铁之国的地下黑市永远弥漫着铁锈与苦无油混合的气息。念禾拉紧斗篷的兜帽，穿行在狭窄的巷道间，脚下的积水映出两侧灯笼扭曲的红光。离开晓组织三个月，她靠着在黑市接取一些护送和侦查任务勉强维生，偶尔也会用木遁帮商人运送特殊货物。

“听说'蝮蛇'在找擅长水遁的忍者，”巷子深处，一个缺了门牙的商人神秘兮兮地凑过来，“报酬是平常任务的三倍。”

念禾的手指在斗篷下微微收紧。“蝮蛇”——大蛇丸手下的代号。她本该转身就走，但空空如也的钱袋让她停下了脚步。

“什么任务？”她压低声音问。

“好像是要处理什么...实验体。”商人做了个抹脖子的动作，“具体得问他们。”

念禾皱起眉头，但想到能接近大蛇丸的据点或许能获取有用情报，便点了点头:“带路。”

商人领着她穿过迷宫般的巷道，最终停在一间挂着蛇形标志的破旧仓库前。念禾推门而入，浓重的血腥味立刻扑面而来。

昏暗的房间里，几个身着音忍装束的忍者围在一个铁笼旁，笼中关着个浑身是伤的少年，正痛苦地蜷缩着。

“你就是他们找来的水遁忍者？”一个冷冽的声音从阴影处传来。

念禾浑身血液瞬间凝固。那个声音，那双眼睛——宇智波佐助从黑暗中走出，写轮眼在昏暗中泛着猩红的光。他长高了，面容更加棱角分明，黑色的衣袍下是紧绷的肌肉线条，整个人像一把出鞘的利剑。

“佐助....？”念禾下意识结了个防御印。

佐助的眼睛微微眯起，草薙剑瞬间出鞘：“念禾？”他冷笑一声，“正好拿你试试新招。”

“等等！”念禾迅速后退，同时发动水遁·爆水冲破挡住佐助的第一波攻击，“我不是来打架的！”

水幕之后，她看到佐助的千鸟已经准备就绪，蓝色的电光映照着他冷酷的面容。念禾知道，现在的佐助已经不是之前的他了。

他为什么会在这里？他自己加入了大蛇丸？一连串的问号在念禾心里打起了鼓。

“我可以帮你处理那个实验体，”她快速说道，指向铁笼，“用我的木遁能让他...不那么痛苦。”

佐助的动作微微一顿，写轮眼扫向铁笼中的少年。念禾这才注意到少年皮肤下有什么东西在蠕动，像是无数细小的蛇在血管中游走——大蛇丸的禁术实验。

“你懂这个？”佐助的声音充满怀疑。

念禾深吸一口气：“我见过类似的情况。我的木遁可以暂时抑制这种细胞暴走。”

实际上她是在鬼鲛执行某个任务时偶然见识过，但此刻她必须赌一把。佐助似乎在权衡利弊，最终稍稍放低了草薙剑。

“别耍花样。”他警告道。

念禾慢慢靠近铁笼，双手结印：“木遁·荆棘束缚！”

细小的木刺从她掌心生长出来，精准地刺入少年几个特定穴位。这是她自创的用法——通过木遁将查克拉注入对方经络，暂时阻断异常查克拉流动。少年痛苦的抽搐渐渐平息。

“这只是暂时的，”念禾额头渗出汗水，“他需要专业的...”

她的话被突然打开的仓库大门打断。一个阴冷的声音滑入耳中：“哦呀，真是有趣的用法。”

大蛇丸缓缓走入，金色的蛇瞳闪烁着兴奋的光芒：“没想到木遁还能这样使用...念禾小姐，是吗？鼬君曾经提起过你。”

念禾感到后背一阵发冷。佐助的表情变得更加阴沉，草薙剑再次指向她：“你认识鼬？”

“曾经在...”念禾的话被佐助突然逼近的剑锋打断。

“告诉我关于他的一切。”佐助的声音低沉得可怕，写轮眼中的勾玉疯狂旋转。

念禾知道此刻任何错误的回答都可能致命。她看向大蛇丸，后者正带着玩味的笑容旁观这一切。

“鼬他...”念禾斟酌着用词，“在提到你时，查克拉会有微妙波动。”

佐助的剑尖微微颤抖：“说谎！他杀光了全族，怎么可能...”

“我不知道当年发生了什么，；念禾直视佐助的眼睛，“但每次任务经过木叶附近，他总会站在最高的树上望着村子的方向...有一次他发烧说胡话，喊的是你的名字。”

仓库内突然安静得可怕。佐助的表情像是被人重重打了一拳，写轮眼中的勾玉停止了旋转。

大蛇丸突然拍手打破了沉默：“多么感人的重逢啊。念禾小姐，不如留下来协助我的研究？你的木遁对某些实验很有价值。”

念禾感到一阵恶寒。她看向佐助，发现他正用一种复杂的眼神盯着自己，剑尖已经微微下垂。

“我...”

她的话被外面突然响起的爆炸声打断。一个音忍慌张地冲进来：“大人！晓组织的人找来了！说是追捕叛徒！”

念禾脸色骤变。佐助的剑立刻又抬了起来：“你把他们引到这里？”

“不是我！”念禾迅速结印，“我必须走了。”

“想逃？”佐助的千鸟再次亮起。

就在这千钧一发之际，大蛇丸突然开口：“让她走吧，佐助君。比起她，我对即将到来的'客人'更感兴趣。”

佐助犹豫了一瞬，最终侧身让开一条路。念禾最后看了他一眼，低声道：“鼬老师他...从没忘记过你。”

说完这句，她发动水遁·雾隐之术，趁着浓雾弥漫迅速离开了仓库。身后传来建筑坍塌的声音和忍术碰撞的轰鸣，但她没有回头。

跑出很远后，念禾才停下来喘息。她没想到会以这种方式再次卷入晓组织的追杀，更没想到会遇见佐助。那个曾经骄傲的少年如今眼中只剩下仇恨，而自己无意间成了连接他与鼬的微妙纽带。

“真是麻烦啊...”她苦笑着自言自语，抬头看向阴云密布的天空。雨滴开始落下，打湿了她的面颊。

远处，闪电划破天际，照亮了铁之国崎岖的山路。念禾知道，她刚刚可能又给自己惹上了更大的麻烦。但奇怪的是，她并不后悔告诉佐助那些关于鼬的事。

雨越下越大，念禾的身影逐渐消失在雨幕中。而她不知道的是，仓库屋顶上，一双写轮眼正默默注视着她的背影，直到再也看不见为止。