又是一年春。

这已经是沈冉来到大邶的第四年，三年守孝期过林清带着学生回到云枢社，张红成了邶帝亲封的侍笔，陶文君和李芷若二人放弃科举一心守着云枢社。

时过境迁，当初说着未立业不成家的几人也陆续成亲。

云枢社蒸蒸日上，文试改革扩招越来越多寒门学女得以通过文试进入朝堂，虽然如今文官数量还和武官有些差距，但长此以往，走文试进入官场的学女会越来越多。

沈冉闲得没事，见春光明媚和萧灵均骑马踏青郊外，偶遇一片桃花林。

沈冉轻拉缰绳，停了下来。

萧灵均驭马停在她身边，看着眼前桃花盛开，花瓣片片飘落好似一场粉雨，不由道：“这里真漂亮。”

“确实漂亮。”

沈冉有些眼馋，“这么多桃树，等夏天是不是也会结很多桃子。”

萧灵均闻言轻笑几声，身后传来一阵马蹄声，两人不约而同回首看去，是玄蚼。

几年下来玄蚼已经成长为一个亭亭玉立的少女，性格越发沉稳寡言。她扫了一眼萧灵均，看着沈冉欲言又止。

沈冉道：“什么事？”

玄蚼附耳低语，沈冉脸色一变，低声道知道了，见消息已传到，玄蚼微微颔首，扬鞭离去。

沈冉再次看向摇曳的桃花林，感慨道：“多美的桃花，可惜得回去了。”

“下次我们再一起来看吧。”

何思去世的消息快速传遍各地。

经略使的交接虽然是在母女之间，但也需要朝廷文书才算正式上任，因此一道奏折快马加鞭从江南东道送到邶帝手中。

邶帝看过后，淡淡看向一旁的张红。

“何思病逝，爱卿可有什么看法？”

这一问正中张红下怀，先前殿下就已经和她们商讨过，何思已上年纪，撒手人寰也不过是这几年的事情，何氏经略使交接是一个掰倒世家的机会。

张红一掀衣袍跪下，拱手道：“回陛下，母死女承是纲常礼法，臣没有什么看法。”

邶帝幽幽叹息一声：“朕当然知道这是纲常礼法，只是经略使……难道就让她们一直这样下去吗？”

“朕心难安啊。”

张红不卑不亢道：“陛下，破局之法已经在谜面上了。”

张红这话一出立刻勾起了邶帝的兴趣，她盯着张红的脸追问道：“此话怎讲？”

张红：“人有生死，如今各地经略使最年轻的也早已年过半百，她们死后只有嫡女有资格继承经略使一职，对庶女而言是一种不公。”

“以剑西道经略使吴氏一家为例，其唯一的嫡女吴朦荒淫不堪，而庶女吴乾在当年与南明的溢州之战中率军诛敌百余人，勇冠三军。孰贤孰拙，高下立见。吴乾却因庶出身份一直为吴氏排挤，最终只能自请永戍边疆。”

“嫡长贤，宗法传承无出其外，朝廷选官科举向来是能者任之，经略使一职的传承却只论嫡不论贤，已经是本末倒置。”

邶帝沉吟片刻，为什么立嫡而非贤，无非是贤的定义太泛，嫡却显而易见。

邶帝道：“爱卿所言立贤怕是一桩难事，如何看出继承人是否贤德？如何确保继承人一直贤德？若是多个女儿都有贤德之名选谁当继承人？此题又该何解呢？”

张红微微笑道：“陛下何必担心，经略使一职并非皇位，难道只能传给一个人吗？贤又如何，不贤又如何，论治理能力难道她们真的能比过真才实学考科举出来的官员吗？”

邶帝闻言脑中突然灵光一现，领悟到张红的意思，拍掌大笑：“好一个破局之法在谜面上啊。”

“来，爱卿替朕研墨。”

