按察司窗前的那株兰花蔫了下去。
云中常年干旱，这几日的雨却不停，伴着雨降下的还有气温。还未入冬，夜里便冻如冰窟，也不知怎的，这些年来，一年更比一年要寒冷，夏日尚且能解暑气，可入冬时，尤其对于收成减少的农民来说，便实在难熬了。
刘折木拿了小壶，一脸兴致缺缺正给兰花浇着水。
也不知他在想什么，直到水漫出来溅到皮肤上，那忽如其来的凉意才让他回过神来。
他停了动作，随手把小壶放在花旁，唤来何萤。
“孟倦那边有几日没来消息了？”
何萤在门口站定，他瞥了眼刘折木，看着心情不大好的模样，他算了算时间，“满打满算有五日了。”
“五日啊……”刘折木沉吟着，总不会是在落霞县出了什么意外吧。
若是真出了意外，那就不好交代了。
刘折木皱着眉，孟倦可是和姚温呆在一块，若孟倦有意外，姚温也必然身陷囹圄。
好歹也是个知府，把自己搞得狼狈不堪。
哪有人像他这样当官的，简直是胡闹！
他想了想，最终决定道：“再等一日，若再无消息……”
“若再无消息，再拨人手过去落霞县，孟倦是我司下属，活要见人死要见尸。”刘折木顿了顿，而后对何萤说。
何萤亦心情沉重，他领了命正要告退，刘折木又叫住他，“叫杨羡这几天去校场那边探探口风。”
刘折木心中也清楚，都指挥司与落霞县的关系不浅，若能从那边得到些消息，自然更好。
何萤退了下去，只剩下刘折木一人，他忽地想起什么，从桌案上抽了一页纸，伏案疾书起来。
再说周檐这边，他带着两人一马一头钻进深山老林里，勉强摆脱了追兵。
好不容易找到个临水的洞穴，姚温还在昏迷中。
周檐小心翼翼为他垫了衣服让姚温靠得舒服些，把姚温暂且安置了，周檐便指挥刘老狗去捡些树枝干柴生火用。
刘老狗大气也不敢出，知道自己闯了祸害得官老爷受伤，眼前这位瞧着更是不好惹的主，他弱弱应了，便夹起尾巴灰溜溜去找树枝了。
周檐脱了外衫，走到水边，捞起一捧水简单清洗了满是尘灰的脸。
他看向那边的姚温，犹豫了一阵，最终还是将外衫浸了水。
外衫泡了水变得更重了些，周檐捏了一角拧干外衫的水，轻柔地替姚温擦拭脸上的灰烬与血腥。
擦拭完后，周檐复又清洗了一遍，来到姚温身边时，他神色难得有几分不大自在，“你醒来可别大惊小怪，我只是帮你简单包扎伤口，条件有限，你先这么将就吧……我们以前也这么过来的。”
他这般自我安慰着，伸手轻轻解了姚温的衣裳，姚温的衣裳原是偏素的白色底，边上绣以金纹。如今这白底也染尽了血色，烟灰与赤血交融，完全看不出衣服原有的色彩。
周檐剥开姚温的衣裳，露出那如玉一般的肌肤，可这温玉却是血迹斑斑，肩膀处的伤口还在渗血，姚温阖着眼，不时皱着眉。
周檐叹了口气，一只手将姚温捞来怀中，嘴上还不忘说：“得罪了。”
行军作战的将士，总有应急包扎的技巧，周檐熟练地替姚温简单包扎了伤口，欣赏了下自己打的结，不错，是个很漂亮的结。
他视线不经意往旁边一瞥，却顿住了。
姚温的锁骨下边有几处疤痕，方才血迹遮掩住了，如今简单清理包扎后，原本的伤疤在这温玉上便格外突兀。
这些疤痕杂乱无章，但每一道都可窥见原来的伤口深能见骨。
周檐愣住了，他几乎是立刻就认出来这种伤疤的来历。
这是“拨弦”。
是锦衣卫审讯时极为流行的刑罚，实施的方式如同它的名字一般，只需一把刀刃作为拨片，用这利器在锁骨以下的肋骨中来回拨动。
这方式与乐坊的乐姬转轴拨弦弹奏琵琶有异曲同工之妙，故得名“拨弦”。
“拨弦”极为残酷，传闻说犯人被施刑时，“百骨尽脱，汗如雨下。”，用过刑后，往往都是血肉溃烂，哀声震壁。
周檐眼神复杂，他看向昏迷中的姚温，那一副纯良温和的模样……
“拨弦”一般见于锦衣卫的诏狱里，尤其用在穷凶极恶的罪犯身上。
姚温那一身倔劲和那风一吹就倒的身子骨，怎么都难和穷凶极恶，罪大恶极此类扯上关系。
姚温究竟是犯了什么事，不仅下了狱，还遭受如此酷刑。
瞧着这些伤疤成为一人的终身的烙印，周檐不自觉伸出手。
却在将要触及时，又猛地撤了回去。
他最终只是把衣服给姚温重新披上，又解了自己的一件衣衫盖在姚温身上。
刘老狗走得并不远，现儿天还在黑着，他怕远了又迷了路，只敢在这附近捡了些枯树枝便匆匆回去。
“嘶拉”，洞内被火光照明，山中寒凉，全靠洞内这唯一的热源温暖冻得不行的身躯。
