还有两日路程，商队即将抵达襄阳城。
林海恩换了一辆马车躺着，白天睡觉，晚上捕猎，拖着生肉到附近村落“换”取熟肉。
鹿鸣尤不死心，在一架架马车之间寻找他的踪影，被商队护卫发现，连轰带骂赶了出去。
小乞丐还是不放弃，远远跟在商队后面。
很快，巍峨城池出现在众人眼前。
襄阳城城池高大，内里极为繁荣。
此时已是傍晚时分，夕阳即将隐入地平线，城门依然洞开，灯火辉煌。
随着马蹄哒哒，排队的人鱼贯而入。
进了城里，只见男女皆着新衣，环佩叮当，或簪花，或戴珍珠，来来往往，好不热闹。
尾随商队的旅人皆惊奇不已，左右张望，看什么都新奇。
镖局的人目标明确，并不在街上停留，护送着商队径直穿过闹市，到一家相熟的客栈才停下整顿。
到了襄阳城，商队对王大虎王顺水兄弟的看顾便到此为止。人生地不熟，两人，决定先在客栈落脚，明后两日探听到顾府所在，再去寻顾砚青。
林海恩在王顺水房间附近找了一间空房钻进去，作为自己的猫窝，放好马甲，维持着寻常家猫大小，跑到街上看热闹。
街上熙熙攘攘，到处都是看热闹的人群，不但夹杂着牛马驴等大型牲畜，猫猫狗狗、鸡鸡鸭鸭也混在其中，扑扇着翅膀躲避无处不在的人脚，哞哞汪汪嘎嘎，高亢混杂惊恐愤怒，凑出一曲莫名和谐的协奏曲。
不知什么时候，街道两边点起了巨大的火盆，杂耍的铜色大汉一口火水喷出，映亮一张张亮晶晶的赤红人脸。
林海恩感叹，这年头没有手机电视就是好，人们的眼睛特别晶亮有神，看着就有奔头。
不过，这襄阳城真是个富庶之地，商业政策看起来异常宽松。
坡地上，摆着整齐的案桌，头戴书生巾的青年门举着香，肃穆跪拜。
旁边的草地上，少女和妇人们坐在帷幕里，捏着七彩的线，纤纤巧手时而高举，时而由下往上，尝试穿进固定着的长针孔里。
鹿鸣身子小，动作灵活，不知道什么时候跟了过来，见此惊呼一声：“今日是七月七，乞巧节。”
人实在太多，摩肩接踵，偏两边的杂耍连绵不绝，教人目不暇接。
一波又一波人流，时而聚拢，时而散开。
前面忽然摩西分海一般出现了一段空白地带，身穿衙服或铠甲的男人手持缨枪，大马金刀地镇守着两边，硬生生将拥挤的人流分割出一条畅通无阻的通道。
“来了，来了！”周围之人探头去看，纷纷兴奋叫喊。
林海恩不明所以，跟着两边的人群，转头看去。
未见其人，先闻一阵箫声，渺远萧瑟，却又苍凉壮丽动人心魂。
天色愈暗，朦朦胧胧的烛火、火盆愈亮，映出一座巨大的花桥。
花桥两边，一农家男子与一明丽女子隔桥深情对望，脸上的表情欣喜又悲伤。
围观人群顿时骚动：“这是不是牛郎织女？”
“一年一度方能相会于鹊桥，这王母娘娘也忒心狠了些。”
“得妻如此，夫复何求……”
花桥之后，一片片玉壶光转，蜿蜒的队伍后面，擎着竹骨的壮年男子游走出一曲鱼龙舞。
远处烟火绽开，声势浩大，似星落银河。
从林海恩这个角度抬头望去，恰有一丛大树，星光缀满枝头。
“东风夜放花千树，更吹落，星如雨……”林海恩满目惊叹，“此情此景，不由得想起老家一位诗人来。”
鹿鸣惊叹：“好大的手笔！我师傅说过，一两烟花一两银，这城池好生有钱！”
鱼龙舞后，一架足足由十六匹骏马拉着的雕花大车赫然出现。
宝马雕车缓缓从街道上轱辘而过，所过之处，香风阵阵，花瓣飞扬。
车辙两边侧身坐着的侍女螓首蛾眉，笑语盈盈。
街道两边簪花的男男女女，均是如痴如醉，心驰神往。
风撩起轻纱，露出一对依偎的璧人。
男的矜贵高冷，富贵逼人，女的温婉秀丽，身段窈窕，气质脱俗。
有新来的人抚掌，高声赞赏：“好一对才子佳人，那是何人？”
“你是外来的吧？那是襄阳王与珍珠夫人。”
一阵惊呼：“珍珠夫人？莫非是沈珍珠？那可是传说中善于跳舞的第一舞姬！”
“兄台见过第一舞姬？”
“邵某有幸，某次入过状元坊，远远观瞻过第一舞姬的仙姿。可惜离得太远，未曾看清珍珠姑娘面貌。”
旁边人羡慕不已：“传闻沈珍珠一舞动乾坤，二舞断人肠，一个席位价值千金，有此美人相伴，襄阳王好福气！”