任命文书从京城发出，很快就送到江南东道。可文书内容却让所有人惊掉下巴，新任江南东道经略使并不是所有人都以为的何纪，而是何思所有的女儿，包括庶女。

军权平均分到每个何氏女儿手中，整个江南东道也被拆成多地，分归不同何氏女治理。

邶帝此举在整个大邶掀起轩然大波。

何纪连上十七道书求邶帝收回成命，与之相反的则是何氏庶女们接连上书，歌颂皇恩浩荡。

早朝，金銮殿。

何苗带头举起朝板道：“陛下，经略使的继承向来是在嫡女之间选择，而今经略使一职让庶女分权，有违祖制。”

“臣附议，嫡庶有别，绝不可让庶女分权！”

“臣附议，庶女生来低贱，实在难以担此大任。”

“臣等附议！”

群臣浩浩荡荡跪了一片，向邶帝施压，请求收回旨意。

朝臣的反应邶帝早有预料，勾起一抹冷冷的笑，站起身扫视过这些反对她的朝臣的脸，道：“诸位爱卿，都觉得庶女不该继权？”

“你们怕是忘记了，朕也是庶女。朕的生父甚至只是先帝后宫中一个低位后侍，但那又如何？”

邶帝扶着龙椅的靠背，轻描淡写道：

“天命终究落在朕的身上，难道你们也觉得，朕不该当这个皇帝吗？”

朝臣面面相觑，谁敢评价邶帝这个皇帝当得好不好，怕是不要命了。邶帝连这种话都说出来了，态度坚决不容任何反对，何苗暗暗咬牙只能咽下这口气。

见无人再应，邶帝一锤定音：“从今往后，经略使一职不论嫡庶，共同享有继承权，地方道府分割治理，军权平分。若有尸位素餐者，革职勿论。”

沈冉握着朝板的手稍稍放松，她等的就是今天。

推恩令不愧是千古第一阳谋，哪怕这些人知道这是邶帝削弱经略使，架空世家的手段，但她们又能如何呢？

何思有十多个女儿，十万兵力分到每个女儿手中不足一万人。虽然是血脉相连，可亲姐妹明算帐，没有人会愿意放弃到手的权力。

不破不立，世家不倒，寒门永无出头日。

沈昭冷眼旁观着这一幕，何氏的军权就这样散落到多人手中，虽不能说以后再无威胁，但也比之前像紧绷的弦随时可能会断要好太多。

可即便是何氏军权被分散，皇女之争，她们照样会心照不宣地选择与她们有血缘的沈冉。只要沈冉还在，何氏就会有再次凝聚起来的理由。

沈昭忍不住皱眉，先前邶帝就给她送来了失魂散，又不停催促她把这失魂散下给沈冉。

她和沈冉之间，注定是你死我活的。

**

五皇女府，后门。

后门鲜有人来往，但毕竟是皇女府邸，还是有专门的小厮看守。

一个人行色匆匆路过五皇女府门前，扔下一个纸包走远，看门的小厮环视四周确保没人发现，不动声色地将东西捡回塞进袖中。

一炷香后。

另一个小厮前来换班，两人简单点头示意，原先站岗的小厮进到府内，关上门。

小厮避开所有人的视线，走到萧灵均门前小心翼翼四处张望一番，好在现在大家都在忙碌，没人注意到他，他敲响了萧灵均的门。

门很快打开，小厮闪身进入房内。

萧灵均瞥他一眼，缓缓走回桌前坐下，桌上还摊着新季度铺子送来的账本。

“什么事？”

小厮恭恭敬敬地从怀中掏出纸包，放在桌上：“萧公子，二殿下的人送来的。”

萧灵均接过纸包，言简意赅道：“出去。”

“是。”