周檐不知从哪拿的棍子，一边拨弄着火堆让树枝燃烧的更充分，一边冲刘老狗招呼，“你挨近些，隔那么远可取不了暖。”
“哦……好……”刘老狗嘴上答应着，可心中多多少少对眼前这人有些畏惧。
周檐挑眉道：“我又不吃了你，快过来烤着，你要是在这里冻死了可不干我事。”
听了周檐的话，刘老狗哪还敢磨蹭，一溜烟跑来火堆旁，伸出手烤着火。
“您，您也是和那大人一块儿过来的？”刘老狗豁着胆子问他。
周檐低头拨弄着火堆，闻言抬起眼瞥了刘老狗一眼，“不是，我和他不是一路人，认识而已，顺手送个人情。”
刘老狗似懂非懂点点头，心下吐槽这人情送的未免有点大。
“我们，能去到云中的吧？”刘老狗咬着嘴唇，不是很确定。
姚温目前的身体是否能撑得住回到云中，如果不去云中的话，他们又该何去何从。
只要在落霞县，迟早都要被抓住啊！
刘老狗紧张地看向周檐，他总觉得这人喜怒无常阴晴不定，是个万万不能招惹的主。
周檐下意识看向姚温的方向，连他都未察觉，看向姚温时的目光是别外的柔情。
“总之，最后一定能回去云中的。”
“他拼了这条命护着你，就是为了把你送去云中的。”周檐回答他。
“对了……”周檐开口。
“您想问啥？”刘老狗说。
周檐话刚出口，思索半响，却又摆手，“罢了，无事，太晚了，你先睡吧。”
他原想问问刘老狗是否知道兵器相关的信息，但这又是他和姚温的买卖，既然答应了这桩买卖，把姚温平安护到云中，姚温自然会给他满意的答复。
就不必再多此一举，凭空生出罅隙。
“哦，好。您也记得休息啊。”刘老狗摸不着头脑，只自个儿找了块石头倚着稀里糊涂睡了过去。
渐入睡梦之际，他迷迷糊糊听见一阵哨声，他觉得奇怪，这荒郊野岭哪来的哨声，可困意如潮水般袭来，裹挟着他沉沉睡去，无心再思考那奇怪的哨声。
翌日清晨，山间雾气弥漫，晨间还能清晰听见清风刮过林叶的“沙沙”声，周檐一夜未眠，他守着夜放风，以防那些追兵追赶过来。
“早。”
“早。”周檐下意识回道，下一刻却反应过来，这熟悉的声音！
刘老狗还在睡着，周檐起身走向姚温。
姚温此时支起身体勉强半倚在山壁上，他脸色苍白，眼中仍带着浅浅笑意。
“感觉好些了吗？”周檐关切道。
姚温点点头，“嗯。”
看姚温这突然沉默寡言的样子，周檐倒有些不习惯了。
“你先好好休息吧，不要动你那伤口。”周檐转过头望了望洞外，似是在张望着什么。
姚温眉眼间尽显疲态，“有事叫我。”
他说完，又合上眼。
周檐托着下巴，从怀里掏出这支短哨，心中盘算着下一步该如何走。
就在这时，鹿鸣声在山洞外传来。
有鹿？
看来有食物，也能在这洞穴里再撑一撑了。
周檐这般想着，提了剑便出去。
只是洞外除了鹿，还有一个道人。
道人看着和善，盘腿坐在鹿上，见到周檐也笑眯眯地双手抱拳，“福生无量天尊。”
这并不能打消周檐的戒备心，周檐握着剑，神色警惕，“山路难行，师兄来此为何？”
道人挑了挑眉，跳下鹿，朝周檐走来，“这位师兄阅历丰富，贫道来此，是为了履行哨声之诺。”
“我答应了一人，在他必要时吹响此哨，我会帮他一次。”
周檐盯着道人，缓缓松开左手的掌心，掌心中是那支短哨。
道人看了眼周檐背后的洞穴，忍俊不禁道：“能救命的东西，倒是轻易托付给了旁人。”
他饶有深意地看着周檐，“你能信我，便跟我走。”
走？
道人笑了笑，吹了声口哨，不知从哪走出来匹毛驴。
周檐心中计量，若这真是哨声招来的，不妨就跟着他走，跟着这道人走，或还有一线生机，反正也没有比这更坏的了。
“劳烦师兄了。”周檐抱拳行礼谢过道人。
紧接着转身回去把山洞里的刘老狗叫醒。
最后便是道人坐着鹿，周檐抱着昏昏欲睡的姚温骑在马上，刘老狗骑着毛驴跟在他们身后，一前一后进入雾中，难寻其踪。
……
段府，园中进了好大一个笼子。
笼子抬进来时裹着黑布，下人们只以为是谁送给大人的猎物珍奇。
段嘉玉屏退了其他人，他掀开了黑布。
笼子里只关了一个人，这人眼睛也蒙着黑布，嘴巴被堵着，只能断断续续发出呜咽声。
段嘉玉坐在太师椅上，拿出块帕子，慢条斯理擦拭着手上的一把利刃。
他唇角勾起，“好久不见，真令人意外啊，你还活着。”
笼中那人听见了，身子都发着抖，一个劲儿的摇头往后缩。
段嘉玉冷眼瞧着这人的破败样，不禁冷笑。
“来都来了，这一次，就别想走了。”