诨道：“说当年我们几个同窗摘了果子不分他吃的事情，这人小家子气得很。”
杨约也附和着笑，可要不是师生呢，他虽笑着，满眼悲凉。
眼前不由浮现金顺桥上那倔强的身影。
他时常自责，若是当时没有瞒着姚温，或许，姚温便不会锒铛入狱，便不会贬至偏远地方。
也就不会......