小厮低下头弓着身子退了出去，贴心地关上了门，萧灵均打开纸包，里面是一包粉末和一封信。

那封信萧灵均还没来得及读，门外突然传来一声嘈杂声响，萧灵均忍不住皱眉将东西收起来，出去查看情况。

很快他再次回来，玄蚼今日不知怎么回事，竟然因为一点小事和府上的侍从吵了起来，她平日里都甚少与人交谈，更别说起冲突。

也许是遇到了什么烦心事，心情不大好。

萧灵均也没想太多，很快扫视完那封信，看字迹是沈昭亲笔所书，读完后萧灵均立即将信纸点燃扔入一旁的花瓶中。

萧灵均将那包粉末拿在手中，沈昭不知从哪弄来的失魂散，无色无味，长期服用会让人丧失神智，慢慢疯癫，这也是失魂散之名的由来。

沈昭要他将这失魂散放入沈冉的饮食中。

萧灵均盯着手中的失魂散出神。

府上到处都是沈昭的眼线，沈昭若知道他没有听从命令，怕是不会再信任他，直接让眼线给沈冉下药，到时候下的还会是失魂散吗？

沈昭教会他人是会变的，沈冉现在愿意许诺他绝不纳侍，等她真的称帝了，身边会有多少男人，真的还能由她自己决定吗？

可沈冉若是疯了，就再无与沈昭的一争之力，沈昭会得到她想要的皇位，他报了圣子的恩情，沈冉身边也永远只会有他一人。

萧灵均摩挲纸包一番，最终收入怀中。

晚膳时间，萧灵均来到厨房扫过今日的食材，询问道：“这是今晚要送给殿下的吗？”

沈冉身为皇女，饮食比所有人都更精细些，她的餐食是厨房单独另起灶。

厨房的小厮点了点头，萧灵均看着新鲜的食材沉默许久，拿出一个纸包交到小厮手中。

“把这个放进去。”

门外一道身影一闪而过。

玄蚼找到沈冉的时候，沈冉正在书房作画，玄蚼身手利索地从窗户翻进来。

沈冉头都没抬，道：“有门不走走窗户，在家还和做贼一样。”

“怎么样？”

玄蚼迟疑片刻：“阿姐，他动手了。”

沈冉作画的笔尖一顿，随即放下笔，盯着没有作完的画，从容地端起一边的茶杯递到唇边轻啜一口，轻描淡写回道：

“知道了。”

玄蚼似乎还是有些不放心，怕沈冉明知饭菜中有药还会吃，叮嘱道：“阿姐今日不要用晚膳，我去酒楼给你打包份饭菜，很快就回来。”

沈冉嗯了一声，玄蚼想再次从窗户翻出去，被沈冉叫住：“走门。”

玄蚼走后，沈冉依旧目不转睛地看着还未作完的画，缓缓坐下来。

她当时正和玄蚼在池边喂鱼，老早就注意到了那个东张西望的小厮，觉得不对劲一路跟踪他到了萧灵均的门前，透过窗缝听到了对话。

她想知道那纸包里是什么，故意让玄蚼弄出些动静，自己悄悄绕到另一边翻窗进去查看。

她和萧灵均相处这么久，原本是自信他不会听从沈昭的安排给她下药，但玄蚼不放心去盯了。

没想到是这样的结果。

003化作的小光球飞到沈冉面前，几度欲言又止，最后只能安慰道：“你也别太伤心，你都是皇女了，想要什么样的男人没有，何必单恋一根草？”

“你哪只眼睛看到我伤心了？”

沈冉面不改色，“我只是休息一下。”

“画还没画完呢。”

画上画着一片桃花林，林中隐隐有一个人影还不清晰，画技实在算不得娴熟，反而有些生涩，但却能看出作画之人的用心。

沈冉想再次端起茶杯，一阵风吹来画卷掀起沈冉想去按，茶杯打翻茶水流淌在画卷之上，手忙脚乱地擦。

可沈冉越是擦，画糊得就越厉害。

茶水将颜料染成一片，花花绿绿看不出原本的模样。

沈冉像是被定住一般，怔怔看着已经辨不出来原本模样的画，茶水顺着画轴流到地面，一滴一滴汇成小洼，打湿沈冉的鞋面。

沈冉看着自己衣袖上的颜料，垂眸敛去心底的情绪。

万般可惜化为一声叹息。

沈昭这些年虽然表面上没什么动静，私下里势力却一直在发展，云枢社那边也传过好几次信来，有不少云枢社的学生和沈昭有来往。但她们两人并没有明面上的交锋，也算井水不犯河水。

而如今失魂散一事，是沈昭先不仁，那就休怪她不义了。

沈冉目光沉沉。