薛柔转头看他，替魏缃辩解:“陛下是天下之主，一言断人生死，魏缃难免畏惧。”
“朕问的是你。”谢凌钰看着她，轻声问:“朕何处待你不好？叫你拒之如狼，防之似虎。”
薛柔直视那双如墨的眼睛，“伴君本就如伴虎，陛下，倘若你面前有一人，可随时取你首级，你可会有片刻松懈？”
哪怕是姑母，也不敢随意使唤先帝做这做那。
“陛下，我若嫁给表——”，薛柔硬生生顿住，“若嫁给旁人，我大可以支使他万事顺从我，哪怕叫他背着我在院子里玩闹都无妨，但你不行。”
一次两次，他觉得新鲜，哪日恼了，新仇旧恨一起算，治她个不敬天子的罪，便够薛家吃尽苦。
谢凌钰一时无法反驳。
他与世间其他人，本就先是君臣，再是旁的关系。
早知做天子便要称孤道寡，然而直到此刻，才后知后觉地涌起寂寥。
谢凌钰闭了闭眼，那凭什么父皇就有妻子相伴。
为太子时，不止一次看见父皇阴晴不定暴戾无常的模样，比他可怖百倍，然而父皇有妻子。
薛韵匆匆走进来，整个大殿奇异的安静下来，仿佛被施了仙法。
谢凌钰就静静站在一旁，抬眼便能瞧见父皇躺下来，头枕在皇后膝上，露出静谧安逸的神色。
曾经，他想起那副场景，只觉讽刺，现在只有一阵猛烈的不甘。
既然谢元彻与薛韵可以做眷侣，凭什么他和薛柔不可以。
都是天子，都是薛氏女，若论缘分，他与薛柔的更深，王玄逸不过占了个表亲的便宜。
谢凌钰心底像有野火连片，烧得眼底发热。
然而妒意越炽盛，脑中却越清明，不断提醒自己，她已然有畏惧之心，不能再发怒，不能再情绪起伏不定。
良久，谢凌钰露出一个堪称温和的笑，“朕明白了。”
薛柔怔住，却见少年轻叹口气，好似万分无奈。
“阿音，你说得对，朕不会责怪你。”
薛柔惊疑不定，一刹那以为皇帝变了个人。
趁她出神的工夫，谢凌钰却隔着布料握住她手腕。
“到了，”谢凌钰指着眼前大片接天碧色，“有些是南楚进献，有些是莳花人养出的新品。”
洒锦莲花，花瓣层层叠叠，顶部有点点异色，或紫或绿，相映成趣。
薛柔眼底一亮，她喜好琪花瑶草，就连簪子，也多为金玉所拟花草。
风吹过她发髻，刚好一朵金丝织成的花瓣微微晃动。
谢凌钰一垂眸便能瞧见，恍惚间闻到她发间香气。
他回过神，“你若喜欢，朕命人在叠翠园也种上一片。”
“不必了，”薛柔想了想还是婉拒，“倘若移植不成，白白浪费。”
她实则不想让皇帝的人进叠翠园。
仿佛洞穿她想法，谢凌钰凝神盯着她侧脸，颔首道:“也是。”
他见薛柔的确喜欢，还是命宫人摘了几支，让流采带回相和阁。
“回去后，插进那只刑窑的长颈瓷瓶里。”薛柔想了想，又对流采道:“罢了，那只色太白，换成天青色的好。”
谢凌钰没有说话，静静看着少女说话时的唇，想起春日翻飞的红蝶，又像桃花瓣。
也不对，应当比它们都软一些。
他嘴角微微翘起，旋即又压下去，目光游移至别处，又忍不住转回来。
“阿音，天色晚了，”谢凌钰忽然开口，“朕送你回去。”
薛柔一愣，觉得谢凌钰哪里不对，却说不上何处奇怪。
可他主动要她早些离去，薛柔没有拒绝的道理。
应下后，她便低头闻了闻莲花，一副心满意足的模样。
今日游湖，比她想的顺遂不少。
刚回相和阁没有半个时辰，便能听见外头动静，薛柔掀开珠帘出去，见到李顺，和他身后内侍抱着的盒子。
“薛二姑娘，陛下说洒锦莲花可以配这只花瓶。”
李顺示意小内侍打开盒子，指着琉璃瓶道:“这是齐州进贡的琉璃，晶莹剔透如水精，陛下说赐给薛二姑娘赏玩，倘若还需要旁的，可以去库中挑选。”
薛柔以为自己将最后一句听错了，怔住片刻后道:“哪个库中？”
“陛下的私库。”李顺笑眯眯的。
“这倒不必。”薛柔连忙道，“我见这琉璃瓶甚好，流采，把花儿插进去。”
谢凌钰喜欢赏她物件，珍玩三天两头送进相和阁。
薛柔自幼见多奇珍异宝，从不觉天恩浩荡，只当手里又多些小玩意儿，收下便是。
况且，若她拒绝，皇帝反倒不快。
李顺见薛二姑娘收东西爽快，心底也舒口气，离开时笑容都多了几分。