城里人不服：“我们王爷，玉树临风，器宇轩昂，熟习君子六艺，对珍珠姑娘痴心一片，有此良人相伴，何曾不是珍珠姑娘的福气？”
“王爷不嫌弃珍珠夫人的出身，也没在意她曾婚嫁生子，此大丈夫胸襟、气度，举世罕有！实在教人佩服！”
“是极，是极！”
外来人赞叹：“王爷与珍珠夫人琴瑟和鸣，真是羡煞旁人。”
城里人满意，开始向周围人讲述襄阳王与珍珠夫人的故事。
襄阳王在一次进京时，对状元坊的第一舞姬珍珠夫人一见钟情，可惜珍珠夫人已经嫁为人妻，他便在一旁默默守候。
后来珍珠夫人丈夫与幼子驾车失控坠崖，不幸身亡，珍珠夫人悲痛欲绝。为了博取美人欢心，重拾笑容，襄阳王在襄阳城重开状元坊，邀请珍珠夫人过来执掌教坊，后来还为她遣散了数位后院妃嫔，虚位以待，一腔痴心终于打动珍珠夫人，答应嫁予襄阳王，两人最终修成正果。
一个是身世凄惨但坚韧不拔的气质美人，一个是位高权重但痴心一片的俊美王爷，两人之间相识相知相伴的过程，曲折动人，而两人成婚以后，依然恩爱有加，一如最初，一时传为佳话。
更有甚者，感动落泪，掏出手帕，频频擦拭眼角。
林海恩听得津津有味，对味，大对味了，有种观看古早电视剧，俊男靓女的主角历经世俗磨难终成神仙眷侣的感觉。
车队轱辘，一辆接一辆接踵而来，身穿华服的中年男女或不怒而威，或儒雅斯文，或雍容华贵，或端庄大方，皆是气质不凡，端坐在帷幕雕车里，从众人面前驶过。
围观众人伸长脖子，直往车上瞅，扯着嗓子喊：
“这是我们襄阳城的父母官知府大人！”
外来人羡慕不已：“繁荣盛世，大人绛贵与民同乐，快哉快哉！此间百姓何其有幸！”
“后面的是知府大人的家眷？”
“没错！”
“我倒是听闻知府大人娶妻多年依然无子嗣诞下……”
“兄台有所不知，知府大人有一男嗣，听闻不好养活，便一直寄养在外，三年前……”
忽然有人惊喜叫道：“这是我们襄阳城镇北候的公子及其弟妹……”
众人的注意力转移，追问：“在哪里在哪里？听闻镇北候其妻丑若无盐，生的儿女却一个赛一个貌美……”
“要说貌美，知府大人的长子才叫俊美无双，连女子都无法企及！”
“……顾大人相貌英俊，我相信他的子女亦是人中龙凤。”
“话说回来，关于镇北侯的传闻，不知道大家听说过没有……”
林海恩对外貌之类的谈话不感兴趣，爬上一处高台，探头一看，侧边的戏台咿呀开唱，好戏开场了！
焰火呼呼，他从高台上跳下，直奔戏台。
“停车！”游行的车队里，一个眼若点墨的高瘦少年骤然站起，目光紧紧盯着高台火盆那边，气息急促：“停车，我要下去！”
前方马车夫闻言，不由得看了一眼前面充耳不闻的顾夫人，置若罔闻。
眼看着那只似曾相识的狸奴消失在人群里，少年急了，掀起衣服下摆，跳下车，冲进人群里。
围观众人一阵惊呼。
“夫人……”身边的嬷嬷凑近顾夫人，想向她禀报此事。
顾夫人面色冷漠：“随他去！
随即鄙夷道：
“等他回来，罚他两日不许吃饭！慌慌张张，像什么样子！野种就是野种！上不了台面的东西！”
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耳边到处都是欢声笑语，环目四顾，映入一张张赤红的脸膛，全部都笑逐颜开。
与他目光对上，无不瞳孔瞪大，迸发惊艳赞叹的光芒。
府里派来监视他的家丁不远不近地跟着，饿狼一样盯着他的身影。
顾砚青视如不见，转动身体，跑过一个个拥挤的街道，踏上狭窄的小巷，绕着炙热的火盆一个个巡查过去。
他的呼吸越来越急促，胸口因不断跑动而涨得发烫，喘息急促如风箱来回拉动，血腥味在喉咙深处弥漫上来。
勒紧的肚腹更痛了，仿佛有千万只饿虫在啃食着他的五脏六腑，无底洞一样抽取他四肢百骸的力量。
他的脚步越来越沉重，似灌了铅，似陷入泥沼，步履维艰，眼前的人群也出现了重影，影影倬倬，像是午夜梦回那些狰狞的鬼脸，时而逼近，时而荡远……