＊
自从那日游湖，薛柔便觉皇帝待她平和许多。
不再莫名其妙沉下脸。
可她近来去式乾殿，也没轻松许多。
“陛下，这药非得在这喝完么？”薛柔抿唇，“我带回相和阁喝，也是一样的。”
她说完，忍不住瞥了眼旁边的沈愈之。
“不可。”谢凌钰嘴角带着笑，却毫不犹豫地拒绝。
薛柔心底后悔，她怕苦，干脆在沈愈之开的药中偷偷加石蜜。
谁知道沈愈之那般神，把脉时说她定在药中加了性平之物，且可治脾胃虚弱。
谢凌钰闻言眉梢微扬，命人一查，便知相和阁去膳房取过石蜜。
从那天起，他便要求薛柔在眼皮子底下喝药。
薛柔不止一次提出异议，皇帝却轻声道:“阿音，太医的话不能不听。”
“沈愈之是朕御用的太医，不会错的。”
薛柔只好叹息，然后一口把瓷碗里的药汁闷下去。
那药太苦，她每次喝完都在原地垂头丧气拈颗蜜饯，含进嘴里慢慢回过神。
今日盘中，是有些酸甜的梅子。
薛柔吃完一颗，嘴里苦味还没散尽，小声念叨:“想吃甘芳园的糕点。”
她以为皇帝听不见，却见谢凌钰顿住，微叹口气。
“下回，朕让宫人去采买。”
少年脸色温和，没有半分不耐，任谁来都会觉得此人温柔。
薛柔却差点被梅子噎住，几天过去，她仍旧不适应皇帝这般模样。
若是以前，谢凌钰定是不知想到什么，轻笑一声，“就这么喜欢甘芳园的东西？”
薛柔扯了扯嘴角，不知如何回应谢凌钰，干巴巴道:“多谢陛下。”
说完，便又拈了颗梅子塞进嘴里，垂眸盯着袖口，仿佛仔细琢磨纹样。
片刻后，有人在外求见，是顾灵清。
顾灵清习惯了这个时辰式乾殿里多了个人，左右今日事不紧要，并未要求薛柔避开。
他禀告公事时，一板一眼，极度认真，平铺直叙每个细节，极易使人昏昏欲睡。
薛柔往日都想闭眼，可今日不同，许是极致的苦味冲开五感，她鼻子现下灵敏多了。
总能闻到顾灵清身上，若有若无飘来的血腥气。
谢凌钰目光时不时落在她身上，将手边茶盏推给她。
待顾灵清走后，他蹙眉道:“怎么忽然不舒服？”
“他身上有些腥。”薛柔连忙喝口茶压一压反胃感。
谢凌钰知道“他”是谁，沉默一瞬，“顾灵清刚从朱衣台过来。”
在地牢待久了，纵使没沾血，也惹一身腥臭。
南楚皇帝近来因前线战事频频失利、信任的宜都王死无全尸而暴怒不已，中羽卫不要命似的一波波来。
什么法子都有，扮作孤儿行商寡妇瞎子……只为摸进洛阳。
朱衣使严防死守，南楚暗卫越不过那几座城门，京郊蛰伏的被逮住不少，顾灵清亲自上手动刑，想挖出些有用的东西。
方法自然多种多样，没有一个适合说给薛柔听。
谢凌钰道:“他近日忙碌，许是未来得及换衣裳。”
“忙碌”二字耐人寻味，薛柔虽好奇，却不便探究他们究竟在忙什么，只听见谢凌钰的叮嘱。
“近日若无事，莫要出宫。”
“为何？”薛柔下意识蹙眉，“我明日便要离宫，京中有何危险么？”
太平之世，洛阳已安稳许多载。
谢凌钰压下不满，“离宫做什么？”
“去叠翠园。”
“不妥。”谢凌钰一口否决，顿住一瞬后补道:“路上太远，还需在外过夜。”
“可以让护卫跟着。”
“朕不放心。”谢凌钰语气生硬。
他总不能说中羽卫在京郊蛰伏，一批批送死，就为了取天子首级。
寻常护卫，哪里能挡得住？
谢凌钰又重复一遍，“这几日莫要出宫。”
薛柔只当他又开始拘着自己，先前也有这种事，忽然不让她出宫，说是有要事，拖延三日便好。
然而三日之后又三日，最后还是她忍不了，让姑母派人送她回家探望母亲。
思及往事，薛柔难免恼火，“我只是想去自己的园子小住两日，陛下不肯放人是何意？”
谢凌钰见面前少女双目盈盈，脸颊泛红，提不起一点不快。
他忽然想起永兴郡主所言，那个阉人在朱衣台里骨头硬得很，招供的话寥寥无几。
然而，有一句皇帝记得清楚。
“中羽卫皆知，北昭皇帝待尚书令幼女不同，接近她便是接近陛下。”
谢凌钰心底陡然不安，再开口时便是不容回绝的坚定。
“让朱衣使跟着你。”
他顿了顿，“或者，朕与你一同去。”